梅司看到卢元令的时候，略略吃了一惊。坐在他面前的并非一个虬髯阔膀的大汉，而是一个面如冠玉、唇如含朱，绣衣革带的贵公子。只是他皱眉垂目，似有些怒气。
“卢都尉。下官越州宣判梅司。”梅司长身而揖，清癯如他山之石，风华如高山之松，眼皮因为清瘦而微微凹陷，如果他不用那种温和而坚定的目光盯着某处时，就会有一种不自觉的恹恹的感觉。卢元令纵有些高傲自矜，但看到他这样温和有礼，有点愧疚，于是站起来正色回礼：“梅宣判。”
“这位是我师弟，凉州申昌遇。”申昌遇也施礼。他猿背蜂腰，肤如象牙，深目如潭水，略带灰紫颜色，稚气未脱而容色夺人，一看就不是中原人。
“少使申公子。两位不必多礼，请坐吧。曾通判给我信函说明了二位的来意，有什么就尽管问吧。”
梅司道：“石氏二妾残杀的案子已经按例判了义绝。贩卖人口的案情可属实？”
卢元令道：“买卖奴籍人口是没有法律问题的。但卢氏长期在越州从事海防，我们发现了一点，与他们交易的，并非大宋子民，而是海外人——有人称他们为鲛人，她们只购买青年男性，而且对外貌、健康状况、教育程度和年龄要求很严格，显然不是用来做奴仆和苦力的，与牙婆以买卖婢子小妾为主要营生的情况也形成了很明显的区别。”
梅司和申昌遇对视了一眼，道：“购买的男子可有大量死亡的情况？”
卢元令道：“有死亡的案例，但我带仵作查过，被冲上岸的尸体都是由于海难造成的意外身亡，不是因为虐待致死。而且他们一旦被卖出后就杳无消息，我们至今也没有找到逃回来的人，并不知道他们是在被运去的路上还是逃回来的路上身亡的。”
申昌遇道：“卢都尉，我在凉州之时，有一群特殊的女子，她们甲衣骑鸟，身如熟铜，抢夺男子交媾，带回巢穴后尽数将他们杀害，你觉得这其中会有联系吗？”
卢元令仔细想了一想，道：“诸位稍待，我有一物。”他让侍奉的小厮进去取出一物，是一件金属打造成的甲衣，雕镂精美，勾勒出一个女子曼妙的上半身，那闪光的胸甲让申昌遇目光一凛。但他们仔细上去观察，却觉得装饰风格稍微有些区别，三青的胸甲多以羽毛树叶为主题，而此甲多以鱼鳞、流体、浪为装饰母题。
申昌遇仔细又看了一遍，不禁脱口惊叫——“阿玛颂！”他指着一行罗马字母。
卢元令腾地一声站起来：“阿玛颂?!申公子知道这是什么意思？我们水师曾经有一次和一个走私的船队遇上，当时他们就在大喊这句话！我们当时以为是外邦的咒语。之后船周围发生了巨大的爆炸，我被水花掀入海中，后被水师救起。我朦胧中记得水中有许多海豚，好像还配了鞍鞯，似乎有很多水鬼的身影……”
梅司道：“看来我们有必要去石氏家中探望一下那位二千吊身价的姬妾了。街头巷议不是盛传，那是一个鲛人吗？”
卢元令道：“石三郎精通爱好乐理，可由此下手。”
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钱塘梅里，内院里突然传来云板的声音。萧大娘把阿流娘叫醒：“三下，紧急事情。快披衣服去老太太堂里。”阿流娘胡乱梳好头，已经老太君雕梁画栋、金玉满堂的房间内，老太太大怒、梅安氏只顾抹泪，管事媳妇梅崇娘子和他们的心腹丫鬟坐了一屋子，几个姑娘的贴身丫鬟也在，五姑娘梅绯寒的贴身丫鬟杏儿跪在地上，哭的差不多要背过气去。
“说！”“回老太太，我什么都不知道！小姐只说出去散散心，叫我穿着她的衣衫做出写字的样子！”
“四弟妹，怎么回事儿？”阿流娘压低声音问梅崇娘子张氏，张氏道：“五姑娘上巳节后，去保国寺去得勤，安夫人发现不对，叫人暗中跟着，才发现她和裴氏的嫡出公子裴继私会偷人！如今俩人私奔了！裴氏的正夫人萧夫人是老太君的姑侄女，就这么一个嫡出的亲儿子，原是打算说给六姑娘相看的……”
老太君拍着坐床道：“把那个没廉耻的狐媚子带上来！”
钟秋烟小娘披头散发地被拖上来。
老太君道：“想当年你钟家遭到抄家之难，我可怜你是我故交之女，把你留在身边，谁道你心术不正，放着好人家的正头娘子不做，非要勾引我那不成器的儿子，白日宣淫，大着肚子挤进梅家做小，还破了梅家四十岁前不得纳妾的族训。进门之后，你又施展狐媚之术，哄得我那儿子宠妾灭妻，以下犯上。今日你看看你教出来的好女儿，也学着你勾引好人家公子哥儿，不单梅氏一族的女子名声要叫你坏了，连我萧氏、裴氏都叫你拉上了！”
钟秋烟不回话，只是哭，口中叫着：“求老太太看在绯儿年幼无知的份儿上饶了她吧……如今，如今为了梅、裴两家的名声，就求老太太、夫人上门提亲。对外就说梅、裴二家早有婚约，只是行为举止亲密了些，这样梅、裴、萧三家的名声才都保得住呀！”
老太太脸色铁青：“你竟算计到我萧氏头上来了！说，你是怎么提前谋划好的！这小蹄子和裴家哥儿在哪儿？！”
钟秋烟道：“老太太不答应，那怕是两人的事儿要传遍杭越东西两府了！你们梅氏，说白了就是贪图权势罢了！为了大哥儿的前途，都可以临时答应娶一个化外胡人做长孙媳妇，她连大字也不识几个，根本不会管家，天天闹笑话；而我，一个清清白白的官家女子进来做妾，规行矩步，在这屋里熬了二十年，我的女儿才貌卓然，各个都说跟六姑娘比起来，她才更像个嫡出的女儿！怎么就不配当个裴氏的正妻？祖上来论，我们钟家从来也不低于裴、萧二氏的！我早听说了，你们偏要把她许配给寒门士子，人心都是肉长的，是你们不公不义！”
几个媳妇不安地看了阿流娘一眼，她从点心果子上抬起眼，一脸无辜地道：“啊？她说太快了我没大听懂，老太太您继续。”
钟秋烟继续骂到：“我用心计，若不是你们一点保障不给我，若是我坐上了正妻的位子，我用的着这么费心地算计吗？大媳妇，你以为上了族谱就高枕无忧了吗？结了婚可以离，岂不知有一天她们待你也会像待我一样的！”
“罢了，说出来五姑娘和裴家哥儿的下落，这门亲我老婆子去给你说！叫崇哥儿荒哥儿去把这两个没良心的小蹄子给我抓回来！”
这门丢进颜面的亲事仓促地进行了。钟秋烟把大半体己都拿出来给女儿嫁妆。
事后，钟秋烟因教唆之过在祠堂里被罚五十家法。女孩儿媳妇们都去观刑，以儆效尤。祠堂里，仍旧是高高的鬼魂森林，没有表情的楠木柱子和浑浊的、飘舞着尘埃的光柱。婆子媳妇们围得水泄不通，脖子抻得长长的，如同被人拎着的鸭，压低的声音如同火苗在人群里传播，掩饰不住的人群中黑暗兴奋。“这骚蹄子迷惑老爷多年。”“老太君下的令，二爷还指望继承家里的荫爵呢。”“孝道为大，女子这贞操最重，教唆子女失节，可不是该打死！”
钟小娘，哭喊、求饶、叫骂，然后声音低了下去，直到没了动静。每一家法都抽得梅清寒哆嗦一下，虽然钟小娘得宠时，和梅绯寒一起欺负了她很多年。唇亡齿寒，兔死狐悲，物伤其类，都不足以描述她复杂的感情，她仿佛觉得，这一下一下血肉模糊都是给自己看的，都是给那个胆敢想着英国公府继承人的青眼的自己。
“你们这样会把她打死的。”阿流娘突兀地说。她有点奇怪，确认了自己说的是标准的汉话。她左右看看，没有人回应，——那说出的话就像是抛在坚硬的石壁上，所有的人都装作听不到。
“汉人杀害同类，不用负责的吗？”
那些低低的、恨恨的声音从那些沉默的石壁最心底发出，像是魔鬼的低语：“她就是个不守规矩、妄想向上爬的低贱的妾，我们都是梅家的正经媳妇，三叔六礼正聘进门的，谁稀得和她归为同类！”
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“凡伤害同类的，必报七倍。”石氏镶金砌玉的大宅，一虚弱的美人喃喃发出呼唤。她容貌甚是美丽，最奇特的，是睫毛、眉毛和长发都发出金属一样的光泽，尤其是瞳孔的眼底，如同撒了闪粉那样，在灯下发出迷离的光环。
门外的婆子丫鬟劝道：“你既然入了石家，就是小娘了，不妨想开些。娘子此等容貌，定会得到三爷的喜爱，只要生下个一男半女，后半生荣华富贵就稳了。”
那女子力气虚弱但坚定、高傲地道：“哼，我星姓硕人，血统高贵，怎么会和你们卑贱的陆上人混合血脉！我星姓又不是三乌姓和天王姓那些在上帝的果园里杂交秽乱的家族！三青卑鄙地伤害同类，一定会受到律法的制裁！”婆子丫鬟面面相觑，人牙子妈妈道：“我见得多了，这女人就像鸽子，同了房、生了蛋，就不会跑了。”婆子到：“妈妈可有办法？这小娘上次把三爷弄伤了，还是我们给喂了蒙汗药的。”人牙子妈妈道：“我有猛药，再给她喂上些，大象也麻倒了，怕她一个姑娘不成？”
前厅，石三郎收了拜帖，摆茶设座，笑脸迎接。卢元令和梅司身着便服，申昌遇黑衣打扮装作随从，前来拜访。几人坐下饮茶，梅司道：“石公子，虽然石府世代盐业——只是，最近石府上刚出了丑闻，这盐票之事……”
石三郎世代商贾受歧视惯了，瑟瑟汗下。梅司见状和颜悦色：“此次越州大饥，通判大人劳心劳力，石公子为官府出力不少，司特来感谢，也正好请问石公子下期盐票所需的数量。石氏乃是名门大族，我们便服前来，以免不便。，
这是要结交的意思，石三郎对官府士族给出的橄榄枝一点即透。他眼珠一转，想再探探虚实，牙齿顶着舌尖道：“通判大人是什么意思？”
梅司道：“不瞒石三公子，越州此次的救灾米，数目还不完全充足，曾通判大人是期望能借石氏在商会的人脉，癸酉日开个筵席，号召越州士绅商贾再筹措些粮米，当然，也不能白让大家出力出钱，平米多者，官府给予良商牌匾。不过——（梅司看着石三郎的脸色，特意表示亲热）曾大人以私人名义开宴，也想学同榜的苏轼大才子的做派，来点风雅的。无奈两袖清风，请不起那许多诗姬歌姬助兴，听说石公子家中美人甚多，还有海外善舞者……不知可否借来助兴？盐票从优从先以报。”
石三郎想了想，似乎只是卖一个人情，梅司手中的盐票对他的诱惑力太大了，他道：“既然曾大人如此抬爱，区区一桌酒席，石某愿尽绵薄。巧了，我从汴京请最好的伎乐团，正在府上！”又领着各人在石家越州大宅中参观，“绍给梅大人认识，也好看看，我们越州是不输杭州的那位苏大人的！”
“秋十三先生！”梅司惊讶。眼前缓步而出的，正是睫羽如金、姿如仙人凌波的秋原！他穿了一件杏色外披，用细细的金银线秀出繁复的花草纹饰，腰带上琳琅的玉扣镶嵌剔透的黄色宝石，那纹饰在天井的弱光下显出淡淡银色，当在日光之下，又变幻反射出粉橙色的金属光泽。他长而闪光的头发随意束在肩上，和寻常汉人不同。淡色的额发修饰着他精致到似乎颤颤巍巍的面部线条，眼睛更是如蝴蝶之羽，流光璀璨。申昌遇和卢元令都看呆了。卢元令自负自己是高门华族，他们兄弟俩又是有名的美男子——但说起来，卢元徽的质弱风流也完全不能和秋原的飘逸出尘之姿打成平手，简直就是月明星稀，光华完全被压制。
“梅大公子——不，梅大人久别无恙。”秋原含笑而揖。石三郎喜笑颜开：“原来是旧相识，太好了太好了。”几人就由音律乐曲之事谈开。
从石府出来，秋原主动邀请梅司几位同车共乘。他道：“梅大人是否为石府人口贩卖一案而来？”梅司道：“不完全是，救灾商会是最大的需要。”秋原道：“越州缺少多少粮食？秋原愿助梅大人一臂之力，但务请梅大人帮我一忙——石府新进的舞伎是我家族之人，必要不惜代价救她出来，而对我海然而言，生产一些陆上人的粮食不在话下。”
几人都非常吃惊，梅司反应很快道：“秋先生在，此事和三青必有联系。”
秋原继续道：“不能说是直接的联系。想来几位也看过石氏妾氏毒杀的案卷了。柳氏下毒，春小娘死了，她要杀害的正主却没死。她们应当吃都了那食物——秋正是以此判断的，砒霜和氰化钾对于陆上人是致命的，对于我们人鱼和三青来说，只不过是一种可以代谢的除锈剂，相当于你们陆上人防血栓的药物而已。”
卢元令腾地踞坐拔剑：“你是鲛人！”
秋原轻轻用修长、白的近乎透明的手指推开了那剑：“卢都尉多年从事海防，必然知道鲛人中有人从事掠夺陆上人口的，而且与他们作战多年。不过请卢大人放心，依照海然律法，讲男女平等，硕人嗣人平等，我们保护嗣人的权利，哪怕是陆上人，他们的行为是违法的，我们乃是海然官方使节，跟你们接触就是为了联合合作，打掉这个团伙。——海然和三青昆仑局势紧张，我们不能损失任何一个可能成为阿玛颂的硕人了。”
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清寒和卢元徽私定终身，被溧阳郡主拒绝羞辱逼迫认妹。
课下无人的偏院，梅清寒赶紧要走。卢元徽拦住她：“七妹妹，我想听一句你的实话——你愿意嫁给我吗？”梅清寒被他吓得倒退好几步：“不不不，慕璇哥哥你瞎说什么呢！？你这是，你这是要置我于死地吗？”
卢元徽道：“我今日就是想求一句死心。如果妹妹真的是完全无意于我，襄王有意神女无心，我绝不纠缠。今日求妹妹给我一句话！但如果不是我痴心妄想，七妹妹也对我有所青眼，我愿拼劲一切——若不是妹妹，我活着还有什么意思？”
梅清寒急得哭了：“你你你……抬头三尺有神明，你胡说什么生啊死的，不怕报应吗……不是我狠心，溧阳郡主她绝不会答应的呀……”
卢元徽眼神一转，继而拍手高兴地跳起来：“这么说……你放心，你放心，我一定会说服我母亲的！”他从腰间解下玉佩，交在清寒手中，“以此为信！我会让我娘到你家提亲的！”
英国公府。
溧阳郡主眼睛倒竖：“你痴心妄想！凭那谁家的寒门庶女，烂了心的小蹄子，也想爬上来做英国公府的正头娘子？她也配？退一万步说，就算再好，你哥哥还没有成婚，哪就轮得到你了？！小公子是被那狐媚子迷了心肠，来人，把他给我关起来！”
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夜晚的海面上，雾气升起。海风吹打着礁石的岸堤。卢元令带着一批水师改装成渔民的水鬼，在岸边船上埋伏着。他们从秋原那里得了消息，今晚石氏的人会和海然的人贩子交易，于是和他们约定了，他们堵截石氏的家奴，秋原说，他们那边会有专门人出动。申昌遇有点紧张，因为他不会水。
一条小小的舢板突然出现在海面上，那上面坐着一个黑头发的渔家姑娘，没有穿鞋——她们是一辈子都不登岸、生老病死都在船上的水上女，养生丧死嫁娶，都只有一条船，永世为贱藉。她提着一盏灯，坐在船头突然唱起来一只渔家的歌儿，雾气中就像一条发光的人鱼。
随着她的歌唱，海面上渐渐又聚拢来几只船。只新出现的几只船吃水都很深，上面横七竖八地绑着数个年轻男子。他们呈一字型慢慢向前行驶。卢元令令水鬼们攀附在伪装的船只上，暗暗跟从这支鬼鬼祟祟的船队。
船行驶到一片礁石围成的圆环中间，那深而圆的海域是被造礁珊瑚围住的一汪营养丰富的水，在水面上的人看来，幽深可怖，仿佛是海洋睁开的一直眼睛。船队缓缓停住了，为首的渔女用手中灯笼划着一个8字形，似乎是某种约定好的信号，又或者特殊的仪式。埋伏跟随的人心中焦灼，就在他们马上失去耐心的前一刻，礁石核心突然浮现一个光斑，随之扩大成一条楼车战船那么大的区域，在光区的边缘上，随着光区的上升，浮出四个湿淋淋的人头，她们脸上刺青，非常狰狞，往下来被水中光亮映照出的是身体——她们湿淋淋的头发在海水中飘荡，水中同时摇摆浮着的，还有一条长长的鱼尾！
那光片浮上岸，是一个玻璃似的平台。小船上的人贩子们登上了那平台，平台上弹出一个个电话亭大小玻璃柜子似的装置。他们把男子抬上去，人鱼们也登上台子——暗中观察的人们这时才发现，她们的鱼尾是一种似有智能的装置，随着出水行走，那鱼尾沿螺旋状裂开，展开成一条长长的金属色带子，双腿露出。她们赤脚登上平台，掏出一个枪状的手持装置，挨个给被绑来的男子抽血。合格者戴上绿标，扔入玻璃柜子，注入深海液，封装计数；不合格者退回。清点后她们开始计算，大约是一个人一锭金子的价格。
“人赃俱获！上！”卢元令旗语灯火一挥，水鬼们带刀下水，冲上去，几下就把小船上的人贩子控制住。四个人鱼把玻璃柜子推入海中，非常凶悍地朝带头的卢元令冲过去。卢元令自恃水性好武功高，提着武器冲上去迎敌，不想对方并不畏惧刀兵，空手夺过了他劈砍过来的利刃。一撅，剑折了，又一掌，把武功高强的卢元令推入海中！
轰!一声炮响，申昌遇坐在后续的船上硝水攻击！她们手臂冒烟，露出金属骨架，吃惊地连退好几步。“你们果然和三青是一样的！”
四个人鱼见势不好，扑通扑通潜下水去。水鬼和船队正待回防，却完全找不到她们的踪迹！申昌遇所在的船突然团团转起来！他惊慌失措之时，咚！他的船被从下底朝天地掀翻过来！他拼命挣扎得落入水中。
只见碧蓝的海水中，很多道银色飘逸的痕迹在他四处穿梭，如同带子一般把她们和他包围。他在水中努力睁开眼，发现好多像三青女人那样修长高大、胸甲突出的女子围绕着他们，如同天女下凡、敦煌飞天。她们身后拖着一条长长的金属带子，绕到腿上，如同鱼尾那样摇摆，让她们在水中灵活游动翩若游龙。她们头戴银色头面，瑰丽纤细……他渐渐失去了意识。
秋原如仙人凌波，举起了收兵的信号旗。
银甲的人鱼阿玛颂部队用手枪似的装置发射丝网，把人贩子人鱼捆好了，又把卢元令、申昌遇他们湿淋淋地捞起来。医官上前查看，给他们抢救：“秋原先生，我不是兽医，对陆上人不是很有把握，不过应当都没有生命危险。只是——这个陆上人好像被打上过猎物标记，是我们海然的标记。”
秋原踩在水中行走，如履平地，他脚步过处，激起一圈圈的的水纹扩散开来，如同一个个见光感应的咒符。他上前去，扶起晕过去的申昌遇，修长的手指颤抖着抚摸着申昌遇臂上的疤痕，那些痕迹在他手指的感应下放射出如有生命一般的蓝色光纹：“——这，是次公子的标记！次公子果然还在人世！大母神，感谢你的仁慈！天佑海然，天佑海然！”