刘禅到醴陵的第一炮便这样放完了，非但无火无光，连个响都没有。
秋收的工作全部交给向朗，他理政多年，这方面经验丰富，足以胜任。接着又给邓艾王双派了个大活——集中训练县卒。邓王二人不明所以，但公子有令他俩必须执行。醴陵有城防军三百，还有在县衙听差的皂隶三十九人。王双将这些人集中安置在临时驻地，统一训练管理。邓艾则率领部队接管城防，负责县城的保卫工作。
杨戏送来的账册刘禅看过一次便放在一旁。渔家出身的他很清楚，这些纸面的数字未必靠得住，要了解真实情况，还得靠调查研究。
第二天一早，刘禅便找到杨戏，约他一起微服私访。同行的还有傅灿，也是在辩论会上露过脸的，被派来跟着杨县令实习。
三人换上最不起眼的服饰，既不安排车驾也不安排随从，骑着两匹驽马便出了城门。杨戏独乘一匹，傅灿与刘禅共乘一匹，三人二马直奔黄宣的庄园而去。
打蛇打七寸，黄宣作为县内最大的地主，又当了这么多年的县令，他不松口，其他人根本不可能配合。这道理刘禅门清，因此首先要做的便是搞清楚黄家的底细，摸准他的脉。
“杨先生，黄宣与长沙黄氏有何关系？”刘禅在路上也没闲着，向杨戏打听黄宣的来历。
“公子所料不差。黄宣乃黄氏小宗，是汉升将军的堂弟。”
“哦？那他平日与黄老将军可有来往？”听说黄宣是黄忠的亲戚，刘禅立刻加了小心。
“黄将军在长沙时与黄宣常有往来。将军之子多病，常年求医寻药，入不敷出时多得黄宣接济，二人情谊甚佳。”
“哦。”
刘禅哦了一声，没再多说。黄宣与黄忠有这层关系，处理起他来就更得注意分寸。若不管不顾地寒了黄忠的心，那可就得不偿失了。
黄氏庄园位于醴陵县城以北四十里，三人一路停停走走，赶到村子时天已交黑。杨戏想找家农户买食买宿，不想连敲了几户人家都无人开门。
“这却怪了，明明到了饭时，为何家家都没人呢？”傅灿不禁疑惑。
杨戏和刘禅也没见过这种事，更没办法回答傅灿。
“既然没人，接着往前走吧。”
刘禅这样提议，另外两人也无异议。再走一段，转过一座小山包，前方闪出一片灯火。只见一片晒谷场上挂满了灯笼，底下聚集着全村老少，或三或五一群，边围着摆在地上的饭菜吃，边叽叽喳喳地聊着段子，时而爆出哄堂大笑，看上去好不喜庆。
“怎么？这村子里有喜事？”
刘禅随口冒出一句。在他的印象里，只有办喜事的时候村里人才会聚得这么整齐。
杨戏看看傅灿，两人心里都在打鼓，这样的场面他俩也是头一回碰上。杨戏身为县令，这种情况他当然得站出来，于是甩鞍下马，把缰绳交在傅灿手中，一路步行过去打探消息。
“大兄，吾等是过路的客商。敢问村中聚集可是有甚喜事？”
杨戏在村民中找了个面相老实的中年人问询，言辞相当客气。那人正在聊天吃饭，忽见一人气质不凡，对着自己一顿和颜悦色，赶忙丢下饭碗站起身来，抹了抹嘴边的汤汁，还礼搭话：“贵客多礼，小人却不敢当。此处名溪头村，吾等主家姓黄，乃本县首善。其人爱民好施，每月十五便在这晒谷场请全村老幼共进晚餐，故而聚集于此。”
地主请农户吃饭，还每月请一次，这不是咄咄怪事么？杨戏有点发懵，不知道眼前这景象有啥机关。但看着饭食，想到自己仨人都还饿着，不得不舔着脸开口：“不瞒大兄，吾与伴当赶了一日的路，既困且饥，可否卖些饭食与我，再容我等留宿一夜，该算多少钱但凭尊意。”
那农夫听了，敛容答道：“远来是客，见面为亲。吃顿饭睡一宿，本为待客之道，哪有收钱的道理？况且这些饭食本是黄公相赠，我等焉能买卖？”
说罢转头去找乡亲，把那没怎么动过的饭菜搜罗一些，让几个人腾出块空地摆好，拱手对杨戏道：“村野之所，无甚美味，先生可招同伴来将就将就。”
杨戏有些感动，这村中民风如此淳朴，绝非穷山恶水。由此观之，黄宣似乎确是良绅。不过现在下结论尚早，还是先吃饱再说。想到此，与村民们打声招呼，重新返回来处，引傅灿与刘禅同来用饭。
听闻黄家还有这种义举，刘禅和傅灿也是一脑门官司。二人一言不发，跟着杨戏来到晒谷场，与那围坐的村民寒暄过后便席地而坐，就着饭菜吃将起来。
这村中似乎不常有外人，村民们不再如方才那般随意。邻近的不时投来好奇的眼光，都在肚子里揣摩这两大一小的来历。
“敢问大兄姓名，几时到这溪头村居住的？”
杨戏随便夹了口菜，边嚼边和方才那中年人聊起天来。那人也已坐下，闻言嘿嘿笑一声：“小人祖上姓李，家中行二，村里人叫俺李仲。自记事起便与祖父、父亲在此务农，却不知祖上何年到此。”
“如此说来，这村里的事李叔定然都知晓的了？”这次开口的是刘禅，近乎直接把李仲套成了李叔。
李仲让这孩子一声叔叫得好不亲切，立刻咧起大嘴：“不敢当不敢当。这是谁家娃儿，怪叫人欢喜。”
傅灿心想这小公子还真不认生，直接跟人家攀起亲戚来了。赶忙捂着嘴轻咳一声，替公子答道：“此乃吾二人主公之子，因天晚无处落脚，却须叨扰李兄了。”
李仲连忙摆手客气：“哪里话哪里话。贵客若不嫌弃，尽管在我家歇息便是，叨扰二字却休提起。”
说罢指了指身旁的妇人与两个小伙子，笑曰：“这是贱内，那是小人两个儿子。还有个老大今年二十，去县里服了兵役，不在此处。”
“李叔，这村里的农户都是黄家的租户么？”刘禅眨着他那双人畜无害的大眼睛再次发问。
“回公子，正是。这村里二百余户，皆为黄氏耕作，世代如此。”
正说话间，远处响起一阵锣声。只见一个小厮边敲铜锣边扯着嗓子吆喝：“众乡亲听好，主家说了，那新政已被县府停了，若再有官员来，还和前次一般闹法，务必要上面收回成命。若涨了租，大家都吃亏，切记！切记！”
听到这声吆喝，杨戏、傅灿和刘禅心里都有了底。这些地主煽动村民对抗改革，这回算是实锤了。
刘禅不肯罢休，继续跟李仲挖素材：“李叔，这人喊的是啥意思？啥新政、官员的？涨租是咋回事？”
李仲没想到这孩子好奇心这么强，脸上表情逐渐凝重，叹口气说：“三位有所不知。我等在这溪头村劳作，收得粮食一半抵了地租，一半用来果腹，年年如此，倒也安生。今年县城不知来个什么官，竟要加征田税。这税加上去，地租必也得涨。如此一来，我们这些穷汉岂得够吃？黄公等一众豪绅向上陈情不果，便来找咱们商议。那还有啥商议的？县里不管俺们死活，俺们只得与官爷们闹，闹到不加税，天下太平。”
“岂有此理！”
刘禅还没搭话，傅灿已忍不住愤怒，一拳砸向身旁的土地。他气得是黄宣等人歪曲事实抹黑新政，但在李仲看来却是在抱怨官府，遂摆手来劝：“先生切勿动气。这官府不是历来如此么？那京城里的皇帝、县府内的高官，要吃要用要玩，不够用了可不都得来向咱农户找补？哎，生就这个命，只得认了便是。”
傅灿让李仲噎得吐也不是咽也不是，脸涨得通红。没张嘴先看到刘禅示意，只得垂下头来，闭口不言。
刘禅接着问李仲：“李叔，那按以往的地租，这村里的农户衣食可能保证？”
“唉——”，回答之前，李仲先长长叹了口气：“若年年都似这几载风调雨顺，倒也混得过去。就怕哪日有了灾害，说不得，能不饿死便是万幸。”
“唉——”，又一声长叹，这次发声的却是杨戏。他贵为一方家主，一直向往着治国理政。可直到今日坐在了农民中间，才真正体会到民生的艰难和治理的艰巨。
想到此杨戏抬眼看了看刘禅，暗想：“公子果然不凡。若非他带我二人来此，这等民情坐在县衙里便想破了脑袋也别想搞清楚。”
天色完全暗下来，村民们也吃得七七八八。仍有余兴的人们不舍地收拾着瓦罐碗筷，边聊边结伴回家。刘禅与杨戏、傅灿也随着李仲一家来到他们的住处。
这是两间草屋围就的小院，一间是李仲夫妇的房间，另一间则是三个儿子的卧房。李仲媳妇张罗着让俩儿子搬到自己这边来，腾出房间给刘禅三人用。三人一时又感激又不忍，想要推辞再找歇脚处，却禁不住李仲一家盛情挽留，只得住下。
是夜，两大一小三个人和衣而卧，谁都没法入眠。这一刻，无论是杨戏还是傅灿，都更加坚定了改革的决心。尽管明知会碰到黄宣这类人的眀枪暗箭，尽管现在连迈出第一步的方案都还没有，仅凭李仲一家这样的农户辛劳悲惨的现状，这一切都应当改变，也必须改变！
“汉律田赋三十抽一，荆州连年大战财政吃紧，也仅涨至逢十抽一。黄宣等人却敢抽取一半，长此以往，国无养军之粮、民无果腹之餐，天下必至大乱。”杨戏翻来覆去，没忍住讲了出来。
傅灿立刻接上，忿忿然曰：“此等虫豸，蛀蚀国本，舔食民膏，罪不可赦！不杀之天理难容！”
刘禅见二位上了头，坐起来示意他俩噤声，小声劝道：“溪头村的情况与诸葛军师考察的埠河乡类似，可见这种事绝非个例。解决这问题靠杀人是不行的，只有把新政做成了才有可能。此事回去再说，目下不可多言。”
杨傅二人这才闭嘴，对着黑暗使劲眨巴眼睛，不知过了多久才先后睡去。
次日天明，三人早早起身。在刘禅的授意下，傅灿往被褥里留下两贯铜钱，然后辞别李仲一家去黄氏的田地察看。到了地方抬头望去，那一大片稻田根本看不到头。水稻已长得老高，穗粒饱满，眼看就要熟了。地里的水也已放空，只等稻黄便可收割。
未到收成之日，田间不见农人劳作，只有一位老者坐在陌上，手中拎着根竹杖，孤零零地守着庄稼。
刘禅使个眼色，跑去与那老翁并排坐下，从怀里取出个葫芦递给他，口称：“老翁喝水，一大早您在作甚？”
老人见是个娃娃，脸上露出笑容，接过葫芦喝了一口又递还给刘禅，笑答：“老汉在此守田，防备山彘或野鸟偷食。”
“这片都是黄家的地么？这得有多少呀？”
“哈哈，可不是。不光村里，出了村向北，整片地都是黄家的，却不知有多少。听黄公门里人讲，总有一万五六千亩。”
“什么？！”
杨戏和傅灿再次震惊。不是惊讶数字本身，而是惊讶它比注册的多了许多。
刘禅赶忙递眼色，就怕两人露馅。
“看这样子又要丰收了吧。黄家有这么多地，家里存粮得有多少。”
“哈，你这小娃娃却也内行。可不是么，黄家的粮仓只怕比县里的还满。往年遇上欠收，县里拿不出赈灾粮，都是黄公用自家的存粮救济，善呐！”
傅灿闻言一愣，脱口问：“用自家粮替公家救灾？竟有这事？”
老人大笑：“要不怎么叫首善呢？黄公本就是此地父母官，因那什么新政得罪了上面，这才罢职还乡。也不知这新来的县令行不行，万一碰上灾荒，他也能像黄公这般拿出粮食来么？唉，我看是没戏——”
老人有一句没一句地念叨，言者无心听者有意，直说得杨戏满脸通红。心想我杨氏家主也不是白当的，救济粮谁拿不出？一旁的傅灿听得好笑，转过头去张大了嘴使劲吸气，只怕笑出声来惹上司难堪。
刘禅话问得差不多了，将手中的葫芦放进老人怀中，道：“老翁且坐，我等告辞了，这葫芦留给您解渴。”
说罢招呼杨戏、傅灿上马，转头回县城去，只留下那老者忙不迭地起身致谢，看他们的背影消失在朝霞之中。