收到洛家的邀请函后，吴能颇为兴奋，而铁面一直蹙眉不语。
石承敏锐地察觉到了铁面的情绪，不由得好奇道：“铁面，你看上去似乎有些顾虑？”
“在师门学艺时，曾接触过来访的洛家族人。”铁面双臂抱在胸前，“石承，我得提醒你，他们可不是易与之辈。”
“尤其是家主洛凡，恩师陈千行对他的评价是，‘枭雄，绝非英雄’。”
石承的目光依旧平静，“放心，咱们也都不是小孩子了，早过了给个甜枣就灿烂的年纪。”
三人简单地商议了一下明天的行程和可能出现的突发状况后，便准备各自歇下了。睡前，石承叫住了一边打呵欠，一边往床铺走的吴能，“对了，老吴，我有件私事，想要麻烦你。”
“嗯？什么事啊？”睡眼惺忪的吴能一边轻拍着呵欠连天的嘴，一边含糊不清地问道。
“我想向你学习机关术，可以吗？”石承的表情很是认真。
“啥！”吴能登时清醒了，他有些不敢置信地看着石承，“我……没听错吧，老石你要跟我学机关术？”
铁面也有些惊讶，忍不住回头去看石承。
“和凌轩那一战当中，我便有这等念头了。”
见石承的表情不似在开玩笑，吴能连忙直了直身子，下巴往上抬了抬，他清清嗓子，努力做出一副前辈高人的模样，“嗯嗯……这个……学艺也不是不行，只不过机关术之道修行不易，如果说寻常武道修行考验体能上的极限，那么机关之道便是脑力上的极限。石承，你可想好了？”
石承差点没有绷住，他侧过脸捂着嘴偷笑了一会儿后，才在吴能的瞪视下收起了嬉皮笑脸的表情，一脸庄重地抱拳拱手，“是的，吴大先生，石承已经想好了，请先生授艺。”
“你又修丹道，又修机关术，学得过来吗？”铁面对石承的做法不置可否。
“十室之邑，必有忠信如承者焉，不如承之好学也。”石承自信地说道，“学习，本来就该如同喝水呼吸一样，没什么学不学得过来这一说。”
“我是说，学得杂了，本心难以坚定如一，不一定有助你悟道进阶。”
“放心，放心便是。”石承既然这么说，铁面倒也不再多说什么。
“吴先生，所以……”石承去看吴能，却发现年轻人已经如同一只即将冬眠的树懒一样瘫倒在床铺上了。
“好徒儿，先让为师睡一觉吧，唔……明天不是晚上赴宴嘛，起床后咱们再抽时间开课。我守了一晚上夜了，实在困得受不了了。”吴能一边嘟哝着，一边用脸颊蹭着枕头，很快，他的呼吸声就平稳均匀下来。
石承和铁面对视一眼，铁面摇摇头，也上床歇息去了。
“晚安老吴，今晚辛苦你了。”石承轻声对已经入眠的吴能道了声晚安。
…………
第二天大家醒来的时候，已经过了正午了。
简单地吃了顿客栈里提供的午餐后，吴能如约开始了向石承传授机关术的第一课。
“老石，你先把这三十道数算题做一下，嘿嘿，这可是我们偃门弟子入门摸底的第一考，针对不同年龄的入门弟子有不同的题目，我师父当年带我行完拜师礼后，让我做的第一件事就是用这个来考较我。”一提到师父，吴能的眼中闪过一丝伤感。
“呃……老石你现在都奔着而立去的人了，就做一下等级最高的摸底题吧。”说罢，吴能从藏天箱里翻出一张羊皮纸和一卷竹纸，“答案写在竹纸上就好，可千万别在羊皮纸上写写画画啊，另外，能写出求解的过程就写出来。”
铁面坐在自己的床上，看似是在闭目打坐，但是脸却直直地朝向石承和吴能这里，谁也看不出来，他究竟是在静坐，还是在留意石承和吴能那边的“入门考较”。
石承看着面前的试卷，时而面露难色，时而凝神静思，他手中的墨管笔不时地在稿纸上写写画画，一会儿奋笔疾书，一会儿又把之前的算式全部划掉，最终推敲出一个较为满意的答案后，才把答案誊抄到一张干净的纸张上面。
吴能坐在一旁捧着一本话本打发时间，看完一章后，往往才会意犹未尽地伸伸懒腰，探头来看石承这边的进度，他有些讶异地发现，半个时辰过去了，石承居然仅仅解完第九题！
“老石，你真的是契塔人吗？”吴能一脸疑惑地问道，“我师父生前可是不止一次地称赞过你们契塔人的蒙学算学课。我同门几位北西陆来的师兄算学基础也都极好，怎得你解题解的这么费劲啊？”
此时的石承正咬着笔头，盯着第八题的示意图苦思冥想，吴能的声音正好打断了他的思路，于是他没好气地回道：“你们寒月人还以为我们人均马球大师呢，然而五亿契塔人怎么可能人人都精通马球？”
吴能耸耸肩，没有再说什么。
过了申时三刻之后，石承终于吭哧吭哧地把三十道题目全部完成，向吴能交了卷。石承的字写的很规正好看，因此卷面也非常清亮。
吴能接过写满答案和过程的竹纸，一眼扫过去，他一下子就愣住了。
“错了多少道？”铁面悠悠的声音从一边传来。
吴能没有回答，他认真地检查了每一个题目。
“二十三题正确，七题错误，已经过了答对二十题的合格线了。”吴能抬起头来，看向石承的眼神有些古怪，“老石，虽然你花的时间有些太长了，但得承认你确实很有数算方面的天赋，因为你解题的思路，有很多都不是常规的步骤，我猜你以前可能并没有接受过正规的学堂数算教育吧，这些解题步骤是不是你自己拍脑袋想出来的？”
“呃……”石承一时语塞，兀自嘟囔着，“也不能说完全没上过学堂吧，不过拜师学艺的那段时间确实没有。”
“比如说这道求算概率的题，其实是有一个很常见的算式能够直接套用求解的，但老石你这里是一通分析后用了……穷举？”吴能咧着嘴评价道，“得亏这道题涉及的可能性还不算多，要不然你能列到手抽筋去。”
“这一道型学【注1】题的求解思路很有想象力。”吴能的手指在了第十八题上，这次是由衷地赞赏石承，“老石你居然通过重新分割拼组图形的方式解出了这个多边木板的面积。”
“快点点评吧，咱们一会儿还要赴宴。”铁面提醒了一句。
吴能意犹未尽地又把答卷从头到尾看了一遍，比较满意地点点头，随后从藏天箱里取出一本厚厚的黄檗纸书，石承伸起脖子一看，书封上面写着“算学四论”一行大字。
“老石，这本书你先拿去研读，算学乃是我机关术一门的根基之法。我师父在时就一直叮嘱我，优秀的机关术大师必是优秀的算学大师，所以如果你真的有心学习这项法门，就务须精通算学。”吴能说着，将书交到了石承手中，“这本《算学四论》的内容分为方程、型学、概率和致用四个大的分卷，包含了大部分算学的基础知识。”
石承小心翼翼地接过那卷厚书，道了声谢后，将其收入储物囊里，准备随时研读。
学艺的事情暂时告一段落了，石承一看沙漏钟，时间也不早了，便和同伴们一同洗漱，还换了件干净整洁的衣服，然后托店家雇了辆马车，前往听潮阁赴会。
来到港口的时候，恰逢船工们交班，临近港口的街巷熙熙攘攘，车夫不得不把车速放慢下来。
石承一直坐在车里，看着今日的邸报，国外要闻和之前相比内容没有什么大的变化，国内要闻这里今日则是铺天盖地的排满了金鹰贤者信徒们将在近日举办纪念反对歧视“嗜杂食者”大上书的花车游行这一消息。
吴能趴在窗口，远远地欣赏夕阳落日下的霏露城大港湾，此时正值船工交班，大多数的货船都停泊在港中，伴随着悠长的海潮低鸣，港口中的千船万舸宛如一座漂浮在海面上的浮动城，其雄伟壮观，远胜西漠登南港百倍。
蠕动过两条长街后，马车驶进一条栽满绿树，路边还零星地修葺有花圃的幽静小巷，周围的车辆行人终于开始变少了，这条巷子附近多是有钱人消遣的地方，船工们一般不会来到这里。
车夫在一座塔楼样式的建筑前停了下来，他转头对车厢里的乘客喊道：“三位客人，已经到听潮阁了。”
石承三人闻言下车，付完车费后，站到了塔楼的门口。
门前的匾牌上写着“听潮阁”一行字体圆润优雅的金色大字，石承仰头打量了一下这座塔楼，如果不是里面隐隐传来的酒菜香气，他还真很难将这座高楼和酒楼联系起来。与此同时，石承还在塔楼的楼身上发现了灵纹阵法的存在，这让他对听潮阁的东家不由得高看了一眼。
门口的侍者一见到三人往门口走，便机灵地迎了上来，“三位公子，请问可有预约？”
“我们是临月城使团的客人，烦请引路。”石承很是礼貌地回应道。
“原来是洛姑娘的客人，请跟我来。”
侍者身上的服饰华丽整齐，风度翩翩，更让石承惊讶的是，此人居然还有修为在身，甚至比吴能还高一些。
穿过正堂后，一行人来到了一个圆形高台之前，高台边缘有一半多处于墙壁的笼罩之下，墙壁内侧和高台上都刻有蕴含空间法则的灵阵。
石承一见之下，便大致能猜到这阵法的用处了，“这酒楼的东家，和能来到此处的客人，大多不是一般的非富即贵啊。”
果然，侍者介绍道：“我们听潮阁自一楼往上，都是一层一间，共有八层，楼内有上下的楼梯，不过仅供紧急时刻使用，平日里客人上楼或侍者传菜都是走这里的传送阵法。”
铁面的眼神很是平淡，没有一丝惊讶之色，吴能可没有这么淡定了，若不是因为担心自己失态，他早就跳了起来，惊呼感叹酒楼里居然还能用到传送阵法。
侍者领着石承三人走上圆台，他从衣兜里取出一枚小小令牌，在墙壁上的灵阵中轻轻刮了一下，随后迅捷无比地敲击三声，一道白光闪过，众人已经到达了酒楼的三层。
“三层到了，三位公子请进。”侍者彬彬有礼地弯腰致意，同时伸手向着面前宽敞的甬道摆了个请的手势，“洛姑娘来的最早，已经在里面等候诸位到来了。”
「注1：型学即几何。」