朝安宫。
喜子接过秋茗手上人参，留她在院中，这便领着苏桐去后院凉亭。
从入宫那时起，苏桐这一路心情忐忑，不禁想起前世种种。
德妃有一胞妹，育有一粉雕玉琢的女娃娃，名晚晴。
那孩子尤得德妃喜爱，德妃便仗着皇上宠爱为孩子讨了个恩典，获封县主。
小县主发了疾病，连续十日腹痛腹泻萎靡不振，偶致高烧，依着虫病瘟病等治疗方法皆无效用。
关键时刻苏桐应德妃传召入宫，诊断小县主因肠道过敏所致，出了诊断，开了药。
为防万一，她亲自抓药，寸步不离煎药，亲眼看着小县主喝下。
不知这期间发生了什么，小县主在服药半个时辰后出事，经太医检验，小县主死于一种叫“莫愁”的药。
是药，亦是毒。
“莫愁”最常为南派弟子所用，又因苏桐经手治疗，自然成了最大嫌疑人。
此事阖宫震动，惹来龙颜大怒。
秦书玉那会儿已在吏部当差，听到消息后同全家合计，为保秦家不受牵连，企图将功折罪，一家人整整齐齐进宫呈情，声称苏桐出门时确实带了“莫愁”，秦书玉首当其冲，指苏桐因母亲当年被流放一事一直记恨皇室，还曾透露过报复的心思。
苏桐未料会被秦家背刺，悲愤之下昏厥过去。
再醒时已身在暗狱，失去了为自己辩驳的机会，此后便是无休无止地面对德妃惨无人道的刑罚，每日被逼问是否受陆怀瑾指使……
已是前世的遭遇了，这会儿想起她仍觉全身上下无一处不在疼痛。
“娘娘，苏大夫带到了。”喜子声音微甜。
苏桐回过神，一抬眼便看见凉亭下一身华贵常服的德妃。
这一见，她的心跳忽而加速，连呼吸都紊乱了起来。
德妃不到四十岁的年龄，正是风韵犹存的时候，女人成熟魅力又兼顾着一些少女娇俏，令她看起来媚不可言。
然如此娇媚容颜下，却藏着一颗蛇蝎心肠。
苏桐下意识避开目光，慌忙见礼道：“民女见过娘娘，民女来得匆忙，未来及为娘娘备礼，仅从医馆带了一颗老人参，可培本固元，生津养血，请娘娘笑纳。”
喜子将人参递到德妃面前过目。
“苏大夫有心了，”德妃面上染着笑，竟有几分和蔼味道，招呼身边的宫女白芷添茶，朝苏桐笑道：“苏大夫大名本宫早有耳闻，一直想见你一面来着。”
对德妃的恐惧，几乎是苏桐刻在骨子里的东西。
以德妃性子，她哪还敢相信德妃心存好意？
况且德妃曾插手她离开秦家一事，至今还将沈冰扣在朝安宫，对她的敌意不言而喻。
是以小心翼翼道：“民女不敢当的。”
德妃慢悠悠笑着，央她喝茶，“本宫向来欣赏有才之人，尤其女子，亦有心结交。”
她呷了口茶继续道：“人生在世，谁都有不自在的时候，若本宫有一日哪儿不舒服了，差喜子去喊你一声你便可过来解忧，倒也极好。”
“咱女子之间不用避讳太多，可不比找宫中太医强些？同样的，你若有需要帮助的地方，本宫也可助你一臂之力的。”
苏桐听懂她的意思了。
这是要拢络她，以德妃的性子，说利用更为妥当。
鉴于前世遭遇，加上她已同太子达成共识，左右逢源对她而言是祸非福，自是要有多远避多远。
苏桐捧起茶轻轻一嗅，柔声回道：“德妃娘娘襄理后宫，诸务缠身，民女岂能劳烦娘娘呢。”
德妃抽着嘴角， “你母亲九年前被流放，而后郁郁而终，那件事本宫或可为其平反。”
母亲的死，是苏桐心中过不去的结。
因此德妃提起平反两字时，她忽地捏紧了杯缘。
但她一瞬变白的脸色很快恢复正常，婉拒道：“谢娘娘心意，但那事儿民女及父亲早前也都申诉过，因判决无明显错处无法平反。”
当年母亲因质疑三皇子掳掠少女，官府介入后却缺失证据，致使三皇子名声受损，那会儿云妃盛宠在身，三皇子呼声最高，流放的结局已是苏家多方打点后，才勉强为母亲挣来的。
以云妃母子的跋扈，当年可以直接处死母亲。
母亲性子高傲，虽只流放二百里，时限三月，却害得她郁结而终。
若能翻案，苏桐岂会等到德妃开口？陆怀瑾早已同她分析过，那案子时过太久，未留下任何证据，断无平反可能。
“看来苏大夫自诩已攀上比德妃还厉害的角色了。”德妃面色沉了沉。
“民女万万不敢……”
德妃藏起眼底冷意，笑着道：“罢了，今日让你过来本就是叙闲的。”
话到此处，喜子接到一名太监传话，忙来德妃身边禀报，“娘娘，秦老夫人求见。”
“哦？”德妃美眸一掀，“她还敢来见本宫？”
前婆婆同德妃有来往，对苏桐而言并非秘密，但苏桐仍觉她在场颇不合适，便说道：“娘娘请容民女回避。”
“不用。”德妃冷声道，即刻命喜子将人带来。
而今的老夫人又显得苍老几分，走路姿势有些歪斜，一看便是身子极度虚弱。
苏桐淡淡从老夫人身上扫过，点了点头后假装并不相识。
“苏……”老夫人一见她便叫气得干咳两声，无力的眸子里迅速生了一团火。
那日她托苏桐接小儿子出狱，本意是给年轻人独处空间，望苏桐回心转意。
岂料，本该活蹦乱跳回家的小儿子，竟被打得半死不活！
因在德妃娘娘面前，老夫人只得压下怒火，恭敬向娘娘请安，诉清来意。
“民妇斗胆，今日是为沈冰来的。”
“你不说本宫险些忘了她来，”德妃眼底带了几分戏谑，弯了弯嘴角向白芷道：“将沈冰带来，另外……“
说及此处，惯于察言观色的喜子忙凑了过来。
德妃在他耳边低语两声。
苏桐瞧着德妃阴戾神态，忽有一种不好的预感。
稍后，沈冰随白芷入凉亭见娘娘，尖尖下颌微有颤抖，“噗通”一声跪在地上，“民女见过娘娘。”
老夫人同跪在侧，千恩万谢。
片刻工夫，喜子手捧托盘而来，将盘中一碗药汁状物送到沈冰面前，噙着笑道：“沈姑娘，时下天热，这是娘娘赏你的凉茶。”
苏桐自识得那药味，不禁沉了面色。