尽管已经做了非常多的准备、打了非常多的腹稿——然而，在亲眼见到康拉德·科兹时，卢克莱修·科尔沃还是失去了语言的能力。
他没有罗伯特·基里曼高大，这点是很明显的。而他的瘦削则能说明一部分原因。
苍白的脸上有一双安静的眼睛，一片漆黑，如同黑玛瑙石般黑的璀璨。他平静地凝望着科尔沃与五百名走进宴会厅的极限战士，背着手站在柔和的光源之下，晚礼服银色的边缘闪闪发光。
“晚上好，远道而来的诸位极限战士，我兄弟的子嗣们，你们辛苦了。”
他轻声开口，声音并不大，却让所有人都听清了。
那高贵的古泰拉口音对科尔沃来说实在是太明显了，他毕竟不是马库拉格出身的，他是泰拉裔。
如此古典的口音几乎让科尔沃难以置信——这位原体不是在诺斯特拉莫被发现的吗？为何他的口音会如此典雅？
“诸位的牺牲我已有耳闻，愿意离开原体与军团，长途跋涉地来到诺斯特拉莫.你们对诺斯特拉莫未来与希望的保护让我不胜感激。”
那高大、苍白、瘦削得刚好，甚至瘦削到让人觉得他就应该如此的巨人微笑着抬起了右手，优雅地做了个手势。
“夜幕号的宴会厅内所有的长桌都是经过特殊设计的，今日，它们中的一张将只为款待诸位而使用。”
“我——我们非常感谢您的好意。”
科尔沃的第一个字音调非常高，但他很快就意识到了问题，让自己听上去如同咆哮般的声音变得平静了下来。
他的副官则不动声色地用右手碰了一下科尔沃的手肘，力度掌握的刚刚好，一种冷静的埋怨在其中显现。极限战士们的长官懊恼地继续开口。
“可若是这场宴会只有我们参加，便太不合规矩了。夜幕号乃吾等之表亲们的旗舰，也是您的旗舰。在这里进行一场宴会，怎可不让光辉的第八军团参与？”
“若是您认为他们在场会让我们感到尴尬的话，请您放心，我们早在很多年前就和您的子嗣合作过了。那九场胜利至今仍在吾等的历史中留存。”
“切莫误会，卢克莱修·科尔沃。”
巨人皱起眉。
“我的军团之所以不参与这场晚宴，乃是因为诺斯特拉莫此刻百废待兴，亟需人手。诸位可以放心，他们不参与的唯一理由是因为有任务在身，而绝非是我担心诸位会因为他们的参加而无法感到宾至如归。”
“我们绝无此意，大人！”
科尔沃赶忙否定，却发现康拉德·科兹那原本已经舒缓了的眉头此刻又皱紧了，尽管只有一瞬之间，但那一瞬之间的风采，却几乎让他手指颤抖。
我说错话了吗？怎么办？基里曼在上啊，卢克莱修·科尔沃，你真是个愚蠢的人.
他的自怨自艾没有持续太久——实际上，是连半秒都不到。因为康拉德·科兹已经转移了话题。
“一连长。”他严肃地对着黑暗呼唤。“军团的教官到了吗？”
军团教官？极限战士们疑惑地看了过去。他们过去没有听过这个职位，连类似的也不常有。
老兵带新兵是常有的事，新兵连在帝国的阿斯塔特军团内也是一种大家都有的传统。
但是，教官？
这是个什么称谓，又是指代的什么人？
“卡里尔大人马上便到，原体。”黑暗中响起了一个声音，低沉而肃穆，却熟悉地让科尔沃长出一口气。
他转过头来，暂时还顾不得询问那位教官，便直接谈起了‘一连长’的身份：“请问，康拉德·科兹大人，您的一连长是叫范克里夫吗？”
巨人挑起眉。
“伱们认识？”他轻柔而好奇地问。“这倒是有趣，以往并肩作战过吗？”
“当然！”科尔沃赶忙点头，向前一步，诚恳地抬起右手盖在了胸膛之上。
“若他真是我印象中的那位范克里夫，那么，我们已经在很多年前就已经是好友了！”
康拉德·科兹微笑起来，他转过头，看向黑暗：“范克里夫？”
“.”
在沉默中，一个人不情不愿地走出了黑暗。
科尔沃赶忙大笑起来，笑声中充满了一种刻意的匆忙。他一面用眼角余光观察康拉德·科兹的表情，一面赶紧走了过去。
他亲昵地拉住范克里夫的右手，先是一个热情的拥抱与大笑，然后，他趁此机会，在第八军团的一连长耳边以喉咙里的咽音开口了。
“拜托，范克里夫，帮帮忙，活跃一下气氛.我知道上次我们闹得很不愉快，但你必须承认我们在正面战场上是帮了大忙的”
一触即分的拥抱结束后，一连长皱起了眉，他虽然没有立刻拒绝，但眼神中却有一个疑问。
‘活跃气氛？活跃气氛干什么？现在不是很正常吗？’
以及一种冷淡。
‘闹得不愉快？呵’
卢克莱修·科尔沃心中咯噔一下，但他还来不及做出下一步的反应，便听见了身后传来了第八军团之主的声音。
“范克里夫，你们是旧相识吗？真是幸运啊，偌大的银河中，漫长的时间过去了，故人再度相逢.”
康拉德·科兹微笑着颔首：“一连长，我看你今晚就不要去参与地面任务了，如何？”
他的言下之意很明显。
“.”
短暂的沉默过后，一连长以一种谁都能听出来的不情不愿开了口：“第一大连正在执行任务，我身为连长怎可参加宴会？这不合规矩，原体。”
“也是。”康拉德·科兹思索片刻，满脸歉意地道了歉。“是我考虑不周了，范克里夫——那么，你去吧。”
一连长行了个礼，随后便匆匆而去。而第八军团之主，则在短暂的沉默后再度开口，声音依旧温和。
“那么，卢克莱修·科尔沃——可否入座，我们接着谈？希望你不要介意宴会厅的空荡，夜幕号上的平民与工作人员们已经都前往地面很多天了，实际上，它如今还能正常运行，全是仰仗我们勤劳的机仆”
“如果不是它们没有神智，我都想为它们授予奖章了。因此，我希望诸位不要介意待会的菜肴是由机仆们加热并送上来的罐头食品，我很抱歉，但实在是条件有限。”
他开了个小小的玩笑。
是的，科尔沃能听出来这是个玩笑——可是，在他看向那对漆黑的双眼时，他读出了一种深深的哀切。
哀悼。他在哀悼。
但是，向谁？
一个几乎令人难以置信的猜测浮上心头，让科尔沃不自觉地愈发严肃了起来。
“能和您一起参加这场晚宴，是吾等的荣幸。”
卢克莱修·科尔沃如是说道。
“而且，吾等乃是军人，是阿斯塔特，在艰难的情况下，哪怕是矿物也能生吃。加热的罐头食品，本就已经算得上是美食了，您大可不必担心吾等。”
“那么，我就放心了.啊，卡里尔。”
那苍白的巨人微笑着朝着他们身后点了点头，语气里有种他自己都没有意识到的亲近：“你来了！”
卢克莱修·科尔沃向后看去——
然后，他看见另一个巨人。
准确地说，是一个巨人中的巨人。
他和康拉德·科兹一样皮肤苍白到近乎死人般的惨白，全然漆黑的双眼比之康拉德·科兹更加平静，甚至有点漠然。他站在宴会厅大开的门前，什么都不必做，便让所有人近乎失语。
然后，他开始微笑。
并问候。
“晚上好，来自马库拉格的诸位。”他彬彬有礼地颔首，高哥特语高贵到让科尔沃近乎自惭形秽。“希望我没有吓到你们。”
——只是一瞬之间，那从骨髓深处冒出的某种悚然便立刻消散了。名为卡里尔的巨人的笑容是如此温和，几乎要让人忘记他的身高。卢克莱修·科尔沃情难自禁地张开了嘴，开始回应。
“没有.吓到”
他的失态持续了接近五秒，五秒后，他的副官才难堪地咳嗽了一声。
——
宴会进行的很快，在他们入座九分钟后，属于第八军团的机仆们便端着各类菜肴走进了宴会厅。
格洛克斯肉罐头的香气是那样明显，混杂着最新口味、生产自马库拉格的碎肉口味阿斯塔特营养粥的气味。
这些是新品，一经推出后，便立刻由罗伯特·基里曼附赠进了这支后勤舰队。因此，哪怕是对于极限战士们而言，它们也是新鲜的气味。
最为关键的一点在于，卢克莱修·科尔沃还闻到了一种具有强烈刺激性的味道。他没有喝过它们，却立刻根据一些过往所听见的小道消息分析出了它到底是什么。
“是芬里斯的蜜酒。”他的副官抢先一步，低声说道。“后勤舰队的仓库里只有四万桶而已这位大人居然愿意用它来款待吾等，真是令人激动的礼遇。”
卢克莱修·科尔沃点点头，刚想说话附和，便看见他的副官一眼瞥了过来。
“唉，长官。”副官长叹一口气。“可您又是以什么仪态去面对这份好意的呢？”
“.什么什么仪态？我是姿容不端正了还是衣服扣子没扣？”
科尔沃恼怒地反驳。“你想说我刚刚的表现丢人就直说，不要拐弯抹角地像是第十五军团的那些学者！你想跟他们一样吗？一句话用三个转折来表述？”
“背后讨论其他军团，您真失礼。”
“.我那只是个比喻！”
“嗯。”副官点点头。“总之，作为原体指定的长官，您不打算站起来，说几句祝酒词吗？还有，那位卡里尔教官，他的情况，您也不打算问？”
“你要问你来问.”
科尔沃虽然不满，但却还是举着那为阿斯塔特量身打造的厚实酒杯站了起来，漆黑的液体在其中滚动，不时还冒出几个气泡。
说是酒，倒不如说是一种毒药。科尔沃能闻出里面的汽油味道。他觉得，里面搞不好还掺着血但是，这些并不能妨碍他用它来做今晚的酒。
他举起杯子。
“以马库拉格的名义，我，卢克莱修·科尔沃在此向您，第八军团之主，康拉德·科兹大人，致以最诚挚的敬意。愿第八军团今后取得十万场胜利，愿您满身功绩，光荣地在泰拉之上，在帝皇雕像的身边，塑起您的像！”
康拉德·科兹缓慢地站起，面上带着陌生人无法分辨出真实情绪的柔和微笑。
他举起杯子，在长桌的尽头朝着科尔沃点了点头。
“多谢你的祝愿，卢克莱修·科尔沃。我以相同的敬意向你的军团致敬，至于那十万场胜利，如果第八军团真的能取得如此之多的胜利，那么，我希望极限战士能取得更多。”
他再次微微一笑，仰起头，将杯中烈酒一饮而尽。随后，他放下酒杯，在卢克莱修·科尔沃感激的眼神中，再次缓慢地开口了。
“诸位一定有疑问。”他笃定地说。“而这疑问，一定是冲着我身边的这位巨人来的——对不对，诺斯特拉莫希望的保护者，极限战士们？”
“怎可如此谬赞”
科尔沃的感激迅速地转变成为了一种不安，他深吸一口气，不顾那蜜酒在胃里的翻腾，沉声开口：“吾等不过只是执行使命而已，您给我们的夸奖却太过沉重了不过，是的。”
在他副官那见了鬼似的眼神中，卢克莱修·科尔沃点了点头。
“吾等确实对您身边的这位巨人，您军团的教官，卡里尔大人有疑问。”
康拉德·科兹笑着点了点头，没说话。而坐在他身边，细嚼慢咽着格洛克斯罐头肉的教官卡里尔，则无奈地摇了摇头。
“我是他的.”他缓慢地开口，然后停顿。“养父。”
极限战士们瞪大眼睛。
康拉德·科兹也瞪大眼睛，嘶嘶作响的声音不假思索地从喉咙中蹦出：“你，你，你说什么？”
“别得寸进尺，康拉德你今晚拉着我过来参加这场宴会背后的小心思我又不是看不出来。想提前让你那些素未谋面的兄弟适应一下.”
轻笑着，卡里尔摇摇头，缓慢地站起身。
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上架四天写了七八万.
(本章完)