“村长回来啦！”
隔着远远的一段距离，便听到寨墙上传来一阵惊喜的欢呼。
紧接着，寨门缓缓打开。
寨门上烟熏火燎的黝黑烧痕，眼下都还在散发着淡淡的焦油味。
韩桢打马迈入山寨，身后的士兵押解着战俘紧随其后。
当寨墙上的士兵们看到二十多辆牛车上高高堆积的铜钱绢布时，再度发出一阵欢呼。
于军连连惊呼道：“嘶！这般多钱，得十万贯了罢？”
闻言，一名老兵嗤笑道：“屁的十万贯，顶天也就两三万贯。”
“你怎地知晓？”
于军面色惊奇道。
那老兵面带得色，吹嘘道：“俺跟村长打了好几次仗，比这多的都见过。一辆牛车能装一千多贯，这二十多辆牛车，不就是两三万贯么。”
“竟是这样，涨见识了。”
听到于军的恭维，那老兵心头更加得意，继续卖弄道：“村长这个人最是大气，从不跟俺们玩虚的，瞧着罢，晚上就该发赏钱了。”
一听晚上要发赏钱，于军顿时来了精神，忙问道：“俺斩首四级，能领到多少赏钱？”
“你记好了，斩首一级赏四贯，能拿到十六贯钱。”
“十六贯，恁地多？”
于军倒吸一口凉气。
“瞧你那没出息的样。”
老兵嗤笑一声。
这些个新兵蛋子，真是没见过世面。
……
一千五百多名战俘，加上昨夜俘虏的一千三百余人，人数甚至已经超过了小王村村民总和。
原本在韩桢的计划中，预想一年内，让小王村人口突破五千。
这才短短一个月不到，就已经实现。
果然，战争才是最快获取资源的途径。
北边的游牧民族，很早便尝到了战争的甜头，缺钱缺粮缺女人，怎么办？
南下去抢！
哪怕辽国承平已久，深受中原文化的影响，但军中却依旧保持着游牧民族的风气。
就以打草谷为例，朝廷只供应少数军粮，士兵们需自带刀箭、马匹和干粮。
相当于是商股制了，每个士兵都是股东，想要赚钱就必须奋勇杀敌。
打赢了吃香喝辣有女人，打输了倾家荡产。
这种情况下，辽军战力自然强横。
……
近三千人的战俘，密密麻麻的蹲在军营中。
从昨夜到现在，这些人滴水未进，又饥又渴，同时心中无比忐忑，不知道等待自己的是何命运。
在聂东等人的拥簇下，韩桢迈步走进军营。
这些战俘需尽快处置，否则拖得久了，不定会闹出什么事儿。
韩桢负手而立，环顾一圈后，缓缓开口道：“你们是反贼，我也曾杀过官。”
哗？
战俘们纷纷抬起头，一个个面色惊诧。
韩桢的开场白，着实让他们没想到，不过转念一想，好像确实如此。
他们是反贼，可这韩二也不干净啊，青天白日下冲入县衙，当众杀了徐主簿。
一时间，竟有了些亲近之意。
见成功拉近距离，韩桢趁热打铁，继续说道：“都是苦命人，若非实在活不下去，谁愿意当反贼，是不是？”
这番话，引得战俘们共鸣，像是投入湖水中的石子，荡起一圈圈涟漪。
人群中，一个战俘忍不住高声道：“韩二郎这话在理，若非活不下去，哪个会当反贼。”
“就是，俺原也没想造反，实在是被那帮贪官污吏逼的没活路了。”
“原先说好了每人六贯丁身钱，俺卖些田地，咬咬牙也能撑过去。可没过几天，又说丁身钱翻倍，左右都活不下去，不如反了。”
“……”
韩桢也不阻拦，任由这些战俘发泄心中的怨气。
站在一旁的聂东神色怪异，他认出了方才最先开口的战俘，分明就是手下的一个士兵。
也不知什么时候，乔装打扮混进了战俘堆里，当起了托儿！
只是这厮演的着实差了些，这帮战俘饿了一天一夜，又被烈日暴晒，一个个蔫不拉几的，说话怎么可能还中气十足呢。
好在这帮战俘蠢笨，没人发现。
瞥了眼韩桢的背影，聂东心中不由感叹一声。
难怪人家能当县长，而自己只是个逃军。
当真是好手段。
过了片刻后，等待战俘们发泄够了，韩桢双手虚压，喊道：“安静！”
很快，人群中七嘴八舌的嘈杂声渐渐平息。
韩桢高声道：“同是苦命人，我也没打算为难你等，往后你等就留在小王村做工，有我韩桢在，总有一口饭吃，不会饿着你们。官府的苛捐杂税也收不到你们的头上，我一并担着。”
管饭，但工钱暂时没有。
这些人都是反贼，眼下能活着，还有一口饭吃，就已经感恩戴德了。
至于工钱，往后会逐步发放。
混在战俘中的托儿立刻高喊：“韩二郎仗义！”
“韩二郎仗义！”
近三千战俘齐齐高喊。
方才韩桢一席推心置腹的话，外加托儿的配合，成功让这些战俘将他当成了自己人。
韩桢眼中闪过一丝笑意，朗声道：“今晚先委屈伱们在军营过了一夜，等明日便给你等搭建住所。大伙儿先坐着，稍后给你们放饭。”
这些战俘饿了一天，听到等会有饭吃，一个个立刻老老实实坐在地上，翘首以盼。
将近三千号人，光靠军中的厨子和几个帮工根本忙不过来，韩桢又命人去小王村唤来一些村民帮忙。
闻到米粥的清香，战俘们顿时开始躁动。
见状，韩桢大吼一声：“不要急，人人都有，分批次来。”
人太多，碗不够用，哪怕临时劈砍竹筒做碗，也只凑够了三百多个，只能分批次吃。
指望这些人能有纪律性，简直就是痴心妄想。
韩桢提着马槊，成功震慑住了他们，随后指挥士兵将战俘们分成八批。
一人一碗，吃完立刻换下一批。
晚饭是野菜粥，粥不算特别浓，但也比他们平日在家中吃的要稠。
领到粥的战俘们，三三两两凑在一起，稀里哗啦的吃了起来。
一名战俘吃完米粥，砸吧砸吧嘴，说道：“这韩二郎倒是讲信誉，说给俺们一口饭吃，还真给。”
“没吃饱，若是能再来一碗就好了。”
“你他娘的还想吃饱，做梦去罢。”
“就是，韩二郎算仗义了，这野菜粥比俺在家里吃的还稠上几分呢。”
吃饱，对于如今的贫苦百姓来说，是一件奢望。
哪怕是丰年，平日里配上野菜野果，也只能吃到五分饱。
若是年景不好，遇到旱灾水涝，能有一口粮食吃，不至于饿死，已经是老天保佑了。
忙活了近两个时辰，一直到戌正二刻，才总算让战俘们全部吃完了饭。
一碗野菜粥下肚，腹中有了些存货，总算不像先前那么难受了。
吃完饭，熬了一天的战俘们一个个困意上涌，干脆直接躺在地上睡了。
士兵们同样一天一夜没睡，但他们此刻却一点不困，反而无比兴奋。
只因发赏钱了！
韩桢站在库房外，手中握着一沓军功名单，两名村中书吏拎着一杆大秤。
战功今早便统计好了，割耳为功，加之互相监察，做不得假。
每念到一个人，两名书吏便拎着大秤开始秤钱。
于军站在人群中，翘首以盼。
也不知等了多久，终于听到韩桢念道：“于军，斩首四级，赏钱十六贯！”
“哗啦！”
两名书吏称重过后，将铜钱倒进一个箩筐里。
“多谢村长。”
于军拖着箩筐的手都在发抖。
十六贯啊！
这才参军几天而已，若是种田，得种多久才能攒下恁多钱？
一个时辰后，赏钱发完了。
多则如聂东，斩首加先登再加上职位赏赐，足有五六十贯。
少的也有十来贯。
眼见士兵们啃哧啃哧拖动着上百斤的铜钱，韩桢不由微微皱起眉头。
铜钱实在是不方便，二十贯便有一百多斤，满满一大箩筐，既不好存放，搬动起来也费力。
他心里隐约有些想法，不过暂时事实不了。
领到赏钱后，士兵们兴高采烈，交头接耳的开始盘算该怎么花。
“聂东！”
“末将在。”
听到韩桢的呼唤，聂东赶忙抱拳应道。
韩桢沉吟道：“我打算扩军，明日从那些战俘中，挑选出三百青壮充入军中。”
扩军？
聂东迟疑道：“这……是否急切了些？”
韩桢解释道：“没法子，这群农民不全是被裹挟的，其中一小部分青壮手上沾过血，有过人命。放任他们做工，始终是个隐患。”
比如昨夜攻打县衙的那批青壮，就明显与其他起义农民不同。
这些人体验过烧杀抢劫的快感后，心已经野了。
眼下畏惧韩桢，可能会老实本分一段时日，等到时间一长，指不定就会干出什么事儿。
所以，最好的办法就是充入军中。
同时，借着扩军的机会，让一部分军功出挑的老兵升任队正、都头。
毕竟升官这种事儿，不能总是一句口号，得让士兵们实质性的感受到。
聂东沉思了片刻，觉得很有道理，于是点头道：“县长心思缜密，是某家考虑不周了。”
嗯？
韩桢挑了挑眉，略显诧异。
这厮浓眉大眼的，怎么也开始拍马屁了？
不过他也没在意，叮嘱道：“你辛苦些，今夜盯着点，若是这帮战俘闹事，不必手软。”
聂东保证道：“县长宽心，某家省的。”
交代完事宜，韩桢骑着战马回到小王村。
前院里，杨父等人还没睡，拿着把扇子坐在院里纳凉。
“二郎回来啦？”
“嗯。叔伯婶婶住的还习惯罢？”
“哈哈，怎地不习惯。托二郎的福，俺们也住了一回儿青砖红瓦的宅子。”
笑着与他们寒暄几句，韩桢穿过垂花门，来到二院。
大厅里，油灯散发出昏黄的光线。
韩张氏与安娘几名女子，正围坐桌上写课业。
课业是韩桢先前就布置好的，只是一些简单的加减乘除，根据她们的进度，每天做一份。
韩桢本以为她们这几人中，应是安娘学的最快。毕竟安娘本身头脑就活络一些，先前也做过生意，有些算术的基础。
结果，学的最快的反而是江四娘。
短短几天时间，一副算盘就已经打得有模有样。
就连负责授课的书吏，都时常在韩桢面前夸赞。
四娘这丫头性子不如方三三那般活泼，反而有些沉闷，平日里没什么存在感，每次韩桢看到她，不是在闷头做事，就是盯着天空发呆。
往后倒是可以好好培养一番，说不得还能当个女账房。
相比之下，韩张氏几人进度就慢些了，如今还在背九九歌。
听到脚步声，方三三转头看去。
见是韩桢，她立刻放下毛笔，惊喜道：“呀，阿郎回来了啦！”
闻言，韩张氏和安娘赶忙抬头看去。
当看到韩桢安然无恙，两人眼中顿时荡起一抹笑意。
笑着和她们点了点头后，韩桢问道：“课业做的如何了？”
“……”
方三三笑容一滞，眼中闪过一丝惊慌。
见状，韩桢冷笑一声，迈步走进正厅，凑到桌前看了一眼。
嗯，题目倒是做了不少，可惜一题没做对。
再看江四娘的课业，全部做完了，而且都是对的。
方三三苦着一张脸，自责道：“阿郎，俺太笨了，怎么也学不会。”
她这副样子，韩桢也不好苛责，本来两个小丫鬟就是拉来凑数帮忙的。
韩桢心平气和道：“平日里多跟四娘请教请教，别只顾着顽儿，也不要你考进士，识些字总是好的，起码做生意的时候，不至于算错帐罢？”
“俺省的了。”
方三三郑重地点点头。
韩桢满意道：“你晓得就好。”
见他眼中布着血丝，安娘关心道：“二郎莫要累坏了身子，快且洗洗歇息罢。”
闻言，一旁的韩张氏抿了抿唇，心下涌起一丝酸涩。
以往，这些话都该是她对叔叔说的呀。
如今却被旁人抢去了。
察觉到韩张氏的异常，韩桢好奇道：“嫂嫂，怎地了？”
“许是有些累了。”
韩张氏柔声说道。
韩桢也没多想，叮嘱道：“你们也莫要太晚，对眼睛不好。”