“陛下一路辛苦了，前往营江新河港，可有收获？”
李世民自工坊区归来之后，长孙氏将他迎入别馆之中，一边为好更衣，一边好奇地问到李世民一中的见闻。
“朕最大的收获就是，韩东时真怪才也！此行若非带着侄儿与晋阳，必定要让皇后也一起去看看。”
长孙皇后笑着道：“臣妾自书中已算阅遍天下山川，营江又非什么名胜名景，有何看头。”
李世民赶紧说道：“不是美景怡人，而是那里的工坊怡人啊。”
“我当初为秦王之时，也曾经代朝廷视察过军械作坊，可是跟罗州的工坊区完全不能比啊！”
长孙皇后略有吃惊：“朝廷的军械坊乃是集中军器生产的作坊与工匠，难道这还比不过一州之地的生产地域？”
李世民微微一笑：“朕也曾为此事而吃惊，不过详察之后，却发现他们用特殊的方式进行记账，帐目清楚明白，没有任何差错。”
“现在朕知道宇文卿来到罗州之后，为何能在短短几天顺利接手银矿，帐目之上没有丝毫差错。”
李世民不知道的是，当初罗州刺史府与朝廷特使还因为帐目有过一番明争暗斗。
就是因为他们采用了韩东时的新式记帐方法，所以受到刁难，最后经过所有官吏对部分帐目进行抽调清查，发现采用新式记帐法后，更加清楚方便而且与旧式记帐法对比没有丝毫差错。
若罗州的工坊只是生产财货，供那些商队进行销售也就罢了，关键是韩当时还负责北上物资的供应，所以能光明正大地在罗州生产军械。
对于任何统治者来说，这么强大的军械生产能力，都是一个巨大的威胁。
包括李世民！
可是，亲眼看到他们的帐目之后，李世民真的放下心来，他还从来没有见过如此条目清楚的账目，表面看起来真的没有作假的空间。
所有的武器装备去向库存，一清二楚，若其中作假，只要往接收军用物资的军队查证一番，必会显形。
没有人会在账目如此清楚的情况下作假，那风险实在是太高了，简直是把其他大臣官员当作傻子。
“韩东时之才，不限于治理地方，在许多官吏的职务之内，也有看不见的创举，虽然不被朝廷士大夫看到，却是真真切切有利于地方官衙的。”
由创新记账方式，李世民很容易联想到类似的举措在罗州，在蓝田不知已经有多少，难怪罗州的效率这般高，而且忙而不乱，种种事务进行得井井有条。
李世民分外庆幸，没有因为一时意气而埋没了韩东时这等人才。
把他破格提拔为三州刺史，同时还负责着北疆转运之事，实在是最明智的决策！
“很少见陛下您如此夸赞一个人才啊，上一次得您夸赞的，还是魏征呢。”
长孙皇后也不禁感慨。
李世民向来爱才，对于人才的重视拔高到极其重要的地步，每有人才，皆不拘一格进行提拔，即使如此，他对于韩东时的评价也是少有人能及。
李世民叹道：“魏征确实有才，不过其才主要在于进谏，在于他的刚正不阿，若论其治世之才，远不及韩东时。”
“说真的，平时朕嘴上也对韩东时没什么好话，可是当北疆面对如此巨大的压力时，多亏朝中有长孙，房，杜，地方上多亏了韩东时，北疆又有李靖坐镇，否则的话，朕只怕连白头发都急出来了。”
长孙皇后点了点头，没有发表看法，只是把丈夫的话记了下来。
长孙等大臣与李靖将军皆国之干臣，能得到陛下此语评价并不为过，让人惊奇的是，他竟然把韩东时也抬到了同样的高度！
这已经充分说明，此人在李世民的心中重要性不亚于其他几位。
那还只是个官至刺史，年纪轻轻的官员，等他真正成长起来，会到什么程度啊，说不定真的能辅佐陛下将大唐带往前所未有的盛世！
看到长孙皇后沉默起来，李世民也不以为意。
以往也是如此，当他们开始谈论政事之后，开始时皇后还会附和几句，但到后面就保持沉默，不再发表任何看法。
这是皇后的本分，也是他李世民的福气。
他自然要成全长孙皇后，开始把话题转到在途中见识的趣事之上。
……
大漠之上，李靖亲领骑兵，忧虑地看着远处。
两匹大马飞驰而来，上面的骑士皆带着伤，不过面貌看起来极是坚毅，没有丝毫的动摇。
“大帅，四小队已经被突厥人堵死，根本撤不回来了。”
他们没有任何多余的话，只是以最简单的话禀报军情，让主帅在最短时间内明白发生了什么。
李靖点了点头。
这已经是他们两天内损失的第三支骑兵小队。
这些小队就是自己骑兵主力的探子，可以帮着主力大军加强对战场的感知，防止大军受到敌人的突袭。
这里的战场处于草原，最有利于发挥骑兵的速度和突击能力，探马是必不可或缺的。
可是，随着周围出现的突厥骑兵越来越多，最先感受到压力的也正是探马小队，两天内有三支骑兵小队遇袭不是什么大事，可是他们都是全军覆没，没有一骑逃回，就说明他们遭遇的敌人有多么可怕。
“看起来，突厥人是打定主意不想让我们继续呆在草原了，很多原来不服吉利可汗的部族也团结起来，我们的战果到此为止了。”
追随在李靖身后的将领们颇感不服。
“大帅，到现在为止，我们的主力骑兵还没有遭遇任何一场败仗，就算突厥人号称草原是他们的领地，我们也大可不必畏惧于他们，只要遭遇到敌骑，我等必为大师将其冲垮！”
他们都是长期跟随在李靖身边，身经百战悍不畏死，根本无法接受自己一场败仗都没有打过，却被迫撤退的命运。
上一次还能说是步军拖了后腿，有一支卫队竟然被突厥主力发现并击溃。
这次呢？就连步军面对突厥人的袭击也吸取了上次的教训，当然不可能给出同样的破绽，问题是骑兵已经拖延不下去了。
最近的两次大战，李靖指挥大军都面对着两倍于己的骑兵，不过他们凭着自己精良的装备以及主帅的指挥，还是战而胜之。
可是，这样的作战，除了杀伤敌人之外，都已经没有意义了。
以他们的兵力对比，突厥人几乎是无穷无尽的。
几个大部族也达到了全民皆兵的程度，只要部族内还有战马，就连刚过马腿高的孩子也开始参战。
偏偏他们在战场上的表现悍不畏死，也不输给正常的成年骑兵太多。
那种场景，带给唐军极大的震撼。
假如，现在他们已经在跟吉利可汗自己的部族决战，那么些许伤亡倒也罢了。
问题是，跟他们打消耗战的，甚至还不是吉利可汗的部族啊。
李靖摇了摇头，这样的发现让他也难免生出沮丧的感情。
“罢了，我们现在必须先撤退了。”
“大帅！这怎么可以，我们万不能半途而废啊。”
李靖微笑道：“不然又能如何？你们觉得我们在此处再打十场大战的胜利，又能如何？能改变草原的兵力对比吗？能把吉利可汗逼出来吗？”
不等那些部将们回答，他已经自顾自地说了下去。
“没用的，草原人口确实远不如我汉族，但是他们的兵员实在是太多了，妄想靠着一两场大战的胜负就能打空他们的人力，或者打得他们不敢再往上堆兵，实在是妄想。”
“如今看来，想要真正击败突厥，最好的办法不是一波波的与敌决战，而是想办法直取中军，直接杀灭吉利可汗自己的部族！”
当李靖心中生出退兵之念时，就已经代表着此次他们出兵草原的计划等同于失败，但这样的失败绝非没有道理的。
李靖的思路越发清晰。
虽然听起来有些不可思议，吉利可汗一日当着草原上的诸部盟主，就能无限地调派其他部族兵力与大唐军作战，不可能白白暴露出自己的部族跟唐军打消耗战。
可是，只要有了清晰的方向，就能通过各种手段调动对手，让敌人露出破绽，给己方一击毙命的机会。
其他将领自然不甘心这么退出草原，但是李靖在他们的心中有着极高的威望，现在连他都做出最后的判断，那确实没有坚持的必要。
假如硬撑到他们连探马都无法派到远处的地步，那就离主力大军遇袭不远了。
突厥人现在面对李靖这个名字也会生出畏惧之心，可是，这些生长于草原之上的战士，永远都不缺乏冒险精神。
他们同样渴望着有机会正面击败一次李靖！这会为他们赢得巨大的声望。
李靖下定决心之后，头脑清晰地开始安排各军撤离的先后顺序以及疑兵，趁着自己的兵势依然能震慑突厥之时，避免撤退过程中蒙受巨大的损失。
他不仅不会让骑兵遭遇败仗，还要掩护着让步军安然撤回关隘之后。