暮夏都城，晚霞林地。
暮夏的王城依靠着森林中心的巨大圣树而建，信仰德鲁伊教的木精灵以精湛的工艺和与自然共生的思想，在圣树的树干上建起了繁复错杂的长廊和宫殿。
圣树繁茂的枝叶间坐落着无数树屋，圣树的树荫下，木精灵最繁华的林中之城拱卫着圣树和王宫。
精灵公主伊丝蓓尔拘谨地走过长廊，来到祭祀生命女神的神殿入口。
年长的女侍卫长正带着侍卫们守在紧闭的石门外面，看到公主殿下的时候，她先是露出了诧异的神色，随即低头问候了一句：“伊丝蓓尔殿下。”
“请问，母后她……在里面吗？”伊丝蓓尔怯生生地问道。
女侍卫长闻言露出了有些复杂的神情，思索了片刻，她开口：
“还是请您先离开吧，王妃她暂时不想见您。”
伊丝蓓尔闻言垂下了头，女侍卫长看着她这个样子，脸上露出一丝怜悯的神色。
“能不能，试着通报一下……”伊丝蓓尔抬起脸，小声地请求。
“请不要为难我，殿下。”没等公主殿下说完，女侍卫长就将视线移开了。
伊丝蓓尔的心一下子沉了下去。
这时神殿的石门忽然发出沉厚的响声，随后缓缓开启。
女侍卫和伊丝蓓尔同时变了脸色。
担任着暮夏德鲁伊教最高领袖，同时又是暮夏王妃的帕特莉兹提前结束了祭祀，在长老和侍女们的陪同下缓缓走出神殿。
戴着花冠的帕特莉兹一出来就看到了伊丝蓓尔，顿时皱起了眉头，眼里竟显出了几分嫌恶。
“母后！”伊丝蓓尔有些慌张地低头问候，态度显得有些诚惶诚恐。
“你是忘记了我跟你说过什么了吗？你没资格靠近这座神殿，不要玷污了这个神圣的地方！”帕特莉兹厉声训斥。
听到这话，低着头的伊丝蓓尔眼里泛起了泪水。
帕特莉兹没有理会女儿委屈的模样，径直穿过了她身边，没有回头。
王妃表露出这样的态度，其他人也不敢再对公主殿下表露出多余的关心，只能纷纷无视了她。
等到帕特莉兹离开，伊丝蓓尔才抬起脸，留在现场看守的侍卫们都刻意没有看她。
伊丝蓓尔离开神殿，在王宫的长廊彷徨了一阵，最后拖着脚步往通往上层的阶梯行去，准备回自己的房间里一个人待到天黑。
快走到阶梯的时候，她听见一阵讨论声从阶梯上方传来。
“……观察了一个月，那头红龙就真的没有一点异常？”
伊丝蓓尔停住脚步，这声音是他的王兄，暮夏精灵王子兰帕德。
“如果以正常标准看，那头红龙其实相当异常。在和森林近卫的接触中，他表现得十分沉稳，完全不像普通红龙那样傲慢暴躁，他对精灵没有表现出敌意，被他扣押的公民状况也很稳定，这一点从对探视家属的询问中也可以得到证实。”另一名精灵说道。
红龙？伊丝蓓尔顿时竖起了耳朵。
她犹豫了一下，蹑手蹑脚地走上几步台阶，踮起脚张望，然后便看到自己的王兄正站在上一层长廊的窗边听取一名军官的汇报，想来应该是王兄经过的时候刚好碰上了赶来向他汇报的人。
“还是不能放松警惕，巨龙奴役其他生物案例有很多，说不定这是对方的权宜之计，关键还是在于他能不能如约释放扣押的人。那位公主和红龙的关系究竟是怎样，其实也很难说啊……”兰帕德一边思考一边说道。
公主……红龙？伊丝蓓尔迅速提取到了关键词，一下子屏住了呼吸。
这时兰帕德一个转头，注意到了站在台阶下的伊丝蓓尔。
“蓓尔？”兰帕德皱起眉头唤了一声。
见状伊丝蓓尔只能走上来，一脸尴尬地向兰帕德低下头：“对不起，王兄，我只是刚好经过……”
那名精灵军官立刻向伊丝蓓尔行礼：“伊丝蓓尔殿下，向您问安！”
兰帕德眉头始终没有舒展开来，他很快就从伊丝蓓尔身上移开了视线，像是在躲避。
“回复杰米尔，继续观望，有任何异常随时汇报。”他朝军官吩咐。
“是！”精灵军官行了礼。
然后兰帕德就径直朝台阶的方向大步走去，无言地和伊丝蓓尔擦肩而过，只是瞥了她一眼。
伊丝蓓尔迟疑了一下，鼓起勇气转身想叫住兰帕德：“王兄！”
“抱歉，有事回头再说！”兰帕德用一个手势制止了她继续说下去，完全没有停下脚步。
伊丝蓓尔想要说的话卡在了喉咙里，只能杵在原地目送兰帕德从视野中消失。
“果然，这个王宫，已经没有我的容身之处了。”这些天反复出现的想法，再次在她心底冒头。
那名军官并没有马上离开，有些在意地朝这边望了两眼。
他能感觉出氛围有点不对劲，兰帕德王子显然在无视和躲避自己的妹妹。
他并不是在王宫任职的人，这次他是接替另一名军官被派来向身为近卫统领的王子殿下汇报的，对于王宫内部的情况，他其实并不怎么了解。
王室总是尽可能地对国民展现出光鲜亮丽的形象，但内在有多复杂，谁也说不准。
莫非公主殿下在这里一直都是这样的待遇？他在心里嘀咕了一句。
不过这显然不是他该操心的事情。
这么想着，他向公主殿下又行了一礼：“愿生命女神保佑您，伊丝蓓尔殿下，我先告退了。”
“请等一下。”伊丝蓓尔突然转身叫住他。
“殿下有何吩咐？”精灵军官有些意外地起身。
伊丝蓓尔公主将双手放在身前，脸上挂起了矜持的笑容，这正是她平日对外一直维持的端庄形象。
“请问你刚才和王兄在聊什么事情？我听到你们好像提到了……龙？”她开口问道。
会在这里谈，多半不是什么机密事项，她也就不拐弯抹角直接发问了。
“啊，是在说微风森林西侧定居的一头红龙……”精灵军官回答。
刚说到一半，伊丝蓓尔就睁大了眼睛：“莫非是，之前掳走龙脊帝国小公主的那头，被人类叫做库迦的红龙？”
她听到过人类龙脊帝国那边流传来的小道消息：
龙脊帝国的小公主贞娜，一名圣骑士，接下讨伐红龙的任务前往边境之外，结果却红龙被掳走，然后被调教和洗脑，最后身心都堕落成红龙的奴隶，还成了红龙帮凶，杀死了帝国的骑士。
出于一些原因，伊丝蓓尔相当关注这个消息，一直想找渠道确定真伪。
“是、是的。”精灵军官怔怔地回答。
他不确定是不是自己的错觉，公主殿下听到这个回答的时候，似乎有点……
两眼放光？
“详细和我说一下吧！”伊丝蓓尔一脸认真地说道。