皇帝的怒意没有得到回应，穿着盛装坐在厅堂主座上的女人已经过于消瘦憔悴，这让她看起来像是一个被华服和珠宝簇拥起来的骨架。她花了好一会儿去思考为什么来的人不是那个“杂种”，而是自己的丈夫。
她好像愣在了自己的位置上，手缓慢地在衣袖里的匕首上摩挲，只要抽出它，把涂满了毒药的利刃插入那女孩的身体，她在这世上要做的最后一件事也完成了——早就该完成了，早在那女孩刚刚出生的时候，早在那女孩被交到她手上的时候。
但是永远、永远都差一步，可以瞬间毒死一桌人的毒药都杀不死她！
皇后的牙齿发出了“咯吱咯吱”的响声，这让她的表情看起来更可怕了，那双曾经如翡翠一般温润动人的眼睛，此刻就像两枚已经出现了裂纹、随时都会掉下眼眶的玻璃珠子。
皇后还在缓慢转动自己的眼珠，迫于皇帝的怒火，所有的侍女都不敢轻举妄动，她们只能注视着王国的主人快走几步来到皇后面前，现在做什么都是错的，所以她们干脆什么都不做。在看到有人发出离开的指令后，她们如获大赦般鱼涌而出。
“放过那个孩子吧，”皇帝大踏步地朝华丽宝座上的女人靠近，他的声音里甚至出现了一丝哀求，“贝拉，她嫁人之后就不会在首都了，你也不需要听到任何和她有关的消息，我向你保证过，她永远都不会成为公主，不会让你蒙羞，不要再试图伤害她了，好吗？”
“呵呵……”皇后的喉咙里发出一串模糊不清的笑声，她的目光这时才终于回到了丈夫的身上，她轻声说道，“我一定会杀了她。”
“她会威胁夏尔洛。”她自顾自地嘟哝道，甚至打算站起来，但是她没有拿匕首的那条手臂在华丽的座位扶手上撑了好几下，都没能撑起她的身体，“我要杀了她。”
“贝拉，你看着我。”皇帝伸出手抚摸上皇后的脸颊，它已经不再如年轻的时候那般水润而饱满，永远因为注视他的缘故泛着微红，“那个孩子，没有一点儿魔法，她绝无可能威胁到夏尔洛。”
“我把她嫁给了克里斯托夫·兰斯洛特，她和她的孩子都会姓兰斯洛特……你想一想，贝拉，你好好想一想，我怎么会让一个兰斯洛特成为我的继承人？”
女人凝视着自己的丈夫，她好像有几个瞬间都有点认不出他是谁，因为他们两个都已经老了——原来都已经成了这样狼狈的模样。
“你让那个‘杂种’嫁给一个未来的公爵。”她恶狠狠地说，一滴眼泪从她发红的眼角滚下来，“我的玛丽，可怜的玛丽，你……你把她嫁给一个……”
“我也和你解释了好多次……玛丽不喜欢克里斯，他们两个的性格……玛丽冷得就像一块石头，克里斯是一滩深水，你总不能把他们硬凑在一起——”
“所以那个‘杂种’和公爵就般配吗？她配吗！她该和她那个下贱的妈一样，被驱逐！被流放！被【脏话】【非常粗俗的脏话】【不堪入耳的脏话】！”皇后突然激动起来，她歇斯底里地呐喊道，“你骗我！你说她和那个女人一起死了！但是你偷偷把她藏起来，还要让她成为公爵夫人！让我可怜的玛丽以后还要对她卑躬屈膝！”
“看在圣神的份上！”虽然在新年，大家都要表示一下对圣神的尊重，但皇帝很少这样情真意切地去呼唤神明的名讳，因为普林斯是亲手颠覆了教会统治的家族，他们心知肚明，如果真的有神存在，神大概是不会保佑他们这些反叛者的。
“是我去恳求那孩子的母亲，我求她为了王国的未来，帮我生下一个孩子！我怕你再生下一个没有魔法天赋的孩子，我怕你被逼疯，所以我想用她的孩子来替换你的孩子，是我错了！我没有料到夏尔洛——如果我一早知道夏尔洛有那么好的资质——但贝拉！你要我如何去知道！”
“我和你说过，无数、无数次了，贝拉。”皇帝知道再说任何话都没有什么用处，但是他还是开口道，“我对不起那孩子，对不起那孩子的母亲，对不起曾经亲如兄弟的朋友，更对不起你，你可以不原谅我，但——不要再去伤害那个孩子了。”
“好吗？”他牵起女人枯瘦的手，放在手边轻轻吻了一下，他试图从女人的手指间取走那把摇摇欲坠的匕首，“贝拉，我会慢慢让夏尔洛开始学习处理很多事情，只要你愿意……我们就像从前，住在那个公馆里的时候……”
“公馆……”皇后的眼神恍惚了一下，她小声说道，“松鼠每天会把松果放在我们玛丽的卧室窗台上呢。”
“是啊，等再过几天，我抽时间去看一看玛丽，我去让她回来，陪你说说话，好不好？”皇帝用温柔的语气说道，“等天气暖和了，我们一起去外面散步，就像那时候一样。”
“好，等那个‘杂种’死了，一切就和从前一样了。”皇后轻声说，她重新抓紧了那只匕首，就像抓紧生命里的最后一样东西一样不放开它。
在看到自己的丈夫慢慢松开了自己的手，垂下头去，然后慢慢站起来，她慢慢张开嘴，露出了一个非常不雅的笑容，两行眼泪从她的眼角流下来。
她看到有骑士迈着沉重的步伐朝她靠近，然后那匕首——瞬间变成了抓不住的、尘沙一样的东西，从她的手指间滑落，每一颗“沙粒”里都小心地包裹着一点儿毒药，保证她不会受到任何伤害。
有什么用呢，她用空洞的眼神目送着丈夫的身影，所有人都知道，她当然也知道，她很快就要死了。
她突然想起很多、很多年以前，她还是个小女孩的时候，失手打碎了家里唯一的一只花瓶。
她花了很大的力气想要把它拼回去，但无论怎么努力，直到她美丽纤细的手指上布满了被割伤的血迹，那个花瓶上也依然布满了裂痕，她努力得越多，指尖就越疼痛不堪，那花瓶上面沾上的血迹越多。
逐渐地，她忘记了拼那些碎片本来的目的是什么——她甚至基本忘记了花瓶本来的模样，她只是机械地蹲在那里，攥着一块块尖利的瓷片，感受着来自指尖的疼痛逐渐变麻木。
因为那是家里唯一的花瓶，她唯一拥有的，宝贵的、美丽的东西。
“新年快乐，贝拉。”她不知道自己的丈夫为什么还要在这个时候回过头来试图亲吻她，她偏过头，他的嘴唇擦过她晦暗干枯的头发，只蹭到了她耳垂上名贵的珠宝。
“然后啊……然后就是——’”
因为最近都没有看到什么好看的小说，莉莉安娜把给凯特说书当成了睡前娱乐，小女仆一边帮她侍弄头发和皮肤，她一边慢悠悠地从回忆里挖掘出曾经看过的各种故事，能记清楚的就说原文，记不清楚的就东拼西凑。
“就是罗丝看着杰克，他们好多年都没有见了，罗丝先出声喊了杰克一声。杰克觉得自己有很多话想说，但是他哽住了，反而什么都说不出来。”
“他过了好一会儿，听到罗丝对他说：‘杰克，我们回不去了。’，杰克知道罗丝说的是真的，是事实，但是听完后他还是大脑一片空白地站在那里，他还抱着她，但是，他们回不去了，属于他们的故事已经在很多年以前，就已经有结局了。”
“小姐明明说了这一次会讲一个童话故事的！”凯特伤心地喊起来，“怎么会这样！”
“哦，凯特，亲爱的凯特。”莉莉安娜伸了个懒腰，她甩了甩腰后的大马尾，穿了一个白天的礼服裙乍然换成了睡裙，她感觉自己就像什么都没有穿，要不是太累了、胃里塞满了回家胡吃海塞的热菜热汤，她还想在床上翻几个跟头以庆祝从束缚中解放。
“童话基本都是只讲了一半的故事。”她眨眨眼，“但你已经是大姑娘了，可以听它的后半段了。”