沈宁把燕月璃送回住处后，便往回走。
好在时间还早，耽误不了这次的家宴。
当她回到乾清台，便见那熟悉的男子在乾清台外不知做些什么。
“沈将军，艳福不浅。”
一双狐狸般的桃花眸，似笑非笑地看向了沈宁。
沈宁张了张嘴，复又沉默了一会儿，才问：“乾清盛宴，冬日霜冷，王爷不在里边取暖，出来做什么？”
“十六乐于助人，想出来扫雪。”男人端的是脸不红心不跳。
正在辛勤扫雪的十六若知男人的此刻的想法，怕是要委屈不已了。
沈宁眉梢微抖，“十六倒是个勤快的。”
“本王教导有方。”
沈宁险些哽住。
她瞅着男人一副等待着赞赏的模样，心里是哭笑不得。
“是，王爷教得好。”沈宁无奈道。
随后便见男人扬起了笑，不似往日充满狼的野性和若隐若现的妖气，而是有着一股子浩荡似若清雪凉风的少年气。
“王爷好生教着，我先进乾清台了。”
沈宁说罢，不等男人的回话，便迈动修长的双腿走进了乾清台。
却说十六扫雪至半途，抽空看了眼燕云澈。
见自家王爷对着自己眉眼含笑，最是那一低头的温柔，旋即十六就跟打了鸡血似的，更加卖力地扫雪，毕竟自打他跟着王爷起，就没见王爷对谁这般温柔过，他十六还是头一个呢。
傍晚，日薄西山，斜阳漫天。
纷纷洒洒的雪，轻舞在暗红色的余晖。
天色渐渐暗。
雪又大了几分。
元和皇帝、楚皇后以及苏贵妃便都来到了乾清台共饮家宴的酒。
“云澈，你也老大不小了。”
元和皇帝道：“你北渊王府，该有位夫人才是。先皇还在时，就对你疼爱有加，如今朕作为兄长，是要操心操心你的婚事了。”
明华公主瞳眸紧缩，轻抽了一口凉气。
同时，双手紧紧地攥着帕子。
“皇兄可别取笑我了。”燕云澈顿感头疼，“让我娶妻生子，皇兄倒不如将我一刀两断。”
“你啊你。”
元和皇帝看向了默不作声的沈宁，“阿宁，你帮朕说说他。”
“王爷的婚事，臣不敢左右。”
“那可不。”楚夜跟着说：“十七皇叔脾气大得很，动辄就要揍人，可别把我们家沈将军给吓坏了。”
“是吗？”
元和皇帝轻笑了一声。
“朕原还想阿宁是将门之女，又与云澈年纪相仿，说不定还能管管云澈呢。”
元和皇帝说话的时候，面容温和，语气平淡，好似在说一件微不足道的小事，落入众人的耳中，便是一石激起了千万层的惊涛，久久都难以恢复平静。
明华公主腾地一下就站了起来。
元和皇帝半眯起眼眸，锐利地打量着她，“明华，你失礼了。”
明华低着头，按捺住翻涌的情绪坐了回去。
沈宁紧抿着唇瓣，随后跪地道：“皇上，臣一心只有天恩，无心男女之事。”
“难道说，你还能一生不嫁人吗？”
元和皇帝慢条斯理地端起了杯盏。
波澜不兴的话语，暗藏着风声鹤唳的杀机。
沈宁低垂着眼眸，指尖轻颤。
皇上三言两语，轻飘飘地就给她挖了个坑。
如若允诺，便是一生不可嫁人，否则就是欺君。
元和皇帝看似是在试探她和燕云澈，实则是步步紧逼，把她和大燕死绑在一起。
“能。”
沈宁抬眸，粲然而笑。
“沈将军可要记得今日说的话。”
明华公主趁热打铁，“可莫要等到过了几日，又有相好的男子。”
“啪——”
元和皇帝的手掌朝桌上猛地一拍。
整张桌子倏然震颤，就连汤汁都洒了些出来。
明华公主吓得手一抖，面色微白，颇有惶色，小心翼翼地看了眼元和皇帝，“父……父皇……”
元和皇帝目光冷峻，尽显天子龙威，愠怒道：“沈将军乃女中豪杰，麒麟一族真英雄，婚姻之事，岂容你来说三道四，看来朕近来对你宠爱过了头，让你满身荣华富贵却不知天高地厚。”
明华公主惊吓过度，忙不迭匍匐在了地上，诚惶诚恐道：“父皇，明华并无此意，明华只是……”
“下去吧，别扰了小宁的清净。”
元和皇帝冷漠地打断了明华公主的话。
明华公主抬起头来，不可置信地望着一向疼爱自己的父皇。
她还想说什么，楚皇后提醒道：“明华，小宁是战神之女，镇南首将，你岂能这般失礼？”
明华公主反应过来，不甘地看了看沈宁，犹豫半晌，咬咬牙便道歉：“沈将军，是我不好，你切莫怪我。”
“皇上，想必公主是无心的。”沈宁顺着把话说了下去。
戏既然唱到了这里，她当然得跟着演，总不能真让天子的女儿滚出去。
元和皇帝不耐发地道：“罢了，罢了，小宁都这么说了，你便起来。”
“是。”明华被婢女扶起，抬手轻擦了擦溢到了太阳穴的汗珠。
沈宁略有薄茧的手握着盛满酒的杯盏，眼底流转过华光，蔓开了一丝讥诮之色。
元和皇帝先是逼她发誓不婚嫁，又为她苛责明华公主。
无异于是打了一板子，再赏一颗甜枣，好一个帝王之道。
“小宁，奔雷宗的使队，已经到了上京城。”
元和皇帝转移话题，“奔雷宗与沈家同祖，是从大燕走出去的宗门，就由你去接待吧。”
“是。”沈宁颔首，
“北幽之案已经查了清楚。”
元和皇帝喝了口酒，紧接着又道。
“甄夫人所说的人，都是北幽案的主谋，明日午时，剔骨之刑，由你监察。”
“顾将军、纳兰家这些人，也已经查清楚了，并非主谋，就是贪了些钱财，被君家骗进了解忧楼。”
“不过，死罪可免，活罪难逃，俱都贬为庶民，钱财充公，并且要亲眼目睹剔骨之刑，也算是以儆效尤。”
“小宁，这些，都由你去做。”
元和皇帝眉眼温和地望着沈宁，言语之间是对沈宁无比的器重。
“臣沈宁，定不辱命！”沈宁跪地行礼。
元和皇帝笑了笑。
四周众人，心思各异。
经此一宴，便可知晓，沈宁在元和皇帝心目中的地位。
宴后，元和皇帝并未回寝宫，而是转道去了御书房。
看了几本折子，便接过了陈喜递来的茶杯，喝了口，问：“陈喜，你说，朕是不是太苛待那孩子了？”
“圣上皇恩浩荡，沈将军感谢还来不及呢。”陈喜堆着和善的笑，恭恭敬敬地回。
“她啊，是个有潜能的人，可惜是个女子，大燕栽培一个将军，需要付出太多。”
元和皇帝落下杯盏。
“日后她若是成婚，大燕的辛苦将付诸东流水，西齐不就有两个活生生的例子。”
“西齐当初倾举过之兵力，培养了一个女将，便是鼎鼎有名的护国女将，后来成为了一代宗师，嫁到了雪女城，为他人所用。西齐王怕是追悔不已。”
“若在本朝成婚，同心同德倒也是好事，怕就怕，世上事，无定数。”
说至此，元和皇帝抬起了手，指腹轻轻地揉捏着眉心。
“西齐公主蓝连枝，曾是西齐王最喜爱的女儿，后来西齐战败，只顾儿女私情，不管国仇家恨，孤身与顾将军私奔到了大燕，并为我大燕在北幽出生入死。”
“列国史上，诸如此类之事数不胜数。”
“前车之鉴，朕不得不妨。”
他是天子，不是善人。
帝王睥睨九洲，须有远见，观天下。
如此，才能安邦治国，管好这江山社稷和大燕万民。
“圣上高瞻远瞩，实乃圣君。”
陈喜躬身夸赞。
宫外。
月凉如水，夜色深深。
沈宁坐上马车，驶离宫道。
燕云澈远远地看了眼，直到马车消失在视野，还在原地久久不动。
东方寒走了过来，并肩而立，循着燕云澈的视线看了会儿，叹道：
“王爷，今日话都说到了那个份上，你说沈将军还会嫁人吗？”
“东境王，本王近日略懂算卦看相之术，不如给你算算？”
东方寒闻言，只感到有些莫名其妙的，但还是没抵过好奇心，点了点脑袋。
“不瞒北渊王，小王从小就算了许多次的命，每次都算得好命，说本王趋吉避凶，又小风浪而无大坎坷，坐着都能等老天用钱砸脑袋。”
“确实如此。”燕云澈道：“不过还有一事，他们没算到。”
“是什么？”东方寒来了兴趣，立即挑高了音问。
“本王算得你，不出三年，就要嫁人了。”
男人说罢，兀自上了马车，独留下东方寒呆讷在原处风中凌乱，怔了好一会儿才后知后觉的反应过来，北渊王这是在拿他开涮呢。
东方寒悻悻地摸了摸鼻子，眉眼间流露出了疑惑之色。
寻思着自己来上京的日子里，好似没什么地方得罪过这位爷吧。
不过转念一想，便就释怀了。
北渊王一张毒嘴，连东境的老王爷想起来都不寒而栗，更何况是他这个做儿子的。
沈府。
沈家父母和兄长得知了夜宴上发生的事，眉头紧紧地蹙起。
“皇上这是要阿宁用一生去给他给大燕卖命。”沈惊风道。
“自古帝王皆如此。”沈修白两手环胸，眸光微寒。
郑蔷薇将暖好的手炉放在了沈宁的掌心，“女子为将，路之艰苦，远胜男儿太多，为人臣者的生死，俱是君王的一念之间，方而有伴君如伴虎。小宁，你回答的，是对的，事已至此，避免多疑，你只能如此回答。”
“列国历史上，封侯拜相的女子有之，但也有部分人因情爱所困，导致后世之人想到此事，便会一叶障目。”
沈国山长叹了口气。
“尤其是西齐的护国女将军，已经成了雪女城的一代宗师，这是西齐的痛。”
“永安公主虽为两国公主，但大燕也好，西齐也罢，多是指点。”
“小宁，告诉我们，你是怎么想的？”
沈国山说罢，和郑蔷薇等人都看向了沈宁。
沈宁沉默须臾。
元和皇帝的思虑她不是不知道。
而她所行的这条路，会比想象中的还要难。
但——
她想试一试。
“行将一步踏万里路，何妨一试？”
她的声音，平和又铿锵的响在了暖暖的屋子里，眉间闪耀着自信的光彩，眸若点漆，倒映出了烛火微芒。
沈国山欣慰地望着沈宁，轻点了点头。
屋内温馨，庭院冷风吹。
第二日的雪便小了一些。
午时，君尚书、甄世洪、祁国公之流被压押到了东墓园行剔骨之刑。
顾景南、纳兰晴、顾蓉等人，俱都在囚车，运送到了东墓园，要全程目睹到结束。
“沈将军。”
黑甲军苏统领运送囚车，望见沈宁，抬手抱了抱拳，面目硬朗，身形雄武，腰间佩剑寒芒轻闪。
“圣上之令是由将军监察，东墓园内，吾等皆听将军吩咐。”
“甄世洪等剔骨之人，在左边那一排囚车，再后边的，是君家、甄家族人，甄夫人、君光耀幸免之。”
“祁国公的千金祝心愿小姐，已经逃离出了上京城，黑甲军的人已经派出去追了。”
“右边的囚车，是与君家同谋贪财的合伙之人。”
东墓园右侧，一排排的囚车里边，都是昔日光鲜亮丽的人儿。
而今身穿囚衣，落魄地不敢直视太阳光。
顾景南失魂落魄地坐靠在囚车边沿，两侧脚踝和一双腕部都颤着铁链，顶着一头乱糟糟的发，脸上好些道脏污的痕迹，眼下是彻夜难眠的深青色痕迹。
骄阳刺眼。
霜雪淡薄。
他艰难地睁开了眼睛看过去。
炽烈交织的光中，能看见那道鲜红如火的身影。
一如年少初见，惊艳了他很长一段岁月。
“阿宁……”
他哆嗦着破皮流血结痂的嘴唇，从喉咙深处发出了极尽沙哑的声音，宛若那年边关梦中的低语。
但声音只在唇齿之间未发出去，却有泪水从眼梢流出。
竭力抬起的手，却像是被抽干了力气。
软的像棉花。
抬不起，也留不住。
旁边的囚车里，顾蓉在刑部大牢的日子并不好过，更别提她还中了青亡藤的毒。