中州定北府的驰道上，一支五百人规模的浩大队伍正在缓缓前行。
这就是孝文帝派出前往北雍迎回八皇子杨嚣的使团。
在车队的最前方，林朔策马稳步前行。
龙麟会武结束之后，南齐以前所未有的效率迅速组建了这支庞大的使团渡江北上。
身为副使，林朔掌管着一百名精锐士卒，负责使团的武备和护卫。
这些士卒均选拔于北军，其中大多数人都参与过征讨黄莲教之战，亲眼见识过林朔的雄姿，因此一路上无比服膺。
“永年，戎将军怎么把你派出来了？”林朔转头看向身旁虎背熊腰的猛将---北军的历永年。
虽然在龙麟会武时遇上了北雍的拓跋宇寰，导致未能冲过第一轮擂台战，但不可否认的是，历永年依然是北军不可多得的潜力天骄。
按道理作为重点培养的人才，北军不太可能将历永年派入此次使团，毕竟风险太大。
“嘿嘿，待在军营里操练哪有跟着你去北雍刺激？”历永年晃了晃大脑袋，“戎将军也是这个意思，他说天天留在校场上，永远成不了真正的将领，让我跟着你历练历练。”
论武艺，历永年也许不是最强；但论好战心，他在林朔等人中是当之无愧的第一。
别人眼中九死一生的北雍之行，在他眼里是趋之若鹜的历练之旅。
先有祝阳云，后有戎山，两任中郎将务实的作风深深地烙印在北军将士的基因中，让林朔很是佩服。
“既然如此，那你可要做好准备。这次出使，动手的机会可不会少！”林朔咧嘴一笑。
“那再好不过了！”历永年哈哈大笑。
......
玉陵城 大将军府
“按行程，使团应该已经快到赤炎军防线了吧？”杨桓亲自为右相斟上一杯茶。
“快则今日，慢则明日。”公羊默点点头，“大将军，对于使团一事，你又何必逆势而行，徒惹陛下不快？”
对于派遣林朔出使北雍之事，杨桓屡次直言进谏，终于惹得孝文帝大怒。史无前例地在百官面前严厉斥责，并勒令他闭门思过。
“右相，承蒙你当日点拨如今玉陵庙堂的形势，只是，唉....”杨桓长叹一口气，“若是旁人，本将也就装聋作哑了，但林朔可不一样啊！”
身为武将，没有谁比大将军杨桓更清楚林朔未来的价值。这样万里挑一的人物竟然为了所谓的大局，抛出去做了弃子？
“老夫又何尝不知？”公羊默的脸上也显出愁容，“出身良家子的绝代天骄，无论是对外抵御北雍，还是对内制衡世家，都是上苍对我大齐的垂青啊！”
“只是陛下有了浑天鼎之后，很多想法就变了。”
在借助龙麟会武气运铸就浑天鼎之后，孝文帝便将此鼎藏于皇宫最深处，由孔真人亲自温养。
有此鼎镇压皇室气运，孝文帝坚信杨家必定也会出现林朔一般的天骄。
如此一来，少掉一个身上打着赤炎军烙印的林朔，又有什么关系呢？
“右相当日见了林朔，他可知晓其中的道理？”杨桓问道。
由于大将军被禁足，使团出发之前，右相公羊默悄悄见了林朔一面，提点了一番当前的局面。
谈及此事，公羊默苍老的脸上露出异样的神情。
“如何了？”杨桓急忙追问。
“这么说吧，老夫从未见过如此惊艳之少年！”素来以严厉沉稳而着称的右相做出这等评价，连大将军都动容不已。
“原以为年纪轻轻夺得龙麟魁首，又被封为大齐史上第一位冠军侯，总会有些志得意满。”公羊默少见地露出惊叹之色，“老夫想问，若是大将军在这等年纪取得如此成就，这时候会做什么？”
“还能做什么？声色犬马呗！”杨桓自问换了十七岁的自己，此时早就浪得没边了。
“那大将军可知，老夫见到林朔之时，他在做什么？”公羊默又问。
“在做什么？”杨桓的好奇心是被勾起来了。
“他刚刚结束两个时辰的晨练！”公羊默缓缓说道。
“什么！”大将军面色一惊，肃然起敬。
每位武者都知道冬练三九、夏练三伏的道理，可真正能做到者有几人？
又有几人能在获得如此巨大的荣耀之后，依然坚持苦练？
“老夫见到此景之后便知道，事先准备的诫勉之词一句都用不上了。”公羊默似感慨似欣慰。
“确实如此！看来我等之前的担心有些多余了。”大将军同样唏嘘不已。
“至于后来老夫说起当前的局势，那小子只说了一句话。”右相这次没有卖关子，直接说道，“他拜托你我二人无论如何要护住北境防线！”
“护住北境防线？”大将军先是一愣，接着勃然变色，“他竟然知晓那件事？”
“不可能知晓！”右相斩钉截铁地摇头，“此事乃是陛下派暗鳞卫办理的绝密，就连你我都只是听到些风声，他不可能知晓的！”
“那他怎会说出这句话来？”大将军惊疑未定，“难道是直觉？”
“只能如此解释了！哪怕没有情报支撑，他也能预测到何处会发生变故。”公羊默说道。
“天纵之才啊！”大将军仰天长叹，“陛下身怀宝玉而不知啊！！”
“因此你我二人与其为那个小家伙担心，不如好好想一想他说的话。”公羊默的脸色渐渐变得严肃起来。
“陛下真的下决心接纳那个人的归附了吗？”
......
赤炎军中路大营
使团在南齐境内的最后一战，是赤炎军的北境防线。
再往北，便是连年交战的中原了！
路过传世神将的大营，使团于情于理都应该拜会一番。
宴席依然是燃天君的风格，上至正使诸葛元龙，下至行脚挑夫，每人四菜一汤，算是接风洗尘。
面对当世传世神将之一，没有人敢出言不满。
所谓的接风宴后，待到夜深人静，林朔独自一人悄悄来到中军大帐。
“拜见老师！”
看着那饱经风霜的温和笑容，林朔立即双手抱拳，大礼参拜。