九月初八。
林府。
晴雯兴兴头头地来告诉黛玉：“今年秋闱因各地水患、道路难行，推迟了一个月。今儿才开考。
“听说，贾府里那四位都下场了！”
“四位？！谁啊？”雪雁掰着手指头数不出来，“金陵来的玉字辈那个，宝二爷，环三爷，还有谁？”
“还有来了之后便去服侍敬大老爷那个呗！”小红正擦多宝阁，手里忙活，并不妨碍嘴里说话。
晴雯连连点头：“荣府的这个叫贾琅，道观赶回来的那个叫贾理。”
又笑，“不过，环三爷没有下场。去的是金陵来的另一个草字辈的，跟环三爷同岁，叫贾萤的那个。”
“秋闱乡试，考的是举人。”黛玉听到这里终于好奇起来，“他们身上都有秀才功名？”
“是啊！说是在金陵的时候都考过了。连萤哥儿和那个帮着打理家务的贾蔺，其实都是秀才！”
晴雯说着，吃吃地笑，“宝二爷是捐了个监生才能去考。环三爷则是白身，所以才不能去！”
紫鹃忙看她一眼：“这个话，出了这屋也说不得的，知道了么？”
晴雯这才想到探春，吐吐舌头，乖乖点头：“是。我说错了。以后绝不说了。”
可是门外恰好是来送东西的雪鸦，听见了，顿一顿，看一眼门外的小丫头。
小丫头们乖觉，一声不吭，眼看着她退了几步，才高声禀报：“雪鸦姑娘来了。”
雪鸦笑着进来，给黛玉送了一盒绦子，五颜六色，各种花样：“县主最近才学着打的，打了好些。
“挑了几个颜色鲜艳的，还有上回做的鞋，让蒋姑姑送进宫去给太后娘娘了。
“这几个清淡雅致的，想着郡主说不定喜欢，让我送了过来。郡主挑挑。”
黛玉笑着让她放下，在里头挑了一会儿，拿了一个葱黄柳绿的攒心梅花样子来，感慨道：
“听的说，想当年你们县主也是烦了别人打这个。如今她自己倒学会了。”
把那条也放回去，笑着起身，“我也闲着，正要出去逛，走吧，去你们那里。”
雪鸦笑道：“县主也想请郡主过去坐坐。芸二爷来了，正说那边宅子修缮的事儿，只怕郡主不耐烦听。”
“怎么会？我也有日子没见芸哥儿了。”黛玉立即抬脚往外走，又瞪晴雯，“就你最懒。今儿你好好地在家擦洗。
“小红，雪雁，你两个跟着我，去你们义敏县主那里逛逛。”
小红脸上红着，假装没听见，仍旧擦着多宝阁。雪雁赶上来夺了她手里的抹布，强拉着洗手擦手，拽了跟着黛玉出了门。
果然，清秋院里，贾芸正跟探春说县主府的装潢进度：“……花树也快种完了。如今只要家具摆进去，就够了。
“只是那几个做家具的，都说等一等。若是能每日里炭火烤一烤，过了这一冬，明春住进去，才是最好的。”
探春迟疑，看蒋姑姑：“您说呢？”
“我也这么说。明年春暖花开时再搬不迟。”蒋姑姑笑得两只眼睛眯起来，“我是巴不得您跟郡主就这么住着才好！
“姐妹们又能说说笑笑。来个外客也能一起招待。人来人往的也热闹。”
探春失笑：“这有什么的？我那边不是也收拾了一个院子专门给林姐姐住么？大不了，咱们拉着她一起去过年便是。”
林黛玉听到这里笑了出来。
小红低头打了帘子，林黛玉啧啧啧着走进来，笑道：“哎哟哟！我算是知道太后娘娘为什么要换了那二位姑姑了。
“当初那二位在时，巴不得义敏明儿就搬去隔壁县主府，跟我再也别来往，千万别带坏了她们县主。
“如今蒋姑姑却是千方百计地盼着义敏跟我混在一处，吃我的喝我的，明儿再跟着我一处惹祸，一处去太后娘娘跟前听骂。
“可是这个主意不是？！”
蒋姑姑呵呵地笑，忙给林黛玉让座，道：“郡主如何这么知道老奴的心思？恰恰的正是这个主意！”
众人跟着笑。
贾芸也笑，低着头肃了手，先给林黛玉请了安，然后又笑道：“正要跟郡主和县主说一件闲事。”
林黛玉和探春坐在一处，携了手，笑着让他：“说说。”
“这不是秋闱推迟了么？京城卖桂花的有一部分催了花期，令八月里开的，如今便卖不出去。
“可我带着人去一一验看过，只是今年一年的花开不久，日后还是不错的。且因此可以讲讲价钱。
“我看家里……我是说，我看郡主府这边先前没种桂花，县主那边也没有。要不要趁着这几个机会，定几株年头儿久一些、高大一些的好桂花树？”
贾芸低头说道。
桂花？
桂花夏家？
那个前世折磨死了香菱的悍妇？！
呵！
黛玉眼睛里精光一闪，几乎接着他的话尾便笑道：“好啊！我这里定三五棵大的。义敏那边你跟她商量。”
探春也笑：“我也正想要两棵大一些的。明年秋天，赏桂花吃螃蟹，多逍遥？到时候，咱们偷偷把太后接出来，痛痛地乐一天！”
蒋姑姑笑眯了眼：“极是！很好！”
贾芸松了肩，笑着应下。
“这桂花是谁家的？我们知道么？”黛玉假作不经意笑问。
贾芸也笑着低头答道：“前儿跟时常联系的那个花儿匠一处吃饭。谁知那个卖桂花的家里管事来找他，便一处聊了聊。
“听说跟薛家似的，也是户部挂名儿的皇商。京里有几十顷的桂花田。京城所有的桂花几乎都是他家的。
“那家子姓夏，诨名儿外头就叫他‘桂花夏家’。只是如今也败落了，男丁……老的没了，小的没有。
“如今只有一个老奶奶，带着一个姑娘。虽然富贵，但保不齐哪天谁家起了心，这一片家业也就落在人家手里了。”
黛玉听到这里，抿嘴一笑，哦了一声，叫了小红过来，附耳说了一句，便命贾芸无事了便退下。
然后小红默默地跟了出去。
黛玉拿了那一盒绦子推出去，拽着探春的袖子，揪着她的耳朵，笑问：
“你给我说实话，怎么想起来把薛家那个莺儿的手艺拿来我跟前了？
“是不是薛家找你了？不许瞒着！快说！”