成吉思汗率领八万蒙古骑兵每天以二百里的速度行军，十余日后到达西夏西部地区，并以迅雷不及掩耳的速度开到沙州城下。
成吉思汗一边命令全军围绕沙州安营扎寨、进行休整，一边派昔里钎部入城招降。
昔里钤部，西夏党项族人。其先祖本为沙陀部酋长，因率部归降唐朝被赐国姓为李氏，后因区别于西夏皇氏李姓改为小李姓，音译为昔里姓。昔里钎部祖上世代为西夏高官，其父昔里答尔沙曾为西夏参知政事。昔里答尔沙年轻时曾做过肃州钤部，即肃州负责收集情报和清除间谍等事务的官员。西夏官员喜欢生子以官职配姓，所以昔里答尔沙给自己这个儿子取名为昔里钤部。昔里钎部自幼习武，也喜读书，长大以后通过科举考试也进入西夏朝廷任职，二十余岁即任沙州钤部。昔里钎部和其父原都是效忠夏桓宗李纯佑的官员，夏襄宗李安全发动政变成为皇帝后，大力迫害前朝官员。昔里钎部随父逃往蒙古草原，后加入蒙古骑兵，因功升至第八万人队千户长，才随速不台西征回来。成吉思汗知道他曾经做过沙州钎部，所以派他出使沙州，劝降沙州知府。
沙州，位处塔克拉玛干沙漠东端边缘，四周皆是沙漠，境内又有一座“神山”名曰鸣沙山，故名沙州。沙州南连祁连山，西接罗布泊沙漠，北靠北塞山，东临三危山。沙州面积广阔，东至瓜州三百里，西至原西辽一千五百里，南至吐蕃三百里，北至蒙古草原七百里。商周时期属雍州之域。秦汉时期，属酒泉郡管辖。后单独置敦煌郡。三国之后长期脱离中原朝廷管辖。北宋时期为西夏占据。沙州有驻军三万，百姓三万户、二十余万人，是西夏西部地区第一军事重镇。此时沙州最高长官为籍辣思义。
籍剌思义，党项族人，西夏名将，祖先世代为西夏高官。籍辣思义自幼习武，喜读汉人兵法。长大以后参军成为一名党项骑兵。因军功升任右都元帅、枢密院副使、沙州知府兼兵马指挥使。
昔里钎部孤身一人进入沙州城内，招降籍辣思义。在沙州府衙，昔里钎部对籍辣思义说，久闻元帅大名，如雷贯耳，今大蒙古国如日中天，而西夏日薄西山，古人云识时务者为俊杰。劝元帅为全城军民虑，放弃抵抗、弃暗投明，归降大蒙古国。
籍辣思义似乎有点瞧不起昔里钎部说，本帅听说你也做过本府钎部，投降大蒙古国后，当了一名骑兵千户长。那如果本帅愿意归顺大蒙古国，请问贵使，成吉思汗给的优待条件是什么啊？
昔里钎部说，成吉思汗说了，元帅归降大蒙古国后，即封元帅为第七路军副指挥使，继续镇守沙州，并节制西夏西部地区各个城池，这个条件应该是优待了吧。
籍辣思义哈哈一笑说，这个条件能算优待吗？
昔里钎部说，元帅有何想法？
籍辣思义贪婪的说，本帅听说成吉思汗打下一个国家后，会设立路指挥使管理这个地方，本帅率沙州全体军民归顺成吉思汗后，愿意继续追随成吉思汗攻打西夏其它城池，直到中兴府，到时请成吉思汗将本帅封为路指挥使，节制原西夏各个城池，这个要求不过分吧。
昔里钎部说，元帅这个条件，可能要让成吉思汗为难了。
籍辣思义棉里藏针的说，本帅是蒙古大军攻打西夏以来第一位归顺大蒙古国的高级将帅，成吉思汗难道不应优待本帅吗？你们可以去打听一下，本帅不但是沙州知府兼兵马指挥使，还是西夏右都元帅、枢密院副使，是代表西夏朝廷来管理整个西部地区的。现在本帅背了一个叛国的骂名，却只当个副指挥使，这说的过去吗？
昔里钎部说，好吧，我回去向成吉思汗禀报元帅的想法，看成吉思汗是否同意。