金色流星横贯长空，忽而消失片刻，忽而继续飞翔。
他来了。
橘氏庄园内，早已恭候多时的舞台剧，终于等来“反派boSS”。扮演正派主角的人影看到天空流星时，已经按捺不住心中的躁动。
舔舐嘴唇，满眼兴奋。
接下来就是我的舞台！
所有观众，我在这里诚邀您欣赏一出盛大剧目——《君王之死》！
苏牧撕裂空间，横穿上京都的天空，以最快速度赶到橘氏庄园。
印着橘氏家纹的朱红灯笼，依旧在山间秋风中摇摆，原本热闹的庄园此刻格外冷清。
通过浏览方舟通讯中，小师妹橘桜雪发来的道歉信。他终于知晓，自己在黄泉母巢浴血奋战这段时间，脚下的帝国正在经历一场权力洗牌。
幕府将死，新皇当立。
源、平让出来的权力真空，需要大量人手填补。仅凭神社秘密培养的保皇派远远不够，在新任天上皇的默许下，橘氏切下最大的一块蛋糕。
这架权利机器已经超负荷运转，导致留守大本营庄园的人手严重不足。这也是橘桜雪将重要人证，暂时羁押在临时盟友源氏的原因。
唯有一人是意外出现，自始至终都不曾在棋盘上，犹如一只待宰的羔羊莫名闯入恶狼残局。
苏牧径直落在隐庐。
橘桜雪精心打理的小院，此刻已经被夷为平地，熊熊烈火在山林中咆哮，在深秋的西风中爆裂，在火焰君王身边燃烧。
枯山水中散落着无数残肢断臂，苏牧认得它们，也不认得它们。这些都是曾经见过的生物武器，但都是崭新样式。
它们更大、更强壮！
小院炽烈的高温中，肆虐着凛冬的极寒，女人的哭泣声回荡在火中，萦绕在刺入大地的冰凌上。
苏牧穿过尸群，看到战场中央，那正在哭泣的财阀大小姐。
万幸！
她没死。
可——
大小姐身边站着一位继血种，寒潮从她身边流出，院落中的冰凌应当就是对方的杰作。
好熟悉的背影。
苏牧的思绪一阵恍惚，仿佛从九尾之乱开始，自己见到的许多人，都有一种莫名的似曾相识。
区别在于，有些人可以认出身份，更多的人则依旧笼罩在迷雾中。
“你是……”
记忆在脑海中涌现，苏牧这次仅凭背影，便认出眼前手持冰枪的女人。
对方听到声音同时缓缓转过身来，或许是回忆的加分，那张脸庞依旧美艳。
“好久不见……”
女人露出笑容。
“伊铂斯同学。”
“是啊，真的好久不见……”苏牧精神有些松懈，同样露出笑容说，“教授姐姐，梅洛宁。没想到我们居然会在朝鹤重逢。”
“很高兴，重逢时你还能叫我一声，教授姐姐。”戴凡娜将手中冰枪刺入地面说，“而不是选择直接动手，把我抓进x-Space的大牢。”
她熄灭黄金瞳，以示没有任何敌意。
“西南局的那位局长，可是一直在惦记我的人头。他渴望进步，渴望进入中庭总部。”
苏牧看向满身伤口，如惊弓之鸟的小林千美，摇摇头说：“我这人向来记仇，但也不是不记恩情。虽然不明白你来朝鹤做什么，但眼下至少是帮了我。”
“这一次我不会动手。”
“下一次呢？”
戴凡娜露出笑容，问：“难道下次你就要动手？不过也能理解，毕竟最后拿走【太阳阶梯】的人是你，你可是欠了统治者家族一个大人情！”
苏牧眯起双眸，问：“你……怎么知道？如果我记得没错，你不在加冕仪式的观众席，不要告诉我，是莎伦殿下说的。”
“殿下？”
戴凡娜轻笑，说：“小莎伦如果听到这么疏远的称呼，怕是会格外伤心哦。我看着她长大，是彼此最好的朋友，我最是了解她。”
“她喜欢你。”
苏牧不为所动。
“哦，还有阿莱克雅，那个双面人也喜欢你！”戴凡娜说，“可惜她是个疯子，不能陪伴在你身边。”
“疯子？”
苏牧出言辩解，说：“正是你口中的‘疯子’，最后选择了原谅。作为胜利者，她本有机会杀死你。”
戴凡娜叹口气，露出无奈的表情，说：“看来在你心中，最后还是阿雅殿下更重一些呢！我可怜的小莎伦殿下啊，父亲不疼，母亲不爱的。”
“你扯太远了。”
时间不多的苏牧失去耐心，问：“你为什么会来朝鹤，又为什么会出现在这里。如果你不愿意说，最好还是离开，这里正在进行一场难以估量的战争。”
戴凡娜从口袋中，掏出一份文件，说：“我们！正是为这场战争而来！”
“我们？”
苏牧猛地点燃黄金瞳，可无往不利血统，这一次却失去响应。
黄金瞳闪烁挣扎几次后熄灭光火，血脉中的所有力量同时失去响应。
怎么回事？
他想伸手，却发现自己动弹不得，如鬼压床般只剩意识还在运转。目光中，教授姐姐戴凡娜单膝下跪，如骑士般献上崇高敬意。
是谁？！
“你不小心哦~”
耳边传来女人的声音，高贵冷寂，仿佛一位女王垂下她的身姿。
“力量透支的如此严重，还如此不谨慎，是不是以为故人都是好人？”
“都不会害你？”
潘蒂娅悄无声息地出现，她贴在苏牧耳边，低声说着悄悄话：“或者是，历经《东君》、《东皇太一》、《礼魂》三重洗礼的你，自认为已经天下无敌？”
“是你给我了可乘之机！”
苏牧想说话，可声音卡在大脑中，根本无法传递到身体。
“是不是好奇，我是怎么知道的？”
“放心！”
“在你识破之前，我是绝对不会告诉你的！”
潘蒂娅伸手摆弄着，苏牧头顶翘起的头发，在他后颈处轻吐兰芳，继续说：“啊～忘了说了！这次【诸神牧场】来朝鹤，其中一项任务便是……”
“杀了你！”
“扑次——”
刀尖毫无预兆地从身前刺出，苏牧看到白色刀刃上，沾满自己深紫与璨金混合的粘稠血液。
“多美漂亮的一刀，角度力道刚刚好……”
潘蒂娅伸出手，白皙指尖轻点血液中的璨金，落在粉嫩香舌上。她闭上双眸仔细品尝，脸上露出幸福、享受、满意的神色。
“任务完成！”
“伟大的黑道大小姐潘蒂娅，杀死了一位准神君王，成功完成组织赋予的使命！”
“你——”
潘蒂娅睁开双眸，那双璀璨的黄金瞳中，倒映着瑰丽的星空。
她嘴角泛起温柔的微笑，将下巴搭在苏牧肩上，左手抚摸少年的脸庞，并捂住他的双眼。
“死了哦~”
“扑次——”
刀尖向前溅射出更多，深紫与璨金混合的鲜血。
“晚安！宝贝。”
她说。
……
……
风雪在窗外呼啸，玻璃上凝出一朵又一朵冰花。屋内却格外温暖，壁炉中烧着木柴，噼里啪啦响着。
虞诗妃睁开双眸，药草的香气飘在鼻尖，原本精神上的疲惫一扫而空。
唯独……
“咕咕——”
肚子有些饿。
“你醒啦。”
陌生姐姐那张活泼开朗的笑脸，又一次出现在眼前，她还是那样开心，仿佛永远都没有任何烦恼。
“回来的路上，你直接晕过去了。”叶云谣说，“精神序列失控暴走，吓坏我了！”
『这里是……』
虞诗妃挣扎地坐起身，流露出困惑的情绪。
“我们还在边境前线。”
“本来想带你回顺天市的，毕竟前线条件苦寒。”叶云谣端来汤药说，“但出了这档子意外，没办法只能带你来军营。”
“来，小乖乖，把药喝了。”
她像哄小孩一样，拿起汤勺将熬好的药，一点点给伤员喂下。
『我，我自己来就行……』
虞诗妃脸红红的，显得十分不好意思，没有童年的她从未感受过这样的待遇。
叶云谣关心地说：“小心烫。”
一碗汤药哪里可能烫伤一位君王统嗣，但听到对方温柔的关心，虞诗妃还是觉得心里十分温暖。
想着：世上还是好人多。
她小口小口地喝着苦涩的药，叶云谣像姐姐般守护在身边，托着下巴照看着妹妹。
虞诗妃被对方炽热的目光，看到小脸发红，羞答答地问：『那位黑衣服的哥哥呢？我还没正式感谢你们的救命之恩呢！』
“他呀，去前线了。”
叶云谣从桌子上，拿来一份文件，说：“边境发来报告，巡逻队发现一座废弃实验室，里面全是冰冻的死尸与森森白骨。”
边境……实验室……
两个关键词挑动虞诗妃的神经，正在小口小口喝药的她，立即转头。
随后又自顾自地摇摇头，巡逻队发现的实验室，肯定在帝国境内，应该和自己没有关系。
“感兴趣？”
叶云谣注意到她的异常，将报告放在被褥上，说：“看看吧，或许对你有帮助，老千已经和我们说了你的任务。”
“初步勘探下来，实验室里发现不少尚未销毁的研究资料，它们不是用开云语写的，更不是因铎语，居然是我们南边的邻居……”
叶云谣背着身，看向窗外，掩饰着眼中的杀意。
“朝鹤！”
朝鹤语的研究资料？
虞诗妃急忙放下碗，拿起报告开始仔细阅读，看着一张张惨死的民众，一份份无可饶恕的罪证，苍白的小脸逐渐扭曲。
不仅是凡血，还有许多红血继血种。
报告中有大量看不懂的学术术语，唯独有一个词汇，虞诗妃一眼难忘。
序列转译！
这个实验室用活人做实验，居然是为了探明序列的奥秘。透过手中薄薄的文件，她感受到一张巨大的网，正笼罩在朝鹤上空。
叶云谣转过身，她能明显察觉到，小女孩身上的杀意。
“别生气！和畜生较劲，只会伤害自己，你身上还有伤呢。”她露出活泼的笑容说，“这些都是陈芝麻烂谷子的事，交给我们来查吧。”
“你现在的当务之急，是赶紧养好伤，有想好去哪里了吗？”
“回学院，还是……”
虞诗妃攥紧手中报告，说：『回朝鹤，我的仇还没报，任务也没有完成。』
“朝鹤？”
叶云谣拿出手机，打开一段录像，说：“你的小师弟正在帮你完成，看，法天象地大战九尾妖狐，不亚于小说里的封神之战呀！”
虞诗妃看着录像，满眼的惊讶。
“他叫苏牧，对吧？有没有女朋友？”叶云谣笑着说，“介绍给姐姐呗，我请你吃喜糖！”
她露出满脸愁容，唉声叹气着。
“我都快一百岁的人了，到现在都没个对象。哥哥天天在我身边叨唠，说我耽误了叶家开枝散叶的大计……”
“烦都烦死了！”
“他自己不也是单身狗一条，整天就知道欺负胞胎妹妹！”
『欸？』
虞诗妃瞪大双眸，满眼都是不可思议的惊讶，想着：不是，叶姐姐这样子的仙子，居然也会为男朋友发愁？
等下！
什么叫“快一百岁的人”？
她好像一直称呼老师为：老千？
这可是校长、部长、主任他们才会用的称呼，学院内许多其他教授都没有这个胆子。
『我，内个……姐，姐姐……你究竟是？』
虞诗妃有些心虚，不知道自己该不该继续叫对方“姐姐”。
“呀！”
“被你发现了呀！”
叶云谣说：“没关系，我喜欢你，就叫我‘姐姐’好了！都几十年没人这样叫我了，不是‘奶奶’就是‘老前辈’！”
“我看起来很老吗？”
她柳眉倒竖，显然非常排斥此类称呼。
“你师父难道没和你提起过我们吗？开云五圣。”叶云谣问，“怎么说我们曾经，也是非常要好的朋友，就一点没提起过？”
『额……』
虞诗妃有些尴尬，师父对自己以前的事只字不提，她还是第一次听到“开云五圣”的说法。
“呵呵……”
叶云谣轻笑两声，叹口气说：“他呀。难道以为自己换个国籍，就能成为他国人？凡血们或许可以，一般的继血种或许也行，但他不行！”
“他可是背负天朝气运，主宰西方天的剑圣啊。”
“并蒂双生，是为‘北’。”
“我和哥哥是龙凤胎，同样背负天朝气运，是主宰北方天的五圣之一，北圣。”
（资料拓展：“北”除了表示方位外。在甲骨文中，是双人背立的字形，符合北方天灵玄武一蛇一龟的意象。）
（也不知道这种“巧合”，当真只是巧合，还是古人在造字、撰写神话时，就已经有所考量。）
屋内的气氛忽然变得有些凝重。
“哈哈……”
叶云谣打破沉闷，说：“好汉不提当年勇，这些都过去了，过去了！和我说说你的小师弟呗？真的，如果一百岁之前还不能嫁出去，我就要相亲了！”
“我讨厌相亲！”她说。
开云五圣……相亲……
这两个风马牛不相及的词，居然能联系到一起。虞诗妃感慨着世界之大，当真是无奇不有，不过考虑到对方的地位与实力，也能理解。
别说开云帝国，就是放眼全世界，能和她门当户对的男人，也没有多少。
『额……』
『小师弟他……』虞诗妃实话实说，『其实已经有女朋友了，不出意外的话，是不会出意外了。』
“该死！”
叶云谣露出“恨恨”的神色，挥舞着小拳头，说：“真让哥哥说对了，好男人是不流通的，一出现就被人抢走了！”
“我倒要看看，是谁下手这么快！”
『江南行省总督夏言的孙女，名字叫夏沫。』虞诗妃说。
“夏言老哥？”
“嘶——”
叶云谣咂咂嘴，说：“真是没面子，我居然在和这个老东西的……孙女！争对象。真的是……”
“哎——”
她叹息一声。
“如果要去朝鹤的话，你只能先去东南各省转机，我巡牧的区域没有直达朝鹤的航班。”
虞诗妃点点头。
『对了！』
她忽然想起来一件事，问：『那些神社阴阳师呢？可以让他们和我一起回去吗？』
“当然！”
“不行！”
叶云谣拒绝的口吻不容置疑。
“你是开云臣民，又是老千的徒弟，所以才会安然无事。他们可是朝鹤人，还是有生战力，我不会轻易放人的！”
“不杀他们已经网开一面，在挖完土豆前，谁也不许走。放心！我会保证他们的小命，前提是他们不动歪脑筋。”
她没说的是，土豆，根本挖不完！
“如果你想救走他们，让神社宫司来谈，或者是天上皇。这是外交事件，你就不要管了。”
冰冷的肃杀寒意，让虞诗妃不禁打颤。
见吓到小姑娘，叶云谣立即收起严肃，重新露出笑容。
“安啦~安啦~”
“他们走之前，我一定请他们好好吃一顿大餐！”
“土豆宴！”
“一尽地主之谊！”
……
……