绵州，春回楼。
筝声于安静的春回楼中响彻，萦绕在所有人的耳畔。
一，二楼的女子瘫坐在地上，有人抱着膝盖哭了起来，有种劫后逢生的心悸。
更多的女子是双目迷茫，好似在漆黑的密林中，不知去处。
五楼，天字一号房门前。
踏踏踏——
甘公公恭敬地站在门口，微微低首向着盘旋而上的楼梯处。
一个吊儿郎当，面露邪笑的少年缓缓走来——九皇子。
九皇子听着严音的筝曲，也感到了周围无边的黑暗——但他丝毫不害怕惊慌，因为黑暗就是他的主场。
漆黑的密林中，除他以外的人都只是猎物，而他却是猎手。
屋外九皇子享受般地走来，他神色自得，表情猖獗，
屋内严音则是相反，闭眼后紧锁的秀眉彰显其内心的不平静，她感觉到黑暗的恐怖，努力寻找有光的地方。
严音所鸣此曲便是去年除夕曾透露过的半首曲子——光林。
如今又是一年，严音将此曲几乎补全并润色——除了结尾。
结尾她一直很犹豫，关系此曲成败，是画龙点睛，还是画蛇添足。
然而这一刻她没有时间再犹豫了——光林在严音有节奏的鸣奏下，越发接近结尾出口的那一抹光亮。
屋外，九皇子已经来到门前，推手便可将房门打开，但他并没有这样做。
他闭着双眼站在原地，脑袋随着严音的筝声晃动，他在等此曲结尾。
无论光林结尾如何，严音的结局都已经注定了，逃不过他的手掌心。
甘公公看着没有动作的九皇子有些心急，他担心再生变故，差点想帮九皇子开门，真所谓皇子不急太监急。
甘公公的担忧并非没有道理，他只想快点结束这一切——作为农夫，他很清楚天地异象所代表的意义。
一切皆有可能。
正如柳奴儿，温嵩之“死”，莫名其妙，他只能用自焚来解释。
这种怪异的事情，甘公公并不好奇，因为他知道越是了解越容易没命。
圣教之内已有先例，没有人棋子能违背使者，没有使者能违背农人。
这不是通过势力或实力形成的规则，而是源于真气这一异象的压迫。
圣教真气，为什么是黑色的？
甘公公不敢多想，因为他从未听过有人探究——或者说探究之人都死了。
甘公公思绪万千，但九皇子可不知其所想，即便知道他也不会在意。
他本就是个疯子，喜欢虐待别人并享受其痛苦，喜欢见别人走投无路的模样，喜欢将别人的希望一点点捏碎。
他现在就是在等严音曲尽，等她找到那点光，然后将其彻底熄灭。
他舔了舔唇边，认真听着。
……
严音筝曲将尽，最后那一点光无限放大，让她回想起了往事。
“爹娘，你们为什么不要我了？”
小时候的严音，被一对中年男女卖到了春回楼，换了些钱。
她天真地看着中年男女，那时的她并不知道这意味着什么。
中年男女不敢看严音，撇过头保持沉默，眼眶有泪。
世道艰苦，严音他们养活不起。
中年男女最终还是走了，走前给严音留下来一枚家里的铜钱。
严音被留在了春回楼，就这样简简单单地告别了她的父母，往后再未见过。
或许他们已经饿死在某个不知名的小山村里了。
时间一晃，严音长大了一点。
小时候她很乖巧，长大了模样依旧，但更添几分美丽。
春回楼十分注重外貌，每年都会从外面收养和买来许多孩子，称为魁尾。
魁尾，魁首之尾，并不是永远的落后，而是所有人的起点。
魁尾自小就接受各种培养，琴棋书画样样都教，直到成年。
魁尾成年后只有三个出路：名伶，风尘，丫鬟。
名伶几年难出一个，需要魁尾精通某项技艺，或是琴棋书画，或是歌舞媚艳。
春回楼只有一个严音，美貌不凡的同时，技压同辈两年有余。
风尘便是技艺不够出众，但又有各自美感的人，她们只能以色侍人。
至于丫鬟，都是些长歪了且没人看得上的魁尾，一般都是端茶倒水。
丫鬟看似最好，其实不然——丫鬟随主子，有些命好，有些命苦。
严音便是那一年的佼佼者，从魁尾到名伶，再到名艳一城的花魁。
花魁并不是永远的，绚烂一时后黯然退场的比比皆是。
春回楼不是做慈善的，没有拿到“应有”的回报是不会撒手的——当然只是针对卖身的人，也就是她们这些魁尾。
运气好的魁尾，攒够了赎身的钱，褪去一身光环后，成了个仅有姿色，会点风雅，但无法自力更生的普通人。
运气不好的魁尾，身不由己，连做普通人的资格都没有。
严音本来是后者，因为她只会弹筝——人都有听烦的时候。
而周穆他们的出现改变了她的命运，两年时间不仅她活得有滋有味，也更有憧憬——这才是人间。
窈窕淑女，君子好逑，反之亦然。
其他花魁可能要用尽青春才能存够的赎身钱，她已经攒够了。
她计划于除夕赎身，在旧年翻篇的那一刻迎接她自己的新篇。
可惜，造化弄人。
……
严音鸣筝，泪水止不住地下流——为什么，为什么，偏偏在这个时候。
七儿看着泪流满面的严音，心里很不是滋味。
她也是魁尾，早于严音两年，因其技艺生疏，又不惊艳，所以沦落风尘。
而她的妹妹九儿，晚于严音一年，不过她命好，遇上了成名的严音。
严音从未虐待过九儿，甚至把她当做姐妹，今夜还有意地支开了她。
所以严音于七儿而言，是恩人。
七儿看着门外依稀的人影，捏紧了手中的匕首，目光中带着一丝决绝。
筝声还在继续，但有心之人能感觉到其将尽尾声——密林的光点越来越大。
严音弹到最后，泪水已经止住了，她必须要面对现实了。
因为密林的尽头，那片越来越大的光点，近在眼前。
一望无际的山峰，白云点缀在碧蓝的天空中，不时还有飞鸟掠过。
是出口，很美——但她所处悬崖。
与此同时，九皇子推开了门，看到一个梨花带雨的美人。
严音面无表情地瞥了他一眼，轻柔地抚摸筝，喃喃道：“再见了。”
或是再见筝，又或是再见人。
“严音？”九皇子确定说道，而后邪笑道，“来扶本宫入内。”
严音眼中露出一丝厌恶，缓缓说道：“我虽是青楼女子，但也绝不侍你这般人面兽心，恬不知耻之人。”
“大胆，竟敢辱骂九皇子殿下！”甘公公就要冲进来却被九皇子伸手阻止了。
九皇子被骂后看似面不改色，但是语气起伏很大：“这可由不得你……你既然敢对本宫不敬，那本宫也没必要怜香惜玉，得惩罚惩罚你……”
九皇子无视了七儿的存在，满脸淫笑地朝严音走去。
严音目光闪过一丝决绝，抓过筝台上的蜡烛砸去，然后猛然起身跑向楼台。
九皇子轻松躲开“袭击”，看着严音的反抗怒火中烧，想要追赶。
七儿先行一步，拿着匕首拦了他的必经之路上，满是嘲讽看着九皇子。
九皇子并没有与她拼命，因为甘公公已经赶来了。
他轻飘飘的一剑，将七儿的秀颈划出一道血线，而后收剑。
七儿倒下，她的头朝着楼台外，看到了严音一跃，然后陷入了黑暗。
而严音跳楼，她感觉到风声的呼啸，还有一个人的目光。
她快速下坠，顺着目光看去——是周穆，他来晚了。
严音露出了天真的笑容，带着最后一个念头落入明水街河里：
不过，刚刚好。