“不好了，大事不好了！”
未见其人，先闻其声，只见一个小胖子闯了进来，他正双手撑着膝盖，喘着粗气。
“紫藤，什么事情这么慌慌张张？”绿琦担忧地问道，最近事情实在太多了。
小胖子没有说话，还在休息，他就是紫藤，是跟着周穆长大的书童，性格从小冒失，但却很机灵，是周穆三个亲信之一——另外两个自然就是红月和绿琦。
“怎么了，你慢慢说。”红月见状从旁边倒过一些茶水，递给紫藤。
紫藤见状一饮而尽，却被几片细碎的茶叶呛到咳嗽不已。
“慢点，不急。”周穆见状轻轻拍了拍他的后背，轻声说道。
“少爷，你未醒的时候，便有几家公子哥找上门来，他们……他们要你履行之前宴会上的承诺。”紫藤缓口气，难为情说道。
前面的事恍如隔世，但周穆仔细回忆，却还能清晰记得。
十几天前，他混迹于绵州各家公子圈，想要获得云家元夕诗会邀请函时，却遭到陈家公子陈扬的言语羞辱，几番争吵之后，气头中说出屠户出名士之类，才与陈扬有了口头之约。
陈扬乃绵州陈家三代的独子，陈家乃是书香门第，其爷爷有盛名。
周穆身份比不得，想要获得邀请函，只能答应了陈扬的无理要求。
陈阳要求周穆需在元日于大门前亲自杀猪，才会送上邀请函。
杀了猪，做了屠夫，若在诗会中毫无作为，只怕会落下个臭名声。
但若是能在诗会中大放异彩，他此前言论则会让人叫好。
周穆心中大定，有了决断。
“这可不行，少爷现在贵为一家之主，这么做会落人笑柄……”绿琦嘟囔着嘴。她当时也在场，知道约定的内容，对那些刁难周穆的人，她非常没有好感。
“君子重诺，毕竟少爷已经答应了，但做与不做还看怎么想。”红月是个明白人，进退有利有弊，如何决断还是得看周穆。
周穆没有犹豫，对紫藤说道：“今日午时于门前，着白衣杀猪施肉粥，以祈福新年，更积攒功德，祭奠三叔。”
“少爷此招甚妙。”紫藤眨巴着眼睛，竖起大拇指，“我现在就去准备。”
说完紫藤又一溜烟跑开了，真是个灵活的小胖子。
……
周家武场在周家院落较里面，占地面积很大，是个方形广场，中间有一圆形擂台，其周围不远处的架子上摆满了各式各样的兵器。
此刻周穆正站在擂台上，看着台下的精壮汉子——都是周家的护院。
“嘻嘻，少爷往那一站，没想到还真有点不怒自威的感觉。”
“是啊，感觉少爷经历这次事故之后，性格多了一丝稳重，让人心安。”
擂台侧梯处，红月和绿琦两人等候一旁，看着站在擂台中间的周穆小声谈论着。
至于紫藤，他还在忙碌中，去宣传和布置中午施粥相关事宜。
护院共四十一人，个个身强体壮，笔直地站在台下等待周穆训话。
“关护院，简单介绍下护院的情况。”周穆满意地看着整齐安静的众人，向站在首位，手持镔铁长枪的关护院说道。
关护院姓关名封，是个魁梧大汉，擅使长枪，是三爷周澜行走江湖时结下的好友，退隐后便入了周家。
“禀家主，护院一共有四十一人，由我担任护院总事一职，总领护院的防卫工作，实力为二衍气境。
秦阑，魏开两人担任副总事，各领十九人为一队，实力为一衍气境。
其余人虽未入流，但都是好手，尤其是侯弃，秦甘两人，最近已有气感，突破一衍气境指日可待。”
天下有燕朝辽庭，自然也有江湖。
传闻武者分为两个大等级，气境和山海境。但山海境已经数百年无人踏足，如今只存在于传说之中。
气境划分为一到九衍，一衍于经络中运转一条气路，方可纳气，此境强身健体，可爆发出远胜常人的实力。
其后每在经络中多运转出一条气路，便升高一衍，及至九衍。
一乃始数，万般开头难，抓住气感才有机会纳气入体，大多数武人都败在了这第一步。
九乃极数，九衍之后有天关，破则如同鱼入大海，气路运转变得简单，此境界盈气于体，气不再拘泥于路数，也称为大衍。
传闻大衍再进一步，便是山海境。但山海境之传承早已断绝，数百年未见其踪迹，其境如何，已是无人知晓。
不说山海境，当今天下闻名的武人，连大衍境界都没有，最高只是九衍。
“好，侯弃，秦甘你二人可要好好努力，争取早日突破，到时重重有赏。”周穆知道些大概情况，入衍就已经是高手，受武者追捧，“其他人也不要气馁，争取早日抓住气感，突破了也都重重有赏。”
周家护院除了关封，其余人都是周正以前特意收养的孤儿和流浪汉，所以他们对于周家的归属感很强。
“老爷，你说的奖赏是什么呀？”秦甘为人老实，听到周穆说有赏，也没有多想就直接问道。
“你想要什么？”周穆笑着反问。
“俺也不知道。”秦甘不好意思地摸了摸脑袋，小声说道。
众护院闻言顿时笑出声，不过这笑声并没有丝毫的恶意，他们私交很好。
周穆跟众人闲聊几句，就转头看向站在前面的秦阑和魏开两人。
秦阑是秦甘的亲哥哥，武器是一杆铁制长棍，他小时候因为逃避山匪而不小心摔倒，被树枝扎破了左眼，落下了眼部的残疾。独眼给他外表更添了几分戾气和凶狠——但他实际上是个很温暖的人，经常拿月钱救助乞丐。
魏开是个瘦高个，擅长双刀，不善言语表达，从来都是安安静静的。
周穆没有多说，下去拍了拍他们的肩膀，走过每个护院的面前，又回到台上。
“从今日起，所有护院的月钱加倍。
想必你们也知道如今我周家的境地，正值内忧外患之际，要靠你们来守护家中的安宁，事事需要多加堤防。”
“是。”
护院们高声大喊。
“好，就这样，都去忙吧。”周穆说完便走下台去，见到红月突然想起，红月也是习武之人，但他从没在意过。
“嘻，少爷，红月姐姐是二衍高手哒。”
“……”
二衍高手这么不值钱的吗？
“少爷，你可不要小瞧二衍气境。”绿琦气鼓鼓道，“现在的绵州城内，二，三衍气境加起来都不到十个。”
说完，绿琦举起张开的双手，满是得意的样子，就好像二衍高手是她一般。
“若是不算过路或隐藏着的高手，城中的二，三衍高手确实屈指可数。”红月点头附和，语气平淡，这是周澜曾说过的，应该没错。
“二衍高手都这么少，那江湖中最高境界的有多少人？”周穆一下来了兴致，梦里走一遭，让他对江湖向往已久。
“天下现存最高境界九衍，只有十人，都是名震八方的宗师高手，被世人并称为三刀三剑四神通。”红月答道。
“那谁最强？”
“不好说。”红月摇头说道，“境界并不是绝对的，因为他们所修内功或武学不同，所以强弱只有交手后才知道。
曾有四衍气境高手堂堂正正击败甚至击杀六衍气境高手。”
周穆点头，似懂非懂。
倒是绿琦听入迷了，好奇问道：“那天下最强十人都是谁呀？”
“三刀，指的是中原刀圣柳自在，秦岭野刀狼子，东海凤刀于潜。
三剑，说的是潇湘剑圣欧阳沐，辽庭剑主慕容渊竹，江南游剑蓝姑苏。
四神通，分别是北塞妖鞭田娇，蜀川义侠肖浪，辽庭第一勇士宇文桀和燕朝镇南将军雄山海。”
红月虽未入过江湖，但对江湖事却是如数家珍。
“其中刀圣柳自在，凤刀于潜，妖鞭田娇都是老一辈的高手。
刀圣柳自在最年长，他在十多年前曾和剑圣欧阳沐有过交锋，两人不分胜负。之后便定居在圣都，开宗立派，收徒授艺。
妖鞭田娇据说是前朝余孽，九年前遭到了朝廷的围剿，如今下落不明。
凤刀于潜在两年前于东海病逝。
而年轻一辈中，义侠肖浪已失踪多年。
野刀狼子来自秦岭深处，从小与野兽为伴，不通人言，仅出手过一次——一刀斩了狩猎虎王的八衍高手。
蓝姑苏听说是个美公子，四海为家，到处漂泊。但他生性浪荡，是个多情的负心汉，因此结了很多仇家。所以江湖人戏称他为“有难”公子——经常就是在被追杀的路上。”
红月耐心地讲着江湖事，周穆和绿琦在旁边听着，如痴如醉。
时间悄然流逝，很快来到了午时。