为了争这口气，三年来苏锦绣将南枝留在身边，看小鸡似地牢牢盯着，杜绝她被任何人染指的可能性。
苏锦绣的丈夫吉郡王虽然生性好色，分寸还是有的，倒不至于乱来。
他的人生格言就两条。
第一，不碰已婚妇。
第二，不吃窝边草。
况且以他的身份跟钱财势力，也不缺女人，后院里一大堆莺莺燕燕呢，玩腻了便去外面找，还怕没有新鲜的等着他？
至于沈京斌，跟他老子一个德行，见了漂亮女人就走不动道。
不过比他爹玩得还要变态。
相较于云英未嫁的闺阁少女，沈京斌独爱人妻，在他看来，开过苞的女人才最有味道。
给别的男人戴绿帽子，更是他的癖好。
因此也只是偶尔口头上调戏几句，并未急着将南枝占为己有，而是耐心等待她穿上嫁衣被绽放的那一刻。
除了沈京斌这个主子，府里还有不少下人也同样觊觎着南枝的美色，做梦都想将这朵解语花摘下，娶回家百般蹂躏。
其中最执着的当属尚春的儿子李宵。
打从第一眼看到南枝，李宵就动了心思，几次三番地央求老娘到苏锦绣面前说项，一副非南枝不娶的架势。
苏锦绣却一直没松口。
直到几个月前，在李宵帮着处理掉娄冬儿的尸体之后，苏锦绣终于点了头，答应将南枝配给李宵。
李宵几乎要喜疯了，当起差来也格外卖力。
他娘尚春对这个未来儿媳妇自然也是满意的，毕竟自家儿子五短身材，脸面儿长得也不正，又不像世子那样有个好出身，能娶到南枝这样出挑的婆娘，那可是祖坟冒青烟了啊！
瞅着南枝一副诚惶诚恐的样子，尚春笑得腰肢乱颤，“哎哟，瞧给南枝姑娘吓的，王妃素来宅心仁厚，又怎会误会你对世子别有心思呢？”
然后话锋一转，半逗趣半警告地道，“再说了，王妃早就将你许配给我儿李宵了，你如今也算是半个李家人，若当真做出那等勾引主子的丑事来，王妃岂能饶你。南枝姑娘一向聪慧过人，当然不会明知故犯了，王妃您说是不是？”
苏锦绣皱了皱眉，没搭这个腔，伸手去扶南枝，“你的人品我信得过。地上凉，起来吧。”
南枝感激地道谢。
刚要起身，手臂被苏锦绣碰到的一刹那，她忽地打了个哆嗦，脸唰的一下白了，却死命咬住了嘴唇不吭声，仿佛正在强行忍受着某种难言的痛楚。
“怎么？你受伤了？”苏锦绣面露疑惑。
南枝惊慌失措地摇头，“没，奴婢没事……”
嘴上说着没事，可身体本能的反应骗不了人。
苏锦绣忽然想到了什么，偏头朝尚春使了个眼色，尚春会意，上前一把撩起了南枝的袖子。
少女白皙的肌肤上，豁然鼓着几个大小不一的透亮水泡，水泡底下早已经红肿一片。
很显然，是烫伤！
“呀，怎么搞成这个样子？哪个狗东西弄的？”尚春惊叫起来。
苏锦绣重重地咳嗽了两声。
尚春这才意识到自己说错了话，慌忙住了嘴，讪笑着退回到了苏锦绣身后。
苏锦绣虚扶了一下南枝，叹了口气，“委屈你了。”
南枝哪里敢应，忙说：“王妃折煞奴婢了，是奴婢伺候不周，才惹得世子生气，不关世子的事。”
苏锦绣很满意她的回答。
回头望了眼儿子的屋子，她沉吟片刻，仿佛下定了某种决心般，斩钉截铁地道：“你照顾斌儿有功，我自不会亏待你，将来定会好生补偿于你。”
说完叫人拿了药膏来，亲自替南枝涂上，又赏赐了五两银子，叮嘱她回屋休息，明儿再过来伺候。
看着南枝离开的背影，尚春笑眯了眼。
南枝爹娘都不在了，也没个兄弟姐妹，等她进了门，那些赏赐自然就都是婆家的了！
趁着苏锦绣这会子心情好，尚春赶紧开口：“王妃，南枝跟李宵年纪也都不小了，您看是不是挑个日子……”
苏锦绣笑笑，“南枝是我身边最得力的丫头，我可舍不得让她这么早就嫁人，让李宵再等两年吧。”
尚春急了，“可是……”
“没什么可是的。”苏锦绣打断她的话，语气也加重了些，“李宵若实在等不及，这府里适龄的丫头还有不少，我再给他另外指一个便是。”
尚春顿时卡了壳。
再指一个？那怎么能行。
别的丫头哪有南枝这么出众；再者说了，自家那个死心眼的儿子就认准了南枝一个，闹死闹活地非她不可，别的也瞧不上啊。
尚春不敢再说，生怕再说下去把这门好不容易定下的亲事给搅黄了，只能唯唯诺诺地答应下来。
傍晚时分，管家脚步匆匆地回来了，向苏锦绣详细禀报了打探来的消息。
苏家要认的亲，的确是江家兄妹四个。
听说认亲宴办得十分隆重，几乎给全凤阳府有头有脸的人家都递了帖子，可谓声势浩大。
苏家老祖宗赵老夫人不光送了一堆下人仆妇给外孙一家，还把隔壁那座空置多年的豪宅给了他们，疼宠到了骨子里。
苏清尧甚至还在百忙之中抽出空来，花大价钱请了大师，给那宅子摆了个升官发财的风水阵。
连池子里养的几十条锦鲤，也都是苏清尧一条一条亲自从各处挑出来的。
真是比亲生儿子还要上心……
“荒唐！”苏锦绣越听脸越黑，“衙门里没正事干了吗？不过是几个小辈，也值得这样子兴师动众，大肆张扬，简直不知所谓！”
管家鹌鹑一样缩着脖子，低头紧盯着自己的脚尖，大气不敢出。
娘诶，这话他可不敢接。
苏锦绣却不放过他，继续问道：“有没有查到人是怎么找到的？”
尚春也在一旁竖起了耳朵听。
管家急忙回话：“查到了，说起这事啊，还真是巧了。那江漓之妻杜氏不是参加了这一届的杏林大会么？杜氏医术登峰造极，得了第一名，在大会上出尽了风头，连脑袋破了个大窟窿、濒死的病人都给救活了。那病人不是别人，正是当年在苏家二小姐……哦，也就是王妃您的妹妹苏清慈身边伺候、一同失踪的丫鬟，姓娄……”
噗通，尚春腿一软，满脸惊恐地跪到了地上。
娄？娄冬儿？
怎、怎么会，她不是死了吗？！
苏锦绣也是骇然一惊，但很快就镇定下来，目光阴沉地瞥了眼尚春，然后转向管家，“所以是娄冬儿把苏清慈的行踪告诉了兄长，兄长才跟江家兄妹相认的？”
管家点头称是。
苏锦绣眸光微闪，“那、她有没有透露，当年究竟是被何人所抓？既然没死，多年来又为何不回家？”
“据说是被一伙拐子拐到远乡去了，那拐子见她们生得貌美，本来想卖去青楼赚些银子花的。谁知道二小姐抵死不从，半路上跳车逃跑，摔了一跤失忆了，阴差阳错嫁给了乌头才子江墨年。八年前二小姐难产，到死都没记起自己的身世。”
“娄冬儿倒是什么都记得，只是她没保护好二小姐，害怕回来受罚，所以一直窝在乡下不敢冒头。”
“直到丈夫去世，继子坐牢，娄冬儿在那边没了依靠，想着过去了这么久，苏府的人必定也已经放弃了寻找，于是便偷摸儿溜了回来，打算投奔她弟弟。哪成想途中遇到强盗，把脑袋给打破了，差点死于非命。后来被好心人送到了杏林大会上，这才被杜氏给救了……”
听完管家的话，苏锦绣彻底安了心。
看来娄冬儿并未把全部实情告知苏清尧，而是另外编造了一个全新的说辞，将自己这个幕后黑手给摘出来了。
至于原因么……
很简单，娄冬儿还不知道她那继子杨典风早就死在了牢里，还指望着她兑现承诺去搭救杨典风呢。
呵，愚蠢的女人，过了这么多年，吃了这么多的亏，依然一点长进都没有。
不过现在不说，不代表永远不说。
得想个法子做掉她，才能高枕无忧……
“那娄冬儿现在何处？”苏锦绣冷声问道。
管家张了张口，“娄冬儿……死了。”
苏锦绣诧异，“死了？”
尚春总算缓过神来，忙问：“怎么死的？”