十月里敦亲王谋逆一事有了定论。
皇帝有心放年羹尧出来，奈何处置赫图的时机并不好，损伤到其所代表的八旗权贵的利益，他们借谋逆一事，宣泄不满，皇帝虽下旨处斩年富，朝臣依旧不依不饶。
群臣上表，要求处死年羹尧。
年羹尧为保家眷，狱中上疏，请求自裁谢罪，以平物议。
皇帝心生一计，与年世兰商议，由皇帝明发圣旨，念其青海旧功，不忍加极刑，准其自裁狱中，然后偷梁换柱。
执行前夜，年羹尧夫人带着家眷由卫队暗中护送离京，当晚，车马自刑部大牢将年羹尧接出，自阜成门出，一路往西南方向去。
甄嬛猜出其中蹊跷，提着裙边，巴巴跑来见年世兰，为皇帝说了一通好话，兴奋道：
“‘至高至明日月，至亲至疏夫妻’，皇上待娘娘用心，堪称天底下恩爱夫妻典范，娘娘是不是可以留下了？”
年世兰正描着福沛的画像，头也不抬道：“你觉得男人真的会为了女人而改变吗？”
甄嬛若相信，从一开始就不会选择避宠，可还是她希望年世兰可以考虑留下，“人总是会变的，皇帝与你记忆中的并不相同，你自己也知道，不是吗？”
年世兰点点头，深以为然重复道：“人是会变的。”
可她的意思明显与甄嬛不一样。
“我不是这个意思。”
年世兰当然明白，她抬头看向甄嬛，又问：“你觉得单凭一个女人真的可以改变那个高高在上的九五至尊吗？”
落寞爬上甄嬛的脸，“所以他无论做什么，你都不会感动吗？”
“为什么不会感动？我是个普通人，也有七情六欲。”
年世兰手指抚着画像上福沛手里的拨浪鼓，“可是感动就要留下来吗？”
她是年世兰，将门之女，无惧内心，敢爱敢恨。
“人是会变的。”她又重复了一遍，“他只是觉得我要走，要逃出他的掌控，一个征服天下的帝王，如何能忍受一个小小女子不受控制？得不到才想要，得到了呢？”
甄嬛并不觉得皇帝是征服欲作祟，才会对她这样好，可又不能否认，她说得有道理。
流沙难握，劝无可劝。
甄嬛长叹一声，环顾四周，“叶澜依呢？怎么感觉好久没见到她了。”
“她自有她的去处。”
既要出宫，总要为日后生计考虑，年世兰吩咐过黄规全，叶澜依可随内务府的奴才随意进出，为她办些事情。
万寿节前，隆科多回京，因先前隐瞒工作做得好，他毫无防备，一下马便被拿下。
朝臣在皇帝的授意下，给他定了四十一条大罪，皇帝为显宽仁，并未下令斩杀，只将其永久圈禁，其子发配宁古塔。
曹琴默消息灵通，万寿节刚过，便将十四爷亡故和隆科多被囚之事，一并着人传去了慈云普护。
彼时太后正在喝药，闻言一口鲜血吐在碗中。
太后薨逝。
梓宫很快挪至寿皇殿。
皇帝自年世兰小产至今，宵衣旰食，操心国事，身子本就在强撑，此方情绪大动，身子撑不住，丧礼期间，数度昏厥，以至水浆不入。
太医来看过，年世兰亲自给他喂了汤药，未免人多叨扰，年世兰借苏培盛之口，让大家各自回去。
从殿中出来，冯若昭瞥了眼前头的皇后，有意道：“太后骤然离世，皇上内心悲恸，自责不已，如此下去，龙体不安，一国不宁，可要怎么办才好？”
李妃担心不已：“生老病死乃是人之常情，皇上要节哀才是啊。”
沈眉庄接了冯若昭的话：“太后缠绵病榻，皇上亦尽孝床前，已尽人事，又何必自责？”
“事情没那么简单。”甄嬛紧跟着沈眉庄，就在皇后身后，她刻意压低声音道：“听太医说，太后的汤药似乎被人动了手脚，皇上已经暗中命人在查。”
甄嬛与温实初素有交情，她的话断然不会错。
“什么？！”欣嫔音量陡然提升，又压下去，“谁这么大胆敢谋害太后？不要命了！”
皇后原还在想甄嬛的话，忽而被欣嫔吓了一激灵，她横了欣嫔一眼，语气凌厉道：“太后仙逝，皇上卧病，不求你们为上分忧，一个个人云亦云，皇上素日最厌捕风捉影，再叫本宫听到这些不干净的，立刻拖去慎刑司！”
“皇后娘娘此言差矣，臣妾等便是为皇上分忧，才这般上心，娘娘如此生气，却不知……”
欣嫔那意味深长的语调，分明是有意误导。
剪秋立刻呵斥：“大胆欣嫔！竟敢非议皇后娘娘！来人，将欣嫔拖去慎刑司。”
“皇后娘娘息怒。”冯若昭上前一步，“欣嫔向来心直口快，娘娘也是知道的，她有冒犯之处，娘娘尽管罚她，只是这慎刑司……”
李妃：“敬贵妃这话，我就听不懂了，而今太后不在、皇上不省人事，皇后贵为中宫之主，理当照看大局，欣嫔犯上，皇后还惩罚不得吗？”
“李妃误会，敬贵妃的意思，并非是不能罚，只是皇贵妃衣不解带照看皇上，八阿哥是欣嫔替皇贵妃娘娘照看着，若要拖去慎刑司，难免要惊动皇上和皇贵妃。”
沈眉庄顿了顿，颇为难道：“皇上是不会说些什么，但是皇贵妃的脾气……”
皇贵妃的爆脾气，有目共睹，何况年家谋逆，皇帝甚至连她大哥都没有重罚，朝臣谏言多如牛毛，她的皇贵妃之位稳如泰山。
褫夺封号降位之事，皇帝甚至连提都没有提，反倒是乌拉那拉氏因赫图，整个遭受牵连。
皇帝只是病了不是没了，皇后这个时候哪敢碰年世兰？
她后悔方才自己贸然开口，而今只能给些不痛不痒的惩罚，让她抄写宫规，自寻了台阶离开。
曹琴默多行了一段，才与众人分开。
皇后见面便问下毒之事，曹琴默指天誓日、再三保证，绝对没有留下任何蛛丝马迹。
“方子是娘娘亲自拟的，药是臣妾贴身侍婢音袖亲自换的，从富察贵人小产至今，未有一件出过差错，娘娘大可放心。”
这倒是实话。
无论是齐月宾、安陵容，还是瓜尔佳文鸳、乌拉那拉雯若，所有意图对年世兰不利的，无不被年世兰反杀。
只有曹琴默至今没有露出任何马脚。
而今她刻意远离自己，叫旁人以为她与自己疏远，如此来日事发，旁人也疑心不到自己身上。
摆在皇后面前的曹琴默，是一个近乎完美的谋士，忠诚恭顺、事事为自己考虑，随时做好为自己背锅牺牲的准备。
困兽久了，皇后已经分不清究竟是谁在依附谁了。
“你做事周全稳妥，本宫自然是放心的，只是今晚……”
皇后回想甄嬛、沈眉庄几人的话，总还是觉得蹊跷。
这种关键时候，任何一步踏错，都可能导致前功尽弃、乃至满盘皆输。
曹琴默心下警惕，面上不显：“皇后娘娘可是发现了什么？”