姜宅，晚凤堂。
姜老夫人眼眶发红，搂着琳琅心肝儿肉似的哭，既怜惜她年幼丧母，又怨颜坤不当慈父，意欲拿她的外孙女当上位的筹码。
颜坤娶了新夫人就变成了糊涂蛋，一心想要巴结李仲南，全然忘了姜家和李家在朝堂势如水火的不对付，真真是个势力眼。
张婆婆担心老夫人哭岔了气，忙不迭安抚，“娘子有老夫人撑腰，任他是谁，日后也不会受委屈，老夫人莫要伤怀了。”
琳琅用手轻拭姜老夫人眼角的湿意，善解人意道，“外祖母，我很好，父亲想和李家结亲，继母巴不得把我嫁出去讨巧。”
“但我不乐意，偷偷离家也算是给他们没脸，我没受什么委屈，只是伤感有了后娘就有了后爹。”
姜老夫人口中的高氏，是琳琅这个世界的继母，高氏容貌美艳动人，性格争强好胜，加上又是李相夫人的内侄女，向来都有一种孤芳自赏、非俊才不嫁的高姿态。
到了谈婚论嫁的时候，高氏更是挑三拣四，眼光颇高，直到十八岁那年，好不容易议定了一个门当户对的未婚夫。
但没想到那未婚夫竟然英年早逝，高氏从此落下了“克夫”的恶名，简直得不偿失。
高氏的青春被耽搁了，“克夫”的名头也让她在择偶市场上的地位一再下降，无奈之下，她不得不降低自己挑选夫婿的标准。
最后，高氏机缘巧合之下相中颜坤，选择他，不仅因他是进士出身乃云州太守，更重要的是，他有着一副俊美的皮囊。
高氏一向喜爱美男子，颜坤则是个善于左右逢源的人，他在大舅子姜元柏那里碰了壁之后，便一心想要攀附李相的关系。
两人各怀心思，一拍即合，很快就成婚了，婚后两年，高氏接连生下两个儿子。
有了儿子，高氏便有了底气，对待琳琅也不再用心，甚至起了不少心思。
琳琅十五及笄，颜坤给她办了一场盛大的及笄礼，意在展示姿容绝世的闺女，挑选高门府第的女婿，增加他加官进爵的筹码。
因李仲南的夫人很疼爱自己的侄女，特意嘱咐自己的嫡次子李廉，带上厚礼前往云州观礼，以此来表示对颜坤和高氏的尊重。
然而，姜元柏却对颜坤迎娶政敌的亲戚感到懊恼不忿，心中对这位妹夫很不满。
两人的关系变得异常紧张，甚至到了除了年节送礼之外几乎没有任何来往的地步。
当时姜老夫人身体状况不佳，但又不能错过这次观礼的机会，于是，姜家主母季淑然只好带着女儿姜若瑶一同前往。
她们看到的是已经长大成人、容貌出众的颜琳琅，一个清丽如仙的美人，墨发披肩，容色倾城，惊艳了在座的所有人。
李廉原本不太好奇，走走过场离开，云州哪里比得上京城繁华。
但看到琳琅，霎那间被她的美貌吸引，眼睛都看得发呆，神魂颠倒，匆匆回京，吵着要娶颜家娘子为妻。
李仲南夫妇其实不太乐意，他们膝下唯有两子，李廉虽然不是他们寄予厚望的嫡长子，但也是唯二的嫡子。
将来的夫人必定是京城的名门贵女，颜家女虽不错，但家世远没达到他们的要求。
奈何次子回京疯魔似的闹着要娶颜家女，兼之高氏也想为夫君谋个京官，步步高升，夫荣妻贵，因此没少在姑母跟前各种奉承、说好话。
高氏暗想，倘若继女能够顺利地嫁进李家，就算是彻底和姜家撕破了脸，彻底站在李家这边，以后也能为颜氏谋得更大利益。
李仲南夫妇的口风略有松动，颜坤心花怒放之际，琳琅一个不高兴，带着心腹侍女柳儿悄悄地离开云州，快马加鞭地投奔姜家，将前因后果告诉姜老夫人，执意不嫁。
姜老夫人爱怜地看着外孙女，想到红颜薄命的女儿姜元姝，心下一阵揪疼。
她的姝儿当年是何等的惊才绝艳、貌美倾城，要不是因不被选进宫，看颜坤家世清白、颇有才干，姝儿也愿意，她真心不想把女儿下嫁给对方。
颜坤后来外放云州，姝儿跟了过去，这一去便是整整十二年。
当年粉雕玉琢的三岁女童，如今已经出落成一个亭亭玉立的少女，她的容貌比当年的姝儿更出众，精致得如同画中人一般。
琳琅的父亲和母亲都是京城有名的美男子和美女子，这样的父母生出如此貌美的女儿，容色惊为天人，倒也不足为奇。
“琳琅，你跟外祖母说说，高氏可有亏待过你？”
姜老夫人满脸关切地看着琳琅，语气中充满了忧虑。
她一生育有三孩，其中两个儿子分别是姜元柏和姜元平，还有一个女儿。
姜元柏是朝中的中书令，享有相国之位，是最有出息的一个。
他先后娶了叶氏和季氏为妻，而姜元平相对平凡，为人忠厚老实，娶了卢氏为妻。
嫡长女姜元姝，容色倾城，性情甚是娴淑，奈何身体孱弱，早早地撒手去了，令姜老夫人白发人送黑发人，为此心痛不已，鬓发添霜，比实际年龄要苍老的多。
除此之外，姜家还有一个庶子名唤姜元兴，娶了差不多门第的庶女杨氏。
姜老夫人最疼爱的便是闺女。
奈何女儿命薄，先她一步离世，姜老夫人非常心疼琳琅。
听说外孙女不愿嫁去李家，既欣慰她的懂事，也暗恼颜坤的行径。
就算他是琳琅的父亲，但姜家也是琳琅的外祖家，姜家还没有落魄，颜坤想要私自嫁女，那就是打算和他们姜家撕破脸了。
“高氏虽然心眼多，但也不蠢，我的舅舅乃当朝中书令，就算父亲偏心弟弟，也不会允许继母虐待我，吃喝用度并不敢苛待，只是不关心，想拿我的婚事谋取好处罢了。”
琳琅摇了摇头，言语柔和，安抚着姜老夫人，这些年来，高氏表面上对她还算温和，内里冷漠些也是人之常情。
毕竟，这天下间又有几个继母会真心疼爱继女呢？
只要双方能保持面子上的和睦，彼此互不干扰，这样的相处模式还不错。
最重要的是，琳琅是个容色出挑的娘子，不会威胁到高氏和她儿子的地位。
但凡高氏有点头脑，也会好好地将继女养大，将来还可以通过联姻来结交高门大户，这对高家来说，也是一种利益最大化。
所以，尽管高氏对琳琅并无多少关爱之心，但至少也没有刻意为难她。
“那就好，如今你父亲起了糊涂心思，非要去攀李家的高枝，全然不把我们姜家放在眼里，真真是忘恩负义！”
姜老夫人冷着脸说。
“我的儿，你就不要回云州了，好好在姜宅住着，你娘出阁前的幽兰院已经收拾好了，丫鬟仆妇也安排妥当，以后啊，就把自己当成姜家的娘子，有外祖母给你撑腰。”
姜老夫人握着琳琅的手，非常慈爱。
“琳琅都听外祖母的。”
琳琅乖巧地将脑袋伏在姜老夫人的膝头，墨发铺洒开来，好似一匹漂亮的绸缎。
云州的便宜父亲利欲熏心，一心想往高处爬，虽然待琳琅还不错，终究利益大过亲情，她不怎么稀罕了。
虽说女子婚事都是父母之命、媒妁之言，但琳琅偏偏生了反骨，高氏的算盘打得噼啪响，但终究不会如意。
反倒是外祖姜家，姜老夫人对她很不错，看她的眼神满满的慈爱，好似透过琳琅注视早逝的女儿姜元姝。