“呃······”鸠摩讳犹豫了一下，说道：“陛下，微臣认为萨尔曼将军刚才说的很有道理。可是···舍卫城毕竟是我们南方的第一大城，而且扼守恒河水路咽喉。万一叛贼引诱我军主力不成，真的去攻取舍卫怎么办！？”
闻得此言，阿育王心里“咯噔”了一下。
在场的大臣也忍不住窃窃私语：“啊呀！国师的担心有道理啊！万一叛贼来真的，那舍卫城就危险咯！”“是啊是啊！舍卫城控制着恒河水路，是南方各行省与国都华氏城漕运的必经之路，如果真的落到叛贼手里，那都城用不了多久就要断粮了呀！”
听着大臣们的议论声，阿育王心里愈发没底。可扭头一瞧，却发现萨尔曼神态自若。他忍不住问道：“萨尔曼，国师的话你都听到了，你怎么看？”
“陛下，微臣理解国师的担心。不过，我们并不是没有应对的办法。”萨尔曼回答的很淡定。
阿育王急道：“那你说说，该怎么应对？”
萨尔曼稍加思索后，说道：“回陛下，微臣认为，叛贼装备低劣，训练不足，缺乏攻坚经验和攻城器械，虽然人数众多却不足以给舍卫构成威胁。而我舍卫城有五万金狮军镇守，城高沟深，且周边数行省的兵员十分充足，凭借这些，完全可以抵御叛贼。”
阿育王皱眉道：“你的意思是，靠舍卫城的地方军队抵御叛贼？”
萨尔曼应道：“陛下英明！微臣正是这个意思。”
阿育王又问道：“那具体该怎么部署？”
萨尔曼应道：“微臣认为，按照眼下的形势，陛下应当即下诏，命舍卫守军做好打硬仗的准备，以逸待劳，凭借优势装备和城防固守城池。如果他们准备充分，微臣估算，坚守半月，应该没有问题。”
“嗯。”阿育王若有所思地点了点头，说道：“同时给周边数行省的驻军下诏，命他们集结兵力，整装待发。一旦叛贼在舍卫城进攻受阻，就立刻出动，与舍卫守军来个内外夹击，大破叛贼！”
萨尔曼回道：“陛下圣明，微臣就是这个意思。不过，大破叛贼微臣不敢保证，击退叛贼还是没问题的。”
“嗯，有道理。”“是啊，这样一来，舍卫城就安全了······”
大臣们闻言，个个点头附和。
片刻之后，鸠摩讳抚胸谏道：“陛下，叛贼如果在舍卫城遭受挫败，必将士气萎靡，军心涣散。等秦国和象雄国的援兵一到，我们就可以出动全部主力，一举消灭他们了。”
“哈哈哈哈！好好好！就这么办！”阿育王欣喜若狂，接着又似乎想到了什么，皱眉道：“国师，说到援军，秦国和象雄国那边有回信了吗？”
鸠摩讳急忙应道：“回陛下，我国使臣已经出使一月有余，按照时间算，应该已经面见过象雄国君摩昂和赵佗了，微臣料想用不了多久就会有回信。”
阿育王点头道：“嗯，马上加派人手在边关接应信使，一有消息，火速来报。”
鸠摩讳立即应道：“遵命。”
一番探讨过后，阿育王的顾虑打消了一大半。两队金狮军精锐骑兵也连夜出城，紧急驰往边关等候回信。
作为孔雀国的国师，鸠摩讳还是有两把刷子的，他的估算非常精准。
早在数日之前，孔雀国的使臣就已经分别抵达了象雄国的国都——穹窿银和赵佗的大本营——番禺，并将阿育王的亲笔求援书面呈给了象雄国君摩昂与秦国南海郡守赵佗。
象雄王摩昂答应的倒是非常爽快，当即表示要亲率五万精骑开赴边关，只要孔雀国的礼物一到，就立即率兵驰援华氏城。
然后赵佗在看完信后却有些犹豫，既没有答应，也没有拒绝，只是吩咐手下好生招待孔雀国的使臣。
这一招待就是好几天，赵佗一直没给任何答复。
孔雀国的使臣焦急万分，但是身在赵佗的地盘他们也不敢造次，只得隔三差五到赵佗的官邸委婉地问上一句。
就这么持续了几天后，使臣们都有些麻木了。这天他们在赵佗那儿又例行公事般的问了一遍后，就草草返回了馆驿。殊不知这天的赵佗心里已经大致拿定了一个主意。
夜半时分，吃过夜宵的赵佗独坐在书房，一手攥着阿育王的书信，一手托着下巴，眉心微皱，似乎在反复盘算着什么。
不一会，门口突然传来一阵窸窸窣窣的脚步声，接着又传来了卫兵的声音：“启禀大将军，李大人和阿克图求见。”
原来，深夜造访之人正是从贵霜仓皇出逃的李忠和阿克图。
他们离开贵霜之后，就一路东逃进入了孔雀国，又在机缘巧合之下见到了玛莎，在骗走玛莎大量钱财之后，他们又一路向北来到了赵佗的地盘。
而他们之所以选择投奔赵佗，一来是为了寻求赵佗的庇护，二来，就是想跟赵佗借船出海东渡。
然而他们到番禺已经大半个月了，赵佗却并没有答应借船，而是以保护他们的安全为由，要求派支舰队护送他们出海。
李忠不是傻子，他很清楚赵佗的想法，明面上说是保护她，实际上是想摸清楚前往东海仙岛的航海线路。
毕竟，中原的局势已经愈演愈烈，秦国的统治也摇摇欲坠，赵佗虽手握重兵，可以随时占地为王，但也不得不考虑另外一条退路。
不过，秦国的政权尚在，赵佗并没有对李忠这个秦国重臣用强。两人就这么扯皮了十几天，一直没个结果。
这可把李忠给急坏了，对他来说，在岭南多逗留一天，就会多一份危险，所以他才会深夜造访，想找赵佗单独面谈，并且做好了随时摊牌的准备。
“让他们进来吧。”赵佗吩咐了一声，接着就把阿育王的书信随手丢在案上，伸了个大大的懒腰。
卫兵闻声打开了房门，李忠领着阿克图来到赵佗跟前，拱手打趣道：“赵将军不愧是柱国之臣，这么晚了还在用功呀。”
赵佗呛道：“本将镇守一方，保境安民，分毫不敢懈怠，岂会像李大人这般悠闲，大半夜了还来搅人清净。”
李忠谄媚道：“将军所言极是，本官也深以为然。既如此，将军不如就放我们走吧，以后就没人搅扰将军了。”
赵佗冷笑道：“哼，用不着你说，本将早就猜到你深夜前来的目的了。”
闻得此言，李忠两眼放光，急道：“将军既已猜到，那就请给个痛快话吧！”
赵佗瞥向李忠，说道：“哟，听你这口气，好像今天是找本将摊牌来了。”
“不错！本官今天就是来摊牌的！你要是放我们走，那就赶紧准备一艘海船，你要是不放，我们今晚就离开这，自己去找船！总之，本官是绝对不会带你的人出海的！”
李忠的回答直截了当，让赵佗有些意外。他愣神片刻后，笑道：“呵呵，李大人，你别激动嘛。本将何时说过不借船给你们呀？为了你们的安全，本将不仅要借船给你们，而且会派水师护送你们，这些你都忘了？”
李忠呛道：“你拉倒吧！什么护送我们！？你分明就是想趁机搞清楚前往仙岛的航线！”
见李忠把话挑明，赵佗也不再藏着掖着：“哈哈哈，李大人机敏过人，本将佩服。你说的没错，本将就是想知道那仙岛究竟在何方。”
李忠恼道：“诶？本官就不明白了！你堂堂一个郡守，独霸一方，有享不尽的荣华富贵。为什么还要打仙岛的主意呢！？”
“呵呵。”赵佗微微笑道：“李大人，当中的缘由你应该比本将更清楚呀。在这乱世之中，谁人敢说自己不是如履薄冰！？谁人不想为自己找条后路！？独霸一方又如何？拥兵自重又如何？只要一着不慎，还不是一样满盘皆输！？”
这番话让李忠大为触动，但他现在却没工夫感慨：“你说的有理，但恕本官爱莫能助。”
见李忠无动于衷，赵佗又打起了感情牌：“啊呀！李大人，你我还有徐仙家本是同僚一场，总不能你们俩在仙岛吃香喝辣享清福，把我一个人······”
不等赵佗说完，李忠就伸手打断了他：“多说无益！你就痛快一点告诉本官，到底借不借船？”
“哎！”赵佗摇了摇头，说道：“李大人，你这么说真是让本将心寒呀！也罢，既然你一意孤行，本将念及往日情分，就给你一个机会。”
此言一出，李忠瞬间两眼放光，问道：“怎么说！？”
赵佗微微一笑，拿起案上的书信递向李忠：“你先看看这个。”
李忠接过书信，皱着眉头看完后，诧异道：“你给本官看这个是什么意思？孔雀国内乱跟本官出海有关系吗？”
“哼哼。”赵佗冷笑一声道：“当然有关系了。本将刚才不是说过吗？要给你一个机会。”
“嗯？”李忠想了想，突然明白了过来：“你该不会是想让本官挂帅吧！？”
赵佗笑道：“哈哈哈，李大人是明白人呐。本将就是这个意思。只要你亲率援军助孔雀国君平叛，本将就借条劈波巨舰，助你出海。”
原来，赵佗接到阿育王求援信的时候，就隐隐感觉是一个要挟李忠的机会。只是没想好具体的办法，所以才一直按着不动。今天他终于想到了一个他自认为完美的办法，所以面对李忠的摊牌，就水到渠成的要挟起了李忠。
李忠听罢，脸上满是难以置信的表情：“你开什么玩笑！？本官乃一介文人，手无缚鸡之力！你让本官带兵出征，不就是叫本官去送死吗！？”
赵佗摆了摆手，说道：“李大人太谦虚了。你是曾经的苍狼军统帅李虎之子，正经的将门之后，年少成名，本将帐下谁人的出生比你好啊？此外，你还是大秦重臣，所到之处，皆彰显我大秦威仪，要是你带兵出征，那些毛贼还敢反抗吗？恐怕看到你的大纛就要跪地乞降了。”
“可是······”
李忠刚要推辞，却又听赵佗说道：“诶，别可是了李大人。这次本将会派中尉副将高和随你出征，你只需坐镇后方，指挥调度即可，用不着上阵拼杀，不会有危险的。”
李忠撇嘴道：“你说的好听！战场的形势瞬息万变，鬼知道有没有危险！？”
见李忠不领情，赵佗也不装了，他把双腿翘到案上，没好气地说道：“反正就这一个机会，你们自己看着办吧。”
“你······”李忠正欲发作，脑海中却突然闪过他在义军军营的经历。
想起那些义军低劣的装备，恶劣的环境，颓废的军容，李忠不由地产生了一丝侥幸的心理。接着就一改怒容，和声道：“赵将军，不管本官愿不愿意，你想让本官带兵出征，起码先跟本官说说孔雀国的形势吧。”
赵佗一听，瞬间来了兴致，他收起双腿，说道：“这个简单，孔雀军平叛不力，叛贼越做越大，大有威胁国都华氏城的态势。孔雀国君担心独木难支，遂请求本将发兵增援。”
李忠皱眉道：“这些信上都有，本官的意思是，孔雀国的官军主力怎么会连那帮乌合之众的毛贼都对付不了呢？”
赵佗轻蔑笑道：“哼，这有什么大惊小怪的，普天之下，除了我大秦锐士和塞北李怜云的蛮兵，哪支军队不是乌合之众？既然都是乌合之众，谁输谁赢不都是菜鸡互啄嘛。”
李忠觉得赵佗的话也有些道理，但他没有马上答应，而是陷入沉思。片刻之后，他拱手说道：“这样吧，赵将军，你容本官回去考虑一下，明日一早给你答复。”
赵佗欣然笑道：“哈哈！好！就给你一夜的时间。不过，也只有一夜，孔雀国的使臣可都在盼着本将的回复呢。”
李忠应道：“好！一言为定！”
然而，他嘴上说得好好的，回到住处之后，就关上房门破口大骂了起来：“气煞我也！赵佗这个混蛋！往日在朝堂之上对本官谦逊有礼完全是装出来的，真没想到他是这样的卑鄙小人，竟敢威胁本官！要是能早些看清他的面目，本官就不来投奔他了！”
阿克图急忙劝道：“大人息怒！当务之急是赶紧想个应对之策呀！”