山后天寒不识花，家家高晒芍药芽。南客初来未谙俗，下马入门犹索茶。
官山，位于居庸关北口，山谷幽深，绿树繁阴，清泉处处，是一处绝佳的避暑胜地，蒙古大汗窝阔台自即位以来，也年年来官山，在此处作纳凉，熬过炎热的夏季。
夏日炎炎，山外高树蝉鸣，山里却是凉爽幽静，若是到了夜间，还要披上棉衣，睡觉时盖上厚被，用以御寒。
山坡的一排木屋，繁树掩映，凉爽宜人，屋前清泉潺潺，溪边数丛芍药怒放，白里透红，红中露粉，清香扑鼻。
耶律楚材从山下走了上来，沿途经过卫士们的重重“封锁”，这才上了山坡，
蒙古大汗窝阔台站在溪边，观看着怒放的芍药，听到身后的脚步声，头也不回地说道。
“耶律先生，你来了。”
“大汗叫我到官山来，不会是来看芍药的吧？”
耶律楚材瞥了一眼屋前，几个女仆正在煎茶，几个卫士端了酒肉出来，在石几上放好。
“耶律先生，你看这芍药，不但好看，还能做药。但花开花落，不出十年，也就枯了。”
窝阔台转过身来，看着耶律楚材，面色温和。
“耶律先生，我知道你喜欢饮茶，已经让人用泉水煮茶。咱们喝茶饮酒，一起说些心里话。”
耶律楚材过去石凳上坐下，请耶律楚材坐下。
“多谢大汗！”
耶律楚材坐下，窝阔台端起一杯酒，先饮了一口。
“耶律先生，我们之间不说虚话。你能掐会算，你说说，我为什么到官山来吗？”
“大汗，南下用兵不利，尤其是宋境汉中一战损兵折将，大汗是因为心烦，才到官山来的吧。”
窝阔台面色平静，耶律楚材揣摩着窝阔台的心思说道。
蒙古大军南下，一场大战下来，死伤达九万之数，蒙古勇士就达近六万，占了蒙古勇士的一半。
主帅托雷战死，皇子阔端战死，蒙古第一猛将速不台卧病在床，草原上处处都是哭声，家家披麻戴孝，哀声遍野。
这或许就是窝阔台回草原没几天，就到了官山的原因。
“一场南下之战，谁料到是这个结果。托雷死了，唆鲁禾帖尼天天去闹，我让她嫁给贵由，她又不愿意。阔端死了，忽帖尼也来闹，天天哭哭啼啼的，让人受不了。那些个部落首领们，更是……”
在耶律楚材面前，窝阔台没有丝毫掩饰，似乎不胜其烦。
唆鲁禾帖尼是托雷的正妻，拖雷阵亡后，唆鲁禾帖尼掌管拖雷家族。窝阔台提出让她嫁给长子贵由，被她以几个儿子尚未成人为理由拒绝。
窝阔台把属于拖雷的三千户授与儿子阔出，拖雷属下很多贵族不服，唆鲁禾帖尼说服他们，让出属地给阔出。
至于忽帖尼，则是窝阔台的妃子，阔端的生母。
“大汗，你是蒙古国的大汗，凡事可以乾坤独断，不必理会他们。”
蒙古国是分封制，从成吉思汗分封诸子起，蒙古帝国就已经注定要分崩离析。托雷阵亡，手下精锐尽失，托雷部衰落，窝阔台部肯定得利，这是不争的事实。身为蒙古大汗，窝阔台想强化本部实力，想起来很是有些无奈。
要是中原王朝，哪会出现这样诸王形同割据的局面。
“哪有那么容易！塔不己尔和塔里，他们跟托雷借道宋境，战事失利。唆鲁禾帖尼和托雷下面的贵族们闹着要把塔不己尔和塔里处死。我抓了塔不己尔的家人，他的母亲来求情，我让她丈夫儿子兄弟选一个活着。她说丈夫能够再找，孩子也能再生，但兄弟不能再得。我就全都赦免了三人的死罪。”
窝阔台摇摇头，脸上似乎有些悲天悯人的意味。
“托雷阵亡，那么多勇士战死，要是逃回来的将士全都要处置，大家伙都会寒心，草原上也要多许多孤儿寡母。”
窝阔台的话听在耳中，耶律楚材心头也是压抑沉重。
“大汗仁厚宽恕，自有人君之量，臣佩服。此番南下作战，我蒙古国元气大伤，没有几年的时间休养生息，恐怕难以用兵了。”
耶律楚材估摸着说道。
窝阔台对托雷虽然猜忌，那是因为托雷手里掌握着蒙古国超过八成的精锐，对于窝阔台来说，汗位坐的实在是太不踏实。
托雷率军借道宋境，虽然蒙古铁骑死伤无数，也是蒙古国内最为精锐的勇士，但这对于窝阔台来说，未尝不是一件好事。
窝阔台对普通士卒和草原上的百姓仁爱，这却是事实，也让他佩服。
“耶律先生，你说的没错。不过，我一直在想一件事情。”
窝阔台饮完酒，放下酒碗，一旁的侍女赶紧添上。
“我在想，我七万蒙古铁骑在宋境死伤，宋军真有那么可怕吗？”
窝阔台眉头紧锁，又端起了酒碗，连饮了几口。
耶律楚材暗暗吃惊，指着石几上的酒器，正色说道：
“大汗，这酒器是铁做的，酒泡的久了，口边都有裂口。人身五脏六腑远不如铁，经常饮酒，哪有不损伤的道理呢？大汗还是少喝些酒，保重身子要紧。”
他在燕京，窝阔台在草原，他听说窝阔台每饮必醉，酒量大得出奇。今天看窝阔台饮酒的架势，片刻就是一大碗，果然是这样。
“好好好。我以后注意就是。”
窝阔台放下酒碗，这才继续问道：
“耶律先生，你说说，宋军真有那么可怕吗？”
从他皱起的眉头来看，他似乎忧心忡忡。
“大汗，我听一些将士说过，汉中一战，我军本已冲破宋军左翼大阵，但宋军骑兵不计伤亡，硬生生拖住我军。更有一些悍卒身上马上挂满了震天雷，连人带马冲击我方大阵，完全没想过生死。我军不能破阵，被宋军援军赶到，两面夹击，才有此大败。臣想来都觉得后怕。我蒙古军中，或许有这样的勇士，但如此多的悍卒一起出现，让臣觉得不可思议。这让臣想起了五年前灵州之战，火器之利，血肉横飞，以至于臣经常从梦中惊醒。”
耶律楚材面色凝重，对着窝阔台，毫不掩饰自己的看法。
“大汗，根据南下一等众将领所说，宋军火器犀利，将士训练有素，作战悍不畏死，这三点，就是我军在宋境惨败的原因。我蒙古勇士勇则勇矣，但一无火器之利，二无严苛的操练和军纪，因此和宋军对垒，我军的胜算并不大。还有，托雷阵亡，我七万蒙古大军在汉中惨败，宋人定是早有预谋。”
耶律楚材一番分析下来，窝阔台连连点头。
“耶律先生，你说得对。你见过宋皇，你说说，他是怎样一个人？”
若不是宋军凶猛，托雷部何至于全军覆没？
“大汗，我和宋皇只见过一面。此人深谋远虑，野心勃勃，感觉不好对付。推行新政，繁荣百业，造火器、创建讲武堂、编练新军，宋皇每一步，都是富国强兵之举。尤其是火器，无论是冶铁还是火药，我国工匠都毫无突破。宋皇，真神人也！”
“火器啊火器！”
耶律楚材的感慨看在眼里，窝阔台摇头叹息，继续问道：
“耶律先生，这么说来，我蒙古铁骑对阵宋军，是没有办法战胜了？”
这才是他最担心的事情。
“大汗，据与宋军交手的将士所言，若是野战，可能是六四或五五之分，我军稍占上风。若是守城战或者攻守战，宋军火器凶猛，将士剽悍，我军恐怕不是宋军的对手。”
窝阔台面前，耶律楚材没有任何花言巧语，都是实话实说。
“宋军善战，宋人人口众多，有几千万。这么说，河西夺不回来了？金国也无法灭掉了？”
窝阔台端起酒喝了一口，幽幽问道。
“大汗，即便是大汗不率军南下灭金，宋军兵强马壮，兵锋正盛，也会灭了金国。”
汉军折了三万，蒙古铁骑死伤六万，蒙古国即便要对外用兵，恐怕暂时没有那个实力。
“耶律先生，你可能还没有看明白。此次南下，我蒙古大军损失惨重，暂时没有南下灭金的兵力。那些个诸王贵族，个个心怀鬼胎，一盘散沙。没有个三五年，我蒙古国恐怕难以对外用兵。”
果然，窝阔台的意思，和耶律楚材想的基本上一样。
他看着耶律楚材，身子前倾，压低了声音。
“宋人和金朝是世仇，宋人势大，必会北伐中原，灭了金朝。我蒙古国坐山观虎斗，正好休养生息。因此......”
“大汗英明！大汗今日叫我来，是有要事要交待吗？”
耶律楚材终于明白了几分，窝阔台叫他来官山，恐怕有要事交给他去办。
窝阔台犹豫了片刻，这才说道：
“耶律先生，既然暂时南下用兵无力，无法短期灭了金宋。我想与大宋缔结盟约，你觉得怎样？”
耶律楚材不由得一愣，心头失落。
兵临天下的蒙古铁骑，也有主动求和的一天？
这么看来，蒙古大军南下时，遭受的创伤实在是巨大，已经让窝阔台变得犹犹豫豫。
看到耶律楚材狐疑惊诧的眼神，窝阔台声音轻柔，继续说道：
“耶律先生，你知道，两国交兵，或者说对外用兵，凭的是实力，而不是脾气。蒙古国需要两三年的时间休养生息，重新从西域调集兵力，需要些时间。你也知道，缔结盟约，不过是一阵废纸而已。终归，看的还是实力。”
窝阔台审时度势，耶律楚材汗流浃背，赶紧领旨。
“大汗有宽弘之量，忠恕之心，量时度力，举无过事。臣愿奉命前往宋朝，一探宋人究竟。”
那个雄心勃勃的宋皇，到底在做些什么，他也有些期盼，想要见其一面。
“耶律先生，你是位智者，能治国安邦，不像拜答尔和术儿彻他们，只知道用兵，不知道上国伐谋，不知道治国的难处。”
窝阔台看着耶律楚材，郑重其事叮嘱道：
“你和李邦瑞去了宋朝以后，一路打探宋朝的消息，看看宋朝到底是什么样子？再带上蒙哥和阔出，让他们也长长见识，见识一下中原文明。”
阔出是窝阔台的三子，窝阔台很是器重。蒙哥虽然是托雷长子，但曾经是窝阔台的养子，和窝阔台关系不错。这二人都是窝阔台亲近之人，也是蒙古国年轻一代的佼佼者。
看来，在蒙古帝国的继承人上，窝阔台选择了三子阔出，而不是长子贵由。而在托雷部的继任者人选上，窝阔台选择了自己的养子蒙哥。
“耶律先生，等你归来，热天就过去了。到了秋天，咱们就可以去呼兰山打猎，秋高气爽，一眼看不到边，纵马驰骋，饮酒宴乐，这才是人生快事。那些个征伐的事情，就交给阔出和蒙哥他们去做好了。”
窝阔台脸色微红，酒意熏然，耶律楚材心头恍惚。
相比于父亲成吉思汗的野心勃勃，窝阔台这位蒙古大汗，似乎有些无欲无求。
难道说，年近半百的窝阔台，已经意兴阑珊，开始厌倦了扩张？
这对志在掠夺和扩张的蒙古帝国而言，似乎不是个好的迹象。