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赵竑的问题,让曹友闻眉头紧锁,他思索片刻,这才小心说道:

“回校长,宋金多年战事,民生凋敝,人丁稀少,三关五州残破不堪,唯有西和州城和沔州城尚算完整。修葺完善蜀口防御,刻不容缓。”

“校长,什么残破不堪,简直是一塌糊涂!要是再不修的话,一马平川,恐怕要出大乱子!”

曹友万毫不客气,直揭老底。

比起兄长曹有闻的含蓄,他可是简单粗暴的多。

“校长,你带我们这些学员到水泥厂来,不会是要增强蜀口防御的吧?”

余玠脑子反应快,好奇地问了出来。

周围的学员,目光一起看向了赵竑。

“诸位学员,我大宋的边防,因为金人集中在黄河以南,主防蒙古大军入侵,因此未来十年的战争,大多会集中于西北蜀口一带。”

赵竑忽然转过头来,看着曹友闻,目光灼灼。

“曹友闻,朕若让你去镇守三关五州,你有信心吗?”

南宋名将吴玠在和尚原之战、饶风关之战重挫金军,金军放弃了由陕入川的企图。宋军因而在陕西西塞建立了蜀口防线,号为“三关五州”,以拱卫汉中和四川的安全。

第一线为蜀口外三关:大散关、黄牛堡、皂郊堡。三关和金人治下接壤,陆游诗中的“铁马秋风大散关”指的就是这里。

第二线称关外五州:凤州、阶州、成州、西和州、天水军。

第三线称蜀口内三关:武休关、山人关、七方关。

三关五州,三关为门户,五州为藩篱。既相互呼应,又层层屏障,拱卫着沔州。沔州地当秦蜀要冲,是南宋“外系关中之望,内安全蜀之心”的战略重镇。

赵竑问曹友闻,也是因为他本身就是蜀口人,对三关五州很是熟悉。

“陛下,臣必将鞠躬尽瘁,死而后已!”

曹友闻心头激荡,抱拳躬身一礼。

镇守三关五州,他一个金陵讲武堂的学员而已,皇帝这不是开玩笑吧?

他看向皇帝校长,却发现校长皇帝面色严肃,似乎不是信口开河。

“存地失人,人地皆失;存人失地,人地皆得。战争的目的,在于大规模地杀伤对方。曹有闻,你明白朕的意思吗?”

赵竑提高了声音,以便让周围所有的学员都能听到。

“臣明白陛下的一片苦心!”

曹友闻声音微颤,再拜领旨。

看来,皇帝真的要重用他,而且叮嘱让他以人为本,保存实力,不要蛮干死干。

但是,从一介白丁到万军主帅,跳跃太大,实在让他难以置信。

而且,并不是他不相信,所有学员都没有意识到皇帝校长会如此重用曹有闻。看他们的表情,只是以为皇帝校长在激励他们而已。

“陛下,蜀口边塞残破,崇山峻岭,人烟稀少,不如只修大城,放弃修葺残破要塞,否则劳民伤财,敌方也可绕道而行。此其一;二来边塞人丁不足,需从蜀地内招募军士。利州和成都府两处可设募兵大营,确保蜀地兵源和蜀地安全。此其二;其三……”

曹友闻欲言又止,赵竑不由得一怔。

“继续说下去!”

这个曹友闻,这个时候还卖什么关子?

“校长,边关不同内境,最忌军令不一,各处家门。若是有战有逃,有守有撤,战守不一,即便是百战强军,也难免被各个击破,功亏一篑。”

曹友闻急忙解释,赵竑重重点头。

曹友闻这是提醒他文臣领兵,边将跋扈,统军将领无权。也正好和他的想法不谋而合。

历史上的丁亥之变,以及随后几年的蒙军借道汉中,两任四川制置使郑损和桂如渊都是畏敌如虎,作下各种恶行,致使四川军民惨遭屠戮,伤亡数十万。

郑损和桂如渊,不会再有机会犯下愚蠢的罪行。但继任者会不会重蹈这二人的覆辙,尚未可知。

“校长要修葺蜀口边塞,莫非是要对金人用兵?”

余玠大着胆子问了出来。

皇帝想让曹友闻驻防三关五州,这里可是西北最前线,皇帝的用意不言而明。

“我朝虽然和金人有深仇大恨,但唇亡齿寒的道理,你们都懂。如今鞑靼势大,兵锋坚不可摧,势必会侵入我大宋。凡事预则立,不预则废。余玠、曹友闻、孟珙,还有你们所有人,都要做好准备,为国分忧。”

赵竑的话语,让众学员都是一起肃拜,人人面色凝重。

“臣谨遵陛下教诲!”

校长的《鞑靼策》一书,里面对鞑靼大军的解析,早已引起了学员们的警惕。不过,众学员同样心里面不服,如曹有万吕文德等,就期盼着能和鞑靼铁骑早日沙场相遇,大战一场。

“王坚,朕知道你是边塞悍将,久经沙场。朕要你去利州西路,辅佐曹友闻和吕文德,但仍为军中统领,不知你是否心甘情愿?”

西北边塞,一个萝卜一个坑,暂时也只能这样安排。

王坚微微一错愕,赶紧抱拳行礼。

“校长,臣唯曹将军和吕将军马首是瞻!绝无怨言!”

皇帝金口玉言,看重曹友闻和余玠,他能说不吗?

“学生谢校长天高地厚之恩!”

“学生谢校长天恩!”

曹友闻和吕文德先后跪下谢恩。

皇帝的意思明白不过,他二人至少都是统领官以上了。虽然什么官职不知,却是皇帝重任,只要建立战功,何愁不飞黄腾达。

“都起来吧。”

赵竑郑重说道,语气却是温和。

“西北之战,或许很快就要爆发,职位高低,不要太过在乎。建功立业,流血牺牲,朕自会看在眼里。”

他本想让曹友闻等人担任副职,再三思考,还是决定冒一次险。与其唯唯诺诺,不如一次到位。

曹友闻即便再次,也不会比那些不战而逃的文官和蜀口将领弱吧。历史上能和蒙古大军硬扛的名将,不至于这么丢人。

“校长天恩,学生万死不辞!”

王坚赶紧表态谢恩。

皇帝亲口解释,光是这一份苦心,他也知足了。想要建功立业,战场上见真章就是了。

“校长,蜀口防御事关重大,关系四川安危,让学生也去吧!”

余玠陪着笑脸,抱拳请命。

既然未来十年的战事都在西北,那说什么都要去分一杯羹了。

“校长,让我也去吧!”

“校长,学生也愿意前往!”

众学员争先恐后,纷纷请令。

“今天叫来的学员,曹友万、江万载,你们所有人全都会派往蜀口,迎接未来的大战。”

赵竑点了点头,为学员们的踊跃也感到兴奋。

有这些热血男儿,西北边防,他要放心许多。

“上流守四川、襄阳,下游守两淮,守江不足论。这是千年来得到的善论。蜀人血勇,可练天下精兵。朕意在成都府建讲武堂分校,编练新军,为将来战事做准备。”

赵竑的目光,从几人身上一一扫过。那一张张年轻坚毅热情满满的面孔,让他立刻做了决断。

“曹友闻,朕任你为武翼大夫、阁门宣赞舍人、权利州西路驻扎御前诸军都统制。吕文德为利州西路统制,王坚和陆元廷为利州西路统领,厉兵秣马,整饬武备,以备大战!”

利州西路崇山峻岭,需要猛将把守即可。曹友闻和吕文德,历史上都是勇冠三军,再加上王坚和陆元廷两个暴力男,应该无忧。

“余玠,朕任你为武翼大夫、阁门宣赞舍人、权利州东路驻扎御前诸军都统制。曹友万为权利州东路副都统制,江万载和曹二雄为利州东路统领。余玠和曹友闻互为犄角,把蜀口这个西北角给朕扎牢了!”

利州东路就是汉中平原,余玠是历史上的防御战大师,钓鱼城就是其手笔。让余玠和猛将曹友万去汉中,江万载和曹二雄辅佐,守城应该足够。

曹友闻和余玠等人一起跪下,伏地叩首。

“臣遵旨!吾皇万岁万岁万万岁!”

利州西路是宋金边界,治沔州,包括三关五州。利州东路治兴元府,是整个汉中地区,进川的门户。二路都是西北进入四川的门户。

年纪轻轻,已经是一方诸侯,难怪所有将领都是受宠若惊,诚惶诚恐了。

“曹友闻、余玠,知道为什么让你们权任吗?两年以后,若是你们能通过战事的考验,你们就是真正的一方统帅。要不然……”

为什么是两年后?因为那时候蒙古铁骑就会侵入西北宋境。能不能通过蒙古铁骑的考验,将是他们留任的凭借。

至于余玠,则是数年后更远的布局,事关蒙古大军借道,他不便细说,以免众人糊涂。

“校长放心,学生若不能通过考验,会自动去职,甘为军中一普通士卒!”

“学生也是!”

曹友闻和余玠先后说道,都是不甘人后。

“好!不要诚惶诚恐,而是要踌躇满志,用心去做。”

众学员群情高昂,赵竑也是期待满满。

西北军事是头等大事。未雨绸缪,他不得不先派一批学员去西北,先扎好篱笆再说。

“诸位学员,考虑到西北的军事,金陵讲武堂第一期会提前毕业一部分学员,到时候随你们一起去蜀口练兵备战。明日去兵器制造分司看看,到时候能带的火器都带上。到了蜀口,兵器制造、冶铁,包括这需要的水泥,都要自己制造,总不能都千里迢迢从金陵运去吧。”

年轻人的身上,藏着无限可能。未来的战事如何,就由他们折腾去吧。

况且,纵横天下的蒙古铁骑,应该西征结束了吧。

“陛下所言极是!臣等遵旨!”

众学员一起行礼,人人都是喜笑颜开。

“我再提醒一下,你们到了西北,练兵备战,整饬边军,假想敌是鞑靼骑兵,不是金兵。因此,操练时,怎么对付骑兵,也是重中之重。”

赵竑又强调了一遍,也是松了口气。

西北边陲战事将起,有些事情要未雨绸缪,不然到时候手忙脚乱,可就愧对了国人。

“陛下教诲,学生等谨记在心!”

众学员一起回道,却都暗自狐疑。

西北边塞,中间还隔着一个金朝,真的会有战事?