“他们不是外乡来的打虎英雄么？”
“连吃人的老虎都能被打死，他们应该不会骗咱们哟。”
“其实我也不相信有厉鬼索命……”
风评开始一边倒，然质疑声越大，台上几爷子的脸色便越难看。
宋澈安抚百姓道：
“诸位乡亲父老，昨夜我们确实在神庙里避雨，也曾听到过怪异响声，见到过绿莹莹的鬼火；
但那响声是山林风大，乱葬岗又处于迎风坡，吹出的声音才会似鬼怪咆哮；
至于那鬼火么，其实是人死后骨骼中所产生的‘磷’，此物燃点极地，温度一高便会燃烧，从而发出诡异的光芒；
我这位兄弟方才言语偏激了些，但他表达的也是这么个理儿，若这世上真有鬼神，那咱爷爷求财神爷，也没见着发财啊，你们说是不是？”
说话是一门艺术，既避免了让百姓们破财，也给了权贵们台阶下，还能给自己少惹些麻烦。
廖恒知宋澈之意，却也不再多说。
倒是那黄师爷不饶人了：“又是你们这三个外乡人！怎么？打死了老虎便真将自己当英雄了不成？你们可知，有多少商旅魂断乱葬岗了么？都是被厉鬼的活活吓死的！”
“那为何昨夜我们却相安无事？难道那厉鬼还挑食儿不成？”宋澈笑着反问。
“这……”黄师爷一时不知如何作答。
宋澈又转身面向县太爷与众豪绅，提议道：“诸位官人，以我之见，若真想安抚民心与鬼神，倒不如将那乱葬岗上的尸骨重新入土，以后再有横死之人，帮他们添一口棺木，也算是为自己积阴德了不是？”
说罢，也不理会几人表情，拉着廖恒便走出了市区。
经此一闹，八成百姓都不再响应，各自散了去，这捐款之事也彻底作罢。
……
宋澈等人在县城中最好的酒楼里点了一桌子酒菜，吃饱喝足之后，已是下午过半。
芸娘想赶快脚程回酒馆儿，宋澈却果断留住了她。经捐款一事，石马县那些的阴谋已差不多浮出水面，近几日不从乱葬岗过，准儿没错。
芸娘见天色着实有些晚了，她一个女人只带着个半大不小的伙计，走夜路也害怕。便留在了石马县城。
宋澈便在客栈里为她开了间上房，尽管她极力推辞，说只要有个遮风避雨的地方即可。
但昨夜她为了不让几人入石林，愿免费让几人在酒馆借住。不论是今日帮她卖酒，还是让她住上房，都是善良之人该有的回报。
几日风餐露宿，食不果腹，宋澈早已疲惫不堪，如今兜儿里有了银子，便添了身儿朴素些的衣裳，洗了个热水澡，打算好好休息一夜，明日再接着赶路。
老天爷兴许腰子不好，尿频尿急尿不尽。
细雨绵绵自清晨一直飘到了晚上，待入夜后又急转大雨，哗啦啦地没完没了。
宋澈还想着说，待雨停了便坐船南下，可见这不作美的天气，也不太敢抱有希望了。
“苏州的雨，是否也这般恼人呢？”
天各一方的思念，直教人肝肠寸断。
宋澈长叹一口气，关上窗外的风雨，正欲下榻入眠时——
“啪！”
门被人一脚踹开。
姜云天抱着剑出现在门口，廖恒也跟在他身后，二人的神情皆有一丝决绝？
宋澈苦涩道：“我是有妇之夫，我不去喝花酒。”
“我们本来想去喝花酒，可突然想到有件事未弄明白，便先来找了你。”姜云天与廖恒进屋并掩上了房门。
姜云天说道：“我们要行侠仗义，为民除害。”
宋澈眯了眯眼睛，“多管闲事，会不会更恰当？”
“你就说你干不干吧！”廖恒直接了当。
宋澈哪儿敢不干，若真与他们分道扬镳，自己便要独自下江南了。经过多日相处，友情已渐渐真挚。于情于理他都得干。
“干！”
他又道：“可就我们三人，又干得了什么？”
姜云天举起手中宝剑：“难道你怀疑我的宝剑不够锋利么？”
“杀人很简单，但杀人是需要理由的，”宋澈叹道：“今日你也瞧见了，知县，豪绅，乃至于那个什么仙师，穿的都是同一条裤子，权力，钱财，精神，都掌握在人家手中，如何寻找破局？”
廖恒抿着嘴唇：“经过几日相处，我觉得你这家伙满脑子都是点子，你肯定能想出办法来。”
宋澈在房中踱步。
对付这种盘根错节的地方势力，即便找出证据，他们也会用手段销毁——
想要让这棵大树枯萎，无碍乎两种手段，一是借助外力连根拔除，二是从内部破坏它根茎，以石马县当下的情况，显然后者更加适用。
破坏根茎，最直接的办法便是改变土壤。所谓“土壤”，正是石马县的老百姓。
当官府的公信力在百姓心中崩塌时，所带来的蝴蝶效应便是最好的武器。
古人云“水能载舟亦能覆舟”，一旦民愤扩散开来，纸也就包不住火了。
可又该如何让土壤变质呢？
“二位老兄莫要着急，对方势力庞大，此事非一日可行——今日咱们断了他们的财路，他们一定还会想办法再来收刮民脂民膏，咱们不妨静待变局，再思对策。”
商讨来，商讨去，得不出个什么结果。廖恒与姜云天也没再多留，而是各自下去休息了。
次日清晨。
天还未亮，市还未发，宋澈便被一阵嘈杂声吵醒：
“恐怖啊！恐怖啊！昨夜打更的张大，被僵尸给咬死啦！”
“咬得全身是窟窿呢！血都放干啦！”
若真是如此，那着实恐怖。
宋澈揉了揉惺忪睡眼，不禁暗自发笑，昨夜他还忧虑变局何在，这不恰恰是来了么？
他下了楼去。几乎房客都被这恐怖消息给惊醒。
“还说没有厉鬼呢，都跑到城里来害人了！”
“你没听说么？不是厉鬼，是僵尸！吸血的僵尸啊，那比厉鬼更可怕！”
“听说被僵尸咬了的人，也会变成僵尸呢！这……这可怎么办呐！”
人心惶惶！