赵元休送了大哥回楚王府之后，这才回到自己府中。
他这一夜未归，府中的人也都惊着了，刘媪直到他的随从自楚王府送信过来，方才略略放心。
刘娥足有两天未见着他，心里却也有些记挂，及至第三天才在书房见着他，见他神情怏怏，问他：“可是出了什么事？”
元休勉强一笑，道：“并无事，你不必担心。”
刘娥见他神情郁郁，只得道：“你若不高兴，我给你唱个曲儿吧。”这边就唱了起来：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去……”
元休听得她唱到“奴为出来难，教郎恣意怜”的时候，心里一动，握住她的手，柔声道：“你可知道唱的是什么意思？”
刘娥脸一红，这时候她也学着识了一些字，元休也教她把会唱的歌都唱出来，再把词写给她看，同她解释意思。只是毕竟只当是消遣般的随口教了，她也没记住，她在瓦肆里学的曲子都是些情情爱爱的，也只会唱这些，方才一心想着安慰他，竟没想到这么多。回过神来，不由面红耳赤，嗔道：“你不是好人。”一撒手便跑了出去。
元休看着刘娥的背影，不由得笑了起来。小内侍雷允恭站在外门，把这一切都听在耳中，记在心上。
到了晚上，元休按时躺下，却是翻来覆去睡不着，又坐起来看书。
这一夜却是雷允恭守值，见状劝道：“王爷，天色晚了，早些睡吧，这里烛火不够亮，看多了伤眼睛。”
元休就说：“我睡不着。”
雷允恭就赔笑问：“王爷为什么睡不着。”
元休有些烦燥地扔下书：“不知道，就是睡不着。”
雷允恭低声笑道：“王爷是想刘小娘子了吧。”
元休涨红了脸：“你休要胡说。”
雷允恭低声道：“奴才虽不懂，但也听人说过‘窈窕淑女，君子好逑’。刘小娘子这么好，王爷喜欢，也是人之常情啊。”
元休红着脸只不肯说话。
雷允恭循循善诱：“王爷既喜欢她，为什么不挑明了呢？”
元休不禁语塞，“我、我……”了半天，还是泄气，“我不知道如何开口啊。”
雷允恭：“这么说，王爷是有心要给刘姑娘一个名分了？”
元休半晌没说话，好半天才点了点头，立刻用被子盖着头，再不理他了。
雷允恭得了这个信，次日一早见元休出了门，就来找刘娥。
刘娥见雷允恭来这里找她，也有些诧异，忙问他：“雷公公，你找我何事，可是王爷有什么吩咐？”
雷允恭走进来，看着房间，这时候刘娥在册子上也不过是个二等丫鬟，住在下人往的耳房中，与如芝同住。房间甚小，也就是摆下一床一柜罢了，也没什么东西。
雷允恭就笑道：“刘小娘子，恭喜您啦。”
刘娥不解其意：“恭喜我？有什么好恭喜的？”
雷允恭就恭维她：“您一进内院，奴才就知道您不是个普通人啊，您在王爷心上的位置，可是不一般啊。”
刘娥不知所措，只是哦了一声，也不知道如何应才是。
雷允恭就把来意说了：“王爷对您，可是没话说的。您这样的人才啊，也不是长久居于人下的。可不，王爷松口了，您这就要高升了。奴才先给您道喜了。”
刘娥没明白：“道什么喜？”
雷允恭笑了起来：“哟哟哟，您还在这里害羞呢。非要奴才挑明了不是。您啊，收拾收拾，搬个房间，今晚就去侍候王爷吧。”
刘娥一怔，想了想，这才慢慢明白过来，不禁又羞又恼，站了起来道：“我、我才不要呢。”
这里听着雷允恭絮絮叨叨道什么侍候得了好将来能挣上个侍妾姨娘，能生个一儿半女，将来还能当半个主子，言里言外，虽然是恭维，却也是透着一股羡慕刘娥好手段的意味来。
刘娥心乱如麻，一时又是恼怒又是无措，也不理他，只道：“我累了，公公且去别处，待我再想想。”
雷允恭只道她欢喜得傻了，笑道：“你也别收拾了，这里能有什么，我叫人在偏院另给你收拾屋子，那里好东西尽有。”他只道自己差事做得不错，兴兴头头地去了。
这里刘娥犹在发怔，她对于元休虽然印象甚好，这个相貌俊美、温柔可亲的王爷，若换了在桑家瓦肆，她必然是要勾引之、炫耀之、教他离不得自己，乖乖地把金银孝敬上来才是。可是终究她的人生计划，一直是挣到足够多的钱，然后一身自由，衣食无忧罢了。
嫁给王爷，成为他的侍妾，这可能是王府中许多丫鬟们的梦想，就如同当初在桑家瓦肆，歌姬娘子们都想能够攀到一个有钱或者有权的恩客梳拢了她们，能够成为那些权贵的姬妾。
可是却也是在瓦肆里，她听到过许多歌姬的下场，有些熬到过气也没能够嫁到个金龟婿，红颜消退以后无奈下嫁给市井伧夫；有些成功嫁与恩客，却是大妇不容，朝打暮骂，没几年就香消玉殒；有些则是被玩厌了以后或拿来待客，或转送于人，甚至赏与下人。
她从来没想过走上那些路，那些路，哪条她都不选。她有龚美，这个与她共过患难、共过生死的老实人，她有信心他这辈子都不会负她。只要挣够了钱，她就能够当上老板娘，这辈子再没有离乱之惧、饥馑之灾。她的人生，早就有了计划。而在王府中，她就是为了挣钱来的，虽然王爷很好，虽然在王府的这段日子中，她有些沉湎其中的快乐和依恋，但是，她从来没打算改变过人生的计划。
可是今日雷允恭忽如其来的恭喜，让她陷入了为难。这段时间的快乐如同水面上的月亮，稍一阵风，就要吹没了吗？她有些留恋地看着这雕花的床、绣花的枕、锦锻的被，还有桌上那几贯钱一瓶的香膏。还有，还有那一套据说比她整个人都贵重不知道多少倍的笔墨纸砚。她把他送的小兔儿抱起来，在怀里摸了又摸。小兔儿拱着她的手指，皮毛又软又暖。她想，她很舍不得离开这里的。
而在她心底深处隐隐不敢细究的，更有她对那个书房的不舍。那里有望不见尽头的书，有她之前完全不知道的世界，还有那个温柔高贵的男子，每日里与他嘻笑打闹聊天学习的时间，是她这一生最无忧无虑时光，恍如做了个梦，飞进了月宫仙境。
可梦终究是要醒的，他属于那个世界，他不属于她。
他说她像月宫里的嫦娥，可终究只是像，她还是那个在世间逃难的小姑娘罢了。
思及前后，刘娥心里痛疼之外，更有一种前所未有的酸涩，这种感觉她从来没有体验过，连婆婆死了，她也只有惨痛，只有绝望，而不曾有过这种酸涩。她的眼泪落了下来，忽然间很想大哭一场。
自蜀中离乱逃难以来，除了婆婆死时，她没有再哭过。为了生存而博命，哪有哭的奢侈，她只有咬牙去撕咬去搏杀罢了。
可是就在这个上午，她坐在小小的房间里，室中昏暗，只有一缕晨光斜照在她身上，她哭了。她知道这种哭很矫情，这是不属于她这种人的矫情，可她就是想哭一次。
她没有发出声音，只是无声地流泪，渐渐地眼泪停住了，干了。她咬牙站起来，收拾好了东西。其实，她也没有什么可收拾的，只是带了入府时的那些衣物，最后犹豫了片刻，还是把桌上那个香膏的瓶子带上了，里面的香膏已经用完了，只留余香。带走这个，这算是她王府生涯中的一点念想吧。
她收拾好了东西，就见如芝进来，见她还坐在那里，怔了一怔，道：“方才雷公公同我说要找你说事，我只道你说完事就来，半日不见你来，怎么就坐在这里呢，叫我又来寻你。”待走近了，见刘娥坐在那里，手里拎着包袱，反吓了一跳：“你怎么了？”
刘娥站起来，将那小小的包袱打开让如芝看了，将空瓶子也给她看了，说：“我只同姐姐说一声，我要辞工了。姐姐看着好歹也给我作个证，我并没有带走府里的东西。姐姐待我的好，我记下了，若将来有机会，必当报答。”又指了指桌上押着的信道，“这是我的辞工信，若有人问起，姐姐就把那信给他看罢了。”
如芝吓住了，急道：“这是怎么回事？怎么好端端的要辞工，雷公公同你说了些什么？他要赶你走吗？”
刘娥只摇头：“并没有什么，也不关他的事，只是我自己……我自己不能再待在这里了。反正我也没卖在这里，虽然做了一段时间的工，但却没帮上忙，也不好意思拿工钱。若是府里要同我论这些日子的花销，我回头挣了钱还上。姐姐若是疼我，就不要阻我。”
如芝是个极机灵的，这段日子王爷对刘娥的偏爱，她都看在眼里。此时若是自己放了她走，也不知道王爷心意如何，岂不糟糕？若是自己叫人挡住不让她走，岂不是平白得罪了她，若是当真将来她得了王爷的意，岂不迁怒自己？当下心思电转，佯笑道：“妹妹，我虽然不知道你为何要走，想来也不是我能挡的。只是你这样走，到了外头如何过活？”说着就去打开自己的柜子，想了想，将素日所积的私蓄拿了一半出来，又将自己所用的香药脂膏，并五六个荷包都拿出来，强塞到刘娥的包袱中：“这些荷包中是一些常用的药，寻常风寒腹泻头疼脑热的都用得着，你既叫我一声姐姐，这些你都先收着，将来若是日子过得好了，有你还我的时候。我在府中都是尽有的，你别与我推拒，就是记得姐妹一场了。”
刘娥推脱不得，心头一热，只端端正正行了一礼，道：“如此，我就多谢姐姐了。”
如芝就道：“如今西边甬道无人，你正好过去，拐个弯就出了西门，匠人们都在后侧街那里，你自己小心。我等你走了，再同张给事把这件事说明白，余下的事，我也帮不到你了。”
刘娥听她安排得明白，心中感激，道了谢，就走了。
如芝算着她出了西侧门，掐着时间拿着信去前头找了张旻，道：“早上我去书房前，见雷公公来找小娥说话，我就自己去了。后来见她不曾来，就寻回去，见着桌上留了一封信，吓得我不敢作声，只急忙来找你。张给事，小娥是你表妹，这事儿须得你作主才是。”
张旻大惊，见信一看，不敢作主，急忙来寻元休。
元休这时候与钱惟演一起，刚从楚王府回来，见了张旻来将事情原委说了，也是大骇，打开那信一看，却是一张纸上连涂带画十几个歪歪扭扭的字：“王*，我没卖生，我不当切，我*了。小娥。”这信写得连别字带画图，“爷”字不会写，就画一个小人，“走”字不会写，就画了两只脚，这倒易懂。元休猜了半日，料得“没卖生”当是“没卖身”的意思，就是猜不到什么叫“不当切”，只跺了跺脚，怒道：“允恭滚进来！”
雷允恭正站在外头，听到这一声，吓得跑进来跪下，就听得元休怒问他：“你早上同小娥说了些什么，她为什么要走？”
雷允恭丈二和尚摸不着头脑，只得哭丧着脸回答：“奴才也不知道说错了什么，不是王爷说叫奴才办差事，奴才就同刘小娘子道喜，说让她今晚侍寝，她也没说什么啊。怎么就走了呢？”
元休想了一下，这才明白“不当切”当是“不当妾”的意思，气得踢了他一脚：“你这蠢奴才，你、你怎么可以说让她侍寝，我、我根本不是这个意思，早知道你这么蠢，我根本不会相信你的话……现在怎么办呢？她、她去哪儿了？”
站在一边的如芝忙道：“王爷放心，她不是还有个哥哥在后街工坊里嘛，她必是要与他一起走的，王爷若要追，此时应该能追得上。”
元休松了口气：“好丫头，亏得你提醒，我这就去挡她。”说着就要走。
不想钱惟演却挡住了他，道：“不急，此时她当在气头上，王爷若是要硬挡，反而不美。”
元休急道：“那你说怎么办？”
钱惟演就道：“就叫人远远地跟住她，她离了府里，一时又能往哪里去呢。不如让她先走一走，等她消了气，再缓缓劝她回来才好。”
元休顿了顿足：“我还是不放心，这样吧，你与我同去，也就远远地跟着，看她什么时候消气了就与她说话。”
钱惟演无奈，只得跟了他出去。
雷允恭也忙从地上爬起来跟出去，只临行前，拿眼睛剜了一下那个方才踩着他在王爷跟前逞聪明的小丫头。
如芝却不怕他，只笑了笑，自去忙去。
却说刘娥一气跑到工坊门口，招了个人，叫了龚美出来，就说要离开王府。龚美却也是极为赞同，他本与刘娥相依为命，日日相见的。及到刘娥一心要挣这王府里的大钱，执意进府，他却分到这工坊里，虽然他自有手艺，在这工坊里也能打个下手，不算无用。但却见不着刘娥，日日焦心。与工坊其他匠人说起，那些人便都取笑说他妹妹进了府是攀了高枝，便是没可能教王爷看中，能攀上个属官小吏，甚至管事仆从，也是好事。
越这么说，他越是心焦，无奈王府墙高院深，他只能望墙兴叹，如今一听刘娥说要走，顿时放下心来，转身就走。他素日攒的钱都在刘娥手中，房里有的也不过是进了工坊发的一套衣衫，虽然心中极可惜，但想到刘娥肯离开这里，连提也不提，就与她一起走了。
两人一口气离了王府，直走到十字街口，见着车水马龙的人流，站在那里倒有些不知往何处去了。
龚美犹豫着问刘娥：“小娥，接下来我们去哪儿？”
刘娥想说，我们去桑家瓦肆，可是想当日她是留下一封信就走了的，如今忽然回去，还能有自己的位置吗？只是既然已经走到这一步，无论如何，也不可能就这么再回韩王府吧。
想到这里，她不由咬了咬唇：“我们……先去孙大娘那里吧。”
孙大娘那一条街的情况，她是混得极熟的，当下就道：“我看看能不能在孙大娘那里住一夜，你在隔壁鲁二叔那里住。明儿我再去桑家瓦肆，先找兴爷探个情况，再看看能不能跟桑老板说个好话。若当真不行，我就去莲花棚、象棚那里。只要有技艺，我们做什么都行。”
龚美欲言又止，最后还是叹息了一声，道：“小娥，你以后可不要再这么急躁了，咱们安安分分地打好一份工也罢了，钱的事，慢慢挣就是。天底下的好事，哪那么容易落到我们穷人的头上来？”
刘娥咬着唇，也不说什么。她心里又是迷惘，又是不服。她觉得自己每次选择，并不算错，可是为什么，最终又要回到起点呢？她慢慢地走着，虽然心里不断给自己打气，想着最难也不过是当年从蜀中逃难出来，从野狼饿狗口中挣食那般的日子，如今不过是偶有不如意罢了，她什么都不怕。可是走着走着，脚步越来越沉了。
见她如此，龚美不解其意，问道：“小娥，你可是累了，要不然咱们先歇歇，你手里的东西给我拿着吧。”
刘娥心中一凛，强打精神道：“没事，就前面一条街就到了，我们快些吧。”说着她反而跑了起来，龚美忙追了上去。
不想刘娥才走到得胜轿，就觉得不对，急忙跑了过去，站在那街口，就怔住了。这得胜桥后街再无当日人来人往的热闹，却是断壁残垣，焦痕处处，便是还完好的铺面，也尽数都关了。孙大娘的果子铺也没了影子。
刘娥左右看看，原来那一条街的人，都不见了，那热闹的景象，恍若昨日，可怎么今日就变成这样了呢？她的心里忽然只觉得慌得很，就像当日她跟着婆婆刚逃难出来的时候，经过一个以前走过的村庄，当时她那村的姑娘嫁到这庄上，她一帮小孩子跟着看热闹，喜气极了。可她后来逃难经过时，却看那一村的人，全都没了。
可那是蜀中，这是汴京城啊，这是天子脚下啊。这么可怕的场景，是不会在皇帝爷爷脚下发生的，否则的话，这天底下没路走了的人，为什么要拼生拼死地逃到汴京城呢！
她怕得不行，急急地跑去拉着每一个人问：“你知道那条街上发生了什么事吗？你知道果子铺的孙大娘，刀剪铺的鲁二叔，汤饼铺的吴三嫂，都去了哪里了？”
她问了好几个人都说不知道，她越问越是心慌，却遇了个知道的人，方同她说了情况。却原来在数月前，这条街不知道哪个铺子走了水，一气烧了大半条街，幸而发现得早，叫了水龙队及时扑灭了。那些店主原想着就地重新修建一下，再把铺子开了。谁知道地保报了衙门里，衙门就说他们这一条街乱开铺子引发火烛阻塞交通，正好前面得胜桥这里的路要扩建，既这里已经烧了，索性就都拆掉平了。因此有些人就转到别的街上开铺子，各自散了。
刘娥就问孙大娘的果子铺搬到哪里了，那人却也知道，就说孙大娘因大火折了本儿，且年纪大了做不动，别处铺子租金太贵，索性关了铺子回家去了。刘娥又问四丫怎么样了，那人却是摇头说不知。刘娥想再问，那人已经走了。
龚美见那人走了，才过来问：“小娥，那，我们现在去哪儿？”
刘娥垂头丧气，好一晌才道：“那我们再去桑家瓦子看看吧。”她虽然是个极好强的人，但这样的打击对她还是有点大，当下只能强打精神，继续往前走。过日子，就是这样难的，这些年她不都是知道的嘛，难道就是这短短一小段日子的舒服，竟让她忘记生活真实的面貌了不成。
龚美看她的脸色，想劝，又不敢开口，只得接了她的包袱，跟着她继续往桑家瓦子而去。
一直从潘楼街走到东宋门外，一路上依旧车水马龙，热闹非凡，刘娥的心这才稍安些，暗中思量着，到了桑家瓦肆，怎么样与桑老板交锋，想办法再留下来。若是桑老板不肯答应，她又应该如何到其他瓦肆，如何先找到里头的熟人搭桥关说。只是心里总有一种慌乱的感觉，一直消弥不去。
直到走到桑家瓦肆前，她心里不好的预感，终于成了现实。
当日烜赫一时的桑家瓦肆，如今已经没有了。
原来的门面上，挂着“兴隆锦缎”的招牌，虽然还是人来人往，热闹非凡，但却早已经是物是人非，竟不像那得胜桥后街，纵是残垣断壁，总还留着原来的印记。而这里，却热闹到了无痕迹。
刘娥怔怔地呆着，竟是连问话也不敢了。龚美见状，拉住一个路人唱了个喏：“敢问哥哥，这原来是不是有家桑家瓦肆，怎么不见了？”
那人反问他：“你们是什么人，为什么要打听桑家瓦肆？”
龚美想了想，还是没说实话，只道：“我们有亲戚在这里做工，我们是来投奔他的，我想知道这么大的瓦肆怎么就忽然关门了，里面的人去哪里了？”
那人见状也叹息摇头：“你却不知，听说是这瓦肆的老板得罪了人，说是什么跟秦王余党勾结，所以前些日子老板连夜跑路了，里头的人也散了。”
刘娥急问：“散到哪里去了？”
龚美亦问：“怎么就成了兴隆锦缎了？”
那人却道：“散到哪里，却是不知，但你们最好也别问，谁牵涉到这种事情也不得好啊。”说到这里还压低了声音，神秘地道，“前些时候还有人在这里守着，看来准备是抓余党。你们休要多事，赶紧走吧。”又答龚美，“瓦子关掉的第三日，地保就过来收了房子，这街上每日里流的都是钱，哪里能空着，转眼就租与兴隆锦缎了。”
见那人走了，龚美拉了拉刘娥，道：“小娥，咱们走吧。”
刘娥茫然地点了点头，却没有挪动脚步，反而慢慢地蹲了下去，一动不动。
龚美一急，也忙蹲下问她：“小娥，你没事吧？”
刘娥伸手，捂住了自己的脸，也捂住了自己的眼睛，捂住了即将涌出的眼泪。她在心里暗暗对自己说，不能哭，哭是没用的。
龚美就这么蹲在她的身边，只能伸手拍拍她，这温暖厚实的大手拍在后背，好一会儿，她才慢慢地平静下来，这才放下手，苦笑一声。
刘娥闷闷地说：“哥，你怪不怪我？”
龚美诧异：“我为什么要怪你？”
刘娥低着头，说不出的难受：“哥，一直以来是我太一厢情愿啊。我以为挣了钱就能够开铺子，开了铺子就能够一辈子衣食无忧。可是，不要说我们这样的人，根本挣不到开铺子的钱，就算是有本事开了铺子，可是小铺子像孙大娘这种，随时就会被关闭，大铺子像桑老板这种，又随时可能得罪人被报复……”说到这里，不由地哽咽起来，“我不怕吃苦，不怕受罪，可我想活下去，活得体面点，为什么就这么难啊。”
龚美握住她的手，努力想劝慰她：“小娥，你放心，我会让你活得体面的，再苦再难，有我在，我一定能替你办到。只要你说，我什么都听你的。”
刘娥心里难过，摇摇头：“别听我的了，就因为听了我的，如今我们两个都站在街头了。”她苦笑了一声，指着这满街华丽，叹道，“都说这街上每日里流的都是钱，可我们呢，今晚我们住哪里，下一顿饭在哪里，都不知道。”
龚美听着这话，只觉得刺心，却又无话可说，只叹了一口气，劝道：“小娥，咱们要不要找个地儿，天黑了，再找不到宿处，就要犯夜禁了。”他看看刘娥，他们以前逃难的时候是可以住破庙的，但如今她已经脱胎换骨，这样子再住破庙就太危险了。
刘娥听得出他话里未尽的意思，抬手看看，苦笑一声。果然离开王府是对的，否则再过一段时间，她都会忘记自己曾经是个逃难的小乞丐了，恐怕再也过不了以前的日子了。
两人正蹲在街边一脸茫然的时候，忽然看到眼前出现一只脚，又一只脚，这是一双贵人的脚，鞋子用的是锦缎面，绣着花还打着黄金的扣子。刘娥没兴趣理会，不想那脚就停在他们面前，不动了。
刘娥不由得抬头，看到一张熟悉的脸。
那人笑了：“你们俩怎么蹲在这大街上？”
龚美不禁有些口吃起来：“钱、钱公子？”
钱惟演点点头：“可不是我？你们蹲在这路边，可挡住人家铺子了，不赶紧走开，待会儿人家要来赶你们了。”
刘娥扭头一看，不由得也哑然，潘楼街这一带真不负寸土寸金之名，在这样的一条街上，她们这样的穷人，就算蹲在街边呼吸都是一种奢侈。
想着也不由站了起来，向钱惟演行了一礼道：“多谢钱公子，我们走了。”
钱惟演却道：“你们要往何处去？”
刘娥怔了一怔，一时竟答不出来。
钱惟演就说：“若不是有急着要去的地方，不如陪我到前头茶舍喝杯茶，好歹也是认识的朋友。”
刘娥苦笑：“我们这样的人，哪里配与您交朋友。”
钱惟演却说：“我今日正等一个朋友，他迟迟不来，我又不好走了。就当我请你们陪我，否则这时间当真难熬。”
刘娥见状，只得答应了。
钱惟演就带着两人去了一间茶坊，想来他也是熟客，茶博士就径直将他带到楼上临窗的一个小间里。三人坐下，先饮了茶，刘娥热茶下肚，竟觉得心情也好了一些。
过了片刻，钱惟演找个借口，让龚美下去帮他催一下茶点，龚美不疑有他，就出去了。
刘娥就隐隐有些感觉，只看着钱惟演，不说话。
钱惟演这才叹了一口气：“王爷找你找得很着急，幸而我遇上了你，否则你要万一出了事，他还不知道怎么难过呢。”
刘娥不接他的话，只道：“钱公子，此事与您无关，您也别管。”
钱惟演笑道：“我看他的样子，竟是不知道如何得罪了你，惹得你生气离开。不若你悄悄告诉我，免得他作了个枉死鬼。”
刘娥恼了：“我就知道你们这些贵人，都不是好人，都不拿我们当人看……”她欲待站起就离开，想了想，还是索性说开了好，否则他们心有不甘，她以后日子才叫难过。便看着钱惟演道：“公子，我知道我们穷，我贪钱，我活该让人看不起。可我再穷再爱钱，我也是只想凭自己的双手挣钱，我就算是瓦子里出来的，我也不是那种人。我没有想去勾引王爷，想去当他的侍妾，想去攀他的高枝。”她越说越气，不由得哽咽起来：“我是人，我有一双手，我能干活，可我受苦受累不受气。他凭什么这样看不起我，这样轻贱于我……”说到这里，扭过脸去，拿手使劲按在眼中，想把眼泪给按回去。
钱惟演听了，却苦笑一声，问她：“小娥，你知不知道，什么是帝王家？”
刘娥扭回头来，诧异：“你为什么要说这个？”摇头，“我不明白。”
钱惟演叹息道：“他是皇子，是官家最喜欢的儿子，如果他想对你不安好心，根本用不着这样费尽心思为你安排，为你着想，唯恐惹了你不高兴，唯恐让你感觉不舒服，这样小心翼翼地把你捧在心上，一点小事也怕伤到你的心。一个位高权重的男人要对你这样一个一无所有的姑娘不安好心，根本不用等到今天，甚至根本不会让你有拒绝他的机会。”
刘娥气得站起来欲往外走：“哼，你就是为他说话，我不怕你的。”
钱惟演低头看着自己的茶，自嘲地一笑：“他只是太喜欢你了，所以生怕做错事，说错话。喜欢你，并不是罪过，对吗？”
刘娥急了：“用不着你把他说成这样可怜，他可是，可是……”
钱惟演没有看她，只继续道：“我知道你听了雷允恭的话，又遇上旁人的误解，所以把所有的罪过，都怪在他的身上。但这件事，完全非他所愿。他只是心悦于你，却不好意思开口。没想到雷允恭这个奴才自以为看出他的心意来，于是自作主张跑来跟你胡说。但你要理解，他是个内官，并不能明白男女之间单纯的倾慕之心，在他的理解里，就只能理解为侍寝。”
刘娥将信将疑，不由转头坐了回去，问他：“你怎么知道，雷允恭说的不是他的意思？”
而此刻，就在这茶坊中，楼下龚美正被那茶博士缠着纠正灌输一堆茶点知识，而在他们隔壁的房间，有人差点就要破壁而入了。
此时隔壁房间，雷允恭苦着脸，拉着韩王赵元休，压低了声音苦劝：“殿下，您这时候不能过去。”
元休恶狠狠地瞪着这个害他如此的罪魁祸首，压低了声音威胁：“你还敢挡我，我回头打折你的腿！”
雷允恭苦哈哈地赔罪，又提醒他：“殿下，钱二郎说过了，得等他说‘当面说明’的时候，您才能过去，否则就会误事。”
元休继续瞪他：“都是你的错！”
雷允恭脸都抽成苦瓜了，一边赔不是：“是是是，奴才是个阉人，奴才啥也不懂，都是奴才的错。”一边还得提醒着：“殿下，您听，您再听听。”
元休忙竖起耳朵再听，就听得钱惟演说道：“你是个聪明的姑娘，素日与他相处，难道他为人如何竟是看不出来吗？”
便听得那头刘娥好一会儿没说话，才道：“我，我不知道。”
元休心里发急，我待你如何，你为什么会不知道？
就听得钱惟演在那里循循善诱：“难道你就没想过你的将来会是怎么样子的，会跟一个什么样的男人……共度终身？”
元休只觉得心里在怦怦乱跳，竟是前所未有的慌乱，既怕她不说，又怕她说出来不是自己。如此患得患失，惶恐不安起来。
那一边刘娥也被问得怔住了，想了想才道：“我，我不知道。当年我们千辛万苦，从蜀中逃出来，从死人堆里逃出来，好不容易来到汴京城，让我们看到了希望，可以用自己的双手，去活出自己的一片天来。我想挣很多很多的钱，给我哥开家银匠铺子，到时候我就可以当老板娘，一辈子不愁吃穿。我曾经觉得这个目标不难，可是现在却觉得，其实我有些一厢情愿。京城不是这么容易就能够打拼到的地方……”她说着说着，声音也低了下来。
元休在隔壁房间，也是整个人都朝着桌面趴了下来，心里头又沮丧，又无奈，竟是连冲过去的勇气都没有了。
就听得钱惟演又问刘娥：“这么说你的将来，是想嫁给龚美，你喜欢他吗？”
元休一怔，忽然间又坐了起来，喜欢？小娥喜欢龚美吗，比喜欢自己更多吗？他不信，他也不服，当下急忙走到板壁边贴着耳朵来听。
刘娥一个怔愣，没有注意隔壁房间有什么声音，钱惟演却是心里明白，听得那脚步走到墙边停住，知道有人在贴墙听了，当下目光闪动，试探着道：“龚小哥的确是个好人。但是……”他一时竟不知道如何劝，忽然灵机一动，道：“小娥，倘若现在有个富家女子看中他，愿意出钱帮他开铺子，你会高兴，还是会反对？”
刘娥一怔，不假思索地说：“这怎么可能？”
钱惟演却笑了：“这世间没有不可能的事，你只说你愿不愿意？”
元休在隔壁心中暗道：“怎么不可能，若是能得你高兴，我明日就给那龚美找一个妻子，给一笔钱，教你再不必想着他。”一时心中竟是大气也不敢喘，只听刘娥怎么说。
就听得刘娥笑了：“自然是高兴的，这是天大的好事，我为什么不愿意。有好日子不过，我傻他也不傻啊。”
钱惟演不动声色地诱导：“这么说，你并非心仪龚美？并非对他非嫁不可？”
刘娥怔住了，低头想了想，心里竟是一片澄明，她与龚美千山万水地走过，是患难与共，是生死之交。可这份情义，是共同面对困境时产生的。她相信就算龚美娶了有钱的妻子，也会帮助她，而不是不认她。她更不可能会起独占龚美的欲望大过让大家过上好日子的欲望。这就像他们初入汴京城时一样，孙大娘能收留她，却不能收下龚美，那么能有一个吃上饭后再帮助另一个才是正理，总好过两个为了不分开而一起挨饿，那是傻子才干的事情。
婚姻之事，就如同当日的工作一样，有一个能靠上岸了，总好过两人都在水里。倘若龚美被一个有钱的姑娘看上，娶了她，开了铺子，再介绍一个差不多的男人让她嫁了，这样的生活，跟当初她想象与龚美开一家店铺当老板老板娘的计划虽有差距，其实对她来说，却也不是不能接受的。
钱惟演见她低头不语，心里也有些拿不定，不由又催了一句道：“怎么，没想好？”
刘娥抬头，道：“没有啊，我不是早说了，他有好的日子，我为什么不答应？”
钱惟演敏锐地问：“那你的将来，为什么只想到他？”
刘娥苦笑一声：“我们这样的人，哪里还有其他选择？”
钱惟演看着刘娥的眼睛，缓缓地说：“你有其他的选择啊，比如说……王爷。”
“王爷？”刘娥却完全没想过，竟怔了一下才道：“可我从来没有想过……”说到这里不由又道，“也不是没有想过，就是觉得他离我太远了，根本不敢想。”
钱惟演道：“可如今，他有意，你真的完全不动心吗？”
刘娥想了想，想到那人儿，高如云端，温柔似玉，哪里又会不教人动心：“可是……”她还是说出来了，说得艰难：“可我还是想自己努力……对不起，钱公子，我能够活下来，是运气。这一路上，多少人倒下来，多少人却没能坚持到最后。我要是想当别人姬妾的话，在桑家瓦肆，有多少次我都有机会。可我不……不想，也不甘心。”她说着，声音渐渐低下来了。
钱惟演肃然一拱手：“对不起，我无意冒犯。”
刘娥摇了摇头：“哪里敢当。公子，我知道跟您这样的贵人，说这样的话很傻。我并不是不想过好日子，我也喜欢钱，我也会故意把那些银饰卖高价，也曾骗他多出点阁子的花销……可我心里有些坎，还是过不去。我就是，不甘心，我就想凭我一双手，能挣得一条活路，挣得一份命运出来。”她低低地说，“他是很好很好的，我也心悦他，可是我真的不想，就这样去当了他的姬妾。”
就听得忽然板壁砰的一声，就听得隔壁房间里，传来元休一声惊呼。刘娥倒吓了一跳，才要说话，又听得乒乒乓乓连着几声，头一声像是撞到了墙，后头则是凳子倒地，桌上似有东西落下，又听得脚步声自近而远，自远而近。就见着门忽然被推开，元休跌跌撞撞地跑进来，就握住了刘娥的手，脸涨得通红，眼神却是极亮，连声音都是颤抖着的：“小娥！我、我绝对不会勉强你的。我只是，心悦于你，喜欢得不知道怎么说出来才好。小雷子的意思不是我的意思，你要相信我！”
刘娥自听到他的呼声起，就怔住了，一时竟未回过神来，只呆呆重复：“我，我相信你。”
元休紧紧握住刘娥的手，急切地表白：“我从来没有想让你当我的姬妾。我只是想和你在一起，长长久久。不管你是要做什么，我都不会强迫于你。不管什么时候，只要你愿意，都会看到我一直站在这里等你回头的。”
刘娥看着元休，眼眶有些湿了，她忽然抬起头来，直愣愣地说：“王爷，我只是个一无所有的卖唱女子。府里那么多的姐姐，哪个不比我心灵手巧，知书达理？我连字都不认识，更别说什么琴棋书画、诗酒花茶，你要我何用？”
元休看着她的眼睛，知道她这些话，既是问他，也是说给自己听的，这时候他若稍一犹豫，只怕她这辈子的心，都不会向他打开了。当下握着她的手，也很直爽地说：“那又如何！天地生人，都是两只眼睛一张嘴，又有什么区别？谁又能生而知之，那些懂的人，也不过是学得比你早而已。只要你肯学，我相信过不了多久，你就可以比她们都强。在我眼里，你就是最好的。你不是一无所有，我所有的，都是你所有的。”这样的话，他以前没有想过，但自从认识她以后，他对许多事的看法，都不一样了。
刘娥听着这些话，内心的倔强竟是一点点软化了，她站着不动，但眼神已经不一样了。元休看得明白，趁机用力一拉，将她紧紧地抱在怀中，道：“小娥，你别离开我，我不能没有你。”说到这里，竟有些哽咽了。
刘娥终于不再坚持，她紧紧地抱住了元休，她想，我就信他这一次，我就信他这一次。这世间的飘泊，她受够了，这人间的温情，是如此地引诱着她，让她放弃所有的抵抗，甘愿沉缅于他给予她的爱巢。