皎月当空，银辉洒落，庭院中的几株梅树的嶙峋枝干上已覆上一层薄霜。
寒风吹动着廊檐下的灯笼，将一男一女两道人影投映得时长时短。
两人随意闲聊着。
都是同龄人，倒有着不少共同话题。
元春转眸看向少年，柔美脸上有着好奇之色，道：“珩弟今日去了坤宁宫赴宴？”
贾珩点了点头，道：“魏王的生儿，皇后娘娘在坤宁设宴款待，去宫中坐了会儿。”
元春抿了抿樱唇，低声问道：“魏王到五城兵马司观政，珩弟又去为魏王贺生儿，可是属意于他？”
毕竟，元春也是曾因贾族声势衰败而入得宫中，也不由留意着如今贾族族长的态度。
贾珩闻言，却没有回答，饶有意味地看着容色端丽的少女，问道：“大姐姐觉得呢？”
元春迎着那一双湛光流转的眸子，偏过目光，看向远处的花墙，道：“珩弟的想法，我猜不透，但咱们这样的人家，于某些事上，想要独善其身，也是不容易，常言，树欲静而风不止，你若是模棱两可，人家不可能不生怨。”
贾珩笑了笑，道：“现在说这些为时尚早。”
元春轻笑道：“也是，珩弟现在前景无量，眼下还是为宫里好好办差，来日，重现荣宁二公的荣耀，也不是没有可能的。”
在她眼中，眼前少年将来未尝没有一日封以公侯。
“公侯之爵，不可奢求。”贾珩笑了笑，目光也有几分郑重，说道：“有些事儿现在插手太早，不是好事儿，但不管如何，大姐姐放心就是了。”
“我放心什么？”元春讶声说着，忽地心头一动，美眸闪了闪，意识到什么贾珩的言外之意，幽幽道：“珩弟若为了族里，也不用太顾及我的想法，这是我等出身公侯之家的命，如我家的老亲甄家，两女嫁到京城，一个嫁到了北静王府，一个为楚王妃。”
贾珩默然了下，问道：“那大姐姐是有意于此了？”
难道元春在坤宁中，相中了崇平帝的皇子，也想为王妃、侧妃？
元春闻言，丰美、白腻的脸颊浮上一抹羞恼，急声道：“我能有什么意？那等宗室，多是性情骄横，沉溺享乐，若是寻常人家，或图富贵，但于我等公侯之家，出身虽稍逊，但也尊享富贵，如适良人，重品行尤在出身之上，难道在珩弟眼中，我是那等攀龙附凤之人？”
说到最后，少女转过妍美的脸蛋儿来，将一双明媚动人的睡凤眼，略有些生气地瞧着对面的少年。
贾珩顿了下，道：“我就是这么一说，大姐姐无此意就好，那等人家虽富贵已极，倒不如草屋茅檐之家，男耕女织，平淡自然。”
元春却轻哼一声，嗔白了一眼贾珩。
十八九岁的少女，气质向来端庄柔美，这时，偶尔乍现娇憨明媚的旖旎情态，却不知流泻着何等动人的婉丽风韵，引人心旌摇曳。
贾珩定了定神，道：“大姐姐，以后逢着情投意合，两情相悦的，也和我说说才是。”
元春重又回复温婉之态，转眸看向少年清隽的脸庞，道：“珩弟，若是有，我会的。”
心间幽幽叹了一口气。
忽地，庭院中凛冽寒风呼啸而过，元春不由打了个哆嗦，抱了抱肩。
贾珩见此，忙从身上解下披风，道：“大姐姐，这里冷，我们回去罢。”
说着，状其自然地给少女披了上去。
骤觉一旁男子呼吸相近，元春螓首低垂，芳心一颤，连忙伸手接过披风，声音不易觉察着慌乱，道：“多谢珩弟了。”
说着，系着胸前的黑绳。
二人一路向着厅中走着，贾珩又道：“大姐姐，明天下午若无事的话，就先随我到长公主府上去见见晋阳长公主。”
元春轻轻“嗯”一声。
她最近在家中待得也有些烦闷，去晋阳长公主府上也好。
两人一路无言，重又返回内厅，此刻妙玉的诵经超度，已然彻底结束，正在与惜春、探春、黛玉等人相坐叙话。
尤氏则因为身体不适，由着尤二姐、尤三姐扶着一同返回了所居院落。
因已酉时，秦可卿就让人准备晚饭，并单独为妙玉备了素斋。
贾珩落座下来，看向坐在惜春身畔的妙玉，见二人有一搭、没一搭地聊着，似有投契之象。
众人用罢饭菜，各自散去。
厢房之中，夜色已深，灯火还亮着，一方床榻上，帏幔垂下，夫妻二人在被窝中相拥着说话。
秦可卿青丝垂落脸颊，柔声道：“夫君，尤姐姐要南下操办丧事，夫君打算怎么安排？”
贾珩道：“让账房支些银子，再派人护送着，蓉哥儿这次也会南下，然后直接就在金陵守孝，等除孝后，公中再支取银子让他成家立业，这事就暂且告一段落。”
秦可卿将螓首靠在贾珩怀中，脸颊轻轻摩挲着胸膛，道：“夫君如此处置，倒也妥当，族里上下应无话说了。”
贾珩道：“不过一些恶意中伤的闲言碎语，怎么都是少不了的。”
说着，就将贾蓉所言道于秦可卿听。
秦可卿惊声道：“大老爷那边儿怎么还敢？”
贾珩道：“他一直都不安分，不过现在也没什么好招数了，想通过此事坏我名声，真要让贾蓉爷孙两个闹到门前，还真有些不好看。”
秦可卿颦了颦秀眉，说道：“大老爷那边儿，夫君已有应对之策，但西府二房那边儿，只怕也不会甘于寂寞，我最近让人看好下人，将那些嚼舌头根子的好好惩治惩治，西府那里，让人去寻老太太。”
贾珩“嗯”了一声，丰腻软香在掌指间流溢，附耳道：“你和凤嫂子说说就成，她现在管着家，知道分寸。”
秦可卿应了一声好，忽地，瑶鼻鼻翼发出一声腻哼，软声道：“夫君，灯还没熄呢……”
“没事儿……这样看得清楚。”
……
……
翌日，玄真观
十数匹马在观门前的青石半板路前停下，贾珩与贾蓉连同一众小厮翻身下马，拾阶而上，趋入观中。
就在昨夜，贾珩得知前往玄真观报丧信的仆人所言，贾敬闻听贾珍病故，面现悲戚，久久无言。
观中，穿过松柏常青的青砖直道，贾珩终于见到了贾敬。
贾敬一身杏黄道袍，头挽道髻，端坐在蒲团上，身形瘦弱，脸颊凹陷，颌下蓄着灰白色的山羊须，手中掐着道诀，口中念念有词。
这时，一个小道士来到贾敬身旁，俯身禀道：“道爷，小蓉大爷还有贾族族长来了。”
贾敬闻言，紧闭的眼皮开阖，一双浑浊的眸子似是现出精芒，凝眸看向贾蓉以及贾珩。
贾敬对贾蓉自是认得的，目光稍稍掠过贾蓉那张苍白、哀戚的脸，最终落在贾珩身上。
“太爷。”贾蓉身穿孝服，躬身上前跪下拜见，带着哭腔，说道：“太爷，父亲他在岭南病故了。”
贾敬叹了一口气，扬起手，道：“起来罢。”
昨夜他已得知噩耗，并问过仆人一些细情，心底倒也有几分猜测。
再看一旁的贾珩，打量片刻，瘦削、凹陷的脸颊上见着淡漠之色，压抑着心头的怒意，语气平静道：“珍哥儿如今去了，现在只留这么一根香火，不知族里是怎么安排珍哥儿后事的？”
贾珩也不饶弯子，道：“蓉哥儿明天就南下扶灵，往金陵祖地安葬，而蓉哥儿留在金陵守孝，等孝期一过，族中就帮着蓉哥儿成家立业，金陵还有一些田庄、商铺，可让蓉哥儿管事。”
贾敬默然了一会儿，似在思量着，道：“蓉哥儿现在也没个出身，这般送他老子走，终究不太体面。”
贾珩皱了皱眉，却没有应。
自是明白贾敬的想法，这就和红楼原着中贾珍让贾蓉捐个龙禁尉一样，以图风光，当然，还有言外之意，这是在向他谈判，让他照料好贾蓉这一脉。
但是，谈判这东西，手里要有筹码。
贾敬手里的筹码，就是往荣宁二府闹事，但这种筹码不值一提。
见贾珩默然不应，贾敬道：“西府的琏儿成亲之前，捐了个同知，蓉哥儿怎么说也是族中子弟，曾是族长之子，也不能失了我族中的体面。”
贾珩沉吟道：“蓉哥儿年岁还小，捐官儿也不得实缺儿、俸禄，除图个好听，并无实惠，再说犯官之子，捐官儿也不易，如今我贾族子弟皆可从军习武，蓉哥儿若想谋个出身，等守孝期满，可至军中打拼，也不负身上的宁国血脉。”
贾蓉闻言，脸色一变，心头大惊。
从军？
这是让他和薛大傻子一样？
忙道：“太爷爷，我愿回金陵祖地为父亲守孝，至于官身，官场险恶，孙儿志不在此啊。”
贾敬闻听贾蓉之言，一如瘦松的眉皱了皱，眯了眯眼，眸中现出寒光，紧紧盯着一旁的少年。
好胆，这小儿是在威胁于他！
去这小儿手下从军，只要他稍作手脚，就能折了这个嫡孙。
再看蓉哥儿对其一副畏惧的模样，更可见宁荣二府已彻底为这少年掌控。
贾敬目光阴郁，心头虽恼火无比，却无能为力，甚至顾忌着不好发作。
没有人比他清楚，眼前少年已经成了气候，以一等云麾将军之身，领五城兵马司，锦衣府，京营，这等权势，纵是他未入观修道前，都要避其锋芒。
事实上，贾敬在玄真观隐修，倒并非对外间局势充耳不闻，否则，当初惜春是怎么来的？
况以贾敬进士出身，哪怕远离朝局多年，对政治的敏感度，也远非王夫人、贾赦之流可比。
且身在局外，无当事之人所迷，明白贾珩如今在贾族的分量，举足轻重。
可以说，哪怕是贾蓉真听了贾赦所言，过来搬弄是非，贾敬大概率也是故作不知。
“罢了，且避他让他，过几年，再去看他。”
贾敬心思电转，分析利害，决定暂避锋芒，转念又想着贾蓉，“重耳在外而安，申生在内而亡，蓉儿去金陵以待时变也可。”
贾敬如是想着，叹了一口气，目光重又恢复浑浊，微微阖上双眸，缓缓道：
“蓉哥儿如今是我之一脉的独苗，我旁无所求，唯愿他成家立业，接续我这一脉香火，听闻族长在京中也颇有贤能之名，如今以小宗为大宗，供奉先祖香火祭祀，夫施仁义友爱于族人者，当不绝人祀……族长，让蓉哥儿去金陵好好守孝罢。”
毕竟是读书科举出身之人，又是小宗为大宗，又是不绝人祀，
贾珩面色和缓几分，道：“那蓉哥儿即可前往金陵守孝。”
贾敬能安分而不滋事，倒也省了他一番工夫。
否则，真将贾敬一脉彻底扫灭？这落在旁人眼中，就有些狠辣了。
贾族荣宁两脉，荣府那边儿，贾赦一脉势必要根除，但他对应得策略是善待贾政，以对冲舆论。
而宁府这边儿，他则是扶持庶支，以收宗族之心。
贾珩看了一眼贾敬，见其并无什么宫廷隐秘之话说出，猜测贾敬心头还有怨气，并不想将这等事告诉于他，也无意多留，对贾蓉说道：“蓉哥儿，你和你太爷说话，我在外面等你。”
“是，珩叔。”贾蓉低眉顺眼应声称是，目送贾珩离去。
待贾珩离去，殿中一时就只剩下二人。
贾蓉“噗通”一声，再次跪下，膝行两步，呜呜哭泣道：“太爷。”
贾敬重又睁开眼眸，看向贾蓉，叹了一口气，道：“痴儿，你回金陵之后，好好过日子罢，切记，在那人得势一日，你一日不得踏入神京。”
贾蓉心头一惊，顿了哭声，看向贾敬，唤道：“太爷，这是何意？”
贾敬摇了摇头，徐徐道：“人无千日好，花无百日红，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，你回金陵祖地守孝，读书习武，暗中蛰伏，等待时机，总有回来之时。”
贾蓉顿首道：“太爷，孙儿记下了。”
心头却有些犯嘀咕，读书习武，等待时机？
贾敬说完，摆了摆手，道：“去罢，不要在此久待，以免那人相疑。”
贾蓉闻言，又是磕了几个头，起身离去。
贾珩等了一会儿，见得贾蓉几乎前后脚出来，道：“蓉哥儿，回去收拾收拾，就南下扶灵。”
贾蓉应了一声，翻身上马，随着贾珩向着荣宁街行去。
黑油门院落，内厅之中，伴随着一声瓷器砸落于地的“咔嚓”声音，传来一声如雷咆哮。
“废物！吃里扒外的东西！”
贾赦手中的茶盅猛地砸在地上，面上怒火涌动。
贾蓉吃他的，穿他的，结果交待他的事儿，压根儿没办成！
“蓉哥儿呢！”贾赦怒喝道。
那小厮苦着脸道：“小蓉大爷吃罢午饭，就带着人出京城了。”
贾赦“砰”地一拍桌案，怒道：“混帐东西！”
在一旁坐着的邢夫人，道：“老爷，别气坏了身子，蓉哥儿他胆子原就小，从小被珍哥儿啐骂惯了，这次多半是被那位吓着了。”
贾赦气愤道：“废物！”
坐将下来，气得大口喘气。
“琏儿人呢？”贾赦忽又问道。
也不知是不是需得个人出气。
邢夫人低声道：“这会儿不知在哪儿喝酒的罢。”
“这个混帐东西！有些银子就到处不着家！”贾赦骂了一声。
这时，外间一个仆人来禀告，道：“老爷，门外有个叫孙绍祖的卫指挥，递上了帖子，说是咱们家的老亲，过来拜访老爷。”
贾赦闻言，暂且压下了心头的怒火，面色微顿，道：“孙绍祖？帖子呢？”
孙绍祖前不久送了他五千两银子，请托他往兵部或王子腾那里活动，往京营里安排个差事，结果他还没抽得开手操持这件事儿，王家就倒了大霉。
这时，仆人将拜贴递将过来。
贾赦接过帖子，发现还附了一封书信，拆开了看，见其上面言辞虽恳切，但也带着几分逼问。
心头愈发有几分不快。
“引他至花厅，老爷我这就过去。”贾赦冷哼一声说道。
花厅之中，一个膀大腰圆、身形魁梧、络腮胡的青年武官，坐在椅子上，接受着丫鬟的侍奉，抬起一双冷眸，四下打量着周围的摆设。
端着茶盅，有些心急火燎。
他在神京盘桓日久，往兵部跑了几趟，结果特娘的一个缺儿也没候着，想了想，还是上门找找贾府的门路，就送了这荣府袭爵人五千两银子，结果现在竟一点信儿都没了。
“事办不成，起码把银子退了吧？”
孙绍祖如是想道。