埃克特侧身倚坐在指挥室中央，提尔的子系统将所有的信息都归类投放到云台的虚拟界面上，耀眼的辉光遗迹、舰队扫描系统拓印的哨站内景、舰队各船只状态......所有能够被测算量化的数据都被清晰地呈现，他不断地对比观察着那些源源不断的信息，手指频繁向着四周挪动，一个接一个排列那些图像，新的又从左下角冒出来。虽然身处遥远战地的是巡洋舰集群的指挥官科尔，但总指挥部仍然会全程监视这场行动。埃克特在行动大方向上拥有着绝对的主导权，这是帝国赋予他的崇高无上的权力，超级智能网络提尔充当他的触角，随时能成为军队的最后一把铁锁。
玛特尼没有对那些数据图片发表任何看法，她是财政官员，只需要执行自己上司的命令，她能给这支军队提供的帮助已经给过了，剩下的就只能是命运。
“看起来很顺利不是么？”玛特尼盯着云台说。
埃克特像是没有听到。
“你在担心什么？”玛特尼又问。
“我在担心我不知道的东西，能够彻底破坏掉这次的行动还能摧毁帝国主力舰队的东西，我不认为有人能打败我们的海军，但我同样从来不认为所有人都有义务和你进行正面公平的决斗。帝国的情报部门很厉害，可他们不是万能的神，所以我对一切决议持三分怀疑，即使那些大议员们不容人质疑。”埃克特也不藏着掖着，“你不是军队出身的人，我也不在乎你能不能理解，这是一个无数次接近地狱的军人的直觉。”
“据我所知你真正执掌一支舰队的时候帝国已经遍寻星海无敌手了，帝皇级旗舰的威能到今天都是帝国的三大柱石之一，你真的有所谓的‘直觉’么？”玛特尼忍不住失笑。
在她眼中，如果一艘战斗力完整的帝皇级旗舰加上四艘摄政王级无畏舰都无法锁定战役胜局，她实在难以想象敌人到底是什么东西，如果对上的是联邦的全部舰队，那为何还要从殿下手中交易来这么一艘帝皇级的调动权限，直接走议会议程不就行了？
“每一个指挥过上百场战斗的指挥官都有直觉，有的是对危险的敏感，有的是对战机的灵敏嗅觉。”埃克特说，“一味地相信情报人员带来的消息总有一天会出问题，特别是现在这种情况下，每一份情报都有着来自不同方向的私心，都在诱导着什么。”
“可你总要选择一个去相信不是，帝国把舰队交到了你手上，议会和内政厅都不是弱智，他们知道你会做出最好的选择。一份情报都不相信就意味着你没法做决定，你不是一个唯心主义者，所以你收到的情报让我很好奇，是哪里的消息让你这么深信这次行动很可能出事？军情处？内务部？还是秘密部队？以你的性格，这些地方的惊悚消息不至于让你奉为圭臬。”
“是‘穆恩’的情报。”埃克特转过头凝视着玛特尼的瞳孔，“帝国最高密级序列特种部队‘穆恩-比斯特’，这个世界上大多数人都不知道他们的存在。”
“月兽？”玛特尼思索一番试探地问。
“是的，你想的没错，他们的名字就是那个意思。在帝国的宪法特殊条款里规定，帝国的秘密部队不由军部管辖，议会拥有对其的直接控制权，而帝皇对议会涉及秘密部队的提案有一票否决的权力。意思是能够调动秘密部队的只有议院和帝皇，如今帝位空悬，那么这支部队代表的实际上就是议院的意志。不过他们并非给我带来了类似行动必然遭遇失败的坏消息，只是告诉我议院的指令，要求我本人在后天撤离，撤离到亚特兰大星域以内的科隆星域。”
“可议会给军部下的文件不是要求你们占领联邦边境星域？”
“这两份文件命令都是货真价实的，议会的签字使用的是最高等级的矩阵加密技术，那种东西没有人可以伪造，电子逻辑波函数是量子领域的最高成就之一，任何试图暴力破译的手段都会使它崩溃，就像那只着名的猫，当你掀开盒盖，那种状态就消失了。”埃克特说，“这看起来是一件匪夷所思的事情，似乎议会出现了精神分裂，但如果你们殿下告诉你的足够多，你就会明白这是为什么。”
“是共进会吧，我知道他们。”玛特尼在黑影军团数据库里见到过。
“我始终对这次行动感到不安。”埃克特所在的中控指挥处隔音性能很好，但他还是压低了声音说，“得到命令后我越发觉得惊悚，时不时觉得背上会冒出冷汗，前几周我睡觉还常常做噩梦，猛到自己身处宇宙之中，到处都是尸体......无数的残骸和尸体。老家伙一定知道什么，他早就看到了一切，就像以前一样，所以我从来不质疑他。但我是一个军人，即使议会把这些舰队当作炮灰、诱饵或者政治工具，我也不能不战而逃，如果我一个人撤走了，我就不配穿着这件衣服戴着这些勋章，我宁愿我妈没有生下我。”
玛特尼先是愣住，而后眼神复杂地看着这个男人：“你对莫德里奇院长还是一如既往地信任。”
埃克特知道玛特尼是什么意思，在他还在海军学院担任学士授课的时候，玛特尼是他的学生，而莫德里奇不仅是他的学长还是当时学院的荣誉院长，那时的他就已经是莫德里奇的“忠实拥趸”，事实上这事不仅玛特尼知道，当时整个学院都知道。
玛特尼没有说错，如今年过七十的他仍然保持着那份信任，而三十多年内莫德里奇也从未辜负过这份毫无保留的信任。
“你先要明白为什么这份命令会以这种方式出现，‘穆恩’这样的部队是不应该用于政治斗争的，而他们带来的消息，只是针对我一个人，这就是我不安的来源。对于秘密部队的任务我没有发言权，知情权也没有，因此我更警惕于这支部队出现在这里的目的，他们身上带着不为人知的信息。我没法拒绝他们，我是一个军人，服从命令是我的职责，我寄希望于他们会远离这里，但是在一段时间过后，我仍然在亚特兰大发现了他们的踪迹。表面上看起来他们是受议会指示行动，作为中间联络人，传达一些不适合见光的命令，实际上他们一直活动在那片星域里，尤其是在富尔顿星和蓝巨星上。这支部队的信源无疑明朗起来，因为那个蓝巨星上名为‘绞刑架’的工程是老家伙下令推动的。”
“按照这个说法莫德里奇先生认为决定这个战线胜负的地方是亚特兰大？”玛特尼说。
“先不论你的想法，那个工程的本身就比这支部队还要神秘。这项环绕整个蓝巨星的超级工程由帝国工业直接负责，因为帝国工业和军部是同级机关，所以我们之间没有从属关系。这次的工程却直接调走了海军十多支工程舰队，不是配合而是一竿子插到底的直接调令。文件越过了军部的联席会议，几乎三分之一的海军工程舰队指挥权脱离军部。军部的政务处按条例对此事展开质询，但帝国工业始终闭口不谈，他们的理由是这是一项紧急支援任务，我们要求文件时他们却又拿不出来。政务处作为帝国军队的最高政工部门自然在议会中提出了此事，但议会拒绝就此事讨论，所有的大议员和大多数实权议员都回避了这个话题，唯独几个遗族议员揪着此事不放，申明这是对帝国宪法的侵犯，应当立即诘问帝国能源工业部并召回舰队。第二天那几个边缘议员就死在了皇城的唐人街，这事就这么过去了，悄无声息。”
“看起来大议员们和能源工业部的高层都知道内情，只有你或者说前线的军队被蒙在鼓里？”玛特尼冷笑。
“这个事实不是难以接受的，自古政治家就不会让军队知道一切，不论出发点是好还是坏。”埃克特顿了顿，“我是这些孩子的最高指挥官，我要为他们负责，所以我向老家伙要求调来了‘图拉真’，如果失败不可避免，我希望钢铁能尽可能护住这些将性命交给帝国的小伙子。”
“目前看起来没有意外会发生。”玛特尼斜着看了一眼云台上的图景和数据，战列舰集群也到达了预定地点，联邦境内的边防部队毫无还手之力，被战列舰的密集火力轻易碾碎。
“重巡集群已经找到了弱引力场区域，锚点很快就会设置下去。”埃克特说。