阿列特呆呆地看着舷窗外。从这难得的景色来看，他显然不是在一幢高楼里，皇城也没有如此高耸的建筑，所以他现在一定是在一艘舰船里了。他已经习惯了艺术家在自己生活中的存在，但完全按照艺术家的说法去行动还是让他隐隐不安，艺术家似乎在暗示着什么，在刻意地引导着什么，可他现在还想不明白。
艺术家说他是一个星海中的超级资本家，做这一切都是为了星际能有一个稳定的贸易条件，说一旦共进会彻底疯狂一发不可收拾，那么为了利益至上的原则，他们这些人也会为了和平而战。
可共进会有那个能力彻底毁灭人类社会么？阿列特心中隐藏着怀疑。
他撑着半边身体起来，想要去找点水喝，忽然间想到了什么，原来从醒来开始他就没见到过一个人，御名和那两个女子也不见踪迹。
他冲了出去，走道中正在巡查的人惊异地看着他，但想到这位的身份，便没有去制止些什么。
很快他就找到了御名和那两个女子所在的地方，在走动的过程中阿列特也在观察，这很显然是一艘战舰的布局，所以按照一般舱室结构，他摸索到了医疗中心的位置。
他等待门开后走了进去，医疗中心里亮着微弱的灯，几台设备上躺着几个人，医疗器械中的监测系统正在不知疲倦地工作着。这些设备上都贴着属于帝国生物的独特标识，算是帝国最尖端的设备序列。
除了躺在仪器上的女子外，周围还站着不少人，无一例外都是女性，她们都各自散乱地待着，但没有人说话。阿列特进来的动静惊动了她们，所有人都看向了这里，目不转睛地看着这位突然来客。
阿列特没有在意这些视线，径直朝着仪器台走了过去。他看得出来躺在台上的人就是他要找的人，而这些看着他的女子多半也是黑影相关的人，所以他很大方的想要确认伤员的状态。
“她们怎么样了？能告诉我一下么？”他静默了一会儿说。
“脱离了生命危险，但和死了没什么区别......或许死亡比起现在来说更像是一个好消息。”欧米伽一号平静得可怕。
御名静静地躺在医疗工作台上，微弱的灯光下她的皮肤苍白得瘆人，白皙之下是一块又一块大面积的暗黄。但那不是老年斑、肤色的问题，而是烧伤，蛋白质在短时间内被剧烈的高温灼烧，超过了生物保护机制的极限而变质，身体已经无法靠自身痊愈。
阿列特有些紧张起来，他只知道脱离了生命危险是一件好事，应该高兴庆祝才对，可现在有人却告诉他不是这样。御名的身体包覆着一层灰色的粘稠乳液，医疗机械探针不断地在检测工作着，更换那些变色的灰质。
一旁的制剂管内充盈着暴躁不安、随时发出震动异响的银色流体。
“那是什么？”见到如此奇怪的流体阿列特自然很疑惑。
“活体金属，黑影军团力量的源头，也是导致德尔塔队长御名现在这个情况的元凶。”欧米伽一号并没有移开视线，仍旧是看着御名的脸。
她显然是遭遇了前所未见的强敌，所以在没有冷却剂的情况下强行将活体金属点燃，然后进行战斗。活体金属是宇宙中自然伟力创造出的野兽，但驾驭野兽的代价就是要时刻抓紧套在脖子上的缰绳，当时的御名顾不了那么多，为了杀死敌人，松开了这头野兽的束缚。
“是因为她醒不来了么？就像植物人那样？”阿列特缓慢地伸出手去，想要抚慰那脸颊。他的心中涌现了难以喻言的悲伤，似乎说话女子所说的，比起死亡更糟糕的状况便是这个意思。
没有碰到肌肤便停下了，他不敢真的去触碰那苍白的皮肤，害怕那会像开裂的瓷器般碎掉。
欧米伽一号就这样看着他的动作，没有任何制止的意思。
她不知道该说点什么，这位五皇子似乎是理解错了她的意思，可她又不知道自己该怎么解释，她看着那略带颤抖的手，她的心也抽搐了一下。
“对于我们来说，比死亡还要痛苦的事并不是变成生活不能自理的植物人，而是失去了战斗的能力，或者说失去了力量。”欧米伽一号叹了口气。
她拿起了插在插槽里的那支制剂管，放在手中不断地揉搓翻滚着。两个人的目光都随着那支制剂管动，最后停了下来，欧米伽一号顺着银色流体看着微光，像是从回忆中醒来，将现实与回忆重合。
就像自己的队长曾经在瓦哈比圣城的时候一样，明明是以生命为代价的决定，却做得那么随意和轻松、毫不犹豫。随着想到那个名叫红月的傻女人，欧米伽一号忽然笑了起来。
她走了过去慢慢地靠近阿列特，伸手拍了拍他的肩膀，她不像大多数黑影那般高挑，仅仅够得上阿列特的脖子位置。阿列特侧脸看去，他只看到了一个真正的战士，眼中带着不可磨灭的决意。他们之间隔着手掌，但滚烫的热流毫无阻碍的通过，在昏暗的医疗室内感受到了那份对方心里的意志。
“没可能恢复了么？”阿列特干巴巴地说。
舷窗外的雨幕中，皇城的灯火鳞次栉比的亮着，那座象征着帝国最高权力的宫殿就矗立在光海的中央，通体泛着金黄的颜色，似乎在暴雨和黑云之下给人带来了仅存的温暖。这一刻天地都在哭泣，似乎是发生了什么不祥的事情，帝皇皇座怜悯这座城市，撒下最后一丝温柔。
欧米伽一号重新扎起了自己的短发。
“没可能了，那种伤害几乎是不可逆的，人类的医学还没有发展到完全解开一切难题的地步，最好的端点星域医生就在这里，细胞重生治疗已经做过了，但无法修补那些活体金属给核心基因留下的痕迹，痊愈后她再也用不了它了。”她用平直的语气在阿列特的耳边说，似乎是降下了最后的判决。
阿列特的心脏一紧，疼的无以复加。活体金属对黑影意味着力量，除此之外似乎还有更深层次的意义，也许是某种象征？他不知道这背后的故事，但他能够理解这份情感，所以他不觉得自己有多难受，因为比起御名醒来后得知这一切，他的疼痛可能远不算什么。
欧米伽一号离开了这里，舰桥里还需要她。
黑影们都是如此，所以他们很少悲伤，死亡对他们来说其实是家常便饭，她们可能来自不同的国家、不同的星球，但她们都是曾经去过地狱的人，所以她们要抓住属于自己的力量，即使死也不放手。
议会的大议院的议事厅里，议员们吵作了一团，嘈杂的人流在不断地涌动，他们互相指责喝骂着，夜雨中的议会被突如其来的袭击变成了吵架文斗大会。
嘈杂混乱中不知有多少人急得面红耳赤，议员们从出生以来长了这么大这是第一次麻了爪子，莫德里奇可以想象这些年轻人们互相指责攻击甚至群体之间拳脚相加，这些行为意味着他们心中没了主意，在面对这样一个惊世骇俗的入侵时找不到应对方案，他们只能互相指责来减轻心中的不安。可他们不知道这些舰队其实就是他们其中某些人的行为所招致的祸患，只是看见那些始作俑者和他们一起瑟瑟发抖。
莫德里奇将拄着的手杖换了一边，翻起袖口看了看镀银的石英表，喃喃自语：“已经是下午四点了，距离警报拉响已经过去了十个小时，你们到底想要什么？你又在想些什么......”
“你到底什么时候才能把你手上戴的这块表给换一换？你一个议长天天用这么一个档次的东西有辱国体啊！”老约翰拄着一根手杖走进了休息包厢。
“交涉的人是你来负责选的？”莫德里奇问。
“这倒不能说是我一个人选的，你知道共进会现在的情况是怎样，过火了，他们那群人现在比我们还要慌，所以在选择谁去交涉这个问题上，他们只是让我做了个见证人然后签个字。”老约翰冷笑了一声，“这群混蛋在这个时候知道火烧屁股了，早些时候我们叫他们在这个问题上安分点，重心现在要放在北线，他们偏要阳奉阴违。”
“你现在应该去下面议院里坐镇，来我这里干什么？”
“我家小甜心亲手沏的红茶，先来暖暖身子再说。”老约翰将手中的箱子放在了矮桌上，招呼了一下莫德里奇。
“你恋爱了？”
“哪有！小甜心是我家新招的女仆里的一个小女孩，我都能当人家祖父了，我可没那么变态好吧。”老约翰翻了个白眼，“来尝尝吧，别一天到晚在那儿盯着那些智障儿童，都在忙着甩锅，急赤白脸的，谁会在意我们在做什么。”
两个老头坐在宽大的矮桌前品着热气腾腾的红茶，一边是议院里传来的吵架声，一边是暴雨打在议会园林中的啪嗒声。
“对这件事我想听听你的看法，可你似乎看起来一点都不着急？”老约翰问。
“着急什么？急着下去和那些孩子们吵架么？还是把共进会里面那些混蛋找过来在这开一个批评大会？”莫德里奇靠着椅背望着落地窗外密密麻麻的雨线。
“可我们总得做点什么......不然帝国还没发动边境战争就会提前滑向内战，戴安娜已经开火击溃了轨道卫戍部队，军部联系不上恒星同步轨道上的执政官级，这无论如何都只能解释为战争行为。”
“我和你有讲过戴安娜那孩子的人生经历么？”莫德里奇忽然聊起了毫不相关的话题。
“或许讲过吧，不过我可能没认真听。皇子的故事有什么好挖掘的？贵族家庭出生，日日夜夜的努力学习或者没日没夜地在夜店鬼混，挥金如土或是投资理财，最后凭借过人的智慧成为帝国的皇储，这都不算扣人心弦的故事。你还不如给我讲个废柴少年逆天改命的幻想小说，我倒是可以听着玩玩。”
“我很认同你的这些看法。”莫德里奇抿了一口微涩的红茶缓缓地说，“帝国这个帝制在建国之时被发明出来，那时正是人类最迷惘的时候。红色的主义与蓝色的主义占据了人类几乎所有的思潮，两个巨擘混杂着其它一些主义打的不可开交，因为他们本身就是对立的，红色巨人想要说服蓝色共存，但蓝色本身就是靠着吃掉输家的尸体活着，人类这种族群不内讧，蓝色就被拔掉了氧气管。经历过那些年代的所有人，都认为帝制是落后愚昧的，但从帝国这八百年发展来看，去除掉血脉联系的帝制就是人类社会的终极形态。”
“这有什么好争论的么？这就是常识吧？”
“可八百年前的人们不会觉得这是常识，恐惧皇帝，害怕回到过去，甚至不愿意去提起。我记得曾经的世界东方说过一句话，今天的历史是对昨天的否定，但是是对前天的肯定。”
“历史螺旋前进论，怎么突然想起说这个？”
“其实这些都是人类的本性而已，是我们这个族群为自己编织的骗局。古代帝制下对商人和工农的压制和后来对复辟主义的压制本质上是一回事，解决这个问题是需要客观条件做药引子的，我们帝国之所以能建立这种制度，其实是建立在基因和脑域技术上的，那个年代没有这种科技，世界上最聪明的天才也不过是现在帝国学士的智力水平。”莫德里奇说，“这种条件下的人类族群是不可能培养出一个能够掌舵的国家帝皇的。”
“我怎么感觉你是在向我炫耀啊？我读高等学院时那可是有名的生化环材小王子，科科满分的人。”
“我并不是这个意思，我是想说戴安娜不会是一个愚蠢的人。她是法理上的帝国下一任皇帝，思想超越了时间的她是不会真的发动内战的，至少不是现在。她的童年很不幸，而且她的皇储位置不是选拔得到的，所以和其它人不一样，她不会有着特别强的家国观念，如果我有一天死了，帝国的毁灭才会刚刚开始，但那又是帝国和人类的新生。”
“老家伙你怎么突然这么忧郁，这不像你啊，你是打算退休了？”老约翰笑。
“笑什么？我们每个人都生活在牢笼中，你和我都不例外。我们在这里聊着这一切，看着帝国这艘大船在时间之河中航行，我们为它骄傲、为它自豪，可它也是一座可怕的监牢锁住了我们的灵魂。”莫德里奇幽幽地说。
“你也看古早动漫？要不来句我们是旧时代的残党，新时代没有能承载我们的船？”老约翰还在打趣，满是不在乎的样子。
莫德里奇笑笑，他知道自己这位老伙计就是这个样子：“戴安娜曾经在我身边实习过一段时间，做了我大概半年时间的行政秘书。有一次我问她说你每天帮着我处理这么多的帝国政务文件，你对这个国家的看法是什么？她说这个国家是人类文明精神的图腾，帝国的兴衰通常就是人类族群兴衰的具象，每一天在星海间发生的事都是帝国这只蝴蝶煽动的翅膀。我问她如果是你来当这个国家的最高统治者，你要怎么做才能让帝国千秋万代呢？她说她会毁灭这个国家，这个国家本就不应该存在，人类在时间长河中不过沧海一粟，帝国曾经有多辉煌，以后就会陷入多深的黑暗，人类的先驱首先要做的就是毁灭自己，即便他们爱这个国家超过爱自己。”
“但这不是更能证明戴安娜的毁灭倾向么？或者你认为她成为皇储之后，转变了思想，所以现在她一定深深爱着这片土地？”
莫德里奇摇了摇头：“戴安娜-拉娜或许是这么想的，但戴安娜-克林特绝对不会这么认为，帝国的毁灭已经在路上，时间早晚则取决于她的判断，我们能做的只有挽救这艘大船，因为我们是这里的囚犯，别无选择。”
老约翰罕见地叹了口气，默然片刻：“说得好啊，你和我、摩根、贝努伯、格里南甚至是‘罪魁祸首’拉塞尔，都是这里的囚犯。”
“大多数人可不会认为我们是囚犯，我们享受着帝国的各种物质资源，可以和几乎任何女孩谈恋爱，但这都是泡影。瓦尔海姆和英灵殿中的欢愉畅饮只是主神们为了战争提供的奖励，如果你是那里面的英灵，你明天就会真正的死去，你会高兴地和那些端酒的瓦尔基里女武神上床么？”
“这就得看那些传说中的女武神长得咋样了。”
“别傻了老伙计，我们可不是那些英灵战士，你以为后世对我们的评价会是什么样？我们没有能力操纵这个世界，只能顺着奔涌的时间推波助澜。”莫德里奇咳嗽了两声，“哈布斯堡早就湮灭了，唯一留下的东西就是那些枯黄残缺纸页上的墨水，你其实自己心里也知道，你们家族最大的秘密就是这个，只不过有人布局了几百年，找到了你的曾祖父，伪造了哈布斯堡的存在证明，只为了渗入这个密不透风的国家。”
莫德里奇想了想说：“那个家伙现在应该就在皇城吧，不如你去问问他。”
“唉！我就知道你迟早有一天会知道这件事，不因为别的，因为我对你太了解了，这种事情根本瞒不过你。在这个国家之内，只要你有心想要知道的，都能知道。不过你要理解我，那家伙的存在太不合常理了，我试着调查过他，但是我总觉得我做的一举一动都在他的监视之下，甚至得到的那些信息也是他主动暴露给我的调查人员的。面对这样一个恶鬼，我不希望你跟他扯上关系，这至少是我的善意。”老约翰无可奈何地解释道，“不管怎么说，我觉得这是我在保护你。”
莫德里奇漫不经心地瞥了一眼老约翰：“老家伙，你觉得你的保护有效果么？”
“肯定有效果！你看这些年你不就没有受到那家伙的骚扰么？”老约翰绷着严肃之色。
“所以你前段时间安排到我住处的那支队伍是怎么回事？嗯？”
老约翰一听这话瞬间泄了气，沉闷了半晌说不出话来：“如果我是你，我其实还真想看看那家伙到底能做到什么，如果戴安娜真的开启了内战，不知道那家伙还坐得住么。”
“保护......不应该是你保护我，而是那家伙应该保护我。”莫德里奇幽幽地说，“在某种程度上，现在的我好好活着才是他应该希望的事。”
“欧琛星系的卫戍部队已经覆没，唯一一艘旗舰执政官级也被我们控制。那艘旗舰自从上次一号基地事发之后就一直处于高度戒备状态，武备一直满载，我们用您的签名手札安抚了他们，所以抵抗没有太激烈。但一号基地现在还不在控制之中，那里的守备军没有任何信号传来。”樱缓缓地说，“除此之外欧琛星系尽在掌控。”
戴安娜和樱共在一把巨伞之下，站在诺德琳海军基地的指挥塔露台上。
海军指挥和工程指挥都在下面的塔里，除了黑影和少数几人之外，没有人能从电梯上来。诺德琳基地经过无数重型机械的“耕耘”，此时已经具备了相当的规模，这些忙碌的海军人员们不知道，此时的帝国正在发生一场惊天“地震”。
“从死亡天使指挥舰上传来消息，我们找到了阿列特殿下，被发现的时候他位于欧琛星的加拉帕山脉北部靠近皇城的方向，一起被找到了还有德尔塔小队的三人，其中包含队长御名。”樱拿着一块黑色镶嵌银徽的信息板做着汇报，信息文件上的御名躺在医疗工作台上，眼睛一直闭合着，从传回的医疗诊断结果来看情况并不好，甚至可以说让樱十分难过。
“有个令人讨厌的东西回来了。”戴安娜从喉咙里挤出低沉的嗓音，“那是艺术家。”
“艺术家么......这次的调查报告显示，追缉他们四人的是帝国的海军部队，北极基地的精锐出动了，难道艺术家有能力影响军部么？”
“在我们的行动任务中，一直以来都存在着太多的谜团，绝大部分时候我都是秉持着怀疑的态度去观察，艺术家这个人是星际中一个鬼魅，我在排除掉一些可能之外都不会直接把目标锁定在他身上。但这个时候的这一系列事件手法，是他的杰作没有错了。”戴安娜说，“看来一直以来躲在阿列特身后利用他的人也是他。”
“阿列特殿下对他有这么大的吸引力么？”
“是的，至少在我看来阿列特他有着不一样的意义，一号基地的那次事故和他也绝对脱不了干系。”戴安娜顿了顿，“帝国星域地图北线的情况如何了？”
“北线海军的五支舰队已经集结在八号星门外了，统御的身份我们还在调查，但是从舰队动向来看，他们没有收到欧琛星系的消息，和我们预料的一样。再有一个星期他们就会全面压到缓冲地带的星域边上。”
“物资补给呢？玛特尼那边的谈判情况如何？”
“海军后勤与支援部门已经上报了我们的价格，今天早些时候拿到了军部部长的授权，他们接受了我们的所有报价，特种钢铁合金我们加价到了每吨十万克姆，不过他们没说什么，只是要求我们需要在十五日内交付至少百分之七十的订单货物。”樱说，“我们的运力有些捉襟见肘，十五日横跨将近一千光年，只能使用最顶级的超级工业舰运输，其它的舰船要么运载量不够，要么速度不够满足交货时间。”
“用我的手札，命令除了尼德阿威尔工程之外的所有超级工业舰和巨型港口都停下来，全部支援这次交易。”
“巨型星港好说，里面都有总督府的股份，我们可以在紧急情况下调整贸易序列。超级工业舰有些困难，现在位于端点星域内的大部分超级工业舰都是安达尔企业联合体下属星际贸易商的船，我们征用的话会引起外交风波。”
戴安娜没有回头，只是看着诺德琳暗面无休无止的暴风雨：“现在这个月份，大部分留在这里的都是天使集团下属天使资产贸易管理公司的人，这个问题你不必担心，耶伦财务官会把这个问题解决掉，淡水河谷一直是天使集团的战略合作伙伴，调集这些超级工业舰不是问题，只是需要谈妥费用而已。不过比起这次军部和内政厅出的血，这几亿费用倒也无伤大雅。”
樱点了点头，翻开了信息板上的另一张文件报告......