天已经黑了，宁安堂内冷冷清清。
灯下，尤氏坐在椅子上等贾琥。
一群媳妇丫鬟围拥着秦氏从门外进来。
秦氏一面走，一面说道：“园子已经收拾出来了，酒宴就摆在天香楼。如今园子景色正好，也不用请戏班，咱们一边吃酒，一边赏景，又雅又自在。”
婆子托着茶走了过来。
秦可卿亲手把茶捧给尤氏。
尤氏回过神来：“嗯。”接着望了一眼刚落座的秦可卿，“你消瘦多了。”
秦可卿：“媳妇身子好着呢.....不过，母亲却是憔悴多了.....”
尤氏：“蓉儿有书信来吗？”
“没有。”秦可卿低垂了眼。
尤氏轻轻叹了口气，忽然，一阵脚步声传来，丫鬟进来禀道：“二爷回府了！”
秦可卿：“小厨房上备着晚饭呢。”
尤氏：“那就拿过来吧。”
“是。”秦可卿应着，领着媳妇丫鬟向尤氏院中走出。
不一会儿，贾琥疲乏地走了进来，尤氏迎了上去，“二叔回来了。”
贾琥叹了口气：“嫂子不必如此的。”
尤氏一笑：“有件事要与二叔商议。”
贾琥：“哦？”
大丫鬟银蝶端着茶过来。
尤氏亲手把茶捧给贾琥。
贾琥双手接过茶，“嫂子请坐。”
尤氏笑道：“今儿老太太请东道，听说二叔身边还没有大丫鬟伺候，便说要将琥珀调给二叔。”
贾琥一惊：“哟！我竟能与凤凰享受一样的待遇？！”
众人先是一怔，等反应过来，才开始哈哈大笑！
尤氏：“干什么，吵吵嚷嚷，没规没矩。”说着，自己又掩嘴笑了起来。
银蝶等人无不笑出了声。
这时，秦可卿走到门边，愣了一下，还是轻步走了进来：“二叔。”
贾琥放下茶碗，只是习惯性地应了一声：“嗯。”
尤氏看在眼中，对秦氏说道：“把晚饭拿进来吧。”
秦氏：“是。把晚饭拿进来。”
几名婆子捧着食盒走了进来，把一碗饭、四个菜和一碗汤放在贾琥面前的圆桌上，然后退了出去。
秦可卿将一双刚用开水烫过的竹筷奉与贾琥。
贾琥摆了摆手，“我在兵部吃过晚饭了。”顿了顿，对秦可卿说道：“天色不早了，你歇息去吧。我还有事与你母亲说。”
秦可卿强笑了笑：“是。”又对着尤氏微微一福，躬身退了下去。
尤氏：“二叔.....”
贾琥把手一抬，“刚在兵部议定了练兵的事，慢慢就要忙起来了，家里的事还烦嫂子费心了。”
尤氏点了点头，又想起黛玉的事，问道：“明儿大姑娘在天香楼做东道请客，二叔不出门吧。”
贾琥：“哦？”
尤氏笑道：“这不林家给大姑娘送来了些苏州土仪，三姑娘和史大姑娘起哄，嚷着要大姑娘请客，老太太也高兴，大姑娘就应下了。
大老爷、二老爷那边大姑娘亲自去请了，都说去了大家反到拘谨，不自在，只喝了大姑娘奉的茶，不肯来。
正巧园子中有几处花开了，明儿先逛一逛，午后再摆酒。”
听到这里，贾琥：“又烦嫂子费心了。明日我要去一趟军器局，忙完了就赶回来。”
顿了顿，“不用等我！”
尤氏：“是。”犹豫了一下，又道：“大姑娘送了二叔一把苏扇，二叔该准备礼物回赠的。”
贾琥一怔。
尤氏见贾琥发愣，忙笑道：“二叔能来参加酒宴就好了。”
贾琥这才回过神，笑着点了点头，忽然想起桩事情，说道：“嫂子若是闷得慌，可将家中母亲妹妹接来住上一段日子，说说笑，解解乏。”
此言一出，尤氏一喜。
贾琥站了起来，微微拱手，道：“天色不早了，我先回去歇息了。”说着，大步向后院走去。
银蝶：“奶奶？”
尤氏：“嗯。”望着桌上的饭菜，“给焦太爷送去，就说是二爷赏他的。”
银蝶：“是。”连忙招呼婆子进来收拾。
贾琥住的是宁国府正堂，以前贾珍一直住在宁安堂东边尤氏院中，一个婆子打着灯笼在前引路，进了垂花门，转过一个大理石的大插屏，小小的三间厅，厅后就是贾琥的院子，正面五间上房，两边三间厢房。
一夜无话。
第二天清晨，一队骑兵护卫着贾琥的马车出了宁荣街，向军器局驶去。
军器局位于内城的西南角，就是以前的火药局，有内官主事监督。
军器局，值房内。
主事大太监低着头在翻看着账册。
管事太监领着几名官吏走了进来。
管事太监走到大太监身边轻声说道：“干爹，宁国府的贾伯爷已经到了宣武门大街了，您要不要接一接？”
大太监头也没抬：“你带他们几个去接一下就行了.....还有，就说我身子不适，今儿没来。”说着照旧翻看着账册。
“是。”管事太监领着官吏们退了出去。
军器局非常重要，由禁军严格把守，有数道门禁，过了第二道门禁，贾琥就只能在四名亲兵的护卫下骑马前行了。
一路上遇到几拨给军器局运送材料的车队，然而，这些蒙得严严实实的马车却没人上前查看，就连出去的亦是如此，车夫点个头就被放行了。
大门外，管事太监领着那些官吏迎了上前，“贾伯爷，军器局规矩森严，有失远迎，多有得罪！”
望着面前这位身着蓝色内官服饰的中年太监，贾琥好像明白了什么，不过并不在意，在马上点了点头，翻身下马。
管事太监脸上堆满了菊花般的笑，“伯爷里面请！”说着将手一让。
贾琥带着两名亲兵走了进去，向教场走去。
教场上，管事太监一挥手，工匠们立即将改造好的几杆自生火铳抬了上来。
贾琥拿起一杆自生火铳，约七八斤重，长六尺多，这长度都快赶上加装刺刀后的滑膛枪了，有些笨重。
管事太监又一挥手，一队戎装贯甲禁军士卒走了过来，拿起火铳装填弹药，然后对一百五十步外的标靶射击，接着是一百八十步、两百步、两百二十步和两百三十步。
透过千里眼，贾琥发现在两百至两百二十步的距离上，这些自生火铳的威力更大，这得益于枪管的长度。
想到这里，对管事太监问道：“造价多少？”
管事太监：“十一两八钱。”
“怎么贵这么多？”
贾琥一惊，在扬州之时，他就已经打听过了，鲁密铳的造价不超过五两。
管事太监却是面无表情，说道：“伯爷不知，鲁密铳的枪管是在单层铁管外几个关键部位包裹上铁片，而这自生火铳却是要包裹一整块铁板，难度多了可不止一倍。”
贾琥点了点头，又在管事太监的陪同下参观了各处工坊，军器局的工匠仍是手工锻造枪管，先取一块熟铁加热至红，然后在U形的金属模具上进行敲打，非常的耗费时间和体力，经过不断的敲打，最终铁管成形。
为了防止枪管炸裂，还要使用第二层铁板包裹枪管，也就是双层枪管，最终经过长时间的捶打，铁管的缝隙全部不见，大小和厚度也达到了需求，这个时候还需要对铁管进行定型，以便固定在枪托上。
经过整形的铁管在冷却后，还要使用车床加工，将铁管内的不平之处钻得非常通透、平直，经过一些列繁琐的操作后，一根合格的枪管才算完成了。
而最费时、费力的便是钻膛，问了一圈下来，发现最熟练的工匠每个月也只能出三四只合格的枪管。
军器局是制造火器和弹药的地方，为了安全，特意引来了一处活水，一条不小的小河从军器局里流过，水流也算端急，这时，贾琥看到了一处废弃的水车，忽然想到了什么，大步走了过去。
管事太监眼光一闪，回过头在身边小太监的耳边低语了几句，那小太监快步向值房走去。
眼前的景象将贾琥惊呆了，废弃的水车，断裂的锤柄，还有那倒地的U形金属模具台，无不昭示着这里曾是一处水力锻造台，只是为何又被废弃了？
看着眼前的一切，贾琥发现，只要稍微改造一下，就可以用水力代替人力来为枪管钻膛，不仅效率高，钻出来的枪管更加平直。
管事太监走到贾琥面前，拱了拱手，然后说道：“这是前任大使督造的，后来不知怎么就废弃了。”
“哦？”贾琥眼光一闪，缓缓转过身来，问道：“人呢？”
“死了。”
“图纸呢？”
管事太监眼也没抬，只淡淡地回了一句：“库房走水，烧了。”
贾琥：“什么？”
管事太监仍然没有抬眼：“烧了。”
贾琥眼角扯了一下，这他娘的混弄鬼呢！
突然，一阵脚步声传来，只见一个红袍太监带着几个蓝袍太监匆匆走了过来。