李忠臣，原名董秦，幽州蓟县人，唐朝中期藩镇将领。少年参加平卢军，先后效力薛楚玉、张守珪和安禄山。安史之乱爆发，随同官军平定叛乱，屡立战功，累迁开府仪同三司、殿中监、陕西神策两军节度兵马使，册封陇西郡公，拜淮西节度使，先后讨平周智光和李灵曜的叛乱，进封检校司空、同平章事，封西平郡王。为部将李希烈驱逐，逃归京师，郁郁不得志，泾原兵变时，拥立朱泚为帝，朱泚败亡后，李忠臣有罪处死，时年六十九岁。
李忠臣，原名董秦，少年时便在幽州从军，先后在节度使薛楚玉、张守珪、安禄山帐下效力，屡随征战，累功至折冲郎将、将军同正、平卢军先锋使。
安禄山叛乱称帝，李忠臣与同僚密谋，杀死节度使吕知诲，拥立刘正臣为节度使，自为兵马使。此后，李忠臣攻打长杨、大战独山，袭破榆关、北平，斩杀贼将申子贡、荣先钦，屡立战功。后来，董秦随刘正臣攻破渔阳，击败叛将李归仁、李咸、白秀芝等。不久，潼关失守，郭子仪、李光弼退兵，李忠臣便领兵北归。当时，奚王阿笃孤违背盟约，攻打官军，李忠臣在温泉山击败奚军，生擒大首领阿布离，将他斩首祭旗。
刘正臣去世后，李忠臣拥立安东都护王玄志为节度使，李忠臣率三千步卒从雍奴乘苇筏渡海，并击退贼将石帝庭、乌承洽，收复鲁城、河间、景城等地，获取大批物资粮食。不久，李忠臣与田神功一同收复平原、乐安，生擒伪刺史臧瑜等人，被防河招讨使李铣任命为德州刺史。
史思明投降朝廷，李忠臣奉命率军赴郓州，与各路官军一同收复河南各州县，并在舒舍口击败贼将王福德。后来，唐肃宗命李忠臣镇守濮州，移镇韦城李忠臣改任光禄卿，与郭子仪等九位节度使将安庆绪围困在相州。官军溃败而回，李忠臣退兵至荥阳时，击败偷袭官船的贼将敬釭，并以缴获的米粮资助汴州军士。不久，李忠臣被任命为濮州刺史、缘河守捉使，镇守杏园渡。
史思明攻陷汴州，李忠臣势穷力屈，遂与节度使许叔冀诈降叛军，史思明抚摸着李忠臣的后背道：“原先好比只有左手。如今得到你，右手也有了。”史思明围攻河阳时，李忠臣趁夜率领五百人袭击叛军营垒，突围而出，复归官军。李光弼将此事禀奏朝廷，唐肃宗便加封李忠臣为开府仪同三司、殿中监、陇西郡公，赐姓名，并任陕西、神策两军节度兵马使。李忠臣在永宁、莎栅与叛军数次交战，击败贼将李归仁、李感义。
淮西节度使王仲升被叛军擒获，朝廷遂任命李忠臣为太常寺卿、兼御史中丞、淮西节度使、安州刺史，镇蔡州。李忠臣与各路官军一同收复东都洛阳，加授御史大夫。当时，帮助唐朝平乱的回纥可汗返回回纥，留下判官安恪、石帝庭在河阳守护财物，二人趁机招聚亡命之徒为盗寇，阻隔道路，最终被李忠臣讨平。
吐蕃进犯，京师戒严，唐代宗命宦官催使各藩镇出兵勤王。当时，李忠臣正在打马球，接到诏书后立即调集军队前去救驾，监军大将请求道：“军队出征必要选择吉日。”李忠臣道：“哪有父母遇到强盗打劫，还要等待挑选好日子才去解救呢？”当天便出兵勤王。从此边疆有难，李忠臣总是第一个到达，唐代宗为了嘉奖他的忠贞，加封他为淮西观察使。
同华节度使周智光起兵造反，李忠臣与神策军将领李太清奉命征讨。不久，周智光被部将所杀，李忠臣率军进入华州，大肆掠夺，以致潼关到赤水二百里间荒无人烟。朝廷加封李忠臣为检校工部尚书，又加蔡州刺史，进封检校右仆射、知中书省事。
陕州军队哗变，驱逐兵马使赵令珍、观察使李国清，大肆掠夺府库财物。这时，李忠臣入朝路经陕州，朝廷便让李忠臣前去镇压，士卒慑于李忠臣的军威，不敢妄动。李忠臣用荆棘围成一个圈子，命令士卒将所掠财物投放到圈子中，一天就收了一万缗钱，全部赏给自己的随从。
汴宋留后李灵曜叛乱，李忠臣与永平节度使李勉、河阳三城节度使马燧前去征讨，李忠臣进击李灵曜，围困汴州。这时，魏博节度使田承嗣派侄子田悦援救汴州，驻军于城北，李忠臣命副将李重倩率数百轻骑夜袭田悦营地，自己与马燧率领大军随后鼓噪冲营，田悦不战而溃，脱身北逃，李灵曜弃城而走，汴州得以平定。
马燧知道李忠臣为人粗暴强横，便将自己的功劳让给他，并且不进汴州，驻扎在板桥。李忠臣进入汴州，果然将功劳据为己有，并杀死与自己争功的宋州刺史李僧惠。不久，朝廷加封李忠臣为汴州刺史、检校司空、同中书门下平章事、西平郡王。
李忠臣，为人贪婪残暴，喜好女色，逼奸部将妻女，而且军队不讲纪律，所到之处肆意施暴，百姓不堪忍受。李忠臣的妹夫张惠光担任衙将，依仗权势，残暴专横，引起士卒愤恨，反而被李忠臣任命为节度副使，张惠光的儿子为衙将，凌虐残暴尤胜其父。淮西大将李希烈趁机与丁皓、贾子华、蒋知璋等人举兵斩杀张惠光父子，并驱逐李忠臣，李忠臣单马逃到京师。当时，朝廷优宠武臣，对李忠臣并未治罪，让他以检校司空、平章事之职参与朝会。
李忠臣，倔强率直，不识字，不喜读书人，失去兵权后，官位虽高，却时常郁郁不得志。泾原兵变，唐德宗出逃奉天，朱泚被拥立为帝，李忠臣遂投靠朱泚，被任命为司空、兼侍中。不久，朱泚率军攻打奉天，命李忠臣留守长安。朱泚兵败被杀，李忠臣逃到樊川的别墅中，被李晟部下擒获，囚禁在狱中，不久，李忠臣被处斩，时年六十九岁，家产也被抄没。