来俊臣，雍州万年人，唐朝武周时期着名酷吏。无赖出身，善于告密，得到武则天信任，先后任侍御史、御史中丞、太仆卿，组织数百名无赖专事告密，设立推事院，联合党羽朱南山等撰写《罗织经》，制造各种残酷刑具，大兴刑狱，采取刑讯逼供手段，任意捏造罪状致人死地，大臣和李唐宗室遭到枉杀灭族者达数千家。贪赃枉法，横行无忌，联合侯思止、王弘义等援朋结党。最后，企图陷害武氏诸王、太平公主、张易之等武则天最亲信的人物，诬告皇嗣李旦和庐陵王李显谋反，遭到卫遂忠告发。武氏诸王与太平公主等乘机揭露来俊臣种种罪恶，武则天下令处死来俊臣，将其酷吏党徒全部流放岭南，延续十四年之久的恐怖“酷吏政治”宣告结束。
来俊臣，从少年时起就是个诡谲奸诈、反复无常、凶险邪恶的人，原是不事生产的游民，后来成为流氓，不事生产，终于有一天因犯奸盗罪被捕入狱。在狱中最大的爱好就是“妄告密”，有时是捕风捉影，有时干脆连一点儿影子都没有，会活灵活现地向狱吏告发某某还隐瞒了什么重大罪行。由于他所告发的事情多属无中生有，狱吏查来查去，当然也不会有一点儿收获，但是他还是一如既往地“妄告密”，告来告去，终于引发管理层的震怒，刺史王续将他痛打了一顿——“杖之一百”，来俊臣这才老实了一段时日。
然而不久之后，痛打来俊臣的刺史王续因犯事被朝廷诛杀，这让来俊臣看到了希望之光，既然王续被朝廷诛杀，说明王续不是什么好鸟，他既然不是什么好鸟，按照逻辑推理，被他痛打过的人就一定不会太坏。来俊臣灵机一动，抓住机遇，继续告密，这次他告的层次更高，直接揭发王续有重大罪行，并进而移花接木，在举报信上编造自己因揭发王续而招致痛打的经历。据说武则天见到这份举报信十分高兴，马上破例接见来俊臣，顷刻之间，来俊臣身价百倍，武则天“以为忠，累迁侍御史，加朝散大夫”。
在审理武则天交办的案子时，凡有不合他心意的，便对犯罪人实行株连，长幼都要坐连其族，一杀就是千余家。满朝文武大臣噤若寒蝉，没有敢说话的，人们更慑于当时的暴政，敢怒而不敢言。他与自己的亲信侍御史王弘义、侯思止一起，专诬告那些士大夫们，不论是春季夏季，杀人不断。当时，在丽景门内设置了监狱，丽景门也叫做新开门，只要进入新开门，一百人里也难活下来一个人，王弘义则把丽景门戏称为例竟门，意思是说凡是进入此门的人，小命都得完蛋。
来俊臣还与他的党羽朱南山等十几个人，编制一篇《告密罗织经》，共有几千字，都是预先有系统地按内容分例成细目，还要布置怎样罗织犯罪人的事实和缘由，命令他的党羽照此去告发，有时也把密告信投于匦院而让皇帝知道，这种案子武则天多是委派来俊臣去审理。来俊臣另外制造了一种刑具，叫做“突地吼”，凡是上了这种突地吼枷的，都要在地上不住地转圈，很快便会晕倒。他又制造了十几个枷，称名为“见即承”。还有“铁圈笼头”，当审讯囚犯时，在圈中加上楔子。其余还有各种名号的刑具数十种，大致都是如此。囚犯不分其原来的身份贵贱，一律是先把枷棒放在地上，再把他叫到跟前对他说：“这就是刑具！”见到刑具的人立即魂飞魄散，无不自己诬陷自己谋反。而武则天又以高官厚禄给予重赏，因此他们争比看谁更为残酷，因而告密的人，在大街上纷然皆是，因而名流们在世短暂，出了名仅可经历几日而已。朝官们因为要去上朝，不定何时便会遭到袭击，一旦被抓走便可能落得全家族被杀的结果。因此在与家人告别时便说：“不知道还能不能再相见？”
地官尚书狄仁杰、益州长史任令晖、冬官尚书李游道、秋官尚书袁智宏、司宾卿崔神基、文昌左丞卢献等六人，一起被他们诬告，来俊臣既然是以灭族而为功业的，他自然就想要引导人家接受自己犯了反叛的罪名，他都是先奏请武则天下令，再拿着武则天的敕书一审问他们就会承认自己的罪行，因为这样还可以得到减免其他族人死罪的结果。
来俊臣便以此办法来威胁狄仁杰等，让他们承认犯有反叛罪，狄仁杰诚恳地说道：“大周朝革命，万事维新，唐室的旧臣，甘愿听从诛杀。反叛是事实。”来俊臣才稍微从宽处置。判官王德寿对狄仁杰说：“尚书的事就算过去，并且能得到减免死罪的判决。我今天也是受人驱使，只是想求得少爬些台阶，想凭借尚书来牵连杨执柔可以吗？”狄仁杰道：“要我怎么办？”王德寿说：“尚书从前在礼部，而杨执柔在礼部任某司的员外，你来牵连他一下还是完全可以的。”狄仁杰道：“皇天后土地神啊，竟然让我狄仁杰干这种事！”随后一头撞在柱子上，鲜血覆盖了他的脸颊，王德寿十分恐惧而告辞。狄仁杰既然已承认自己犯了反叛罪，主管部门只是等待行刑的日期了，因此对他不再严防。他从看守者那里借得笔砚，又扯了一块头巾在上面书写起来，述说了自己的冤枉和遭受的痛苦，然后藏在绵衣内。
他叫人告诉王德寿说：“现在天很热了，请通知家人来把我的绵衣取走。”王德寿已不再怀疑他了。家人得到了绵衣中的书信，狄仁杰的儿子狄光远拿着信说事情肯定会发生变化。他得到了召见，武则天看过信后有些不知所以，便把来俊臣叫来问道：“你说仁杰等已承认犯了反判罪，那为什么今天他儿子又来诉冤呢？”来俊臣道：“这样的人哪肯服罪呢？臣让他坐卧息休得十分安稳，甚至连他们的头巾衣带也未去掉。”武则天命令通事舍人周琳去视察，来俊臣叫狱卒把巾、带借给狄仁杰，并让他在西则随便行走站立，让周琳观看。周琳惧怕来俊臣，不敢向西看，只望着东面唯唯诺诺地答应而已。
来俊臣让周琳暂且留步，要让他给捎去一份文状，于是他命令判官假冒狄仁杰等写了一份谢死表，代替他进呈给武则天。凤阁侍郎乐思诲的儿子，八九岁时，他的家遭灭族祸，现在司农寺暂为差役，武则天对他家过去的事改变了看法而得到召见，他向武则天讲述了来俊臣如何苛刻狠毒，希望陛下把那些称反叛的假状子一一加以符合对照，结果不分大人小孩所有状子都是一个样，武则天心里不解其意，于是召见狄仁杰等问道：“你们为什么要承认反叛呢？”狄仁杰等回答说：“假如不承认，早死在枷棒下了。”武则天又问：“为什么要写谢死表呢？”狄仁杰等答道：“没有写过。”武则天拿出谢死表让他们看，才知道那是别人背着他们代写的，于是释放了这六家。
来俊臣还诬告过大将军张虔勖、大将军给使范云仙，在洛阳州官署里，张虔勖等不堪忍受痛苦，自诉对于国家有功，义正严辞，来俊臣竟命令卫士把他乱刀砍死。范云仙也陈述自己一生服务于先朝，声言司法官对他惩治的冤枉和痛苦，来俊臣下令割去了他的舌头，士子和庶民见此都吓破了胆，没有敢说话的。来俊臣屡犯贪赃罪，被贬到同州任参军，在那里他曾强夺一个参军同僚的妻子，并污辱了他的母亲，也没有敢说话的，不久又授予他河南县尉，一直升任为太仆卿。
武则天曾赐给他十个婢女，那还是在他刚刚被授予司农卿的时候，此时西番酋长大将军阿史那斛瑟罗的家中有小婢能歌善舞，而来俊臣只有在司农卿时赐予的一般婢奴，于是就让他的党羽诬告斛瑟罗谋反，用意是想要谋取他的婢女。后来各酋长来到朝廷，他们个个割耳破面，来诉冤的有数十人，因而才没有获灭族罪。綦连耀与刘思礼等对朝廷有些议论，长安县尉吉顼知道这件事，便告诉了来俊臣，来俊臣告发了此事，有数十人受到牵连而被灭族。来俊臣仗势想要独揽此功，又对吉顼罗织罪名，后来吉顼得到召见而在朝廷作了诉讼，唯有他幸免。
不久，来俊臣威逼强娶了太原王庆诜的女儿，来俊臣仗势贪求女色，官民妻妾有漂亮的，千方百计夺取，有时指使人罗织罪名告发某人，然后假传武则天命令夺取他的妻妾，前后罗织罪名杀人无法计算。自宰相以下，他登记姓名按顺序夺取他们的妻妾。他自称才能可比石勒。监察御史李昭德一贯憎恶来俊臣，又曾经在朝廷侮辱秋官侍郎皇甫文备。这二人便共同诬告李昭德谋反，将他逮捕入狱。
来俊臣平素与河东卫遂忠有交情，卫遂忠的名望虽不显赫，但是很好学，很有辩驳之才。有一天，卫遂忠酒酣之后，到来俊臣家去，来俊臣和妻子的家人设宴聚会。守门人欺骗来俊臣出去了，卫遂忠知道他是说谎，便闯了进去，把他谩骂羞辱一顿。来俊臣由于在亲戚面前遭人谩骂而感到羞耻，便指使人殴打他并把他反绑起来，很快又放了他，但是从此结下了仇隙。
来俊臣想罗织罪名诬告武氏诸王及太平公主，又想诬告皇嗣李旦及庐陵王李显与南北衙禁卫军一同谋反，希望借此窃取国家权力，卫遂忠告发他。武氏诸王及太平公主恐惧，共同揭发他的罪恶，将他关进监狱，有司判处他死刑。武则天想赦免他，处死的奏章送上已经三天，仍不批下。王及善说：“来俊臣凶残狡猾，贪婪暴虐，是国家的大恶人，不除掉他，必然动摇朝廷。”武则天游览宫廷园林时，吉顼牵马，太后向他询问宫外的事情，他回答说：“外边的人只奇怪处死来俊臣的奏章没有批下来。”武则天说：“来俊臣有功于国家，我正在考虑这件事。”吉顼说：“于安远告李贞谋反，后来真的反了，于安远现在只任成州司马。来俊臣聚集为非作歹的人，诬陷好人，贪赃受贿的财物堆积如山，被他冤屈而死的鬼魂满路，是危害国家的坏人，有什么可怜惜的！”武则天于是批准处死他。
武则天将来俊臣斩于闹市并陈尸示众，人们不论是老少都憎恨他，争相去剐他的肉，很快就把他的肉割的丝毫不剩。武则天得知来俊臣为民众如此痛恨，方下诏指责他的罪恶，而且说：“应该诛灭他全家族，以伸雪百姓的愤恨，可依法查抄他的家产。”来俊臣身死族灭后，不论是士子庶民还是男人女人，人们都在大街上相互庆贺说：“今后睡觉的人背部才可以贴着席子了。”
来俊臣还掌权的时候，每次铨选，吏部受他嘱托越级授官的有数百人。来俊臣垮台后，侍郎都向朝廷自首。武则天责备他们，他们说：“我们辜负陛下，该当死罪！但我们扰乱国家法度，只加罪于自身，我们如果违抗来俊臣的意旨，立即灭族。”武则天于是赦免他们。