刘弘基，雍州池阳人，唐朝名将，隋朝河州刺史刘升之子。初以父荫，拜为右勋侍，好侠仗义，不事家产，后来投奔太原留守李渊父子，交好李世民。晋阳起兵时，斩杀宋老生，击破卫文升，围攻长安，拜为右光禄大夫、右骁卫大将军。跟随李世民征战，讨伐西秦霸王薛举，大败宋金刚，平定刘黑闼，屡立战功。贞观年间，拜为卫尉卿，封为夔国公，世袭朗州刺史，以辅国大将军致仕，随军远征高句丽，图形于凌烟阁。
刘弘基，早年落拓不羁，喜欢结交轻侠之士，因不事生产落得家贫如洗，后以父荫被封为右勋侍，随隋炀帝征讨辽东。行至汾阴县时，刘弘基自料误期依法当斩，便与部属屠牛犯法，被逮捕入狱，一年后才被赎出。刘弘基出狱后，亡命江湖，以盗马自给，后投奔太原留守李渊，他见李渊次子李世民气度不凡，便主动交好李世民，因而深受重用，甚至“出则连骑，入同卧起”。
李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募二千余人，王威、高君雅准备在晋祠杀死李渊，刘弘基与长孙顺德埋伏在官厅后面，将王威、高君雅二人擒拿斩首。不久，李渊自称大将军，以刘弘基为大将军府左统军。刘弘基随李世民攻克西河，驻军贾胡堡，击败隋将宋老生，李世民进攻霍邑，宋老生在城外列阵，败后弃马逃走，被刘弘基斩杀，刘弘基因功被封为右光禄大夫。
唐军到达河东后，刘弘基率先渡过黄河，攻克冯翊，被任命为渭北道大使，主持渭北战事。率兵西进，占据扶风，增兵至六万，然后南渡渭水，屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威，并击败隋将卫文升。当时，唐军各路兵马尚未到达，刘弘基却已首战告捷，李渊大喜，赏赐战马二十匹，长安平定后，刘弘基功为第一。
不久，西秦霸王薛举抢占扶风，刘弘基随李世民击败薛举，一直追赶到陇山，累迁至右领都督，封河间郡公。后来，刘弘基又随李世民攻打洛阳，在璎珞门外击破隋军，唐军班师时，刘弘基率军殿后，又在三王陵击败隋将段达、张志。
李渊称帝，是为唐高祖，刘弘基被任命为右骁卫大将军，兼任行军左一总管，免死罪一次，并随李世民征讨薛举。李世民因病留在高墌城，唐军由刘文静指挥，唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基力尽被俘。西秦灭亡，刘弘基方得获释，并恢复官爵。
刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基奉命屯兵晋州，宋金刚又击败裴寂，并趁唐军慌乱，进围晋州，刘弘基再次被敌军俘虏，不久又逃回长安，被授为左一总管。不久，刘弘基随李世民驻军柏壁城，并兵出隰州，直逼西河，截断敌军退路。当时，刘弘基坚壁高垒，拒不出战，宋金刚只得引军退去，刘弘基却率骑兵追击，在介休城外与李世民会军，大败宋金刚，因功进封任国公。
刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉钺将军。突厥入侵，刘弘基率步骑一万出镇幽州，他与淮安王李神通，在东起子午岭西至临泾一线修建防御设施，从此屯驻边疆。义安王李孝常与监门将军长孙安业等人，因密谋反叛被处死，刘弘基因与李孝常有交往，也遭到牵连，被免官除名。
刘弘基改封夔国公，并世袭朗州刺史，刘弘基以年老为由，请求致仕，进授辅国大将军，俸禄及赏赐一如在职人员，每月只有初一、十五才上朝。唐太宗亲征辽东，再次起用刘弘基，任命他为前军大总管，在驻跸山作战有功，受到唐太宗的嘉奖。
唐高宗将刘弘基的食邑加封至一千一百户，刘弘基病逝，终年六十九岁，唐高宗废朝三日，追赠他为开府仪同三司、并州都督，赐谥为襄，并将他陪葬昭陵。