韦云起，字庆立，京兆万年人，隋唐时期大臣，出身京兆韦氏东眷阆公房，师从太学博士王颇。举明经进士，补任符玺直长，得到兵部尚书柳述举荐，迁通事舍人。孤身前往突厥，向启民可汗借用二万骑兵，大破契丹军队，受到隋炀帝赞扬，拜治书侍御史，弹劾内史侍郎虞世基和御史大夫裴蕴，贬为大理司直，不跟隋炀帝帝游幸江都。李渊进入长安后，授司农卿、阳城县公，拜上开府仪同三司，判农圃监，出任遂州都督、益州大行台兵部尚书。玄武门之变后，作为隐太子李建成同党，为益州行台仆射窦轨所害。
兵部尚书柳述是柳庆的孙子，他娶了兰陵公主，柳述依仗着文帝的宠信，飞扬跋扈，连杨素之辈都趋附他。文帝对符玺直长万年人韦云起说：“在外面有不便直说的事，在这里可以说。”柳述当时正侍立在文帝身旁，韦云起奏文帝：“柳述为人骄傲强横，他没有经过什么大事，兵权机要的重任不是他所能担当得起来的。只是因为他是主上的女婿，才身居要职。我恐怕有人议论陛下‘官不选择贤能之人，专选自己所宠信的人’，这也是不利朝政的事。”文帝认为韦云起的话很对，回头对柳述说：“云起的话是你的治病良药，你可以把他看作老师和朋友。”文帝下诏让朝廷内外的官员各自举荐自己了解的人，柳述就举荐韦云起，文帝任命他为通事舍人
因契丹人侵扰营州，隋炀帝诏令通事谒者韦云起，监领突厥兵去讨伐契丹。突厥启民可汗派二万骑兵，听命于韦云起指挥讨伐契丹，韦云起把两万突厥骑兵分为二十营，分四道一同进发。每营相距一里，不得交杂。闻鼓声而行，闻角声而止，韦云起命令没有公事派遣不得驰马，行军途中一个突厥纥干违犯了韦云起的军令，被韦云起斩杀并持其首以示众。从此，突厥将帅拜见韦云起，皆膝行股栗，莫敢仰视。
契丹本是依附突厥的，所以对突厥骑兵并没有多少猜忌防范之心，韦云起率军进入契丹境内后让突厥兵士，诈称他们是借道去柳城与高丽人做交易，并严令有敢泄露营中有隋使者斩。契丹人不加防备，韦云起率领突厥军前进到距契丹营地一百里的地方又假装转向南方以蒙蔽契丹人。夜里又率军折了回来继续向契丹营地进发。离契丹营地只有五十里的地方韦云起命令部队结阵而宿。天刚刚微亮，契丹还处在梦乡之中。韦云起命令二万骑兵一起急驰突然向契丹大营发起进攻。结果可想而之，战果辉煌。“尽获其男女四万口，女子及畜产以半赐突厥，余将入朝，男子皆杀之。”契丹人从此对隋朝服服帖帖，朝贡不断。
韦云起把俘获的契丹女人和畜产的一半赏赐给突厥人，把其余“胜利品”都带回隋朝。隋炀帝闻讯后大喜，招集百官高兴的说：“云起用突厥而平契丹，行师奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今亲自举之。”韦云起被升任为治书侍御史。唐高祖进入关中，上谒长乐宫，授司农卿、阳城县公。武德初，进上开府仪同三司，判农圃监，迁遂州都督、益州大行台兵部尚书。
窦轨在蜀地时，与行台尚书韦云起、郭行方关系一向不和睦。秦王李世民发动玄武门之变，杀害太子李建成、齐王李元吉，夺取皇位继承权。当时，韦云起的堂弟韦庆俭，以及宗族多数是李建成一党，窦轨便想趁机将韦、郭二人除掉。不久，有诏书下达益州，窦轨将诏书藏于怀中，韦云起询问说：“诏书何在？”窦轨不肯给他看，反而说：“你想谋反吗！”于是将韦云起逮捕杀害。
韦云起孤身一人前往突厥借兵两万并运用计谋击溃契丹人，堪称有勇有谋，这样的将领与事迹在中国历史上“前无古人，后无来者”。隋炀帝杨广只派一人，就取得俘获敌人四万人的辉煌战果，用突厥人打败契丹人，把中国“以夷制夷”的战略方针发展到一个新的高度。