醇亲王虽然行动自由，但是一生娇生惯养的他怎么可能认识什么盗墓贼？再说了当时义和团刚刚被朝廷剿灭，凡是有一些问题的江湖人士都岌岌可危。不要说是什么盗墓贼了，就连一些江湖上卖大力丸的人，也经常被官府的人叫去盘查。许多走江湖的人，不敢走江湖了，纷纷回家当老百姓去了。醇亲王虽然满口答应了哥哥光绪皇帝的要求，可是回去就后悔了。
当时醇亲王的丈母娘刚好来王府看望女儿，得知这件事情能够之后，这个老太太给女婿找了一个“包打听”。这个所谓的“包打听”其实就是一个和江湖中人有一定关系的生意人，他为江湖中人拉生意，也帮一些人找人办事。说白了他就是一个中介，一个桥梁而已。老太太曾经找过这个“包打听”办过事，所以他是现在唯一帮的上忙的人。
醇亲王当然不敢对任何人说真话，就连妻子也不是太明白。老太太和“包打听”都以为醇亲王只不过要找一个偷东西的人偷一件东西而已。“包打听”为东家找了一个偷东西的专家，这个人就是马冬梅的师傅，江湖人称三爷的邓三。三爷接了生意的订金，和醇亲王这个东家见面了，才知道是盗墓的生意。一来三爷已经收了订金了，第二这件事情不能外露，第三醇亲王真的没人了，所以醇亲王逼着三爷做这个生意。要是三爷不接生意，或者是不愿意干，三爷就会被灭口。为了活命，为了规矩，为了不和朝廷彻底闹翻，三爷只好答应去盗墓。
三爷同意接生意之后，醇亲王才说出一个外加的任务，要三爷把光绪皇帝的头发放进珍妃棺材里面。三爷想反正也开了珍妃棺材取珍妃头发，放进光绪皇帝的头发也是顺手的事情，也就答应了醇亲王。没想到三爷这么做，已经违反了盗墓行业的大忌，没有任何一个专业盗墓的人会这么做。拿活人的东西给死人，不但会减活人的阳寿，而且会让盗墓者厄运缠身一辈子的。
三爷虽然不是专业盗墓者，但是也知道一些盗墓技巧。三爷找了一个月黑风高的晚上，拿上一些工具去盗墓。珍妃虽然是皇家贵妃，但是珍妃得不到慈禧的喜爱，活着被囚禁着，死了墓葬等级也十分简单。珍妃生前没有什么财产，死了之后慈禧更加不会赏赐太多的随葬品，只有一些珍妃生前使用的东西陪葬。大家都知道珍妃墓里面没什么好东西，所以没有人动珍妃墓。再说了珍妃再怎么也是皇家媳妇，一般人不敢盗墓或者是破坏墓穴。
三爷顺利打开了珍妃墓，里面的东西不但不多，而且价值都不高，看来珍妃生前使用过的东西并没有完全陪葬进来。一些珍贵的、贵重的物品不是珍妃生前就被人拿走了，就是死后被人克扣了。三爷有醇亲王的额外奖金，所以并不在意珍妃墓里面的东西多少。按照醇亲王提供的珍妃棺材结构图，三爷马上打开了这口刚下葬不久的棺材。不过里面的珍妃尸体已经腐化严重，几乎看不出珍妃生前姣美的样子。珍妃的美丽和智慧，是大家人所共知的，据说就连一些外国人看了也觉得珍妃惊艳。可是珍妃在井里面泡了大半年，不但泡肿了而且泡烂了，根本看不出珍妃的原样。
三爷忍住自己的不适，把下了珍妃几根头发，然后把光绪皇帝的头发放在珍妃怀里面，也算是完成了醇亲王交代的任务。三爷按照醇亲王的意思，仔细盖好珍妃的棺材，再一次把棺材钉死。三爷几乎没有拿珍妃墓里面的东西，不但是因为东西不值钱，更是因为三爷尊重珍妃。这些东西都是珍妃生前使用过的东西，主人永远是珍妃一个人。三爷只拿走了珍妃墓里面最靠边的一块玉佩，据说这块玉佩是珍妃留给她未来的孩子的。珍妃和光绪皇帝没有孩子，所以这块玉佩没有主人，三爷拿走玉佩没问题。这块玉佩后来成为了马冬梅的，也是马冬梅为数不多的纪念品之一。说了也巧，马冬梅真的和这个珍妃有关，马尔泰氏和珍妃的母亲是世交，也是好几代的姻亲。也就是说马冬梅不是珍妃的外甥女，就是珍妃的外甥孙女。这块玉佩马冬梅戴着，也算是珍妃送给她这个后代亲戚了。
三爷完成了醇亲王交代的任务，醇亲王当然不会不给工钱。只不过醇亲王要求三爷绝对保密，永远都不准向任何人提及这件事情。他们都以为这样保住了珍妃墓穴，没想到多年后珍妃墓还是被破坏了。不知道是什么人造谣，说光绪皇帝把最心爱的宝物给了珍妃陪葬，导致清政府倒台后不久，就有人打开了珍妃墓。珍妃墓里面当然没有什么宝物，珍妃的尸体还是被破坏了，珍妃到头来还是没有躲过这一劫。一个知道三爷的人，说出了三爷曾经的事情，大家都以为三爷盗走了宝物，大家纷纷寻找三爷。三爷有苦说不出来，这也成为了三爷的死因之一。
至于三爷的真正死因，马冬梅作为他的弟子应该最有发言权。马冬梅认为师傅三爷是觉得自己对不起祖宗，破坏了大圣门的门规，才会郁郁而终的。花子赵一却认为马冬梅师傅是盗墓的时候吸入了珍妃墓有害气体导致的。小花又有新的看法，说是马冬梅的师傅是自然死亡，当时的三爷年纪已经很大了。这个年纪一点头疼脑热就会过去，不算是什么意外或者是大事情。
马冬梅和师傅三爷一直在北京生活着，当时北京已经改名为北平。当时属于北洋政府时期，北平的老百姓虽然不好过，但是至少没有经历过太多的战乱。老百姓只要太平，只要不打仗，就算是好日子了。只有那些倒台的满人老百姓，觉得日子不好过之外，汉人老百姓已经习惯了。
三爷虽然是汉人，但是为了手艺，也学过一些满人满语的习惯。师傅没有回避马冬梅是满人的问题，从小告诉马冬梅她是一个满族小姑娘。所以马冬梅小时候并没有看不起满人，更加同情满人满族孩子。三爷告诉马冬梅，她有一个老姓叫马尔泰，所以马冬梅也叫马尔泰冬梅。马冬梅虽然不会说满语，但是马冬梅知道自己是满人，努力学习满族知识。只不过当时马冬梅年纪太小，学不了太多的满族知识。花子赵一后来总笑话马冬梅是一个假满族人，就连花子赵一都不如。花子赵一虽然不是满族人，却是被满人养父养大的，所以花子赵一也知道一些满人规矩。马冬梅是满人，花子赵一一点也不在乎，更加不会嫌弃马冬梅。
北洋政府(1912年~1928年)是指北洋军阀在政治格局中占主导地位的中国中央政府。
北洋政府是中国历史上第一个以和平的方式完整继承前朝疆域的政权，也是中国继清朝灭亡后第一个被国际承认的中国政府。
袁世凯逝世后，北洋各部分崩离析，皖系、直系两大派系先后控制中央政府，第二次直奉战争后，北洋政府又被迅速壮大的奉系军阀控制。1928年南京国民政府领导的北伐战争取得胜利，北洋政府彻底覆灭，中华民国国民政府完成了短暂的形式统一，但不久后又爆发了规模远超北洋历届政府内斗的中原大战和第二次国内革命战争。
中日甲午战争后，清廷认识到建立新式军队的重要性。1895年12月8日，在奕欣、荣禄等重臣联名奏请下，光绪帝正式批准袁世凯前往天津编练新式陆军。袁世凯到达天津后，大胆采用西方先进训练方式，聘请外国教官，强调治军从严、赏罚分明，并模仿德国制订了完整的近代陆军制度，最终训练出了中国近代第一批新式陆军，史称“北洋新军“，成为清末国防的中坚力量。由于北洋新军的训练场地位于天津东南70里的一个铁路站，因此史称“小站练兵“。
1908年，慈禧太后和光绪帝相继死去，3岁的宣统皇帝继位，由其父摄政王载沣掌权。载沣上台后，大力加强中央集权，将袁世凯罢黜。袁世凯表面称自己回乡颐养天年、不再从政，实际上每天派人暗中观察政局，等待东山再起的机会。
1911年，武昌起义爆发，清廷无力调动北洋军，被迫将军政大权交予袁世凯。袁世凯一面被清廷委以重任，另一面又受到反清势力的拉拢与海外华侨的拥戴，最终临阵倒戈，以逼清帝退位的方式换取中华民国临时大总统职位。
1912年2月15日，袁世凯就任中华民国临时大总统，1913年10月6日在北京当选正式大总统，标志着北洋政府正式形成，北洋政府大致可分为袁世凯统治时期、皖系军阀统治时期、直系军阀统治时期、奉系军阀统治时期4个阶段。
袁世凯统治时期(1912-1916)
袁世凯上台后，改组中华民国临时政府。1912-1913年上半年，以中国同盟会为主体改组的中国国民党和以前清立宪派旧官僚为支柱的进步党两大政治势力的对峙，形成中华民国史上一个短暂的特殊年代。1914年5月1日，袁世凯废除《中华民国临时约法》，公布《中华民国约法》，实行总统制，独揽大权。
袁世凯自1915年春筹备改行帝制，于同年12月12日宣布恢复帝制，改1916年为洪宪元年，建立“中华帝国“，废除民国纪元。袁世凯称帝后遭到全国人民一致反对。以孙中山为代表的革命党人坚持反袁，组织中华革命党与中华革命军发动起义。1915年12月25日，蔡锷在云南首义，护国战争爆发，得到全国响应。在全国反袁的浪潮下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢复中华民国。6月6日袁世凯病逝。
皖系军阀统治时期(1916-1920)
袁世凯的离去揭开了军阀割据时代。北洋派内部分裂为直皖两大系，同时奉系在东北崛起。皖系军阀段祺瑞以国务总理身份把持北京政府实权，但他不能缓和北洋派与其他派别以及北洋派内部的矛盾。1917年7月孙中山南下广州，发起护法运动。此时，直、奉两系的扩展尤为迅速。直系首先在与南方军政府作战问题上与皖系发生矛盾，并在前线自行停战，迎合全国人民渴望和平的心理。1920年7月直皖战争的爆发，导致皖系军阀统治结束。
直系统治时期(1920~1924)
直皖战争爆发，直系与奉系结盟，未及半月，皖系即败下阵来，直系曹锟、吴佩孚成了北京政府的新主人。直系是打着反对皖系武力统一的旗号上台的，然而当他们上台后，就以中央政权的名义实行武力统一政策。这一政策遭到一切非直系的反对，纷纷以“民主“、“自治“、“联省自治“以及其他各种名义对抗。首先与之发生矛盾的是昔日倒皖的盟友奉系。双方起先共同控制着北京政府，但因胜利果实分配不均，在组阁等问题上互相指责，矛盾愈演愈烈。1922年4月，爆发了第一次直奉战争，结果直系击败奉系，独占了中央政权。
直系击败奉系之后的直系先打着“恢复法统“的旗号，恢复国会，逼徐世昌下台，迎黎元洪复任大总统。继之又对黎元洪“逼宫夺印“，接着直系便高价收买国会议员，于1923年10月通过贿选，收买“猪仔议员“，让曹锟当上了大总统，搞得举国哗然，丧尽民心。反直的一方，奉系败退出关后，宣布“闭关自治“，锐意整军经武，实力大增，皖系不甘寂寞，企图卷土重来;南方的孙中山准备北伐，也在寻找盟友，由此形成了孙、皖、奉“反直三角同盟“。直系内部则因争权夺利而四分五裂，冯玉祥部自成一派，且与反直一方暗通款曲。1924年9月，以江浙战争为前奏，第二次直奉战争爆发，奉军大举进攻，直军作战不利。10月，冯玉祥发动北京政变，囚禁曹锟，直系腹背受敌，吴佩孚南下失败，直系军阀统治时期告终。
奉系统治时期(1924~192
直系垮台后，奉系控制了****。他们抬出皖系首领段祺瑞为临时执政，实际则在背后操纵。段祺瑞提出召开“善后会议“，但解决不了任何实际问题。各派军阀之间争权夺利，纵横捭阖，敌与友之间根本无一定之分。北方的奉系与冯玉祥国民军系首先发生矛盾，这一矛盾的激化，又使奉系与吴佩孚重新携手，共同反冯，1926年初将冯部挤出华北。奉系内部，郭松龄于1925年底联合冯玉祥倒奉，由于日本的干涉而失败。同时，东南孙传芳与奉军激战，一跃而为五省霸主。到1926年4月，段祺瑞下台，其后奉、直两系在围攻后起造反派国民军的共同目标下“联合“起来，暂时建立了他们在中国中部和北部的统治，并组成直系和奉系军阀势力所控制的北京政府，这个政府由内阁“摄政“。
这时，南方国民革命兴起，经过五卅运动，形成全国性的革命造反高潮，使广东革命军的北伐时机成熟。1926年7月，北伐战争开始，北伐军先打吴佩孚，再攻孙传芳，最后击张作霖，各个击破，不到一年，即控制全国半壁江山。
北洋军阀政府在面临失败的最后关头，仍不愿意自动退出历史舞台。1927年6月，张作霖在北京组织安国军政府，自任大元帅，企图联合各派军阀，进行最后挣扎。蒋介石、汪精卫先后进行“清党“、“分共“，使北伐中途停顿，给北洋军阀以短暂喘息之机。然而为时不久，国民党各派再度联合继续进行所谓后期北伐，张作霖见大势已去，遂于1928年6月下令退出京津一带，向东北收缩。他本人在回沈阳途中，行至皇姑屯被日本关东军预埋的炸弹炸死，史称“皇姑屯事件“。1928年6月8日，国民党军队进入北京，北洋军阀政府在中国的统治最后结束。同年12月29日，张学良宣布“东北易帜“，全国实现了形式上的统一。