海米也称虾米或虾仁，为海产白虾、红虾、青虾加盐水焯后晒干，纳入袋中，扑打揉搓，风扬筛簸，去皮去杂而成，即经加盐蒸煮、干燥、晾晒、脱壳等工序制成的产品。因如舂谷成米，故称海米。以白虾米为上品，色味俱佳，鲜食成美。白虾须长，身、肉皆为白色，故前人有“曲身小子玉腰肢，二寸银须一寸肌“之咏。海米食用前加水浸透，肉质软嫩、味道鲜醇，煎、炒、蒸、煮均宜。
海米营养丰富，富含钙、磷等多种对人体有益的微量元素，是人体获得钙的较好来源，含钙比较多的食物还有奶制品和鸡蛋等。海米蛋白质含量非常高，在55%以上，蛋白质含量高的还有就是奶制品和各种豆类等。所以海米也是不错的食品。
1、金勾虾米营养丰富，含蛋白质是鱼、蛋、奶的几倍到几十倍;还含有丰富的钾、碘、镁、磷等矿物质及维生素A、氨茶碱等成分，且其肉质松软，易消化，对身体虚弱以及病后需要调养的人是极好的食物.
2、金勾虾米中含有丰富的镁，镁对心脏活动具有重要的调节作用，能很好的保护心血管系统，它可减少血液中胆固醇含量，防止动脉硬化，同时还能扩张冠状动脉，有利于预防高血压及心肌梗死;
3、虾的通乳作用较强，并且富含磷、钙、对小儿、孕妇尤有补益功效;
4、日本大阪大学的科学家最近发现，虾体内的虾青素有助于消除因时差反应而产生的“时差症“
5、虾皮有镇静作用，常用来治疗神经衰弱、植物神经功能紊乱诸症;
6、老年人常食虾皮，可预防自身因缺钙所致的骨质疏松症;老年人的饭菜里放一些虾皮，对提高食欲和增强体质都很有好处。
虾米味甘、咸、性温;
具有补肾壮阳、理气开胃之功效。
挑选海米时，只能从一般外部感官上加以注意，可以从以下几方面参考进行:
(1)色泽:体表鲜艳透亮发黄或浅红色的为上品，是否加盐与晴天或阴天无关。因为对工厂而言，加盐可以代替防腐剂。晴天晒制的海米，多为透亮，无异味。阴雨天的海米，多会送到冷库中保存，即使只有一天也影响新鲜度。颜色发白，多为干度不够而放冷库时间过久。颜色发黑，多为新鲜度不好。特别注意，这个新鲜度是指从虾被捕捞出海到工厂加工完成的时间。
(2)体形:虾米体形弯曲的，说明是加工时虾比较新鲜(活虾死亡有一个逐步死亡收缩的过程)。虾在出海不久会就会死亡，甲虾这个品种能活的久一点，弯曲度只是一个对比(比如死亡24小时和48小时的对比，并不是说弯曲的都是活虾，这一点很容易理解，比如超市的大虾，多为死的，甚至很久了，可是并不是直的)。体净肉肥，去皮比较干净。
(3)杂质:无论是人工或者机器挑选，都做不到完全无杂质(特定品种大虾米除外，比如鹰爪虾)。
(4)味道:取一个虾米放在嘴中嚼之，感到鲜而微甜的为上品。
(5)干湿度:市场上大多数海米的干度为九成左右，但是达到九五成的才算是上品。但九成也是可以的。
(6)盐份:有人说，工厂以加盐的方式来掩盖异味。事实并不是这样，异味是掩盖不了的。试想一下，得加多少盐才能掩盖异味?加盐是为了防腐，代替防腐剂。
(7)大小:海米有南方和北方海米的区别。南方海米较大，但是嚼头不够，价格不贵。市场价在60一斤左右。北方海米有山东和辽宁的区别。山东海米有五个品种(四小一大)，是金钩海米的发源地。同一品种的海米，越大越好。
(8)新鲜度:在色泽，体型差不多的情况下如何分辨新鲜度?虾籽存于虾的头部，和身体相连。若捕捞到加工时间很少，则虾的身体的各部分流失会比较少，肉质较紧，所以虾脑会连接的比较结实。也就是说，身体上带虾脑的虾，新鲜度是最好的。而弯曲程度则不行。比如此后48小时都会弯曲，但是只有死后24小时以后虾脑不会掉(注:48，24非准确数值)。
(8)色素:网上所流传的用水泡，是否变色的方式，可以区别色素，但并不准确。因为没有加色素的虾，泡久了，水的颜色也会微变。
总结:不要挑选纯淡干海米，因为如果不用盐，他们可能会加一些尝不出来的东西做为防腐。新鲜度上遵循一等虾脑袋不掉，二等虾身体弯曲，三等虾无黑米。身体发黑的是最次的。
除了海米，疍民平常还会吃用一些海带、紫菜，这算是基本的饭菜。有客人的时候，或者是家里条件比较好的人，会食用一些熟鱼或者是鱼干。一般情况下疍民家里不会轻易动用鱼干的。这些鱼干不但可以换日用品，而且可以在疍民生病时，当作营养品使用。对于疍民来说，这些鱼干是家里的好东西，也是家里唯一值钱的东西。
李知乐的父亲告诉自己的孩子们，疍民也不是什么好东西都没有。不过普通的疍民手里没有好东西而已，一些疍民秘密据点有疍民最后的本钱。李知乐的父亲告诉大家一个秘密，他们家是陈友谅的后人，当然有陈友谅的财宝了。他们家的祖先不但手里有一些陈友谅的好东西，而且他们自己有宝贝。在海上讨生活的他们，发现海里也有一些陆上没有的宝贝。例如海珠子，也就是海珍珠，还有一些珊瑚什么的。这些东西在陆地是价值连城的东西，不过疍民祖先有规矩，不准他们私下交易这些好东西。这些东西是所有疍民的，只有疍民到了生死关头，大家一起才可以决定怎么处理东西。李知乐的父亲是疍民中一个大家族的子孙，所以他有资格去参加这种会议。当大家都同意使用财宝的时候，他们家就可以分到一部分财宝，到时候他们就是有钱的人了。
李知乐后来回忆这件事情的时候，总是怀疑这个故事是假的，目的就是让疍民对自己家族有信心而已。要是真的有财宝的话，哪一代的疍民不会想办法上岸？就算清政府不同意，疍民可以去南洋不是清政府的地盘生活。为什么还要在海上漂流，就是因为他们没有其他的活路，也没有钱重新开始生活。这笔所谓的家族，不是已经不存在了，就是从一开始就是一个谎言。
李知乐不但没有学会家族本事，而且李知乐忘记了家里的生活习惯，所以李知乐其实算不上是真正地疍民后代。虽然李知乐身上有疍民的血脉，但还是李知乐已经不算是疍民了。从李知乐被养父家收养起，李知乐就是福建某县东渔村村民家的上门女婿，一个彻头彻尾的童养夫李知乐了。
李知乐养父家和疍民有明显的区别，他们不会生活在船上，而且有自己家的房地产。捕鱼是他们的一个生活手段，但是不是他们家唯一的出路。在休渔期或者是淡季的时候，他们会种地做一个农民。所以他们既是渔民又是农民，在户籍上他们的本职工作是农户。他们不但要上交政府农税，而且要上交渔税，不然的话他们不准种地捕鱼。后来李家为了少缴税，不再捕鱼，直到李知乐长大后，才再一次做起了渔民的行当。