谢池告诉女儿小花，就算是士族大户，也有内部十分严格的区分。根据这些家族的实力和势力范围，分为世家、豪门、望族和乡绅。所谓的世家，就是最顶级的士族大户，有道是“百年的王朝，千年的世家。”也就是说他们各个朝代都是权威，不但屹立不倒而且依然壮大着。这种家族几乎和皇室共存，实际掌控着这个天下的财权、军权和人事权。他们不但在朝廷很有话语权，而且在民间有不少的势力，许多地方官员不是他们的人就是他们的手下。曾经的谢家和王家，就是这种可以呼风唤雨的世家。
这种家族不但有政治地位，而且家里有自己的武装力量，足可以保护家族或者是做一些对抗朝廷的事情。因为有武装力量，所以朝廷和皇帝也不敢轻易对付他们。只要他们不造反，不站在皇帝的对立面，皇帝一般不会直接下令对付他们的。这些家族的实际控制人都是一些精明老练的人，不会轻易做出一些出格的决定。所以他们和朝廷和皇帝总是保持着若即若离的关系，不给皇帝有对付自己家族的借口。
这些家族不但强大而且相互联姻，关系错综复杂。谢安之所以要逼着侄女谢道韫嫁给王羲之的儿子，除了谢安看好王羲之之外，更是为了两家人的政治联姻。只要谢道韫嫁给了王羲之的儿子，谢家和王家就再一次结为姻亲，两家人再一次成为联盟。皇帝和皇室更加不敢针对谢家和王家了。这是他们这种士族大户的传统和规矩，他们叫这种政治联姻为“门当户对”的婚姻。
豪门，比世家低一些，但是也是手里拥有一定武装力量的地方势力。他们或许根基不在中央，在中央势力不强，但是在地方或者是某一个领域有足够的话语权。他们进可以进入中央决策层，退可以在地方称王称霸。他们也是皇室和一些世家想要拉拢的对象，这种人只要选择正确，将来就可以晋级为世家。皇室和皇帝也会和他们联姻，用他们抗衡世家，所以他们家族的女孩子可能会成为皇妃，也有可能迎娶皇室女子进门。从此他们就是皇亲国戚，成为了人上人了。
这种家族左右逢源的同时，也有他们自己的生存之道。只要不冒险，只要不太激进，控制好分寸和时机，他们壮大起来的机会有很多。不过就算他们错过了一两次机会，只要他们够小心，不做一些出格的举动，将来他们依然有机会进步。这种家族需要一个冷静的家长，也需要一个有头脑的领导者。只要控制好局面，只要能够耐心等待机会，这样的家族生存不是问题，壮大也是必然的。这种人家在当地可以生存数百年，甚至于上千年。没有大变革或者是大变化的话，他们就是当地的土皇帝，可以世世代代延续下去。
望族，也算是有一定势力的地方势力，但是他们手里几乎没有了什么正规武装力量。就算有一些武装力量也是朝廷不允许的，算是私兵或者是非法武装。他们只能吓唬住一些当地老百姓，绝对不敢和朝廷或者是其他大家族对抗。他们在朝廷的根基不深，当官的人不多，或者是当官的人官不大。几乎和朝廷或者是世家的人没有直接对抗的实力和权力，更加不敢和他们扳手腕。
他们除了依附世家或者是皇室，几乎没有其他的机会出头。如果不想一辈子安分守己过日子的话，他们就需要学会站队。这是一个十分危险的事情，站队错了就会给家族带来灾难，站队站对了，有时候也没有什么好结果。世家或者是皇室，不会轻易相信外人，更加不会把好处白白送给别人。经常利用这些不是自己亲信的力量试探或者是针对敌人。成功了功劳是他们自己的，损失了也不是很可惜。
这种马前卒的角色，十分不好做，一不小心就会出事或者是导致家族败落。当自己家族没有了利用空间，他们依附的世家或者是皇室，就会无情地吞并或者是抛弃他们。这种案例不但多，而且几乎是比比皆是，他们的结果十分触目惊心。这种家族其实是最危险的，也是最不稳定的，更是最不安稳的。他们存在空间不会超过几十年，最多不会超过百年。
乡绅是士族大户之中级别最低的，也是生存最安稳的。他们够不着最高层面，所以不需要担心站队问题。他们连给皇室或者是世家摇旗呐喊的资格也没有，只需要安心做好自己的小财主就可以了。他们在自己的小地方有自己的地盘，虽然不能烜赫一时，但是也可以无忧无虑一辈子。偶尔出一两个有出息的子孙，在朝廷或者是地方上当一任官员，不会影响家族的前途和命运。只要他们安抚好自己的老百姓，和当地人搞好关系，他们和世家一样，都可以长期生存下去。
谢池告诉小花，当初的谢家在谢安和谢玄手里的时候，就是百分百的世家。经历了谢安带领谢家壮大又败落之后，谢家只能算是豪门了。世家和皇帝打压谢家，逼着谢家退出了世家序列，只好会自己老家当二流家族。后来中原谢家和江南谢家分了家，江南谢家势力和实力只能算是望族。还好江南谢家有世家的根基，明白朝廷和大家族的艰难，所以江南谢家选择回避和避让。从此江南谢家低调做人做事，出了一些当小官的人，但是没有人真正出人头地过。
相比江南谢家，中原谢家依然不甘心，多次希望改变命运，重新回到一流家族序列中去。明朝的时候出了一个内阁阁老谢迁，他就是老谢家的后代。只可惜这个人没有完全壮大自己的家族，差一点导致中原谢家再下降一个台阶。从此谢家特别是中原谢家开始走亲民路线，和一些老百姓搞好关系，尽量和朝廷和皇室保持距离。
谢池告诉小花，谢池所在的谢家不但是江南谢家的分支，更是一个安分守己的人家。明末清初的时候，举家从一个中等城市回到了老家上虞。不但在上虞，而且在上虞谢塘老家附近大量购买土地，兴建房屋。从此在上虞谢塘住了下来，直到谢池这一代，依然生活在浙江上虞谢塘。
谢池告诉女儿小花，他们虽然名义上是谢安的后人，其实是谢玄的亲生后代。当年谢安的孙子的孙子的儿子无后，从谢玄的孙子的孙子那里过继了一个孩子当自己的孩子，他就是谢池和小花的祖先。因为他们继承了谢安三房子孙的名义，所以算是谢安的后代了。谢安的这个儿子死得早又死在了浙江上虞，妻儿就留在了上虞。所以谢池他们的老家算是在上虞，每年祭祖的时候都会回上虞谢塘。后来清兵攻打过来，大家担心住在城里不安全，一家人索性回老家发展和避难。
在上虞谢家的声望不小，也算是一个大户人家，特别是谢塘一带，几乎都是谢家本家或者是谢家下人的后代。在这里不但大家比较安心，而且大家十分抱团，不用担心外人或者是朝廷针对他们。鉴于小花从来没有去过浙江上虞谢塘，谢池仔细给女儿小花讲了浙江上虞谢塘的地理位置和周边环境。谢塘不但是一个乡村级别的小地方，而且是一个几乎和外界没有什么直接联系的山坳。谢家尽量在谢塘自给自足，不依靠外界，渐渐形成了一个独立的环境。就算外界打仗再厉害，也不会影响到谢塘的正常生活。老谢家利用这种生活环境挺过了最艰难的那些岁月，保住了老谢家的根。
谢池告诉女儿小花，因为老谢家败落，再加上当时清兵的凶残，在中原的谢家几乎被灭绝。就连江南的谢家也因为战乱，家人四处散落，几乎联系不上的谢家后人有一多半。只有谢池的祖先这一个支脉，因为提前做好了准备，躲进了谢塘这个偏远的地方，终于活了下来。从此谢塘谢家成为了老谢家的一个重要支脉，承担起谢家祭祀的重要责任。