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撑船的人自从摆渡之后,已经换了三个,如今的撑船的人是一个半老头。据说这个撑船的是莫家的本家,一个被自己亲儿子赶出家门的老人。因为他没地方住,因为他会一点点水,莫家就让他在这里当一个撑船的。大家管他叫老莫,一些孩子们管他叫莫爷爷,年轻的叫他莫大叔。

他是不是莫家莫老爷的亲戚没有人知道,不过他真的救过莫老爷。有一次莫老爷一个人在河边钓鱼,一不小心掉进了河里,是他把莫老爷救上岸的。莫老爷虽然不是一个读书人,但是也喜欢做一些附庸风雅的事情。他听说钓鱼不但可以打发时间,而且可以算是一种雅事,就在自己家河边钓鱼。没想到鱼没有钓到,自己差一点被鱼吃了。吓得莫老爷再也不敢钓鱼,甚至于不敢靠近河边。

老莫因为救了莫老爷,莫老爷不得不当众奖励老莫。莫老爷舍不得给老莫现金,就想出一个令人啼笑皆非的决定。老莫当撑船的时候,包括老莫儿子孙子继续撑船的话,所有要上交的费用减半,老莫本人撑船的话,所有费用全免。莫老爷以为老莫的儿子不会来撑船,这个奖励算是作废了。老莫这么大年纪了,撑船干不了几年,莫家就当花小钱办大事了。

为了让大家爱相信,也为了让老莫没机会敲诈自己,莫老爷甚至于亲手写下了合约。当老莫按下手印,合约生效后,莫老爷带走一份合约离开了。大家这才知道老莫被莫老爷骗了,老莫和儿子闹翻了,没有后人继承的话,这份合约算是作废了。大家纷纷给老莫出主意,有人说要老莫和莫老爷讲理,重新给予奖励。也有人建议老莫叫来自己的儿子,让儿子继承撑船的工作。还有人建议老莫赶快结婚生孩子,有一个孩子将来继承撑船的事业。更有人建议老莫过继一个孩子,不但可以给自己养老送终,而且可以继承撑船的事业。

从此老莫有了一个打算,找一个孩子当下手。这个孩子要是可靠的话,他收养这个孩子当儿子。孩子不但可以给自己养老送终,而且可以继续摆渡,不让莫老爷的计划得逞。只可惜老莫不能离开这里,这里的老百姓家的孩子没有一个合适老莫的。老莫要找一个没有父母,也没有什么亲戚的孩子。这样的孩子不用担心将来对自己不好,也不用担心别人利用孩子对他不利。只要他真心对待孩子,孩子将来也会把他当亲人。

农户家里有一个无亲无故的孩子,老莫其实早已经知道了。这个地方不是一个大地方,哪家哪户有一点点事情大家都知道了。自从田雨一个人吃光农户家的饭菜的事情发生后,老莫就知道这个田雨在农户家里过不下去了。老莫也在暗中留意这个孩子的事情,还有田雨的未来走向。其实老莫十分中意这个叫田雨的孩子,甚至于他比农户一家人更加知道田雨的身世,也十分同情田雨。

老莫并不是什么有钱人,也不是莫老爷假的什么正儿八经的亲戚。老莫其实不姓莫,他做了莫家的上门女婿这才被大家叫做老莫的。大概三十年前,老莫和一群逃荒的人来到湖州,原以为这里是鱼米之乡,不用担心饿肚子的事情。没想到这里的人十分保守,不愿意雇佣外地人,甚至于有点仇视外地人。他为了生存,为了活下去只好当了一个上门女婿,成为了一户莫家的倒插门。

在当地上门女婿不但没有地位,而且被人看不起。愿意给别人家当倒插门的人,不是绝户就是混混,最不济也是一个外地人。当地一般的良家男孩,绝对不会给别人家当上门女婿。给别人家当倒插门,不但在这户人家地位很低下,而且被周围的邻居看不起。老莫当了上门女婿之后,才知道这个倒插门这么难做人。不过为了生存,他只好忍耐再忍耐,希望能够混出一个人样。

老莫对自己的妻子和老丈人一家都不错,但是她们总觉得这是应该的。她们不但不感恩老莫,而且变本加厉地使唤老莫。特别是老莫的妻子,不但帮着自己的丈夫,而且帮着别人一起欺负自己的丈夫。老莫对这家人真的很失望,从此老莫不再渴望这家人对自己的尊重。没想到就连他的亲生儿子,也被她们教导的不理解老莫这个父亲,儿子经常把老莫当奴才使唤,从来不管老莫叫父亲。

好不容易熬死了老丈人夫妻,熬死了老婆,帮助儿子成了家,老莫以为自己自由了。当他喜欢上一个福建女子,准备把这个女人娶进门的时候,意外发生了。老莫的儿子联合儿媳妇,不但不让女人进门,而且把老莫赶出了家门。理由是老莫作为倒插门,死了老婆就应该为老婆守寡。如今老莫不但没有给老婆守寡,而且带了一个外人进门,破坏了莫家的风水。老莫的儿子作为一家之主,宣布赶走老莫,从此老莫不再是这家人,老莫永远和他们没有了关系。

老莫早就对这个儿子失去了任何希望,也知道这个儿子和自己没有了亲情。但是他怎么也想不明白,儿子为什么会对自己这么绝情,一定要赶走他这个亲生父亲?老莫对这个儿子只有失望和伤心,只好一个人离开了莫家。那个福建女人原以为自己可以当一个太太的,没想到老莫一无所有了,也不愿意和老莫吃苦,招呼不打就走了。要不是老莫后来找到了撑船的这份工作的话,老莫自己也不知道自己能不能活下来。

从此有了过继一个孩子的打算,老莫经常私下留意每一个看得见的孩子。这不是一个大地方,自己的儿子都教导成这样子,一些穷孩子当然不会有什么好的。不过老莫还是看见了一个不错的孩子,这个孩子就是田雨。田雨不但能干,而且年纪不大,老莫每天撑船,见多识广一眼看出田雨是一个七八岁的孩子。一般七八岁的孩子玩闹都来不及,田雨却能够每天准时打水,不贪玩不偷懒,是一个老实本分的孩子。

就算老莫不打听,他也知道这个孩子就是农户家新来的小子。就算当时社会再苦,一般的人家也舍不得让自己的孩子挑水。挑水不但辛苦而且有危险,每家每户挑水的都是男人,就连自己家的女人都不让挑水,何况是自己的孩子?所以来河边挑水的孩子不是童养媳,就是买来的孩子。这个村子富户不多,买得起孩子的人更不多,这些日子买孩子的人家只有农户这一家人。所以老莫几乎第一时间就确定了田雨的身份。

老莫故意在田雨来挑水的时候,躲在一边观察田雨。田雨为了给自己鼓劲,也为了不让自己忘记家乡,经常在挑水的时候一边挑水一边哼唱家乡的山歌。刚好老莫差一点娶了一个福建女人当老婆,所以老莫听懂了田雨的家乡话。田雨不但是福建人,而且是一个福建沿海的渔民的后代。田雨总喜欢光着脚挑水,这是福建沿海的习惯,田雨双脚不但问而且有劲。撑船的人就需要稳当和有劲,老莫对田雨越来越满意。只不过老莫不会主动去找农户,老莫相信农户会想办法处理田雨的。

老莫知道田雨身世也是一个意外,田雨有一次挑水休息的时候,在河边睡着了。老莫担心田雨着凉,准备给田雨盖上自己的一件外衣。却在无意之中听到了田雨用家乡闽南话说的经历。老莫这才知道田雨的身世,也知道他的家人几乎全部被倭寇杀死了。老莫在痛恨倭寇的残忍的同时,对田雨的怜爱达到了顶点。老莫差一点忍不住去农户家,向农户要了这个孩子,最后还是忍住了。

农户暗中托人打听谁家要孩子的时候,老莫知道机会来了。老莫故意放出自己要找一个孩子当下手的消息。老莫不敢直接说自己要找一个继子,更加担心农户利用这个儿机会敲诈自己。老莫以自己年纪大了,需要一个孩子给自己当下手的理由,希望找一个孩子。老莫不是有钱人,摆渡也不能发财,所以这个孩子没有工钱,老莫只负责孩子一天两顿饭而已。

一听说老莫要下手,大家都马上活跃起来。当时的人没有计划生育,哪家哪户没有几个孩子。大一点的孩子可以帮着家里种地打工,半大的孩子也可以放牛放羊打猪草,只有一些七八岁的孩子在家吃闲饭。要是这些孩子也可以赚钱的话,就可以减轻家里的经济压力。但是大家听说老莫不给工钱,只管两顿饭的时候,大家都打消了送自己孩子给老莫的打算。

没有工钱只管饭,再加上撑船不但苦而且有危险,大家都不愿意送孩子上船了。就连一些狠心的婆婆,也不愿意让自己家的童养媳去给一个撑船的当下手。这条河虽然不是什么大河,但是也有危险的。据说光是去年一年,老莫准格尔撑船老手也七次意外落水,三十多次差点失手。要是自己家的孩子淹死了,老莫拿什么赔给自己家?