初二，宫中张灯结彩，热闹非凡。
儿童们头顶剃光，梳着两个角髻兴奋地大呼小叫。
宫中请来杂耍的，顶缸、顶碗、套圈、跳圈的；变戏法的，放炮仗的，跑旱船的，挑着灯笼的，扮作小贩吆喝叫卖的……
拜了年，宫廷命妇们都穿着隆重，彩色锦绣的上衣下裙，头上梳着尖尖的?髻，整套的十二三件金银头面插在上面，挑心、顶簪、花钿、掩鬓，像是镶金边的一套佛像顶在头上。由于发髻不能像唐宋那般多姿，只能盘在头顶，妇人们便挖空心思用珠宝金银装饰。
命妇们手都拢在袖中以示端庄，纷纷给皇帝宴饮助兴，恭贺新禧。
“陛下。龙体可康健？奴婢听说，陛下服了沈公公进献的药师三神药，龙马精神更胜从前呀。”梁芳满脸堆笑地道。
与看官想象的不同，明黄色帷帐下，炕上盘腿坐着、穿着秋香色常服的，是个和颜悦色的胖胖的人。他头上戴了顶黑呢软帽，高高兴兴地看着这些庆祝活动，因为胖微微有点喘。
“恭祝陛下新禧。”一头戴金冠、腰佩木剑，似道似儒之人上前贺道，他手上檀木托盘中是一沓黄纸咒符，恭敬献上，“臣特在太上老君、三清圣君坛前供奉，辟邪吉祥，是乃陛下受命于天，洪福被于万民。”
“朕政有李通政，外有通元国师坐镇永昌寺，总算能在皇天后土面前说句真心话了。”
李孜省道：“陛下，道法自然，冥冥在天，陛下得到天神的庇佑，是乃陛下精诚所至，并非臣等人力所能为——臣等只不过是陛下与冥冥的桥梁罢了。
对冥冥的虔诚，并不表现在外在，每日唱念多少遍冥冥的功德；或者捐献多少金钱——如若这样，冥冥岂不是只青睐富人商贾、高门大户？冥冥只在乎于你的心对于它的感召。”
成化皇帝若有所思，道：“朕今日常常苦闷，觉得冥冥对朕的召唤弱了。”
李孜省道：“陛下，冥冥乃是至高无上之大神，无处不在、无所不知，不会放弃任何一个呼唤它的人——陛下有时候觉得冥冥呼唤微弱，乃是被这勾心斗角的世俗事物蒙蔽了天眼，削弱了灵性之故。陛下在最危难的时候，冥冥之神都没有放弃您。”
皇帝点头感慨道：“是了，在朕最危难的幼年，多次经历生死时刻，常常听到心中有个声音，叫朕不要放弃。”
李孜省道：“冥冥之神一早就拣选了陛下，所以只有陛下才能分辨方术的真假，这就是神之天赋——这一切的苦难都是冥冥之神对陛下的考验，命运的考验越是坎坷，就是在此时才能看出陛下内心中的神性哪。
冥冥不会抛弃任何一个信徒，就像落水的人，拼命挣扎会沉没，只有完全地相信冥冥之神命运的安排，才能放松地浮在水面上，就如同醉酒之人反而能顺水漂流而获得生还一般。
——如今国泰民安，这一切都是冥冥在扶助着陛下呀。”
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谨小慎微的王皇后陪伴皇帝行春节之礼，早早便称病隐退了，只因她根本不是这座宫殿的主人。
后宫实际的掌权人万贵妃，她在西暖阁坐着，一边看着后宫监史如流水一般呈递上来的账单、对牌：“陛下的皇父经历土木之变，于谦那帮逆臣拥着朱祁钰称帝，陛下由太子骤然被降旁支亲王，英宗皇帝连宫殿的门窗都被铁水封闭，只留一个小洞递送食物——有多少人想要害死陛下、让那叛贼的儿子继承大统？陛下屡有死生之险，是我带着他逃躲奔藏，期间多少辛酸？岂是现在宫中这些娇生惯养、风花雪月、只懂得往上爬的小蹄子所能知？
后经夺门，陛下才又回归东宫，成为天下储君。
这是因为天命在于陛下。
可是，命运完全身不由己的经历，没有原因的巨大的动荡，让陛下像个孩子似的吓坏了。他不知道该相信什么——他像只鸽子一样迷信。他不知道是用仁慈换来周围人的爱戴？还是用铁血换来其他人的恐惧、服从？
所以他都做——他不敢和任何人发生正面冲突，他不见朝臣、不愿杀人，非常在意言官的评价；他按照儒家圣君的一切行为准则表现，非常在乎天象的警告和天人感应。
他给于谦这老匹夫平反，甚至让朱祁钰这个叛逆也入宗庙，当年他们可是联手想要害死陛下！
——可是陛下，他心地太仁慈太懦弱了，这些并不能够换来人心、换来安全。
只有那些超越自然的东西，才能安慰陛下不安的心灵。”
沈自丹低头道：“陛下还有娘娘，陛下心中的伉俪只有娘娘、再无他人。”
万贵妃此时已是五张往上，虽然衣饰极尽尊荣，要说姿色容貌，顶是没了——年岁洗去了她所有的容颜，让她看起来严厉、坚毅。此言一出，她坚定如战士的目光，却突然流露出如同热恋中的女子的脆弱、温存：
“是啊，陛下只有我了。”
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皇帝此时看见李孜省身后立着一个穿黑白道袍的人：“这位上师是？”
那人看上去四十岁左右年纪，须发皆黑，道骨仙风，他上前两步拜倒在銮驾之前：“陛下，草民也曾是迷路在红尘中的人，现在了悟能断，只欲追求冥冥。”
“道长平身吧。道长也曾蒙冥冥之神召唤？”
道士起身谢恩，再拜谢道：“贫道不才，曾有幸得上三山——故而可保百年青春。”
皇帝眼中微微放光，但并不完全相信：“道长，朕观看五雷法、堪舆术，天师术士，见得也算不少。不知三山派，是有何擅长？”
道士面不改色，回答自如：“启禀陛下，三山就乃是冥冥之神拣选在地上的国——故而三山之术，不用秘法，而是与天地万化呼应相合，也就是利用自然之力。
愿为陛下展示。
五行之说，起源于夏商，完善于战国，天人感应之说，更是西汉董仲舒独尊儒术。但木之素，仍为生命。在此之前，更古上人，在比生存之物更高更原始的，起源于四元素——水、火、风、地。
此为自然大能之秘法，能量之来源。
贫道资质愚钝，不会五雷背山缩地之术，贫道之能，不过源于此四元素。”
他言罢，挥起左手，手中水球转如仑，其声潺潺；又举起右手，此中火舌如曼珠沙华之花。他两手回环相合，哗地一声巨响，水火交撞，白色蒸汽骤然发出——其中飕飕之声，是一个小小的龙卷风在他手中生成！
道士双手如转轮（搓螺旋丸）一般轮转数圈，然后捏决一挥——白色的水蒸气如白鹤的双翅一般在他背后散开。
皇帝看得眼都直了，不禁身体前倾：“李通政，从何处寻来此等高人啊！”
李孜省上前恭敬行礼：“微臣斗胆为陛下推荐——白?书院，闻人悯人院主。”
闻人悯人上前跪拜：“陛下，只是这土之术，涉及天机，贫道不敢使用，只能在陛下龙威下透露一二。”
“道长请说。”
“戊戌日，土龙东出，会有地震。”
“地震？”
掌管历法的内监上前：“陛下，今日就是戊戌日！——妖道大胆！”
皇帝止住内官：“这是道长大能？”
闻人悯人摇头：“不，此乃天之意。”
“何意？”
“天乃乾，主陛下；地乃坤——物不平则鸣。”
“皇后？”
“贫道地位低下，怎敢妄语干预皇家之事，只待天意到来，贫道的忠心自然分明。”
“罢了，你下去吧。”皇帝有些厌烦，他多次欲废掉王氏皇后，改立万贵妃，但一则群臣反对，二则王氏、张氏、柏氏都是皇父给他选的妃子，王氏和被废的张氏张扬不同，性格谨小慎微，处处礼让万贵妃，连妃礼都免了，实在挑不出理由动她。
这道士虽然是在按照自己的心意揣摩，但也终究没什么用。
想着，他兴致阑珊，等待宴饮结束，就回到了自己的宫室。
才刚睡下，京城东侧突然红光漫天，大地传来震震。（继晓的傀儡攻击万花川迎风别业）
“陛下！”值夜的太监连奔带爬地跑进来护驾，紧跟着冲进来的还有万贵妃——她用身体挡在皇帝身上，在内监的护送下逃出宫室。
“现在什么时辰？”“未到子时。”
“传李孜省，去把那个道士叫来！”
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沈自丹看到漏夜，被皇帝传召入乾清宫人络绎不绝，钦天监太史令、内阁首辅万安、李孜省和带着头巾的道士，知道情势要变化。
钦天监还是老一套：“陛下，地震乃是天人感应，是乃上天提醒陛下，应命群臣修身反省。下诏减少贡献之物，整治边备，停止营造，疏理冤案，放宽银课、工役、马价，抚恤大同阵亡将士。并择吉日祭祀天地，昭告祖先。”
万安连连磕头：“陛下圣明，万岁万万岁！”
皇帝摆手：“就按照卿所说、再择吉日祭天。还有呢？”
李孜省上前道：“陛下，此震应在京师，是有大深意。陛下不应当复立西厂，再兴杀伐，与群臣对立。”（汪直查抄官员，也干扰了传奉官受贿，李孜省因此不希望西厂复立，再有直属于皇帝而他笼络不住的力量。）
皇帝心中动摇，他的确有处罚汪直后，等风头稍过再立西厂的意图——东厂和司礼监历史悠久，勾连庞大，总是有些掣肘，像刀子不够快。
皇帝看向闻人悯人：“道长，你语言土龙兴动，果然应验，可有进言？”
闻人悯人上前跪拜道：“贫道不懂得人事，只能从天地之法角度阐释，可能不如陛下之意。”
“说。”
“陛下可知，大地为什么会震动？四元素中充满能量，就如同水龙、火龙、风虎、土龙居于元素之中，游动循环。故可见水之流动，火之跳耀，风之盘旋，大地也是一样。洪水泛滥是因为河道阻塞；大地之所以震动，因为土龙在土中运转不畅，被某种力量压制。土龙只能愤然出土，就如飞鱼跃出海面一般，于是大地震动。
所以只要将这股阻滞了土龙运转的力量调离京师，自然龙气和畅，坤宁也复平安。
这更可带动一位女贵人体内的毓秀之气。”
“是什么东西阻滞了土龙？”
“请问陛下，年下是否有圣器进京，惊扰了宫中贵人？bJ城乃是龙气抬头之处，土龙本来运行旺盛，轻易不会有所触动，此圣器必然大能，可能与土龙相克，冬春主大凶（冰霜之使天寒之时内力最盛），入夏秋才能得安。”
皇帝未有表态，躲在屏风后垂帘听政的万贵妃已经勃然变色，叠声吩咐心腹宫女：
“唤沈自丹来！”
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“奴婢拜见娘娘。”
“水土相克，还会有什么别的东西——我问你，那妖剑春水是否还在你手里？我看在你进献三神药的忠心上，才饶你不死——若这东西妨了陛下，妨了我腹中龙字，你十个头也不够赔的！”
沈自丹额上汗涔涔，他微微眯眼，细思对策：“回禀娘娘，永生之药既已大成，春水已请高人封存，以防备皇宫，保卫陛下和京师安全…………”
其心腹宫女凑上前耳语，万妃听完：“听说你刚调换了腾骧左卫指挥使？”
“娘娘英明。”
“就是他。罚他带剑给我撵出京去！就撵到大同去看长城吧！”
“是！”
“西厂的事儿陛下准不了了，要尽忠，在哪里都是一样的。”
“奴婢定当万死。”
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沈自丹：
一个闻人悯人，像是对手早早安插在棋局之上、引诱我去吃的气眼，一朝做活，我方满盘皆输。
可笑是我押解他入京，亲自送他到陛下面前；而却直到他登堂入室，我才恍然察觉。
此番一来，西厂复立无望，我手中无权无兵；刚入我手的腾骧四卫被他们打发出京，京师的武力守备不在我手；春水也远离了我的视线，非常容易被中途截走。
只是他们用天象之说，要把春水赶出京城之外，只是为调虎离山，还是春水背后还隐藏着一个圈套？
朔：督主，紧急情况，迎风别业被袭——韩大人已带腾骧左卫来救，但事发蹊跷，残说当时天地大震，请督主援救。
沈自丹：隐藏在黑暗中的对手，你们难道真的可以呼风唤雨？
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永昌寺。
转过三大殿，继晓和他的信徒们修行的红宫。建筑底部为夯土，上面木栏楼阁，不施漆画，异常朴素。进入大殿，里面却别有洞天——
几层楼高的内堂中，抬头望去，藻井旋转着通向天顶，墙壁上、木梁、阑额上，都用颜料密密麻麻地画满了壁画，简直如同在敦煌的佛窟之中一般。堂中法器、灯烛、祭器，皆是人骨人皮所做，整个红宫鬼气森森，就连地板的缝隙中也填充着似是人血干涸后的暗红色蜡迹。
正中，继晓所坐的莲花座后，是一幅巨大的毛毡织就的巨大的绿色度母像，脚下踩的是六道轮回。六道之轮中业火诡道，以各色不同颜色、活人的头发编入其中，狰狞不可描述。度母绿色皆是以孔雀石镶嵌，而那莲花座竟是以红珊瑚做成。
正如他额上一抹血红。
“通元国师，久别无恙。”闻人悯人双手合十，“还要多谢李通政大人的引荐，你我才能再得相见。”
“大胆疯道人，敢对住持大人无礼。”
继晓眼皮微动，眼尾红色的痕迹褶皱，细长的双目睁开：“佛陀之前，不得无礼，下去吧。”众沙弥散去，他嘴唇上露出一个凉薄之笑：“贪婪的陆上之人，你将血池弄得如此污浊，和本座有何话说？”
闻人悯人毫无愧色：“国师大人，都是追寻永生，我们只是各自踏上了不同的道路，有何高低之分？”
继晓目中玩味之色仍如三途川之水，伸出长指甲的手捏决，如诅咒的昙花盛放又转眼凋落：“你为了保持这具躯体的长生，每当步入暮年，就进入血池浸泡，期以原海血池之力，唤醒细胞的全能之力——现在的你，也记不清自己到底是第几代的复制人了吧？
我看到黑墓之中你遗留下来的一代代自身复制体的尸体和碎肉，
那些被原海之力打散的你的细胞，还混沌地漂浮在血池之中，如同一锅肉汤。
而那些被你抛弃的上代躯体的每一个细胞，还被你追求永生的执念驱动，它们不甘地聚集成群，如同被打散的真菌蘑菇、海绵动物，破碎的细胞还想再次组成宏观的躯体。在原海里翻涌。
真恶心。
你躯体的完整性也越来越难以维持了吧？
施主，你是否常常半夜惊醒于噩梦，梦到自己手臂突然脱落，躯体化成一滩尸浆？”
闻人悯人被他说中，并不否认：“对于死神的恐惧，是每个生存之物的本能，每个人、每个生命都不能幸免。这也是三山对我的考验——以我虔诚之心，总有一天会获得三山的豁免权，获得永生。
倒是你，你被封入这躯体，不死不灭，不得超生，滋味如何？”
妖僧双手合十：“我并不畏惧死神。”他抬头环视这鬼气森森、充满人骨人皮，如同人间地狱，“我崇拜并且追寻着死亡——只有死神才能将我带入无上净土的十三天之外，西方极乐。”
“看来我们的目标是一致的——只有药师族能够达成我们共同的祈望。”闻人悯人道。
继晓默许了他们的合作，他微微有些好奇：“你说人类的皇帝，为了获得永生，会选择我们之中的哪条路？”
闻人悯人露出嘲讽的表情：“他没有勇气选择任何一条——人类的帝王追求的永生，只不过是永远享受荣华富贵的生活、至高无上的权力——如果他们真正如我们一般体会过了永生，体会了变成肉泥、乞丐、被烧杀、如泥土般佝偻匍匐在大地上，被人类唾弃，经历生老病五蕴盛世间一切之苦，亲眼见证和经历人类所有的恶……”
继晓微微摇头：“没有人能承受世间所有之苦、承受人类所有的恶——药师也不能。到那个时候，死神将是唯一的仁慈。不过——你承诺给我的春水呢？”
“国师前番自取不得，贫道已用计将春水与沈自丹分离。到时候凭借国师妖力，还愁宝器不得？”
“哼，远在天边，就算是本座的法力，傀儡之力也会减弱。”
“你真的认为春水能够解开你的诅咒？”
“只有白剑可以解开我的诅咒。”
二人略住言语，忽闻门外有沙弥报告：“住持大人，国舅万喜大人入寺拜访。”
“请国舅大人入精舍。”
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“国师大人，可有秘法？”
“阿弥陀佛。国舅大人此来，可是皇贵妃娘娘之意？”
万喜叹口气道：“哎，国师大人有所不知。贵妃娘娘素日约束我们兄弟甚严——说实话，这封赏后妃母族，乃是我大明朝祖上历来的规矩。我父亲兄弟拿个指挥使当当，也不是什么内阁首辅大臣，不就是朝廷看娘娘为陛下诞育子嗣劳苦功高，给咱们养个老……
就说我们是什么外臣佞幸！
当年土木之变的时候，要不是娘娘拼死护着陛下，也算是对社稷有功，不然，哪有今天啊？”
继晓不看他，直看着茶碗中微微荡漾的涟漪。
“西方有宝树，果在菩提中。娘娘当年可在佛祖前发下了什么愿？”
“嗨，大师，你就别卖关子了！我来就是想替娘娘问，娘娘命中是否真的无子？”
继晓双手合十，闭目吟诵了一段地藏经，突然抬目：“贵妃娘娘有子。”
“真的？！”
“那个孩子是她一生荣耀的来源。”
万喜眼珠像是被欲念之火催着的煤炭，从黑色的小珠子，燃烧成发光的赤红：“娘娘之子，是未来的皇帝！那如今位子上这小祸害，哈哈哈，岂不是命不久矣！”
继晓垂目，笑而不答。