江猪岭并雕窠岭一地，山势蜿蜒连绵，山壁直陡入云，贴着悬崖峭壁的坂路细如羊肠，一走进去，再教人分不清东南西北，时常令行者脚下多歧路、方感如脱兔，更莫提正偷偷摸摸潜在黑夜中摸索盘桓的这袭队伍，他们身着粗布旧衣，仿若一众四散奔逃的亡命流民，带着敏感万状的神经，踏着一不小心便可能滚落万丈深渊的窄径。
是夜，星辰光亮寂寥无比，在望不到底的黑色恐怖中，即使饥慌交迫，绕了大半夜都未找到出路，他们也甘愿强撑着精神，丝毫不敢停顿半步。
领头的是两个年轻小伙，正举着火把在前方带路，突然脚下来了个急停，让后面的队伍始料未及。
“怎么不走了？”一个略显老迈气喘的声音焦躁发问。
“那坟头后面，后面……”其中一个直勾勾地指着跟前密密麻麻的坟冢，已经呆若木鸡。
“有鬼啊！”旁边的人借着光亮定睛一看，原是一个搭满花砖的新坟后头，有个黑影正在土里蠕动，似乎马上就要诈尸出来。
他当即跳脚大叫，惹得前面的队伍当即乱成一团。
被众人簇拥又正陷沮丧的老头，简直气不打一处来，“废物！你们还怕死人么？”
他翻下马背，拨开那帮胆小鬼，举着剑朝那墓碑后面猛刺两刀，两个黑乎乎的影子叫嚷着朝队伍翻滚而来，“阴兵大人饶命！阴兵大人饶命！”
原是两个乞丐一样的人，全身正沾着泥土，捂脸缩成一团，抖动不停。
“谁他妈是阴兵？”老头更是气得七窍生烟。
“啊？”那俩人感受到火光的热度，才几近感激涕零地匍匐在他们脚下，“我俩无家可归，平日就在这坟坑寄居，之前见过几次阴兵借道，今天以为你们也是……大人饶命！”
“你们对这地界熟不熟？”
“熟！熟！这地儿我们闭着眼都能找到路。”
老头看不清他们的脸，只觉得他们身上一股发霉似的怪味扑鼻，忙掩着口鼻呵斥乞丐带他们从北面出山。
有了当地人做向导，老头紧绷了半夜的神志才稍稍放松开来，眼皮实在撑不住，便在重重保护下，伏在马背打算小憩一番。
这一觉睡得倒出离安稳，等他再一睁眼，地平线以下都开始泛起蒙蒙亮光，“我们怎么还在这里绕圈子？”
“大人别急！”队伍前面两个模糊的身影回身自得地拍着胸脯，“从前面这条小路下去就能出去了。”
一股怪味又冲天而来！
不过老头这下算是彻底放了心，他接过侍从递来的风干馍馍，强忍着气味，三下五除二地吞下了肚。
“到了！到了！”不一会儿，只听两个村民扯着嗓子邀功，“大人们快看，前面有人啦，还跟你们穿着一样的衣服！”
老头心头一阵大喜，莫不是前面正是原本为了掩人耳目而散开逃遁的各路人马，如今又如虎添翼地重新聚到了一起？
众人也是欢喜雀跃，“估摸着是到了北面的太平驿，总算甩掉了周军在潞州和晋州的双面夹击。”
再加上不远处的人群应该正架着大锅煮粥，方圆几里内都能闻见香米勾魂的气息，让饿了一宿的他们早已垂涎欲滴。
众人将不眠不休的困乏一股脑甩在身后，神色焕发地朝小别重逢的队友快步跑去——虽然这战惜败，但总归算是主动出击，又不失自己的半分城池和土地，始皇统一六国时还曾战败于楚国，只要留得青山在，大不了再卷土重来！
对面的队友显然也听到他们的动静，正心有灵犀地朝这边快速移动开来，老头的黑面骢马刚一踏足山脚平地，便觉身后追着自己后背吹了一夜的风势骤停，四时多变的风角恍如见到故友，似曾相识地朝他们迎面亲热扑来。
老头心里突然一阵扑通乱跳，不祥之感油然而生。
红日终于逃脱午夜的魔爪，照亮着前方策马奔腾、气势磅礴，顶着一张张“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”且正中下怀的惊喜面庞。
只听队前齐齐传来轰然大叫，刘崇有如当头一棒，瞬间便差点扭断黑骢的脖子，大惊失色地仓皇逃命，“坏了！走错了！走错了！”
呼啸的风声和乘着春风扶摇直上的箭头，在他为数不多的护卫队之间自由穿梭，欢蹦乱跳。
刘崇一众魂飞魄散地重新躲回巨石阵般的太行山脉里，这才想起竟还未处决那两个“南辕北辙”的罪魁祸首，可此时哪里还得见他们半点影子？
刘崇只觉满队伍里弥漫着那俩乞丐浑身臭哄哄的腐朽味道，冲得自己恶心反胃。一时急火攻心，半口残血倒逆鼻腔悉数喷出，溅到律动发芽的桑树叶上，为它点缀一抹最为鲜明娇艳的颜色，彷如枫叶正红，一叶知秋。
直到他死去的那天，都坚决不再碰一口闻着便勾起那夜腐尸陈气的风干馍馍来，更搞不懂那两个从坟里爬出来的，究竟是人还是鬼？
左思右想间不过枉然喟叹，“天要亡我！天意难违！”遂即手脚一蹬，一命呜呼尔。
大周军营内，郭荣刚被西线韩通军阻击北汉得胜的消息沾染几分喜色，下一刻就被直接丢进羞愤的熔炉——樊爱能、何徽竟毫无愧色地带兵北返回营，假以美名“保全禁军实力”！
以夜色已深为由，拒绝接见还兵的郭荣怎能不知，铸下大错的樊何二人为何明目张胆地反复挑衅君威？原是他们赌自己有足够的筹码，让一国之君为之全面妥协，这样的兵将，随时都会倒戈叛逃、自立为王。
君非实君，臣非忠臣，就像唐代以后的故事，数不胜数。
郭荣猛然起身，将绣枕狠狠地掷到地上，“继恩，命重兵集结！朕要阅军！”
巴公原的幽暗夜幕亮如白昼，大周全军纵横捭阖、铺陈无际，不论将军、中军还是列兵，皆是人手一只火把，把半边天照射得穹色瑰丽。
“这几日，我们在后方扎营整顿，樊将军与何将军却带着兵马和粮草往返走了足足一个来回，不顾周身疲累劳顿，保全了大周一半的禁军兵力，心意缜密，不可不称得上是此战极为重要的“有功之臣”！”郭荣背着手，兴奋不已地命樊何二军全部人等，将手中火把交由留守禁卫手中，“火把太沉，你们快帮他们接过来，聊解功臣们的辛劳之苦！”
樊爱能觉得皇帝脸上说不出来的假面寒意，但也只得遵从旨意将火把塞到身旁一向鄙夷的赵元朗手中，又见皇帝掏出一方手帕一边擦汗，一边自说自话，“怎么朕突然觉得场子一下热出许多？”
赵元朗反应奇快，气宇轩昂地应答，“那是因为火把如今移至忠君之人之手，忠心炽热，叛心阴鸷，冷热自可分辨忠奸！”
“人数虽少，心力合一，热即更热，质地更佳！”张永德亦带人从旁附和。
郭荣冷哼一声，雷霆之怒毫无预兆地铺天盖地，“樊爱能、何徽军内军使级以上将官，叛逃大周，惑乱军心，即刻逮捕斩杀！”
军中刽子手俨然早有准备，气势汹汹地登场，樊、何二人还在恍惚瞠目之时，便已在众目睽睽之下，被沉甸明晃的铡刀劈了个尸首分家，终落得晚节不保的惨败下场，军内其余七十余位军使，也一个不少地呼号着随他俩共赴黄泉，再也找不到尿遁逃跑的半点出路了。
樊何二人的头颅恰好翻滚对接成一个偌大的花苞，腥气弥漫的血流涌画成庞大的藏红花形，两军士兵瑟瑟发抖，五体投地伏在血泊之中，祈求一向宽宏大量的君王高抬贵手。
“朕不会做第二个谋杀忠良全族的事，因为朕不是汉隐帝，但你们也并非忠良！”郭荣大手一挥，元朗已派人尽数剥开逃兵制服，“即日起，樊爱能、何徽全军兵士，开除军籍，发配至幽云州筑边，永世不得回朝回京！”
待逃兵失魂落魄地一个个被清走，阅军场上业已空旷半数有余。
昂藏七尺的郭荣望着脚下一张张被映红的仰面肃容，气势迫人依旧不减半分，“樊何一军本为累朝重将，非不能战，是不愿战矣！望风奔遁，便是奇货可居，将朕肆意卖予刘崇通敌！而你们是在高平与朕一同将脑袋别在腰带上、从鬼门关捡过一条命的兄弟，有许多初出茅庐的新兵，也有多年资历的老兵，如今能够留下来，是因为你们此战的耿耿忠心，若是有一天这样的忠心没了，樊何二人的下场便是你们的下场！”
“是！”众兵齐应，心有戚戚。
罕见的静夜阅军，郭荣雷厉风行地涤除军中溃坝蝼蚁之流，驰骋数代的老将转瞬间的呜呼哀哉，更让那些自以为是、见风使舵横行数十年的朝中兵油子，渐渐惧怕起眼前这位看似温和实则勇猛无惧、说一不二的年轻君主来，从此重新让“忠义”二字慢慢回归至唐后礼崩乐坏的军营之内，虽长路荆棘，却也算艰难开启“兵不在多而贵在诚”的一番崭新气象。
但是郭荣心如明镜，在这个强者为王、易主如常的时代，“忠义”二字不过毫无约束力的道德绳索，唯有恒为强中之强，才是走出代际更替、一统天下的最终答案。
三月二十八，大周国君历数晋封高平之战中的有功之将，命李重进为马步都虞侯兼忠武节度使，张永德兼武信节度使，马仁瑀为控鹤弓箭直指挥使，马全乂做编外总节度使，而在高平大战中响应君意、当立首功的赵元朗凭借智勇双谋，快速擢升为殿前都虞侯，更因其与旧部老将关系疏离，被郭荣尤加恩宠，报以极强的冀望期盼。
“朕昨夜做了个梦，见你插着一双翅膀在天空飞翔，”除去心腹之患，郭荣张扬着笑意，显然轻松许多，“然后，便有吉光片羽的裘毛轻盈落到朕手里，你猜上面写了什么？”
听闻自己竟进了圣主梦境，赵元朗羞涩地挠了挠头。
“待朕醒来，便冒出个想法，更想要问问你的意思。”郭荣似有许多惭愧无法启齿，“你这几年担了许多虚妄之罪，如今既然重新归朝，又逢此佳梦佳兆，朕想重新为你取一天赐吉名，从此可得焕然一新，更逐扬名立万。”
“微臣能得圣主赐名，已是别人几世求不来的福气，纵死也是甘愿！”元朗连连叩首，想着岁月变迁的那些蛰伏时日，犹叹苦尽甘来。
郭荣凝神片刻，随即大笔一挥，四个飞腾之字跃然纸上。
赵元朗从继恩手中接过宣纸，定睛一望，隶书间的无尽龙气已直扑而来，“匡胤助我……”
“匡，乃匡扶助力，胤，乃承继绵长。愿匡胤可始终伴朕与大周左右，成为像卫青、李广、霍去病一样纵横四海的封侯大将，征战抚远，青史留名。”郭荣将他一把扶起，满眼赞许地拍着他的肩膀，“今后，还有许多国之重策，要靠你帮朕一起去施行分担！”
多年背负隐忍委屈的元朗虽然早已历练持重，如今竟顶着一副庞大健壮的身躯，十分罕见地红了眼圈。
他再次拜倒在皇帝脚下，将重誓盟发，“微臣赵匡胤谢主隆恩！匡胤此生必当竭尽全力追随圣主，若有背叛，王者来斩，后胤无人！”
“匡胤，朕今日也要帮安歌了却一件心头夙愿，给你许一门婚事……”
“陛下，微臣心有所属……”
“朕知道你和符家二妹之事，安歌一直心有不忍，今日你已不仅仅是一介无名小卒赵元朗，而成了朕和大周最信赖的左膀右臂赵匡胤，很多事，需要重新开始了。”
赵匡胤深深地叹了口气，双目紧闭，伏地谢恩。
安歌带着禁军和父亲符彦卿在潞州驻守的主力大军成功会合之后，未出五日，便将刘崇的汉辽联军尽数赶出国门以外，待翻过这座山，那边就是北汉的地界了。
众人齐齐看向安歌，此时，圣旨未达，追击还是返程，大军似有忖度。
安歌早已盘算度量起来，今日已是四月初二，距离先皇归葬崇陵之典已不到十日，郭荣此时早已带兵南归，前线的主力大军若是此时掉头，怕也无法按期而返。
而这里到北汉都城晋阳已不到两百里地，就像郭荣所称的“曲突徙薪，必须移除”，此番彻底剿灭刘崇和北汉乃是天赐良机，与其两手空空返回，不如一鼓作气、反戈一击，想必也是先帝此生壮志未酬、得以想见之事罢。
她早已笃定，却迟迟不敢左右主导身后数万人的命途。
“我们的粮草虽然不多……”子期看穿了她的犹豫，话锋一转，言之凿凿，“但如今这阵势，若真就这样回去，大家心里太不甘心。符将军，您说呢？”
符彦卿手指着四面石壁环绕下一方山底与世隔绝的静谧村落，“你们看，世外桃源虽然平和安稳，却始终被困闭在促狭角落，危机四伏，外面的人会打进来，里面的人也会被滑坡砸落。坐以待毙，始终不如主动出击。”
他像旧时一般铺陈缓述，引导鼓励自己的女儿自信地做出最佳决断，“安歌，想必你比我更加了解先帝和圣上，他们对大周的期待，绝不仅是简简单单的守成之望。”
“符主是未来的皇后，龙凤一体，圣旨未达，懿旨便是最大！”老将刘词亦是直来直往，终于为她吃了一颗定心丸。
压在安歌心头关于军需不足、孤军深入的深沉顾虑，未成想竟在大军入境北汉之后迎刃而解。
从隆州到晋阳一路上，各地百姓争相为大周军队献粮奉草，他们一面哭诉北汉横征暴敛、与辽国沆瀣一气剽掠压榨，一面自觉归顺大周，更有大大小小十余城官兵，未有半分抵抗，便依次打开城门，周军几乎不费吹灰之力，便已在北汉土地上燎原成群结片的胜利火焰。
站在明显刚刚加固修补过的晋阳城下，安歌终于接到郭荣的亲笔书信，十个字的只言片语，却已给予她此时最需要且最深切的鼓舞和力量。
“进退歌所决，成败荣以担。”
同时，郭荣已发动泽州、潞州、晋州、绛州、慈州多地兵士驰援周军北伐，军饷物资，皆已疾驰在路上。
得夫如此，妇复何求？
安歌泛着点点泪光，再没半分顾虑，遂矫健地挥剑起兵，飞临城下——拿下晋阳，一统中原！
这场北汉生死之战中，率先出击的是刘崇重新向辽国求援的契丹军，杨兖已得诏北返，今日这支齐整一心的新援，俨然从头到脚燃烧着他们对胜利的全部渴望。
辽国万万不愿在此时遂了满身逆鳞的大周吞并北汉的念想，保存北汉生机，便是保存了他们进攻退守的缓冲自保之所。
只可惜，睡王手下的契丹军，早已不是彼时耶律德光麾下令人闻风丧胆的模样，短兵相接之后，大家惊觉德胜有望，便要一鼓作气地乘胜追击，却不料想，北汉军接力辽军，给他们送来第二轮毫无喘息的密集攻势。
整整半日下来，周军之威虽然明面占据上风，北汉似也颇为忌惮，但整军一路从河中长途跋涉、未曾有歇，如今又深陷汉辽两军此起彼伏的夹击，疲势渐显，死伤之人业已众多，而晋阳城易守难攻，城内储备军力无数，此仗若是硬磕，怕是终究落入死局无疑。
符彦卿及安歌见状，连忙鸣金收兵，带着眼前颇为审慎收手的平局，退守城外郊野休战，再做长远谋算。
一波未平一波又起，翌日深夜，后方新占城池陆续传来消息，刘崇派人冒充大周军队，大肆屠杀已投降周军的岚州百姓，遂致使民心不明所以、归附北汉，多个降城重陷倒戈之势。由此一来，北伐军腹背受敌，对刘崇下作的污蔑计谋更为愤慨难耐。
子夜时分，北汉竟悄悄派来一位使臣送信，正所谓“两国交战，不斩来使”，使臣只身前来，构不成威胁，只为将一则消息通传给安歌。
刘崇亲笔信中写到，“周国符后亲启，汝父已落入朕手，若尔等携兵撤出大汉国境，朕可将其安然奉还，否则，不过除之而后快矣。”
安歌吓得连忙奔入符彦卿营帐，却见父亲此刻正安然无恙的好生安睡，心中更是疑惑不止，这刘崇的葫芦里究竟卖的什么药？
符彦卿握着信面色黯沉，心事重重，“你怎知那人便是符后的父亲？”
使者那旁大笑起来，“符将军此言有趣，那人姓柴，说贵国皇帝是他的儿子，老公公难道还不算符后的父亲么？”
及此，众人终于恍然大悟，原来被刘崇千里迢迢挟持之人，名唤柴守礼，乃郭荣如假包换的亲生父亲，一直居住在河北柴村一带。新帝承继大统，为彰显名正言顺，便彻底继入郭氏一族，对外宣称柴公为“元舅”，两人再不可能以父子身份相认。
如今刘崇祭出这一大招，明显便要在最为看重仁义礼孝的中原之上，为周帝最难以启齿的角落，插上杀人于无形的一把利器！
“若说老公公，我只知先帝，不知其他。你拿柴老爷要挟我，真是打错了主意。”安歌发出一声嗤笑，把刘崇的信撕个稀烂。
使臣未料符后回绝得如此不留余地，他张了张口，便觉脑后被人狠狠一击，当庭晕厥过去。
李重进与安歌相视一笑。
原来他俩早已决定，为老奸巨猾的刘崇送上一套以彼之道还施彼身的反击，既然北汉能够在周军背后玩弄花活，大周也能让北汉尝一尝前后夹击的痛苦滋味。
是夜，重进将掩化成使臣模样，潜入晋阳，营救柴守礼。而安歌率领主力大军，佯装后撤，实则一部分留在汾、隆一带，收复“北汉失地”，另一部分则以符彦卿作为抗辽前锋大将，带着及时赶来的史彦超所率援军，悄悄绕道晋阳背后，直插辽汉腹地忻州府而去。
见史彦超右臂捆绑黑纱，安歌才知，数日之前，李太皇太后积重成疾，已在慈寿宫薨逝。
据说德太妃携皇子宗训、希安郡主一直贴心侍奉左右，新帝归梁后，更是抛却郭李两家全部公私龃龉，亲自扶棺并主持太皇太后丧仪，令其与后汉太祖刘知远合葬于睿陵，万般皆是国丧规制，孝悌仁义之礼甚笃，周朝百姓无一不感彻圣上豁达心胸、至臻仁德，非常人之所及也。
消息传来，在众多曾经的后汉将领中颇为轰动，感动之余更是多有心悦诚服。随即，沁州李廷诲快速投降周军，四月三十日，符彦卿及史彦超大军濒临忻州要地，多年身为监军官、被刘氏一族压制的李太后远房子侄李勍，更是将忻州通事一举格杀，直接献出城池，投降大周。
不顾大周先帝国丧休战之礼，自三月主动挑起高平战火，然而不出两月，雄火已将北汉围堵烧至四面楚歌，国土重城大半业已落入大周之手——亲手做了自己的掘墓人，恐怕是刘崇无论如何都没有想到的情状。
如此一来，他只能孤注一掷，把全部希望寄托在辽国身上了。
分别那夜，安歌在黑夜中送走父亲和史将军一同北上，之后便一直玉手撑腮，坐在铜镜旁边，一眼不眨地望着重进在脸上涂抹易容的褐油墨彩，神思早已云游天外。
“你这样坐着，余光瞥去，还以为骓儿杵在那。”重进看了看捆在地上依旧沉睡的使臣，用笔加重眼角鱼尾的颜色，嬉笑混说。
“想骓儿了吧？”安歌笑嘻嘻地用手点点他秀密的额角，终于回过神来，“还记得那日，我和李太后第一次相见，之后便去到乐乐阁，遇见了你和崇训。”
“你浇了我一头水，易容装都冲花了，真是好气！”
安歌红着眼睛咯咯笑，一想到自己的满怀感慨被眼前这人生生岔开了去，直接上手拧开他的耳朵，“你这厮，一定要好好保护自己，万事不要逞强，最讨厌你一副天下无敌的样子！”
重进也不甘示弱，直接用手夹住安歌的鼻子，“你与我不过彼此彼此罢！”
“哎呦！”安歌一声闷哼。
见安歌眼中噙着泪，重进以为自己手劲大了，嚣张气焰顿时全无，只得像做错事的孩子不住垂首道歉，“我没敢用力啊……”
“故人远去，世事难料，只求你千万不能再有事了，好么？”持续经历死亡边缘试探的安歌，终于在李后崩逝讯息的打击下，将多日来沉积加压的生死之悟，一股脑倾泻而发。
见她娇弱垂泪的模样，重进心如刀绞，万般不顾地将肩膀靠到她的头上，“傻子安歌，我说过，我属猫，有九条命，是死不得的。”
城墙古旧，青衣相对，白瓣梨花，虽香浅而久郁。
晋地狼烟，戎袍盔履，温润如玉，纵情深而不染。