源氏重工，大楼二十层的和风茶室内。
榻榻米的地面，细格子的木质屏风，小桌上摆着小原流的插花，墙壁上挂着菱川师宣的版画，龟文堂的手造铁壶中，水正微微沸腾。
橘政宗和源稚生相对而坐。
“绘梨衣睡下了吗？”
“嗯。”
橘政宗揉了揉眉心，道：“没想到，这次站在我们对立面的会是古王。”
“他有提到一个叫长老会的组织。”源稚生说道：“老爹你知道那是什么吗？”
橘政宗摇头：“古王生活的年月比我们悠久得多，那恐怕是某个在蛇岐八家，甚至是秘党诞生前就存在的混血种……或者是纯血龙类的组织。接下来要委屈绘梨衣一段时间了，至少是一个月内，都不能再让她离开房间。”
源稚生眼中闪过一丝黯淡：“好。”
“虽然辛苦，但是还请熬过这段时间。”橘政宗温和地说：“地藏王苏醒的危机，是大君的代行者到来才解决的，他已经给了我们发展的力量。岩流研究所对猛鬼众进化药剂的破解就快完成了，血统上的差距，我们能够依靠智慧和技术去弥补。”
源稚生点头表示明白。
两盏茶过后，他问道：“接下来是先追查那两位，和长老会，还是继续调查大地与山之王？”
“追查长老会。”橘政宗语气坚定：“大地与山之王并不是我们的主要目标，如果她再掀起什么事件，可以适当跟本部联系。相对的，长老会的目标是神，他们更加危险。”
“了解。”
……
接下来几日，麟羽百般无聊地待在公寓里看动漫。他偶尔会去根津神社、千叶县等之前有长老会出没过的地方飞一飞，通常他刚回来，就会看到网络上出现热心市民拍摄的“都市龙影”照片出现在各大论坛和讨论帖上。
虽然这样有些刻意，不过也是为了让蛇岐八家有可能找到更多情报。
功夫不负有心人，在跨年夜的前夕，麟羽在外面飞行了一圈，特别来到了千叶县的海崖别墅原址。这片海崖是废弃地带，在他的名字被御麟取代后，这里并没有建起海崖别墅，也没有尼伯龙根，只有无尽的荒草和碎石。
有那么一刻，麟羽感觉，如果他没有来到这个世界，那么或许时间线就该是这个样子。
绘梨衣通过远程操控伽罗给他传递来消息：最近她要老老实实待在房间里至少一个月，之前源稚生和橘政宗每天都会来看望她，但是昨天和今天只有橘政宗来了。
蛇歧八家发现了线索？
麟羽立刻判断出这一点。源稚生对绘梨衣的亲情并不是嘴上说说的，即便似乎每次战斗都打得很艰难，但他依然坚定地站在所有人身前。
能让源稚生放下陪伴绘梨衣的，必定是寻找长老会的事宜有了新的发现。
这时，他忽然感受到一股极为微弱的呼吸声。
麟羽对那股呼吸并不陌生。他完全现出暴烈扫荡者的姿态，双臂化为寒霜能量战镰高高扬起，轰然砸向大地。
咚——
如同一面战鼓被重锤敲破发出呜鸣，一块百米直径的圆形区域被灌注以力之眼的权能，暗蓝色的光龙游走翻滚，掀起岩石的惊涛骇浪。
机关术.裂地爆破斩。
力一直贯通到了这块区域的深处，碎石崩裂坠入大海。一道身穿素衣的身影在其间来回闪躲，灵巧地避开岩石的冲击并将石头当成踏板向上跳跃。
那人手持樱红色武士刀，动作也优雅得仿佛落樱般。他的容貌相当秀气，如清水那么淡，在阳光中却是会折射出无穷的光彩。
麟羽背部的骨翼极尽伸展，依靠风元素悬浮于海面，看着他重新站回崖壁的断裂边缘。
猛鬼众“龙王”，风间琉璃。
“你也想要在我面前起舞吗？”在话音落下的同时，古皇死侍白起以刹那的速度出现在少年身后，手中死神之镰抵住了少年的心脏。
“我是来邀请您前往舞台的。”风间琉璃的神情云淡风轻，“蛇歧八家现在正在富士山进行勘探工程，似乎那里有着您在寻找的长老会留下的东西。”
麟羽并没有撤开白起，反而是让他以镰刀割开了风间琉璃腹部的衣服连带着皮肤，勾起一滴血花。
“这是你自己的意志，还是猛鬼众的？”
风间琉璃依然面色沉稳：“虽然这是王将派给我的任务，不过他太胆小了，连站在您面前邀请您加入猛鬼众都不敢。我只是负责向您传递这个信息。”
“他确实是个胆小鬼。”麟羽的话让风间琉璃波澜不惊的面孔有了一丝波动。
“您见过他？”
“见过两次，杀过两次。”麟羽耸肩：“每次杀完，过段时间他又嬉皮笑脸地出现，很烦人。”
风间琉璃的双瞳中流露出一股死寂的灰色：“他是杀不死的。”
“哈？”麟羽表情怪异地掏了掏耳朵：“他只是有很多替身罢了……很多戴着相同面具的影武者。”
“替身？！”风间琉璃的瞳孔猛地放大。
“是啊，有些特殊的精神系言灵是可以做到远距离操控别人身体，灌输自己意志的。话说……你很想杀死他？有趣，你们不是上下级关系吗？”原本麟羽只是想通过风间琉璃获取一些关于猛鬼众行动的情报，没想到……
“醒着，梦着，任何时刻都想要杀他。”风间琉璃的表情在短短几秒钟之内迅速变换，怅然，仇恨，愤怒，恐惧，以及讥讽。
他曾无数次砍下那个公卿人的头，第二天他又像是没事人一样出现在他面前，仿佛什么都没有发生。那张公卿面具上微妙含蓄的笑容成为萦绕他多年的梦魇。
可现在，眼前这位蛇歧八家历史上最强的古皇，也是最强的鬼，告诉他王将的不死之身的秘密只不过是换替身。
“考虑一下自己的立场吧。”麟羽摆了摆手，召回白起，振翼飞进云层中。
是个可以使用的小伙子，他心中想。等他再搜集更多的情报，就可以开始招龙买马，重新建立自己的组织了。
……
富士山上，长长的施工隔断拦住了如织人流。排成长龙的队伍上山后又下山，游客们走在路上抱怨着，那种东西实在是太煞风景，痛斥不知是资本家又拿施工当借口包场了。
因为他们能听到那隔断后远处传来阵阵的钻地施工声，但也有熟读历史的人小声的提醒同伴，将同伴拉走，去其他地方游览。
那些施工隔断上写着两个大字“浅间”。
这实际上是蛇岐八家疏通的流程。在富士山上动工是件很麻烦的事，因为享誉全国乃至世界闻名的富士山，它其实不是属于国家公有，而是私人财产，山腰以上的区域归属浅间神社所有。
这浅间家族也是日本一支混血种家族，相传其先祖日本武尊是草薙剑的拥有者，曾在野外被山贼的火攻围困，在向浅间大神祈愿后得以解围。
按照龙族文明和人类神话的重合程度，那位浅间大神也是龙族里的一位公爵以上的存在，不过并非白皇一脉。浅间家族并非武尊的直系后代，而是其所立神社的守护家族，世代传承的龙血属于海洋与水。
蛇岐八家是日本规模最大、实力最强的混血种集团，但并不是唯一的。浅间家族依托着神社和历史给他们带来的地位，一直在富士山安稳营生，就连政府也要每年向他们缴纳巨额的租金。这次蛇岐八家也是付出了大量金钱，甚至是出让了部分产业才得以展开工程。
在从月读那里了解到关于浅间神社的事情和其血统后，麟羽当即判断，浅间家族或许是长老会中金属天使、水天使渗透人类社会留下的混血种家族。
长达一米二的巨型钻头在地下工作，发动机咆哮，湿润的泥土翻卷纷飞。
随着钻探深度的加深，泥土变成了深红的泥水，像是自地狱突破人间的红色恶龙飞跃而出。空气中水雾升腾，能见度迅速降低。
这条地下河名为赤鬼川，是由两股水流交汇，其中一股流经富士山，经过滚荡的岩浆加热成沸水，另一股则来自冰冷的地底。
在这片山脉之下，是“真红之土”。
工作人员向站在一旁观看的宫本志雄和源稚生汇报进度。按照计划，他们在一片空地挖了蓄水池，准备引出赤鬼川的沸腾热水，如果确认河道中有龙类的踪迹，就会彩虹定点爆破，灌入水银。
大功率的钻地机已经在待命，随时可以在任何地方打开通向地下河的通道，并将镶嵌着贤者之石的大型鱼叉发射下去。
当然也有其他备选方案，比如龙马家族提供钻地导弹搭载炼金炸药，由战斗机运载，对可能有龙类痕迹的地方都进行饱和轰炸。这个疯狂的计划需要撤离静冈县和山梨县乃至大半个东京的民众，不过除非真的有初代种级别的龙类苏醒才会付诸实践。