周后见朱慈烺露出欣喜之色，笑着问道：“太子，你准备如何利用这批火器？”
朱慈烺见问，躬身道：“儿臣见连珠火铳威力颇大，本想重组神机营，以此震慑京中的叛逆之人。”
“不过方才得母后提醒，又想到先前在午门外的兵将得知吴老六返回后，就立刻散去，这说明他们并非铁板一块，只是因利而聚，绝不会替对方卖命！”
“所以儿臣觉得不妨派出一支奇兵，铲除潜伏在京中的反叛势力，并借机展现连珠火铳的威力，亦可达到震慑的目的，同时还能保持神秘.......”
周后听完他的讲述，看向黄尼麓道：“黄卿，你的连珠火铳是否能支持太子的计划？”
黄尼麓想了想，回禀道：“连珠火铳的性能应无问题，只是此事最好在白天进行。”
“因为若是发生在夜间，一来容易误伤，再则枪声虽密，叛逆亦未必能知是连珠所致，恐不能达到震慑的效果。”
朱慈烺点头道：“不错，本宫也觉得最好在白天进行，并尽快让此消息传出，震慑城外叛逆之人......”
周后初时还微微点头，后来不知想到了什么，又眉头频皱。
朱慈烺见状，恭声问道：“母后，您可是觉得此法有不妥之处？”
周后眼中闪过一缕犹豫之色，随后沉吟道：“你此法虽好，只是容易打破平衡。”
“要知现在京城中看似危机四伏，却也处于一种无形的平衡之中，若贸然将之打破，恐会惹来祸事。”
“再就是......再就是你父皇对此似也有所安排，估计他不久就会返京，若我们擅自行动，破坏了他的计划......”
“父皇要回来了吗？”
朱慈烺闻言，一脸欢喜地道：“母后，父皇可曾告诉您，他何时到京，儿臣到时一定要出城去迎接......”
周后见朱慈烺满脸喜色，不由愣了愣。
与此同时，嘴角流露出一丝苦笑，不过瞬间又恢复正常。
她暗中查看了二人的神情，见他们皆未发现异状，才开口道：“你父皇应是担心走漏了消息，并未给母后传信。”
“不过根据母后从卢九德暗探处得到的消息，此次金声桓与邹大先生发生龃龉，似乎就是你父皇暗中所为。”
“既然他已布局，想来不久就会归来，为免双方有所冲突，母后觉得此刻我们最好维持平衡......”
朱慈烺因对朱元璋有种近似盲目的崇拜与信任，听说此法可能会影响对方的计划后，当即否认了这个方案，同时另思良策。
周后见朱慈烺眉头紧皱，心中不由一痛，随即建议道：“太子，依母后之见，我们不妨举行一场演练，让众人都能清晰地见识到连珠火铳的威力，你觉得如何？”
朱慈烺闻言，沉思了一会，道：“此法倒也不错，只是我们现在只有二十支连珠火铳，若因此进行演练，似乎太过刻意，会否适得其反？”
周后见朱慈烺瞬间就能指出此法的缺陷，便知只要不涉及他父皇之事，他的才智就不会受制，心中不由一阵长叹。
她略一沉思，便开口补救道：“这倒无妨！”
“黄卿先前为了研制对付女真的利器，曾改良了不少火器，我们可将之一并展示，必能镇住心怀叛逆之人。”
朱慈烺点了点头，看向黄尼麓道：“黄卿，你能展示的火器有多少种？”
黄尼麓虽不太擅长政事，但对火器等物却了然于胸，当即答道：“微臣先后改良了九种火器，其中中型佛郎机的射程扩大两米，虎蹲炮的威力增强一倍，布面甲内置轻型铁片......”
朱慈烺听完黄尼麓的讲述，亦觉得军演之事可行，便又转到如何将此事传扬出去。
当他听周后说刘昌已通过牛金星投靠女真，王德化、卢九德等人亦在京中伏有兵马，可借之传递消息时，心中不由一惊。
他吃惊倒不是因为卢九德等人实力强大，而是惊讶周后既已掌握了反叛势力的情况，为何没有出手剿灭。
若说周后顾忌刘昌等人，倒勉强说得过去。
但卢九德、王德化二人已遭通缉，周后若让锦衣卫出手擒拿，再顺势打击刘昌的势力，京中的局面断不会如此。
“难道母后还有什么难言之隐？”
朱慈烺想到这，不由看向周后，眼中满是担忧。
周后见到朱慈烺的目光，竟借与黄尼麓商讨之机躲开了。
朱慈烺见状，心中的担忧之情更重。
因为在他的印象中，周后对他们十分疼爱，从未对他们的目光视而不见，更不要说躲避。
于是他又仔细回想了田淑英、黄尼麓等人讲述的情况，疑心更重。
特别是朱慈炤被暗害一事，让他更觉难解。
要知自田淑英从朝鲜回来后，朱元璋为了奖励她，不仅封她为淑妃，还答应她更换婢女的要求，并让她随意挑选。
田淑英得到朱元璋的允诺后，所选之人不但忠心，而且大都通晓武艺。
加之她对朱慈炤十分宠爱，又有前车之鉴，所以对朱慈烺的保护颇为严密。
此事虽说只有宫中之人知晓，但以刘昌等人的势力，应不可能不知此事。
因此他们纵使要试探，也应选择容易得手之人，断不会将朱慈炤作为首选。
“难道此中还有其他内情？”
“可母后对朱慈炤也颇为疼爱，先前若非母后照拂，朱慈炤或许已活不到今日......”
就在朱慈烺沉思之时，突然听到周后的声音响起道：“太子，你觉得这样可好？”
朱慈烺因心中有事，只听了一个大概，此刻见问，也不敢表露出来，急忙表示同意。
周后似也发现了他的异状，却并未点破，只是让他召集吴老六，准备演习之事。
朱慈烺躬身应下后，便心事重重地走出了坤宁宫。
当天下午，一场仓促却又有序的军演就在校场中举行了。
为了扩大影响，朱慈烺不仅令刘昌等人前往观看，还特意允许京中百姓围观。
当他见连珠火铳亮相后，刘昌、张忻等人皆一脸惊诧时，心中的担忧立时放下不少。
在演习结束不久，锦衣卫就来禀告，说京中飞出不少信鸽。
朱慈烺闻报大喜，吩咐锦衣卫加强监视后，又亲去看望了王家彦等人，并向对方询问他离京后的情况。
只是他走访了一天，也没有得到有用的信息。
就在他失望之时，周镜突然跑来禀告，说周后昏死过去了。