汤隆告老还乡已九个月，刑部尚书也空了九个月，暂由刑部左侍郎艾政署理.艾政的能力有目共睹，政务打理得井井有条，还处理了一些多年沉积的旧案.真是声威并举，让曹疏也无话可说，想挑些瑕疵，却迎来艾政的当面顶撞，政见不同，看事情和处理政务的角度也不尽同，艾政此人脾气火爆，毫不顾忌曹疏的面子，有时闹得不欢而散，让曹疏颜面扫地，心里恨得直痒痒，却有无可奈何，只因艾政的后台太硬.
内阁只有三位阁员，自然忙不过来.好在有夏瞻时不时来帮忙，让曹疏，秦允厚和骆颜轻松了许多，但这也不是办法.历朝内阁是五位阁员，自曹疏主政以来，一直没增添阁员，五年来就四位.现在只有三位，再不进新阁员，有些说不过去.但嘉庆帝就是不急，让三人先干着，曹疏时不时旁敲侧击，嘉庆装做和没事一样，稀里糊涂地过.
先来的是艾政的刑部尚书的任命，这是意料之中，放眼整个朝廷官员，没有谁比他合适了，艾政也没啥兴奋的.令他意外的是刑部右侍郎王贺成，升任左侍郎.王贺成可是艾政就职刑部左侍郎后推荐的，任职时间比自己刑部左侍郎还要短，嘉庆帝还真给自己面子，艾政的劲头子更足了，难得皇上看重，不卖力太对不起圣上的隆恩.
艾政的任命不到一个月，夏瞻如愿以偿地被任命为内阁大臣兼吏部尚书.不到十天，更意外的消息暴出，内阁新增一阁员，他就是艾政，内阁大臣兼刑部尚书.与夏瞻同为正一品，但艾政还有文渊阁大学士的头衔，风头盖过了不可一世的夏瞻.
刚高兴了才十天，夏瞻在家里就着急上火，四位阁员，曹疏和夏瞻是二对二，加上首辅的话语权，完全可左右朝政.现今五位阁员，那就失去了多数，要知道艾政可是与曹疏抬杠的，事情就更不好办了.这下连夏瞻不得不佩服嘉庆帝的制衡之道，提拔艾政这杠头，就是来对付曹疏和自己，以后在众多政务还要看艾政的眼色，没有形成统一的意见，在皇上面前争论，那曹疏首辅的信任度就要大打折扣，这样的次数多了，曹疏的首辅就做到头了.要形成决议，必须要考虑艾政的政见，那就要妥协.以后夏瞻翁婿在内阁就不能一手遮天，想起来就让夏瞻堵心.
十天前夏瞻连着三天大摆宴席，京城一半以上的官员都去了.唐通一人去也随了礼，但由于自己职务低，第一天去被劝阻，要他第三天再来.能将礼收下，进到夏府吃上一席，那是一种显摆，将视为曹党一派的人.也就是这次对夏瞻的阿谀奉承，唐通彻底被清远侯抛弃，不再视为门人.只能算是陈钦强的下属，以后想得到清远侯陈德怀的关照，那已是不可能.在世人看来唐通是附炎趋势的小人，遭人唾弃，只能一条路走一黑，巴结上夏瞻这棵大树.
艾政也在府中连摆三天宴席，唐通这回学精了，第三天带上大礼，来到收礼台报上官职姓名，收礼的人马上站了起来，“唐大人!请回!“.
“为何?“，唐通其实心里清楚，但必须得挺直腰杆.
“艾府只接待朋友和亲属!“.
“我与艾大人是朋友，不信?可去问艾大人.“，唐通说得理直气壮，已到了这地步，必须得撑起面子，除非是艾政亲自说不接待.
这下堵住了后面来的人，引起人群骚动.艾府管家马上走了过来，将唐通请到一边去，这下人流畅通起来.
“唐大人!还是请回吧!“，艾府管家虽行礼，但显得不是很友好.
“艾大人不出来，我就在这耗着.“，唐通并不看他，头抬得老高，大有老子不管不顾，不如老子的愿，老子就耍无赖.
管家也急了，不能让唐通在此搅了自家的好事，“唐大人可是你自取其辱，那你等着!“，话没说完，管家甩手就走.
唐通'哼'了一声，引来了众人的鄙视的眼神.
过了没有多久，艾政出来，后面跟着管家.一见到唐通立刻揖手:“唐大人!没想你会来，对不住，是我失礼了!“，后面的管家和站着的收礼人，没想到是这样结果，很是吃惊万分.
唐通马上迎上前去，拱手道:“恭喜艾大人升迁阁相!“.
艾政上前拉着唐通的手说:“你我兄弟不说这些，能来就好，里面请!“，说着俩人并肩进到府内，这让在场的人三丈摸不着头脑.
与唐通预料的一样，第三天来祝贺的，大多是些不十分重要的官员，品级是四品以下，唐通算是鹤立鸡群.
艾政是拉着唐通的手一起进来的，在场的大多不认得唐通，能受如此待遇，关系定不一般.艾政指着唐通介绍道:“这是西定门城门尉唐通唐大人!“.
经这么一介绍，在场的不免一阵骚动，大多的人都听说过打伤郧阳世子，豪赢四十八两白银，靠女人留在京城和毫无节操地巴结夏瞻.惊奇的是为何出现在这里，想脚踏两只船，是不是太露骨了.
“各位大人好!“，唐通不忘行礼打招呼.
“各位定是好奇，我和唐都尉怎会是朋友?那就让唐都尉亲自解释!“，话一说完艾政就伸手做出一请的姿势.
没想到艾政会来这一手，唐通始料未及.众人的目光在期待，虽未想好怎么去说，唐通知道不能再耽搁，先来一句稳定场面的话，“我和艾大人早就认识，至于何时成为朋友吗?一时不知从何说起，让我先想想!“.
沉寂了一会，唐通兴致勃勃地说道:“我此人是一介武夫，只会杀人和救人.九年前一次机缘巧合，正好碰上艾大人被三个强盗打劫，我当时想都没想，冲上去先杀了一人，重伤一人，打跑一人.既然是救命恩人，自然就成为了朋友.“，边说边看着艾政，有种很自信的表情.
艾政惊讶地看着唐通，说的事是真的，当救他的不是唐通.此事艾政从未与人说起，他是如何得知.既然能知道这件事，如要否定，定会要说出此事的前因后果，只是艾政不愿再提起，它是心中永远的痛.不管唐通知不知道，艾政不想冒这危险，没有勇气揭开过去的一道伤疤.
“大家说救命之恩能忘吗?“，艾政笑哈哈问道.
“不能!“，大多是些势利之人，既然艾政相问，岂有不迎合之理.
“好!唐老弟先与众位认识认识，等会与我坐一桌，我俩人喝过痛快!我还有事，就不陪老弟!“，说着拍了唐通两下肩膀，微笑着进到内院去.
唐通与艾政虽是坐在一桌，只是礼节性喝了几杯酒.艾政就去每桌陪酒.三天连着喝，艾政身体受不了，敬完酒就去书房休息.
主人已去，宴席很快散去，唐通一人刚走出艾府大门.忽然传过来艾府管家大声的叫喊声:“唐都尉!请留步!我们老爷特意请你到书房，有重要事要与你说.“.
声音之大，让未离去的官员都听了个清清楚楚.自己怎么没有这福分，谁叫唐通是救命恩人，自己怎能与之相比.
唐通一人进到书房，只见艾政坐在书桌前，见到唐通并未起身，伸手道:“唐都尉!请坐!“，看着唐通迅速地坐下.
见艾政盯着自己，唐通会意地笑笑，“不知艾相找我来所为何事?“.
“你是怎么知道这件事?“.
“那件事?“，见到艾政犀利的眼神，不再装瘪，“看来我是说对了，我只是听人说起过，一时性急就套上我.“.
“是谁?“，艾政还是很严厉地看着唐通.
“忘了!“，唐通说了这句话，不再看艾政，不会告诉他.
如此抵赖，就是不想说.艾政也不再强求，“说好听点，唐都尉是八面玲珑，说损些，就是势利小人.“.
那知唐通并不在意，还笑得很随意，“艾相不就是想利用我，我未尝不可也在利用艾相.“.
艾政'哦'了一声，“怎么个说法?“.
唐通轻咳一声，“象我等这些卑微官员，无背靠的大树，只能慢慢地熬.我岂是蓬蒿之人，有大树我就往上靠，于我来说是识时务.“.
艾政听了大笑，“什么识时务?完全是投机，我最讨厌此种人.“.
“讨厌归讨厌，艾相还得用我这种人，因我对你有用得着的地方.“，唐通不以为然，更是信心百倍，拿定了对方似的.
“说说看!“，艾政心里瞧不起，但嘴上还不由得问道.
“可到夏瞻那边做卧底，探听到对艾相不利消息，我会提前告知.还有可为艾相除掉一些人，我可有双沾满鲜血的手.“，唐通说话很直接，料定艾政会经不起诱惑，自己就是一块好材料，艾政正用得着.
艾政听后大笑，“那唐都尉要得到什么呢?“.
“当然是长官发财!“.
“我为何要相信于你?“，艾政还是在试探于他.
“只要舍得下铒料，何愁鱼儿不上钩!“，说话时唐通略带诡异的笑.
“那夏瞻那边你如何说?“，艾政心里是提防着他，忍不住问道.
“夏瞻那我暂时还说不上话，但潘国洪好糊弄.不被他看好，也是我靠近艾相的一个原因，迟早要他知道我的厉害.“，唐通眼睛里有种怨恨，有种强烈的欲望.
这是艾政想看到的，但还是不吐露口风.“我得考虑考虑!“..
“艾相只管去考虑，你迟早要用到我!“，唐通显得信心十足.
艾政只是在笑，静静地看着他，并不说话.
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