掌管朝廷日常事务的是内阁，位于正极殿西面的如意轩.内阁有四位大臣，分别是内阁首辅曹疏，次辅徐允厚兼礼部尚书，内阁大臣兼都察院左都御史骆颜，内阁大臣兼刑部尚书汤盛.
听闻闭关多日的嘉庆帝，昨日出关回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，兴冲冲地带着积压的票拟，来到勤政殿前等候召见.
临近巳时，晚起的嘉庆帝随意用了些早膳，就将四大臣召了进来.
四人参拜完毕，嘉庆帝很随意地抬手，”赐座!”，不是皇上客气，而是每次出关议事，都会到傍晚方毕，中间用些燕窝甜汤，辛劳自不必说.
曹疏的办事能力有目共暏，总揽全局还管着吏部和工部，秦允厚是礼部和兵部，骆颜管理都察院和户部，汤隆原管着刑部和工部，虽比曹疏大不了几岁，但历来身体不好，近一年来尤甚，只好将工部交出，由曹疏暂管.说是曹疏，其实是由他的女婿夏瞻实管，并未操多少心，其他三位心照不宣罢了.
这些事务对于四位来说，早就得心应手，再者商议稳妥，也没有什么紧要的，解释一番，稍做修改，很快地得到了嘉庆帝的批红.
最后是明岁文试和武试的主考官和副主考官，首先是文试，因为朝廷向来以文臣冶国，武臣受到压制.
“启奏皇上!明年文试何人为主考官?”，曹疏深知这是今天的重中之重，不想再耽误，不如直截了当地奏明.
嘉庆帝愣了一下，或许是忘记了，或许是精神没集中.”爱卿可有适应人选?”.
见嘉庆帝反问自己，曹疏也不避讳，”论才识，秦阁老最为合适，再者已多年没主持应试，我推荐秦大人.”.
话音未落，秦允厚站了出来，启奏道:”臣不适合，望陛下明鉴!”.
“噢!”，嘉庆帝不甚明了.
秦允厚马上接着奏道:”此届考生有几个是我的学生和乡邻，理应避嫌!”，边说边看着眼前精明的皇上.
“哦!那秦爱卿可有适当的人选?”，嘉庆帝说此话时有些心不在焉，眼睛却在看着曹疏，这让曹疏很不自在.
既然皇上发了话，秦允厚不好推脱，”刑崇智，刑大人最为合适!”.
刑崇智是翰林院大学士，学识渊博，一副书呆子气，刚正不阿，是主考官的不错人选.但与曹疏的关系紧张，因而得不到推荐.却在其他官员中，却是最为适合的人选.
嘉庆帝听后，思考了许久，转头看着骆颜，”骆爱卿怎么看?”.
骆颜与秦允厚所见略同，也没有犹豫，”既然秦大人要回避，刑大人最为合宜.”.
但嘉庆帝的眼神看着汤隆时，汤隆步幅缓慢地站了出来，行礼时手很是颤抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，汤隆说话不连贯，还吐词不清，秦和刑发音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就闹出笑话.
三位意见相同，再者嘉庆帝心中也没更好的人选，犹豫一会后，微微一颔首，”那副的谁为合适?”.
四人相互看了看，一时谁也没争着开口.最后还是秦允厚站了出来，”臣推荐吏部尚书夏瞻.”.这是秦允厚的高明之处，曹疏投之以李，应报以桃，出击正是时候.
骆颜是见怪不怪，但汤隆却嗤之以鼻，他太了解他的圆滑.很不服气地站了出来，此时声音很大，”臣不赞同!夏瞻太世故，怕是不能面面俱到.”，就差说夏瞻会拉关系，收受贿赂，照顾自己的一派.
汤隆话说后良久，嘉庆帝只是在闭目养神，并未对此有何评价.此时骆颜启口问道:”不知汤大人推荐何人?”.
“艾政!只有他更会合适!”，汤隆话脱口而出，说得理直气壮.
这下骆颜没有反驳，看来他也认同艾政，退到行列中.这下秦允厚只有出马，并不是很着急，条理不紊说道:”艾大人是好的人选，但他职位低了些，再说有刑大人坐镇，何人都起不了风浪，不是吗?”.
能力是说不清楚的，公说公有理，婆说婆有理，谁敢否定夏瞻的能力，许多的政绩摆在那.汤隆只好闭口，静等嘉庆帝的决断.
“不是还有武试吗?说说吧!”，嘉庆开口了，但眼睛是闭着的，不是在养神，就是在思考，应是在想着事情，看来是有了主意.
“那就有劳汤大人!”，曹疏言简意赅，语气中有些戏弄，但表情不显露出.
那知汤隆并不领情，大声地怼了过去.”我这身体，就不尸位素餐!”.这让曹疏顿失颜面，却又不好反驳，只能压抑内心的怒火，还真让人看不出来，不是一般的高明.
一时场面寂静，让众人左顾右盼，却谁也不再出声.其实大家心里明镜似的，那是四贵的一方天地，想挤也挤不进去，何必自讨没趣.
“那你心仪的人是谁?”，嘉庆发话了，是看着汤隆的，当然是在问他.
汤隆还是迟疑了一会，象完成任务似的说道:”左待郞尚成捷一直任职兵部，熟悉军务，是不错的人选.”，说话时身体有些颤抖，看来是体力不支.
嘉庆看到了，彼为关心地招手，”拿一靠椅，让汤大人坐!”.
时间久了，坐着也很累.汤隆感恩地跪下，行礼道;”谢皇上!老臣身体大不如前，叩请辞官回乡，望皇上准许!”，这正是致仕的好时机，怎能放过.
嘉庆听后在犹豫，潜坻时汤隆就跟着自己，现今除了户部尚书熊道运，只有他了，如也走了，真的伤心无处对旧人，不忍心呀!深呼一口气，”会试后吧!平日里不要再过操劳，联想看见你!”.
汤隆一听忍不住哭出声来，”臣也不想离开皇上，只是这身体不争气!”，说着大声哭了起来，止也止不住.
在一旁的秦允厚赶忙上前扶起他，安慰道:”汤大人别难过啦，皇上也跟着伤心，这不是臣子该做的.”.
此时汤隆才看到嘉庆帝在盯着自己，赶忙谢罪，”是老臣失态，望皇上恕罪!我这就去坐下!”，说着蹒跚地站了起来，在秦允厚的搀扶下坐到靠椅上.
此时嘉庆帝低下头，轻拭了眼角.众多的故人已逝，眼前人泪流沧桑，更让自己感怀.”曹爱卿怎么看?”，说话时嘉庆帝还时不时抹溢出的眼泪.
曹疏一听赶忙出列，“臣同意!只是副主考，臣还一时没考虑好，得听听众位的意见.要不秦大人先说说看!”.
这是待机而动，怎会没有人选，是因为对所提的人，没有多大把握，怕被皇上和众人否定，那是非常被动的.秦允厚或许也是同样的原因，听到曹疏将自己推出来，心里在暗恨曹疏太狡黠，此时若自己先说，就上了他套.于是很小心地说道:”这是兵部的事，汤大人最有发言权，不如听他怎么说.”.
因汤隆在兵部任职时间最长，将球抛出去正好，秦允厚顿感到轻松.而此时的汤隆还在伤感中，不想发表言论，”还是骆大人先说吧!”.
骆颜是直臣，也不顾虑别人是怎么个心思.”那就艾大人!”.
没有解释，还是刚才提的人，凭谁一听这是在敷衍了事.连嘉庆帝有些不耐烦，挥挥手，”说说你的依据!”.
骆颜毫不犹豫，”艾大人的不足就是不善兵事，让他去历练历练也好，再者在顺天府太屈才!”，只见汤隆忍不住点点头，他是认同的.
“这不妥当!正是不善兵事，得先在兵部呆几年，而不是上来就手握人才大权，这会让多年在兵部任职的官员寒心.”，曹疏没说，秦允厚却先站了出来.
秦允厚说此话，是因为艾政是齐党，是强劲的对手，不想让他就此机会冒出头.因而很是着急，马上站出来反驳.但话一说完，顿觉自己冒失了，最该压制他的应是曹疏，但话已说出收是收不回来，也只能看嘉庆帝是何意思.
有人既然站出来，就不必自己再出手，曹疏自然缄默其口.此时骆颜的心气上来了，一惯和稀泥的秦允厚，竟与自己做对，怒目相对，”那秦大人中意的是谁?”.
秦允厚没想到骆颜会如此生气，大感意外，但话已出口，只有迎头冒进，”右待郎洪兴景在兵部十几年，具体操作流程再清楚不过，更为适合!”.
“适不适合看的是能力，而不是资历，这与在兵部呆多久没有关系.秦大人是不是嫉妒艾大人的能力?”，骆颜毫不示弱.
“无稽之谈!我只是凭事而论，没有任何私心!”，秦允厚怒怼过去.
骆颜哼笑二声，”就你秦大人是君子，我们都是小人，太高看了吧?”，说话时都凑到秦允厚跟前.
“你……!”，秦允厚顿时面红目赤，气得不知如何反驳.
这时曹疏来到两人中间，”两位大人不要再争!一切有皇上定夺.”，说着双手推开两人.骆颜已转身看着嘉庆帝，而秦允厚却气鼓鼓地看着他.
四人的注意力转向嘉庆帝，而嘉庆帝却没有反应，不着急出声.就自己一人没发言，身为首辅的曹疏，此时不能再沉默.”秦大人与骆大人说的都在理，不如两人都为副主考，免得伤了和气.”.
“不说这些!说说亘山皇家寺院!”，此时嘉庆发了话.
那知话一出，四位内阁成员都沉默不语.嘉庆帝沉迷修道，是要将寺院改成道观，而亘山的皇家寺院，是元兴帝下旨修建，规模巨大，富丽堂皇，光一年维护费用就是一笔不少的支出，更不要说改造.此事嘉庆帝三个月前提起过，却被曹疏以元兴帝御笔题字太多，不宜拆建.再次说起该如何找寻借口，曹疏在寻思着，而秦允厚三人却是装聋作哑，因为轮不到自己出头，有曹疏在前顶着.
这样尴尬的局面相持过久，嘉庆帝忍不住了.”秦爱卿!你说说!”.
这带着命令的口气，让秦允厚有些把持不住地站了出来.”启奏皇上!可局部改造，只要不动先帝御笔就好.”.
“说得好!”，看来嘉庆帝是这么想的，一个人的心思被揣摸到，除了高兴，还有一种赞扬，所有人都感觉到了.
“崇仁殿只是些塑像，可移至到大殿左右两侧，两旁的房屋也可用，费用就少许多，可行!”，既然被别人抢了先机，曹疏赶忙出来弥补，不然会让嘉庆帝不高兴.
事情已如此，骆颜深知不可挽回，干脆缄默其口，不发表任何意见.而做为心腹的汤隆，为了自己能多几个养老钱，不得不拍拍马屁.很快地站了起来，揖手道:”两边的房屋太过陈旧，而面积过小，可拆了改为练丹房，再说拆下的砖木可用，花不了多少钱.”.
汤隆跟随嘉庆帝多年，很是知道他的禀性，近年来沉迷于练丹，自然少不了练丹房，再者对崇仁殿也很了解，这句话说到了嘉庆帝的心坎里.
而骆颜很是气愤的，但不能违拗皇上的心意，不能直接驳斥.”此事就交由汤大人，定会办得让皇上满意!”.
“我是想，但亘山上太过寒冷，还要来回奔波，身子受不了，还是交给年轻人为好!”，汤隆说话时气喘吁吁，这是很好的借口..
“此事内阁先拟个条行，就这样吧!”，嘉庆帝显得不耐烦，既然没人反对，干脆一锤定音，免得再起风波.说着挥挥手，拿起了茶杯.
四位只能按顺序站好，一齐跪下高呼:”皇上万岁!万岁!万万岁!”，紧接着站了起来，按次序离开勤政殿.
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