冬天静悄悄地过去，生活似乎回归了日常，除了物资比较匮乏，其他方面勉勉强强还过得去。随着春季的到来，白雪融化成滋润万物的甘露，青草的嫩芽，树梢的新枝开始展露头角，生机逐渐恢复。
可是，突如其来的噩耗让沉浸在温暖中的所有人内心再度面临寒冬。
“团长，这是真的吗？”调查兵团所有分队长都挤在了办公室里，或是不愿相信，或是心态爆炸。只有埃尔文还能强作镇定。
“作为团长，我别无选择。反正早就料到会有这一天。”基斯走向窗户，望着下方尚不知情，还在努力训练的年轻士兵，“现在我们要做的，就是尽量减少损失。我走了之后，就由埃尔文担任团长，各位都没有意见吧？”
“埃尔文的能力我们有目共睹，没用意见。”
埃尔文向基斯敬了一个标准的心脏礼，默默接过肩负人类未来的重担。
基斯点点头：“那么，我们讨论一下具体的作战计划。”
第二天中午，大伙都来到食堂准备吃饭的时候，基斯少有地走到最前方，其他分队长依次在两边排开站好，阵仗之大让在场所有人都自动自觉闭上了嘴，静静看向他们。
清了清嗓子，基斯宣布了两件大事。
第一，由埃尔文接任下一任团长。
食堂里瞬间响起雷鸣一般的掌声，不过很快，大家就意识到不对劲。历届团长没有一个是活着退休的，基斯现在啥事没有怎么突然就撂挑子了呢？而且显然他也不是贪生怕死的人。
接下来，基斯宣布第二件事，王政府已经决定，由调查兵团牵头，带领几十万难民执行夺回玛丽亚之壁的远征计划。不过不想去的可以留下。
全场鸦雀无声，不少人还没从震惊中缓过神来。就算是几十万人，没有受过专业训练是不可能杀死巨人的。也就是说，为了缓解矛盾，王政府打算将几十万人扔出去白白送死。
‘难怪他们允许调查兵团存续至今。’瑟琳娜咬了咬手指，鉴于调查兵团的地位和偏僻的地理位置，有没有可能他们其实是最后一个得知这个消息的。
“以上。”基斯没有等到其他人的回应便带着一众分队长离开。也许，需要给下面的年轻人一些冷静的时间。他们大部分人的家人和朋友都在此次的远征人员名单中。
很多人的脸上都露出了惊恐和绝望的表情，但更多的是咬着牙艰难地沉默。瑟琳娜实在接受不了这种惨无人道的决定，紧绷的声线变得有些沙哑，“这是人能干得出来的事情吗？”
听见她说话的人都难以置信地转头看向她，瑟琳娜这才发觉自己失态了。她自己死了还能回到现代，但其他人除了墙壁别无容身之所，只能忍痛顺从王政府的安排。
“对不起......”瑟琳娜为自己那‘不食人间烟火’的凡尔赛言论道歉。
然而，大家都只是含着泪摇摇头，苏菲亚握住她的手，“谢谢你，说了我们都不敢说的事情。明明都已经决定为了人类的未来献出心脏，如今却因为对死亡的恐惧而不敢提出反对的声音，我才是应该道歉的人。”
他们的想法有点让瑟琳娜出乎意料，但事已至此，她起码要先确认艾伦他们的情况。猛地站起来，瑟琳娜拿起面包叼在嘴里，冲出食堂，“麻烦帮我请个假。”
瑟琳娜急匆匆回宿舍换了件衣服才出门，现在是敏感时期，还是不要被人认出是士兵才好。
疾奔到艾伦他们三人居住的小屋前，瑟琳娜就在街上看到了宪兵贴出来的公告。虽然上面只是一份鼓励难民参与远征的宣言，但其含义不言而喻。
“艾伦！三笠！阿尔敏！”瑟琳娜推开门闯进屋子，艾伦和三笠都在，但阿尔敏不在。
艾伦和三笠一眼看穿瑟琳娜气喘吁吁赶来的原因，都悲伤地低下头。艾伦说：“听说这次去远征的都是老弱病残，阿尔敏的爷爷也在名单上。”
“竟然连名单都出来了。”
果然，难民早就先于调查兵团得知此事，屋外隐约飘来的哭声是他们与亲人最后的道别。
“那阿尔敏现在在哪？”瑟琳娜问。
三笠擦了擦眼角，“他和他爷爷在一起。”
阿尔敏抱着爷爷痛哭流涕，反复喊着“不要走......一起逃去别的地方......”这样的‘傻话’。
阿尔敏爷爷早已是一副看淡生死的表情，无声地抚摸着阿尔敏的头顶，直到阿尔敏哭累了才缓缓开口，“爷爷我老了，你要好好活着。”
“可是......可是......”阿尔敏啜泣着说不出话。
瑟琳娜没有打断他们，只是躲在树后面抱膝听着，心里自责地反复涌出‘对不起’这三个字。作为两百年后的既得利益者，仿佛自己的双手也沾满了鲜血。
不知道该怎么面对阿尔敏和他爷爷，瑟琳娜这次没有跟他们打招呼便离开了，只留下了一点积蓄和慰问的话让艾伦三笠代为转达。
回到宿舍，瑟琳娜心情低落地推开门，莎拉和莉莉立即扑了上来，“瑟琳娜！糟了！苏菲亚她要参加远征！”
“什么！？”瑟琳娜愣在原地。她不是没有预料过苏菲亚以及其他熟人的死亡，只是真正要面对的时候却是那么的手足无措。
“你们都堵在门口做什么？”苏菲亚从外面进来，脸色如常，看不出她已经做出了那种重大的决定。
“为什么？”瑟琳娜没有勇气对上苏菲亚的眼睛，只能选择盯着前方的地板。
“什么为什么？这根本不是选择题。”苏菲亚的呼吸突然变得沉重，好不容易伪装的坚强轰然坍塌，“刚才听说，爸爸妈妈也在名单上......幸好奶奶去世了，不然......”滚烫的泪水顺着脸颊滑落，但她扔努力睁着眼不让眼泪掉下来。
莎拉和莉莉上前抱住苏菲亚，此时此刻已经说不出挽留她的话，只能陪着她一起流眼泪。至于瑟琳娜，她仍然站在那里一动不动，眼睛甚至没有一点湿润。因为她清楚对方根本不需要鳄鱼的眼泪。
终于到了远征的日子，瑟琳娜、莎拉以及莉莉站在特罗斯特区外围向苏菲亚道别。
“你们放心，我会想办法活着回来的，和爸爸妈妈一起。”苏菲亚骑在马上，精神抖擞、整装待发，仿佛这只是一次普通的壁外调查。
苏菲亚发现瑟琳娜自从那天起就一直很郁闷，于是对她说：“别伤心了，我加入调查兵团的初衷就是为了保护家人，现在能如愿以偿，已经没什么好遗憾的了。”
“明明是我的年纪比你大，却是你来安慰我。”瑟琳娜抬头看着苏菲亚，努力将她的模样刻印在脑海里，“我...我们等你回来。”
“一言为定。”苏菲亚策动马匹汇入了乌泱乌泱的队伍中。明明有好几十万人，但却连脚步声都听不见，宛如幽灵一般死寂。