清和军从宁关城到紫斗山途径大大小小的城池有数十座，在清和军南下时太初官员们并不知道清和已经背弃了盟约，清和人在太初又拥有不少特权，起初大多数城池对于清和军过境并没有过多反应。当清和军临近紫斗山之时，清和夺取太初都城地消息才彻底传播开来，即便如此，大多数的官员也是选择了沉默，他们敢在百姓面前作威作福却不敢挺身而出对抗来犯之敌。万宁郡湘河县县尹佟剑是其中的一个另类，此人并不是星河宗弟子,却也和那些贪官污吏并不相同。这家伙本是开镖局出身，原本太初境内国泰民安又有星河宗震慑江湖宵小，镖局的生意并不好做，只是勉强糊口而已。几年前形势发生了转变,在李伯乾的昏庸统治下，太初朝廷愈发腐败，百姓生活民不聊生，不少平民百姓被逼无奈成了山贼流寇。佟剑身手不错为人又仗义，在江湖上有些名气，他的手底下也养了一批信得过的镖师，这群练家子对付一些平民出身的山贼自然是绰绰有余，世道越乱镖局的生意越好，这让佟剑手里积攒了不少钱财。“妈的,老子现在有钱了，我要去买个官当当,让这群贪官瞧瞧俺老佟是怎么当个青天大老爷的。”佟剑给自家婆娘留下这句话就兴冲冲跑出了镖局，拿着大把金银去郡守大人府上送礼去了。郡守大人见到白花花的银子自然是眉开眼笑，正好湘河县县尹有空缺，万宁郡郡守立刻向朝廷举荐了佟剑，没过多久，镖头出身的佟剑就走马上任当上了湘河县县尹。湘河县位于万宁郡最南端，处在颍州腹地，是个富足之地，但因为距离星河宗很近的缘故，绝大多数想要捞钱的官员并不愿意到这里来当官，这烫嘴的肥缺让众多官员望而却步。行路走镖佟剑在行，但当官对于这个大老粗来说却有些力不从心了。佟剑并不想捞钱，他是真的想当个好官，奈何水平有限，湘河县在他的治下可谓是乱成一团，最后还是星河宗出手，派了两名弟子暗中帮着佟剑，这才稳住了局面。不过佟剑也因此和星河宗搭上了关系，他本就是草莽出身，自然对天下第一宗门心生向往，在他有意结实下，星河宗不少门人都和这个并不是很会当官的县尹大人关系不错。巨野城在湘河县是一座特殊的城池，这座城并不是县城也不是多富庶的地方，却是兵家必争之地。这座城依河而建，距离湘河只有几里地，湘河水面宽广，河水又湍急，想要渡河只能靠距离巨野城不远处的铁锁渡桥或是乘坐渡船。清和军到达湘河县后，佟剑这位血性汉子立刻拉起了五千城卫军，这几千人几乎就是一县能拿出的所有兵力了，因为大部分城卫军精锐已经被调往征讨东夏的大军之中。佟剑原本也并不想率兵打仗，而是将希望寄托于星河宗，在得知清和军进入湘河县境内时，佟剑忙让帮他治理湘河县的星河宗弟子宋玉赶回宗门求援，只是赶路需要时间，宋玉一去便没有了音讯。作为曾经走南闯北的镖头，佟剑虽然在政务上处处稀松，但对于湘河县的城池分布却是了如指掌，他自然知道巨野城的重要性。战机转瞬即逝，他没时间再等星河宗援军，带着那五千城卫军就赶往了巨野城。这五千城卫军算不上什么精锐，当时挑选精锐出征之时，这些被刷下来的不是老友病残就是难管的兵痞，就算是正常一些的士卒，也是给军机寺负责调兵的官员使了钱才能留下的。众人在魏河铁锁渡桥边列阵，佟剑站在队列前看着这些低头丧气的家伙，他眉头紧缩大声开口道：“我知道你们不想打仗，说实话我也不想打，但是今天我带你们必须要打这场仗！”队伍之中立刻想起了嘈杂之声。“那可是数万清和精锐，咱们这几千人拿什么打？”“这不是明摆着让咱们这些人送死吗，狗屁县尹，还不是拿士卒生命捞政绩的狗官，呸！”“老子花那么多钱留在县里就是为了不去和敌人拼命，谁拼命谁是傻子。”议论声几乎全都反对阻击清和人。佟剑也不恼怒，继续高声说道：“你们说的没错，谁拼命那是傻子，如今太初朝缺的就是傻子，不知道你们听说没，这伙清和人曾经偷袭宁关城，却被宁关铁骑击败，他们这才溃逃到这里。”“你也说了，那是宁关铁骑，我们算什么，连战马都没有几匹，拿什么与清和人抗衡。”队伍中有个不和谐的声音响起，这声音很高，整个队伍的都能听清楚。“我刚刚所言并不是告诉你们宁关铁骑的强大，我想说的是从宁关到湘河，太初朝连一个傻子都没有，这些狗官们一个个都躲了起来，生怕被战火波及。”在听到县尹大人都骂其他官员为狗官时，队伍中将士们哄堂大笑起来。“你们应该也知道，我当官水平很是一般，说实话不是一般，是很差，幸亏得到星河宗相助这才没让湘河县彻底乱套。”想到县尹大人刚刚上任的窘境，将士们再次哄笑起来。“我以前就是个镖头，当官我不会，走镖你们有一个算一个肯定都不如我，在我们镖局这行当最重忠义二字，你我拿着朝廷俸禄就得为太初朝廷效忠！”“清和人背信弃义，如今又在太初境内肆意流窜，太初居然没有一个人站出来，这群家伙都是裤裆里没带把的软蛋，我们今天站在这里就是要告诉那些清和蛮夷，我太初不是没有真正的男人！”此话一出，这些城卫军都收起了笑意，表情认真了起来。“我也不强求，想跟我干的留下来，不想干的现在就可以走了。”佟剑大声喝道。城卫军甲士们面面相觑，最后离开的只有极少数人。经过佟剑一番训话，城卫军的军心安定了不少。清和人首选的渡河方式当然是铁锁渡桥，这些清和军浩浩荡荡从铁索桥上向岸边奔来，正当清和人快要到达河岸这边的时候，埋伏的城卫军果断出手，将铁锁全部斩断。清和人并没有想到会有太初军胆敢阻击他们，铁索桥被断后大批清和军落入河水中，猝不及防下溺死了不少人。没有了渡桥，清和人只得抢了河面上的渡船，他们乘坐渡船分批过河，佟剑率众在河岸这头对渡船展开了攻势，清和军再次损失了不少兵力，渡船也被破坏了一些。两场挫败，让清和人红了眼，他们找来了大量渡船，对河对岸发起了猛攻，敌人数量实在太过庞大，佟剑和五千城卫军无法阻挡，在丢下了一千余尸体之后退守巨野城。清和人渡河后哪肯轻易放过这些太初军，巨野城虽然有一个巨字，但不是一座大的城池，面对着清和军的猛烈进攻，很快城池便被攻破，佟剑又带领城卫军打起了巷战，最后寡不敌众全军覆没，城卫军几乎全都成了清和人的刀下亡魂。清和军在之前的行军过程中十分谨慎，并没有侵扰百姓，佟剑的抵抗却是彻底激怒了清和士兵，让他们的凶性大发，清和军在城中烧杀抢掠，无恶不作。佟剑被挂在城楼之上，眼睁睁的看着自己的子民被欺凌却无能为力。他一心求死，不断叫嚷辱骂着路过的清和士兵，但换来的只有讥笑和嘲弄。清和人最终并没有杀掉佟剑，在一番宣泄之后清和大军离开了湘河县。两名在巷战中幸存的城卫军见敌人已经走了，这才爬上城楼将佟剑放了下来。佟剑站在城楼上望着城中的凄惨景象，又转头看着这两个浑身是伤的城卫军，他红着眼睛将拳头狠狠砸在城墙上，两只手立刻血肉模糊。那两名城卫军连忙上前阻止，佟剑甩开了两人，他张嘴想说些什么但最后还是没有出声，再看了城中一眼，他从城楼上一跃而下。当那两名城卫军查看之时，这位县尹大人已经气绝身亡。佟剑以区区五千弱旅阻击八万清和精锐，虽然兵败身死，也让清和军损失惨重，清和人在之后的行军中谨慎了许多，不再敢轻视太初军。佟剑身亡后不久，宋玉只身一人来到了巨野城，佟剑期盼的星河宗援军并没有到来，宋玉见到了佟剑的尸体，他带着一脸悲色在尸体旁站了很久。从始至终，宋玉一言不发，良久之后，他摸了摸自己胸前的一物，那是一封信，一封黄信的亲笔信，可如今这封信已经没有了任何用处。佟剑的尸身旁已经挤满了人，除了城卫军的幸存者恭敬守在他身边外，大多数人都是城中失去亲人或是被欺凌的百姓，他们看向佟剑尸身没有任何敬意，有的只是深深的仇恨。百姓们对佟剑的尸身指指点点，甚至破口大骂，城卫军们听不下去，双方爆发了激烈冲突，宋玉果断出手，阻止了双方的冲突。最后宋玉背起佟剑的尸体离开了巨野城，那些幸存的城卫军紧随其后。湘河岸边，还有不少城卫军的尸体漂浮在河里，散落在岸边。宋玉这几人将所有的城卫军尸体寻到并且全部置于被清和军遗弃的渡船上，其中也包括佟剑的尸体。那些载满城卫军尸体的渡船被依次点燃并推入河中，一艘艘渡船燃着熊熊烈火向下游快速飘去，仿佛一支驶向另一个世界的水师。在一整个过程中，众人全都一言不发，他们站在岸边，向着渡船离去的方向重重行了一个军礼。