oF1A-Ep4：三位一体（7）
【我军仍然需要坚持全球力量投射的信条：它应该有能力以致命武力对地球上的任何地方进行干预。从某种程度上来说，陆军是次要的。至少自二战以来，我国军事理论的关键始终是对空中力量的依赖。合众国从来没有打过一场没有控制天空的战争，而且它比任何其他军队都更系统地依赖空中轰炸。总而言之，相比某些过于依赖超级武器的盟友，合众国在世界上的军事优势的本质归根结底是这样一个事实：它可以在地球表面的任何地点随意投掷炸弹，而且是在通知后几个小时以内。】——马尔科姆·格兰杰，2011年。
……
这可能是UNIoN进行的对天人舆论战中最成功的一环。在此之前，UNIoN媒体对天人组织行为的攻击——在针对明确证据的情况下——仅指向天人组织武装干预行动中造成的伤亡。由于天人组织的其他活动不为人知，尽管另一些媒体试图夸大其词地将天人描述成无恶不作的国际犯罪组织，那些宣传终究因偏离事实和缺乏依据从而未能得到广泛信任。此外，天人组织开始武装干预以来，世界各地的武装冲突活动确实呈现出明显的下降趋势。哪怕第二次克鲁吉斯战争爆发以来天人组织的迷惑行为严重地影响了其信誉，公众对三大国家群建立的国际危机干预机制的质疑却胜过了对天人的怀疑。在这种背景下，天人组织的三架新高达将伊朗北部一个平平无奇的村庄屠戮殆尽的行为可谓是给UNIoN提供了天赐良机。
全世界的媒体人士就像嗅到了血腥味的鲨鱼一样，迅速转移了自己的关注点。他们不是第一次报道阿扎达巴德的情况了，早在UNIoN军将超越旗帜队作为战斗英雄重点宣传时，一部分媒体就开始关注这些人的过去，而麦克尼尔和罗根等人在伊朗北部的活动尤其引人深思。但是，UNIoN军官协助伊朗人重建家园这种小事当然不如天人组织消灭了一座城镇更引人关注。当更多人因这一噩耗而陷入恐惧中难以自拔时，敬业的媒体人士们则开始寻找过去的新闻报道中同阿扎达巴德有关的一切线索。自然，麦克尼尔欲哭无泪地跪在已经化为灰烬的镇子遗址外的场面也没有逃过他们的无死角分析。
愿意支持UNIoN军的媒体把麦克尼尔等人的表现看作是真性情的证明，并认为正是这样和当地人已经建立了深厚友谊的军官的努力才保证了UNIoN军往往得以在干预海外的过程中迅速地重建当地秩序（一小部分社论集中于夸赞UNIoN的教育和军事训练机制有助于培养这样的军官）。相对地，反对UNIoN军的媒体则认为UNIoN军不过是逢场作戏而已，那些发誓要为这一万多名伊朗人平民报仇雪恨的家伙也只是请来的专业演员罢了。当然，激烈争论着的双方对于必须用更严厉的手段打击一言不合就屠杀上万平民的刽子手这一点并无异议。
“UNIoN最近的民调结果显示，天人组织已经超过人革联和AEU，成为了公众认为的首要威胁——国家安全意义和个人安全意义两方面都是。人革联和AEU的民调结果也差不多，双方的中层军官都表示对手当年也没有这么疯狂过。”罗根·谢菲尔德带着他的分析报告返回房间内，将结果读给了麦克尼尔和蒂莫西听，“表现得不错，迈克。世界对于阿扎达巴德的毁灭有这么大的反响，离不开你的卖力表演。”
“那不是表演，是我的真实感受。”麦克尼尔呆坐着，他的头脑中还在构思对付三架新型高达的战术。凭借UNIoN军的力量和现有的三大国家群武装部队合作机制，在袭击出现时及时响应以击退敌人是可能的，但要想把那三架高达彻底消灭，除非制造一个和克鲁吉斯北部相同的陷阱。“罗根，艾卡上尉这几天一直在讨论对付敌人的新战术。我们都认为必须把敌人引诱到我军有所准备的陷阱附近而不是把主动权放在敌人手里、打遭遇战才可能摧毁或捕获这三架高达。你有什么更好的建议吗？”
“这个战术是行不通的。”罗根·谢菲尔德放下手中的平板电脑，三言两语间打消了麦克尼尔故伎重演的念头，“不是因为他们不会犯同样的错误，而是因为我们都清楚三架新高达的驾驶员和原来的天人组织不一样。天人组织当时很有可能已经通过监控各方军队的秘密调动情况察觉到了那里存在陷阱，他们之所以仍然中计，其一是可能发现了掌握GN粒子技术的第三方势力的蛛丝马迹，其二是他们……比较有底线而且坚守着他们自己的那套规矩。相比之下，三架新高达的驾驶员是不在乎那些的，而且关键是他们自己可能就是幕后黑手的一部分。”
“俗称道德绑架，麦克尼尔。”蒂莫西嬉皮笑脸地说道，“旧天人因为要让世界相信他们会伸张正义，所以哪怕明知前面有陷阱也要去……这些所谓的新天人已经开始屠杀平民了，那我们当然没法利用他们的道德底线要挟他们。”
“糟透了，我也知道他们两伙人并不是一路的，可……我倒是希望他们和我向外界强调的一样，是一伙的。”麦克尼尔捂着脸，不知该说什么，“那这样看来，我们彻底陷入被动了。就算每次都能及时响应，如果敌人下定决心靠屠杀平民来要挟我们，我们就无计可施了。”
幸运的是，平时一直在阿扎达巴德工作的霍马雍·阿扎达巴迪以及受邀前往当地分析历史资料的罗伯特·史派西当天恰好去德黑兰出差了，原因是他们需要和伊朗帝国国家历史档案馆的工作人员共同研究那些历史档案中有哪些可以用于构造实际上是由UNIoN军建立的伊朗帝国在过去两三百年间也依旧颇受支持的证据，两人因此幸免于难。然而，阿扎达巴迪在听说自己的家乡被彻底毁灭后悲愤交加、气得当场昏迷不醒，而无处可去的史派西也只好滞留在德黑兰。深感遗憾和后怕的历史学家对麦克尼尔说，还有一些当时留在阿扎达巴德的历史档案也跟着那座城镇一起灰飞烟灭了，以后永远不会有人知道里面记录了些什么。
“还有一件事，阿扎达巴迪住院期间，主治医师告诉我他还得了癌症。”史派西告诉麦克尼尔的第二个坏消息无疑令麦克尼尔措手不及，“好像是什么……胰腺癌，对。”
“这不可能吧？”麦克尼尔的第一反应是把这个结果和阿扎达巴迪曾经工作过的太空建筑公司联系起来，但他也没有理由仅凭直觉就给一家企业定罪，“是什么原因？基因缺陷还是辐射诱发的？”
“目前的诊断结果倾向于辐射病。”史派西说到这里，扶了一下眼镜，“我本来不想和你说这件事，然而阿扎达巴迪付不起医疗费……你们最近也算在全世界都出名了，可不可以……多资助他一些钱？虽然他不是你们那个节目中的正式一员，但——”
“我们的资金周转情况不太乐观，不过我会考虑帮他募捐的。”麦克尼尔不想再听下去了，“好了，这件事交给我来处理，您只要专心分析那些档案就行。请尽快发现更多的线索，这关系到我们能否尽快地阻止下一场悲剧发生。”
麦克尼尔实在没有多余的精力管躺在医院里的阿扎达巴迪了。他需要为阿扎达巴德的一万多名居民报仇，无论是为了让他成为世人眼中言而有信的战斗英雄还是仅仅为了满足他本人的道德需求。因此，他很快将史派西带来的坏消息抛到了脑后，转而利用UNIoN军内部同仇敌忾的气氛抓紧时间和战友们研究新的战术。遗憾的是，UNIoN军迄今为止还没有找出更有效的办法，而麦克尼尔所想出的方案刚刚又被罗根否决了。
“等等，我想到了。”被沮丧支配了片刻的麦克尼尔又恢复了镇定，“因为我之前一直对别人说他们都是天人，弄得我自己都快信了。他们其实不是天人的一部分，双方的情报也不共享。那么，只要找到三架新型高达袭击目标的共同点，我们就可以顺便找出他们的幕后支持者……至少是一部分。”
“是最脆弱的一部分。不要在不合适的时候得罪那些大人物。”罗根纠正道，“蒂莫西，这事就交给你了。最好在一个星期内就找到结果，不然他们可能开始下一次屠杀。”
这时，罗根刚放下的平板电脑的屏幕又亮了，上面显示出了热心观众发给罗根的新消息。这些热心观众都相信，天人组织的新型高达驾驶员是因为无法在战场上击败麦克尼尔等人才转而通过摧毁阿扎达巴德的方式实现精神胜利的。即便是那些反对UNIoN军和反对伊朗帝国的观众也无法对此等暴行无动于衷，以至于任何试图在评论区攻击UNIoN军的言论很快就被一边倒的谴责声浪淹没了。正因为这些热心观众自发地帮助麦克尼尔传播了【正确的意见】，麦克尼尔最近的心情也好转了不少。他心里知道这也离不开UNIoN相关机构的协助，不然刺耳的声音本该更加醒目。
“是说什么的？”见罗根看了半晌都没反应，麦克尼尔好奇地问了一句，“我都能猜得出来他们要说什么，无非是那几种固定的慰问。”
“【想给你的朋友们报仇吗？】”罗根把平板电脑展示给了麦克尼尔和蒂莫西看，“是个刚注册的新账号私下发来的。”
“这玩笑一点都不好笑。”麦克尼尔瞬间变了脸色，“蒂姆，你现在的工作是把这个账号背后的信息全都找出来。”
“包在我身上。”
但蒂莫西·格兰杰找了半个小时也还是一无所获。虽然他入侵了网站数据库并成功地提取到了账号的注册资料，架不住那些一环套一环的注册资料也全是虚假的，而且注册时的地址同样最终被定位到了南美洲的某个高原上。经验丰富的罗根于是对麦克尼尔说，对手在造假方面的水平不亚于自己，现阶段继续做背景调查可能只会白白浪费时间。
“那你就跟他说，【当然想，如果你能助我们一臂之力就更好了。】”麦克尼尔琢磨了半天，让罗根和对方继续周旋，“搞不好是个机器人账号……其实这也无所谓。如果它能通过搜集已有的信息总结出什么很有意思的新方案，那也不错。”
罗根照着麦克尼尔说的话回答了那位热心观众的发言。过了几秒，对方快速地给出了新的答复：
【我可以给你们提供高达。】
“你看我就说他……啊？”蒂莫西瞪大了眼睛，麦克尼尔也一样。他们凭本能断定这只是一句玩笑话。“赶快问他，在哪领高达？一人一架？”
三人你一言我一语地共同试图从这个神秘账号处套取更多的情报。对方也没有遮遮掩掩，在罗根紧追不舍地要求提供交易详情后给出了一个坐标位置，并额外指出必须由麦克尼尔单独一人前往该地点才行。还没等麦克尼尔和罗根琢磨出这些话背后的意义，罗根的平板电脑突然自行重新启动了。一旁的蒂莫西连忙用自己的电脑登录了对应网站的同一个账号，却惊讶地发现无论如何都找不到和刚才那个神秘账号的通讯内容，仿佛一切从未存在过。
“坐标在……南极。”蒂莫西根据自己的记忆复原了那个坐标，发现它所指向的位置靠近南极点，“这可真是个好消息，麦克尼尔。如果他没有开玩笑，那这就是幕后黑手亲自找上门来了。在南极设立秘密基地，这倒很符合我对这些人的想象。”
“你可以选择把这些消息告诉艾卡上尉甚至是传递给片桐将军，也可以冒险和他们私下见面。”罗根的态度较为随和，他把主动权放在了麦克尼尔手中，“不过，如果你打算借着这个机会从他们手里骗高达，我建议你给自己塑造一个并不存在的新后台。片桐将军和古德曼上校的地位并不足以威慑那些真正掌握这个国家的人。”
麦克尼尔和罗根对视了片刻，又和对方一起看向了蒂莫西。
“……为什么都看我？我长得很像大人物吗？”蒂莫西一头雾水，“好，就算你们想让我扮演你们的后台，我至少要知道我的身份是什么，对吧？”
“这很简单，故事是这样的：在舒亨伯格的计划开始之后，为了确保计划能够按照原样进行下去……”
不过他还需要一个合适的理由前往南极。最方便的旅行路线是驾驶mS前去南极，但这需要格拉汉姆等人的同意和审批。UNIoN军在南极并没有建设军事基地，这是为了尊重三大国家群之间的国际共识，向南极派遣军队可能被视为危险的挑衅行为。虽然三大国家群之间的矛盾因天人组织带来的外部压力而有所缓和，麦克尼尔并不认为此时率先打破默契的一方可以不受任何责备。
“长官，我有个新的想法。”构思好了理由后，麦克尼尔趁着晚饭时间找到格拉汉姆，向他说自己认为有必要把地球任何角落都纳入mS部队防御系统之中，“我们所忽视的地方，可能恰恰就是敌人的藏身之处。只不过……”
“不，你不必有顾虑，开辟南北极巡航路线本来就是我军正在考虑的。”格拉汉姆没有责怪麦克尼尔，“最近你的表现让我很担忧，我们都盼着你能早些振作起来。如果你想到南北极去探索合适的航线，我个人完全不反对。人革联和AEU那边大概也在考虑这么做了。”
得到了格拉汉姆的首肯之后，麦克尼尔在第二天早上就驾驶着mS离开基地，前去目的地和主动联系他们的神秘人见面。半路上，他先抽空专门到阿扎达巴德废墟上盘旋了一段时间，那里现在荒无人烟，连半个人影都见不到。心情沉重的麦克尼尔为那些无辜的死难者默哀了片刻，这才启程奔赴南极。
南极洲可能是最近两三百年来最平静的大陆板块，没有之一。这里缺少值得攻击的目标，因而也是核战争期间最少被核弹命中的地区之一。多亏了三大国家群科考团队和生态保护专家的努力，南极洲的生态环境在核战争时代结束后得到了一定程度的修复，但核战争给这片土地带来的影响仍未消失。细心些的生物学家会试图从企鹅、海豹、海象等生物的虹膜颜色以及其他变化中向世人证明这些变化的深刻和广泛，但对于麦克尼尔这样的外行来说，只要这里的小动物没有长出三头六臂，他就有理由认为一切都已经回归了常态。
沿途的UNIoN南极科考站发现了他的行踪，并和他取得了联系。麦克尼尔对这些人解释说，这是考虑到天人组织以后可能袭击南极科考站而预先进行的训练。一听麦克尼尔提起天人组织，科考站工作人员都被吓得面如土色，也没人再怀疑麦克尼尔的动机。一路上近乎畅通无阻地抵达了南极点附近之后，麦克尼尔很快接收到了从附近发来的通讯信号，对方要求他将mS停在阿蒙森-斯科特科考站遗址附近。
麦克尼尔硬着头皮把mS停靠在地表，然后依照对方的指引向着不远处的冰冻高原前进。可以确保驾驶员在外太空依旧能够生存一段时间的驾驶服有效地帮他隔绝了外部的严寒，也帮助麦克尼尔驱走了内心的不安。他没有什么需要害怕的，反而是那些只会躲在阴影里的家伙应该害怕他——不久之后，他就会用自己的方式给这些人送上制裁，哪怕是间接地帮了其他野心家也无所谓。
在冰天雪地的荒野和高原连接的山脚处，有一扇不起眼的门。它成功地将自己隐藏在了全息投影的保护下，以至于靠近那扇门的麦克尼尔起初也没有察觉。得到提示的麦克尼尔进入门中，乘着电梯一路向下。呈现在他眼前的是一个巨大的地下工厂，各种机器有条不紊地自行工作着，放眼望去不见除他之外的第二个人类。
“也对，让任何【人】进入这里，都不安全。”麦克尼尔很快就想通了工厂的主人使用各种智能机械维护工厂的原因，“好了，让我看看他所说的高达在哪里。”
麦克尼尔不必特意去寻找就发现了那架造型和【新机动型高达】或者【电子战高达】相似的mS。它的外表呈现出白色，除了某些部位存在细微差异之外，样子和麦克尼尔印象中的那架新型高达几乎完全相同。不过，高达的真正秘密又不在于某些设备或是外形，真正让麦克尼尔好奇的是这架mS胸口类似太阳炉的装置以及附着在mS上肢和下肢部位的总计四个更长的机翼状装置。远在德黑兰的罗伯特·史派西估计会对这种结构的发展过程很有兴趣，可惜那家伙最近难以脱身。
乘着观光电梯抵达工厂底部后，麦克尼尔一路快跑着前往高达附近。哪怕知道这可能是个陷阱，他仍然需要这种武器。如果他早就拥有带GN粒子技术的mS，不管是天人组织还是其他藏在阴影里的老鼠都会在他面前望风而逃。
已经有两个人站在那里等他了，那不是两个陌生人，而是他从大不里士救出的贵客们。
“早上好，麦克尼尔准尉。”穿着赭石色西服的亚历杭德罗·科纳友好地走上前和麦克尼尔握手，“您的英勇表现令世人震撼，而您的遭遇同样值得世人铭记。为了报答你在大不里士营救我们的恩情，我决定给你可以报仇雪恨的力量。”
“客套话就免了，科纳先生。我是个军人，所以说话有时候不那么礼貌，请您理解。”说着，麦克尼尔指了指前方的白色巨人，“首先，我不想知道您是怎么赶在全世界面前破解GN粒子技术的奥秘并打造相关装备的……如果这是您为我、为UNIoN军准备的礼物，您不觉得它和那三架新型高达实在是太像了吗？”
“你是说【座天使】系列吗？它们当然很像，因为你眼前的这架高达原本也是为天人组织准备的。”科纳三言两语之间直接承认了自己是天人组织一员的事实，反而让麦克尼尔不知如何是好了，“我的祖先相信舒亨伯格的计划能够促进世界和平，在几代人的时间里我的家族一直为此奋斗。但直到最近我才意识到，天人组织的目标不过是使用暴力和恐怖来统治全世界而已。作为UN的外交官，我必须用实际行动赎罪、抵消我过去的所作所为给世界带来的负面影响。把座天使系列中的最后一架高达交给你们只是个开始，接下来我希望用我所掌握的技术开发能够大规模生产的使用GN粒子技术的新型mS。”
“那么，我应该替阿扎达巴德那一万多名死者感谢您的深明大义。”麦克尼尔转过身去，仰望着前方的第四架座天使高达，“但为什么是我？三大国家群有着不同的mS开发思路，驾驶员的训练方向也不一样，你应该找同时精通三个主要系列的mS驾驶员。”
“请不必怀疑科纳先生的眼光，麦克尼尔准尉。”像侍者一般恭敬地站在科纳身后的利邦兹·阿尔马克代替自己的雇主开口了，“你和你的战友们确实有过驾驶三种mS的经验，而且你们的战绩也证明你们的技术非常精湛。这是我们没有选择格拉汉姆·艾卡上尉或其他人的原因，他们只擅长驾驶一种mS，其经验不足以帮助我们开发出兼顾三方的通用型mS。还有，请您对科纳先生曾经属于天人一事保密。其他人可能不会像您一样轻易接受这个事实。”
麦克尼尔和保持着体面笑容的利邦兹对视了几秒，而后也笑了。
“合作愉快，科纳先生。”他再次向亚历杭德罗·科纳伸出了右手，“为了真正的世界和平。”
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