oFd-Ep4：巨门（19）
【1936年夏天，波兰军队现代化计划的工作开始实施，但为时已晚。当时制定了军队现代化和扩军的六年计划。该计划旨在加强基本类型兵种的火力：步兵和骑兵。它规定将单个步兵师的手持机枪和重机枪、榴弹发射器、反坦克步枪和野战炮的数量增加到欧洲领先部队的水平。】——《波兰装甲武器》，1982年版。
……
“实在是太感谢您啦。一想到有许多像您和我这样的布里塔尼亚人愿意放弃本土的舒适生活、来到海外为帝国和皇帝陛下的利益而战，我就十分欣慰。”麦克尼尔热情地和坐在他身旁的一名布里塔尼亚军官聊着天，两人的脸上都挂着他乡遇故知般的欣慰笑容，“对了，我还有一位朋友想和您聊聊第八区的事……”
那布里塔尼亚军官点了点头，只见一名穿着帝国军制服的青年男子从他身后绕到麦克尼尔身旁，挺直了腰杆坐下，又从胸前的口袋里找出一张照片，将它径直递到了仍然笑呵呵地等待着战友送来的惊喜的布里塔尼亚军官面前。
“请记住，无论在任何地方遇到这个人，你都要将他视为帝国军的一部分。如果你单独行动，请确保他的安全；如果你和你的战友在一起，请说服他们服从你的安排。”莱伊以极快的语速说了一连串的命令，他的眼睛和麦克尼尔一样闪烁着不祥的血红色光芒，“……我们之间的谈话内容是关于第八区的果林种植的，也请记住这一点。”
说着，莱伊把照片塞回身上，闭上眼睛做了个深呼吸，当他重新睁开眼睛时，那名帝国军官已经开始和麦克尼尔一本正经地探讨起位于南美洲的第八区的农林业发展问题了。过了片刻，短促的军号声响起，方才或是有说有笑、或是神色严肃地坐在附近休息的布里塔尼亚军官和士兵们很快集结起来，返回到了工作之中。
营救受困的布里塔尼亚军人和平民的行动已经到了收尾阶段，参加行动的帝国军最担心的是南庭军趁机扩大并再次合拢包围网，但他们的预测几乎完全偏离了南庭军接下来的行动。看似要在防线缺口处预留什么后手的南庭军没有试图将帝国军包围，而是将被【击溃】的部队顺势组织起来直捣伯纳姆基地和基督城。这还不算令众人最惊讶的，因为基督城被大爆炸摧毁的消息是和南庭军改变进攻方向的消息一并抵达的，使得南庭军冒着巨大风险攻击伯纳姆基地一事几乎被所有得知消息的帝国军忽略了。
对于大部分仅得到上级通知的帝国军士兵而言，不久之前发生的剧变是南庭军的阴谋诡计导致的：狡诈的南庭军利用了布里塔尼亚人的骑士精神，在帝国军专注于营救同胞时攻击伯纳姆基地，并以极其残忍的手段炸毁了基督城。对于像麦克尼尔这样稍微有资格了解真相的人来说，实情就没有那么悲壮和感人了，帝国军所遭遇的一切更像是咎由自取。
南庭军突袭部队的主力，是王双指挥的南庭陆军第一镇和第二镇，这两支部队在南庭军登陆部队中最受重视，其装甲兵和机动车辆的损失往往能够得到快速补充。即便如此，南庭军开始转移阵地时仍然被沿线的帝国军发现了，但首先发现此事的帝国军官不仅没打算将险情上报，反而认为【疏忽大意之下导致南庭军有机可乘】是个能扳倒平民出身的军官的好机会，于是这家伙把全部时间都浪费去和他的某位贵族朋友联名写举报信了。结果，伯纳姆外围的帝国军防御部队比原本应该接到警报的时间晚了十几分钟才得知南庭军来袭，这期间南庭军早已在附近展开进攻阵势，就算伯纳姆基地的帝国军指挥官反应速度再快也无力回天。
到这时，倘若伯纳姆基地和基督城的帝国军能够予以灵活的坚决反击，南庭军也不至于这么快地取得战果。然而，基督城的贵族们（或是就在城内，或是在第九区北部甚至布里塔尼亚本土）得知南庭军来袭后，第一时间联合向守军施压，要求帝国军推迟报告时间，同时命令其家仆们全力以赴地抢救附近的各种有形和无形财产，有人甚至以此为操纵股市之利器而一再逼迫知情者保密。毫无疑问，这些人的疏忽大意和自私自利对帝国军的影响是致命的，正是由于帝国军受到这些贵族的连累，南庭军最终才以一种看上去不可能的方式引爆了基督城、葬送了成千上万布里塔尼亚军民的性命。
这些消息是奥莉薇亚前来慰问体力透支的麦克尼尔时告诉他的。得知这些劲爆内幕后，麦克尼尔总算理解奥亚格罗为何会把希望寄托在自己这种小人物身上了。稍微有头有脸的家伙，似乎都不值得信任。
“我以为你们……我是说，我以为皇帝陛下已经把这些因素都扫除了。”说到这里，精疲力尽的麦克尼尔重重地叹了一口气，在这一点上他是当真为查尔斯皇帝的进展不如预期而惋惜，“……这些家伙简直就是布里塔尼亚的寄生虫，迟早会把帝国害死的。”
“陛下有陛下的困难。没办法。”奥莉薇亚绕到麦克尼尔身后，一眼就看到了位于麦克尼尔的颈椎下方的三个神经连接装置。上面的金属护套已经被莱伊换了下来，暴露在外的神经连接装置看上去像是直接生长在脊椎上端的【树根】。“想不到他们把这种技术这么快地应用上了，我一直以为那只是军队内的专家为了套取经费而做的虚假宣传。”
“相信我，您不会想要知道在我这个特殊的成功案例背后有多少失败案例的。”麦克尼尔保持着近乎静止的姿态，他不想因为神经连接装置出现故障而再度瘫痪，“……我自己怎样都无所谓，倒是你们，做好了应对最坏结果的打算吗？”
如果只是要让玛丽安娜和奥莉薇亚活着撤离战场，麦克尼尔自己就能办到这件事。他们的命运最终仍取决于得到了过时情报的玛丽安娜的决定，基督城被毁和伯纳姆基地被包围绝对是个坏消息。好消息是南庭军的战线似乎由于南庭军主力和王双的部队脱节而出现了不小的漏洞，倘若玛丽安娜能够找到合适的策略，进可以一举击溃正面的南庭军部队，退可以保伯纳姆基地不失。
“但是，她没有完全选择其中任何一个策略的余地。”麦克尼尔返回自己的部队休息时，用十分肯定的语气对莱伊说，玛丽安娜的立场决定了她既不能全力以赴地不顾后方进攻也不可能抛下手头的【战果】径直撤退，“要怪，就怪她不仅是布里塔尼亚帝国的平民皇妃，还是皇帝最受宠的妃子。”
“即便她是一位相当优秀的将军？”
“自古以来，没有死于敌人之手却被自己人害死的名将数不胜数啊，莱伊。”麦克尼尔指了指背后，让莱伊把金属护套重新安装上，“玛丽安娜殿下究竟是不是一位名将，我不好说；我可以确定的是，她的处境不会比那些即将走入末路的将军们更好。”
不过布拉德利在讨论同一件事时却得出了完全不同的积极结论。梦想着能在战场上继续建功立业的布里塔尼亚青年信心十足地对麦克尼尔说，玛丽安娜当然有能力从正面横扫南庭军，就像当年攻陷如今被命名为第九区的长云府一样。对于这种过于乐观的看法，麦克尼尔和莱伊都只得报以苦笑。
布拉德利无疑要失望了：帝国军的动态几乎和麦克尼尔的预测完全一致。获悉伯纳姆基地被围困、基督城被太阳能集中供电所需的樱石反应堆失控引发的大爆炸摧毁后，玛丽安娜以最快速度结束了营救工作，而后指挥帝国军向西南方向严阵以待的南庭军发起了猛攻，大有要把南庭军的战线击穿的架势。和帝国军鏖战许久的南庭军未曾料到帝国军仍有如此凶猛的爆发力，一时间抵挡不住，只得缓慢向后撤退。
但麦克尼尔却在帝国军的疯狂进攻中感受到了一丝极为不协调的异样，这是因为此前在帝国军之中几乎不发挥什么作用的帝国国教随军牧师们突然变得忙碌起来。这群平时不务正业、几乎不怎么出现更不去纠正帝国军士兵漏洞百出乃至大不敬的祷告词的教士们说是要给帝国军士兵以祝福，而接受了【祝福】的帝国军士兵正是在战场上表现得最勇猛的那一群人。只见他们目光呆滞、嘴角不断有口水留下，迈着坚定的脚步走向南庭军的阵地，手头一切能拿来当做武器的东西都会成为他们夺走敌人性命的工具，哪怕是只剩下半截身子的士兵也会拼死用手抓住路过的南庭军士兵的脚踝、把附近的南庭军士兵吓出心脏病来。
不知是幸运还是不幸，麦克尼尔手下的士兵们始终没有被这些终于想起来上班履行正常职责的随军教士们光顾过。自然，他们也不像麦克尼尔一样可以凭借着【欧罗巴】的能量护盾抵挡南庭军的炮火（虽然麦克尼尔受到的重点照顾同样是他们不敢面对的）。疲惫不堪又缺乏休息的帝国军士兵们互相鼓励着赶赴前线，在田野和溪流旁同南庭军交战。前面的人倒下了，后面的人没有时间为他们哀悼，只能捡起同伴的武器继续冲锋。那些起先为帝国军及时前来救援而欣喜的受困布里塔尼亚军人和平民，很快就不得不填补空缺的岗位，用剩余的生命为布里塔尼亚帝国继续效忠。
就算是有目共睹的好军医莱伊也不堪重负了，他已经没有能力逐一将伤员从危险的战场上撤走，同样累得晕头转向的其他【同行】们也没有精力为这么多伤员做紧急救治，只能胡乱打些止痛药和镇静剂，希望这能减少伤员临死前的痛苦。顾不上休息的莱伊每把一个人拖到后方，就重新拖动着身躯返回前线，把之前被留在原地的伤员再带回去抢救。
一种熟悉的感觉从莱伊的心底升起，他似乎在什么地方见过类似的场面。历史在不断前进，人类的基本行为却不会改变，战争永远伴随着人类。无暇去为自己的过去而犹豫、更清楚自己不会被南庭军轻易放过的莱伊将又一名垂死的帝国军拖上了担架，紧接着就险些一头栽倒在地。多亏旁边的布拉德利扶住了他，他才没有摔个鼻梁骨折。
“……对不起。”
“说什么对不起……”布拉德利本想说那些能随便死掉的或是撑不到莱伊重返的家伙都是弱者、是活该被淘汰的废物，但再继续这么说就连莱伊一并骂进去了，“坚持住，亚当斯教官不会放弃我们的。”
然而麦克尼尔所做的支援也仅限于根据实际情况对布拉德利等人做些指点罢了，这既是出于对莱伊的照顾，也是为了尽自己身为该排指挥官的义务。尽管如此，信息的滞后不可避免地影响了他的决策，身处【欧罗巴】内部的麦克尼尔也不可能像布拉德利那样掌握前线的第一手情报，此外布拉德利本人的转述又很可能忽略掉关键信息或是某些自认为不重要的信息。接连三次下令布拉德利等人协同实验KmF中队协同推进结果却碰壁的麦克尼尔越发觉得在缺乏高度集成的指挥系统的情况下把指挥官丢到战斗岗位上着实不是个好主意，可以预见的是，玛丽安娜和奥莉薇亚在指挥千军万马的过程中会遇到更多的困难、犯下更多的错误。
那么，究竟是什么促使着布里塔尼亚帝国制造KmF这种战争兵器呢？不会仅仅是贵族希望用新时代的勇武保住军事地位的需求，再怎么高贵的传统都挡不住时代的车轮，骑士的传说早就被弓箭和火枪粉碎了。
“……还是说，他们真的相信这种兵器可以仅凭少数就改写战场局势？”
王双直取伯纳姆基地时大概没有迫使玛丽安娜后撤的打算，但玛丽安娜的攻势却使得感受到巨大压力的南庭军开始考虑将王双的机动部队撤回。不仅没能拦截玛丽安娜的攻势而且反被对方在战线上撕开了口子的池继兴将南庭军面临的困境归咎于王双擅自行动，但等他开始确认王双的行动前后的各项命令时，又惊讶地发现锦衣卫作战部队也参与了破坏基督城租界的行动。不知是宋以宁还是宋正成本人下了指示的池继兴进退两难，他的犹豫给了玛丽安娜在暂时击退包围过来的南庭军之后迅速从尚未合拢的缺口撤离的良机。
只要玛丽安娜指挥的主力部队能撤回伯纳姆基地，帝国军的损失仍在可接受范围内。巧合的是，就在玛丽安娜开始指挥撤退后不久，伯纳姆的帝国军居然也开始后撤，此举令加紧围攻伯纳姆基地的王双难以理解。好奇归好奇，发现玛丽安娜的部队也在后撤的王双没有急于追击开始从伯纳姆基地撤退的帝国军，而是决定先控制伯纳姆基地再以此为依托阻击北上的玛丽安娜。
刚出了池继兴的虎口的帝国军本以为能撤回伯纳姆基地，谁知那地方已经成了新的狼窝。没能及时得知伯纳姆附近友军早就逃之夭夭这一重要消息的帝国军先头部队在伯纳姆附近被王双全歼，获得了帝国军丢弃在伯纳姆的武器装备和弹药的神武中军终于可以暂时不顾补给情况随心所欲地作战一次了。
这已经没法用指挥官临阵脱逃之类的一般词汇来描述了。这是暗算，是明目张胆的陷害。事先考虑过种种可能性的麦克尼尔已经将帝国军的内讧计算在内，就算那样，他也无法预料到，或者说还不相信，帝国军的内部矛盾会严重到相关人员宁可置共同利益于不顾也要优先消灭政敌的地步。和这相比，他和莱伊预先布置在伯纳姆基地和基督城租界的隐患根本不值一提。
“出人意料。”麦克尼尔把【欧罗巴】停在草地上，一瘸一拐地走下来，靠在已经满是泥土的KmF机甲旁休息，“我算是明白布里塔尼亚这将近二百年的历史中持续性地出现的衰退时代是怎么一回事了。”
“麦——亚当斯，喝口水吧。”不远处的莱伊见到麦克尼尔又一次离开驾驶舱休息，一路小跑着来到麦克尼尔身旁，给形容枯槁的KmF驾驶员送上了水壶，“接下来大概只能强行突破了，要赶在他们的封锁线展开之前穿过伯纳姆基地。”
“谢啦，哎，要是你也懂怎么指挥，那就再好不过了——抱歉，我不是这个意思。”麦克尼尔喝了一口水，开了个不大不小的玩笑，“你在外面，可能感受不到……我是说，本来后方指挥部接到的消息大概也是滞后的，但如果指挥官本人经常处在艰苦作战环境中，而且参谋们又不在身旁，只怕是连思考的能力都下降了。”
“布拉德利是个很不错的候选人。”莱伊看了看麦克尼尔身后造型奇怪的双头KmF机甲，眼神里流露出一丝羡慕和好奇。
“他可能是个合格的排长，也就仅仅到这个程度而已了。只要敌人的战术稍微灵活一些，他马上就会把几十人带到陷阱里。”麦克尼尔摇了摇头，右眼的红色飞鸟图案若隐若现，“那三次失误里，我要负一部分责任，还有一部分责任是他的。明明看出来敌人的后撤很反常，偏要自己去咬鱼钩。真令人苦恼，布里塔尼亚帝国有不少和他一样的人。”
“那……”莱伊挠了挠头，他的指甲缝里立即塞满了沙土和细小的石砾，“麦克尼尔先生，你是怎么看待现在的布里塔尼亚帝国的呢？”
“哦？是恢复了一部分记忆吗？”麦克尼尔把脖子向后仰去，莱伊的身影倒映在他的视野中，“你可从来没有问过我要怎么看待它，这是第一次。”
莱伊有些迟疑地抬起头看了看从旁边路过的帝国军士兵，这时他注意到不远处有人向着麦克尼尔走来，从动作上来看正像是要找麦克尼尔的，“我也不是很确定，只是在听到伯纳姆基地失守时感觉……目睹过类似的背叛和遗弃。对了，你可以再试一试。”
“不必了，等你全都想起来也不迟。”麦克尼尔满不在乎地挥了挥手，“我说过了，我的敌人不是你的敌人，你也不必把我的敌人当做你的敌人。和失去了过去但总有一天能找回那过去从而定义现在的自己的你不同，我的【过去】已经被某些人彻底摧毁了，而现在的我……刚才说了些废话，你不用在意。”
白发青年似懂非懂地点了点头，从麦克尼尔手中接过水壶，里面剩下的几口水还要给其他士兵喝。他刚一走开，之前向着麦克尼尔走来的帝国军官已经来到了麦克尼尔前方。这人身上的迷彩服遍布破口，脸上也多了几道新疤痕，唯独叼着廉价香烟的姿势和以前叼着雪茄时一样神气十足。
“你知道，我加入军队的时候，希望自己能做一个只需要忠于帝国和皇帝陛下的忠臣，不必去管其他事。”那人就近在麦克尼尔身旁坐下了，迎接他的是麦克尼尔近乎自言自语的问候，“我很想说你是错的，也很想找个机会证明你是错的，可其实我错了。”
“你没有错，错的是这个世界。”大卫·欧又吸了一口香烟，“听着是不是很像青春期的叛逆青少年说的话？那或许是人这一生中，少数能放纵真性的时候了。”
麦克尼尔握紧了手中的弹匣，继续给手枪上子弹，“还有什么可说的？我本来以为征服第九区只是个开始，没想到是巅峰。”
“布里塔尼亚帝国的复兴之路，是不会就这么被打断的。”赛佛坚定地说道，“你是个纯粹的战士，亚当斯。可如果没有与之匹配的环境，战士越是纯粹，越会因此而受害。皇帝陛下的本意是好的，只是被下面执行得坏了。”
原GdI指挥官点了点头，缓缓地转向赛佛，另一只手仍然摆弄着手枪。
“告诉我应该怎么做。”
“皇帝陛下由于种种原因不方便办的事，我们替他去办就好。等这一切结束之后，我会很愿意让你成为我们当中新的一员。”
tbc