oFd-Ep2：禄存（11）
【国家是为人而生，人不是为国家而生。在这方面，科学类似于国家。】——阿尔伯特·爱因斯坦，1949年。
……
无边无际的血海包围着麦克尼尔，只要他再往前探出一步，他就会一头扎进淹没自己的鲜血之中、一直向下坠落到地狱第七层。一睁开眼就看到了此等狰狞恐怖的景象的麦克尼尔条件反射般地捂住右眼，但毫无意义。血海还在不断上涌，淹没了他脚下的土地，而那一个个从血海中浮现出来的身影艰难地向他爬行过来，趁他不注意时抓住了他的裤腿。
艰难地吞咽着口水麦克尼尔抬起头，只见三具支离破碎的人体浮现在他眼前。其中一人只剩下半个身躯，被炮弹或是别的什么削掉的脑袋里流出的脑浆直接向下滴落在同样暴露出一半的内脏上。中间那个，只缺了一条手臂，但浑身上下呈现出焦黑色，活像是被烧焦了的烤猪。右边那位，四肢和躯干倒还完整，只是脑袋不见踪影。
“你这布国鬼子，害得我们不得安宁。”三人中脑袋完整的疑似生前被烧死的死者开口了，“总有一天，我们会让你们血债血偿。”
“我没杀你们。”麦克尼尔一面摇头，一面向后退却，“听我解释！你们不是我杀的，听懂没有？那是个……那是个意外，我也不想给布里塔尼亚帝国卖命。”
“是的，所有布国鬼子都说自己不是真心给布国还有查尔斯皇帝卖命的。”缺了一半脑袋的死者继续向前爬行着，以惊人的速度逼近麦克尼尔，“还想狡辩？类似的废话，我们听过太多了。”
如果没了脑袋的第三人也能发言，大概会说出些更难听的话。不过麦克尼尔没时间去考虑其中的逻辑了，他慌张地向后奔跑着，来到房间尽头，迅速转动门把手，一个箭步跳出了屋子，总算摆脱了已经连续数日在他每天清晨清醒过来的时候就纠缠着他的幻象。
外面天朗气清，阳光明媚，岛上的一切都生机勃勃，或许此时正是适合世界各地的游客前来岛上观光游览的时候。只要足够远离前线战事，忙里偷闲地寻求些心灵上的安慰也无所谓，只说自己出去打猎或散心就好。总是三五成群地前往无人区找乐子的贵族们或许也是这么想的，而模仿贵族在布里塔尼亚可称得上是平民之中最流行的思潮了。
迈克尔·麦克尼尔重重地叹了一口气，垂头丧气地继续往前走。段英雄的幻影还跟在他身后，比方才几乎要把他生吞活剥的三人和善了不少。
“所以你倒是赶快叛逃啊。”
“没有机会。”麦克尼尔自言自语着，“你和我都明白联邦军尤其是你们南庭军士兵把像我一样的人视为仇敌，虽说他们可能不介意在和平时期接纳逃离帝国的布里塔尼亚人，但现在他们更有可能以为我是间谍。想让他们收留我，就要拿出些值得他们重视的东西……对，比如一些情报。”
“哪一些？”
有人在身后叫麦克尼尔的名字，灰头土脸的联合学员团教官回头一看，原来是大卫·欧。他向着对方点了点头，闭上双眼，深吸一口气，尝试着把不知何时又会冒出来纠缠着他的种种幻觉驱逐掉。这根本不是什么能拿来对付布里塔尼亚帝国的超自然力量，完全是针对他本人的一重诅咒。
驻扎在新几内亚的帝国军现在越来越多，同时也有不少贵族从美洲赶来新几内亚或其他战场寻找新的人生机遇。等这些人把新几内亚岛的帝国军控制区占了个人满为患时，帝国军就算有再巧妙的伪装策略也很难避免误伤。因此，在得到达尔顿同意后，大卫·欧决定于近日就发起夺取南庭军新型战斗轰炸机或其残骸的行动。
那些无组织无纪律的劫掠行为间接地帮了大卫·欧的忙。不能坐视另外半个巴布亚的几百万同胞被屠杀的联邦军数次请求南庭军出动空军部队尤其是出动火鹰战机对付肆意妄为的帝国军，此举正中帝国军下怀。即便火鹰战机神出鬼没而且几乎无法拦截，已经察觉到这种新型战机的航程有限的帝国军只需要研究出击规律就能计算出机场的大致分布位置，而后再根据侦察结果和战况变化来缩小排查范围，迟早能找到被南庭军藏在居民区内部的隐蔽机场。
就在两天前，经过帝国军相关部门的反复估测和前线侦察人员的确认，大卫·欧终于掌握了一处疑似藏有火鹰战机的机场的位置。他没有打草惊蛇，而是要麦克尼尔继续通知名誉布里塔尼亚人士兵们在附近执行更为暴力的镇压行动以吸引南庭军的注意力。虽说帝国军的指挥官和技术人员们普遍相信他们迟早有一天也能研发出类似的兵器，分析敌军武器装备的残骸以便提出更好的对策并不是什么应当被谴责的抄袭行为。
“在此次行动开始之前，为了保证行动圆满成功，我需要临时通知二位一个绝密。”赛佛把麦克尼尔和迈德叫进帐篷，严肃地对他们说，这次行动不仅要成功地拿到南庭军的新型战机，而且还要做出政治上的配合，“……我接到上校的通知时，也非常意外，但情况大概就是这样。记住，这次行动，应该而且必须是在某位贵人的指挥和直接参与下成功的。”
“……这话是什么意思？”迈德最先反应过来，他气得七窍生烟，直称躺在祖辈的功德上骗吃骗喝的那些贵族是帝国的毒瘤，“他们那么想要战功，自己来拿就好了。我们允许他们在我们的驻地附近上蹿下跳，等他们自己去找死的时候还要帮他们收拾残局……现在可好，连我们手里这些战功，他们也不想放过。”
“大人，先冷静。”麦克尼尔连忙劝迈德赶快闭嘴，免得旁人听见，“赛佛，我想既然是达尔顿上校亲自通知，一定另有隐情。上一次他和他背后的人能说服帝国军开始征召名誉布里塔尼亚人，也许就是靠着这位贵人的协助。”
“就算这样说……起码象征性地跟我们打个招呼也行啊。”迈德摇了摇头，他拼命才能争取到的东西对某些人来说却不过是空口无凭的几句话就能夺来的，“……我没事，长官。刚才不是说到了牵制嘛，如果敌军的新型战机紧急起飞……”
以捕获火鹰战机为目标的大卫·欧打算设计一场漂亮的突袭，确保南庭军没有机会把战机飞走且附近的联邦军也没有机会前来销毁它。行动必须足够迅速，只要第一枪打响，村镇里的南庭军士兵和飞行员就会马上转移，到那时就来不及了。因此，不仅要想方设法摸进村子，更要接近藏在民房里的机库，在那之后才能采取行动。
行动计划的第一步是要名誉布里塔尼亚人士兵前去袭击距离疑似藏有新型战机的村庄较远的另一个村子，他们并不需要把村子夷为平地或是把村民杀个一干二净，只要能制造出足够的破坏、让村民四散奔逃就好。然后，大卫·欧会把训练有素的东亚裔布里塔尼亚人士兵或名誉布里塔尼亚人士兵伪装成难民送到目的地附近，让那些人做自己的内应。等到帝国皇家空军特种空勤团开始突袭后，混入村镇内的【难民】们能在瞬间打乱南庭军的防御甚至是通过消灭全部飞行员来避免南庭军撤离飞机。
这第一步恰恰是最难办的。按照计划，该去执行这个任务的是麦克尼尔，但麦克尼尔本人自是死活都不想给帝国军杀人放火的。开什么玩笑，当时为了自保杀死段英雄也就罢了，后来为了逃离追击呼叫炮击也是迫不得已，现在要是再带着一群自以为脖子上的锁链松了些就是布里塔尼亚人一员的名誉布里塔尼亚人去攻击附近的村子，这群人只怕要把村子杀个鸡犬不留。
纵使麦克尼尔内心有千万般不愿，他也只能服从安排。结束了简短的讨论后，迈德和麦克尼尔分头离开，各自前去做准备。
半路上，麦克尼尔又仔细地回想了大卫·欧的行动计划，猛然间意识到这个计划本身就可以成为他投靠联邦军或是南庭军的本钱。执行计划每部分的人只了解相应的方案和目标，真正洞悉其全貌的只有赛佛、迈德和麦克尼尔本人，或许还要算上达尔顿。恐怕大卫·欧做梦都想不到本应而且确实表现得对布里塔尼亚帝国无比忠诚的麦克尼尔每天都想着早些从布里塔尼亚帝国逃离，但如果坐在这里的是亚历山大·莫瑟，那情况又有所不同了。
还有很多事需要做，比如找到罗根。奇怪的是，当麦克尼尔在三名死去的联邦军士兵的记忆中找到了罗根的身影并对段英雄的幻影说自己在南庭军还有名叫罗根·谢菲尔德的战友时，段英雄看上去并不感到惊讶，而且还说自称受麦克尼尔委托来投奔南庭都护府的罗根当时也曾经登上奥布群岛作战。大吃一惊的麦克尼尔绞尽脑汁地回忆了一段时间，他记得自己先前没有在段英雄的记忆中有类似的发现，看来那种力量只能保证他拥有那些人的过去却不能保证他随时找到自己所需的内容。
不管怎么说，结合段英雄的回忆再加上自己不久前看到的画面，相信罗根已经得到了南庭都护府信任的麦克尼尔终于放下了对战友的命运的担忧。遗憾的是，他没有办法和罗根取得联系，而死了的段英雄自然是没法站出来给他作证的。
想到这里，麦克尼尔无奈地笑了起来。
“有什么很好笑的事吗？”大卫·欧突然出现在他身后，吓了麦克尼尔一条，“我还是头一次看到你笑得这么开心，亚当斯。”
“不是什么很重要的事，赛佛。”麦克尼尔没有收敛脸上的笑容，相反，他笑得更加热情了，“我是在想这场战争结束后的事，也许帝国会拥有第十区甚至是第十一区……到那时，我们要做的工作还有很多。”
“比如？”
“一切。地名，语言文字，还有其他种种……这里和南美洲的情况不一样，和第九区也不大相同。”两人在林间小路上走着，从附近路过的名誉布里塔尼亚人士兵们见了他们便毕恭毕敬地敬礼。大卫·欧和麦克尼尔每次都会回以军礼，反而让那些名誉布里塔尼亚人不知所措了。“我希望我们用汗水和鲜血夺取来的土地能够成为帝国不可分割的一部分，而不是从早到晚都在滋生不安定因素的温床。”
“那很难，不过并非完全无法做到。”赛佛若有所思地点了点头，不知是赞赏麦克尼尔的忠心还是观点，“如今世上的三个超级大国，都已经做到了在公务层面使用统一的语言，但EU和联邦还没有做到让其他语言完全消失。只要德意志人还在说德语，他们总有一天会疑惑自己为什么要生活在说法语的EU内；波斯人看到汉字，该知道联邦的历史从来不是波斯的一部分。”说到这里，脸上有着一道疤痕的布里塔尼亚军官停下了脚步，望着同样停下了的同伴，“只要语言的分歧依旧存在，帝国就无法真正团结在皇帝陛下的意志下。”
“是啊。让这世界都服从皇帝陛下的意志、实现最高效的进化和运行，美妙极了。”麦克尼尔看了一眼手表，再次向赛佛敬礼，“……我去准备了，尊敬的大人。”
“去吧。”
参加行动的主要是名誉布里塔尼亚人士兵，除此之外还包括一部分来自联合学员团的学员。他们的工作非常简单，那就是全副武装地前去袭击手无寸铁的村民，务必要让村庄里的全部村民逃走。断定村民们不会留下来和帝国军拼命的大卫·欧嘱咐说，万一村民们真的有留下来和帝国军斗个鱼死网破的倾向，那就要及时采用直观而足够残酷的手段迫使那些人自觉地远离是非之地。
最近一段时间以来，不仅仍然有计划地清理占领区内居民区而且经常组织名誉布里塔尼亚人越境袭击联邦军控制区内的村镇的帝国军发现，联邦军开始将一些老旧型号枪械分发给本地居民以确保当地平民遭遇帝国军袭击时能有一定程度的自卫能力或至少能逃走。这种变化让帝国军士兵们相当恼火，他们失掉了在残酷的战斗之余几乎仅存的乐趣。
为了确保行动能够成功，麦克尼尔在大卫·欧的支持下向附近的帝国军索要了更多的武器装备，把平时几乎连摸枪的机会都没有的名誉布里塔尼亚人士兵们武装得像是合格的正规军士兵后才出发。尽管如此，时刻担心联邦军或是南庭军前来专程报复他的麦克尼尔仍然不敢大意，他不像平时那样走在队伍前列，而是躲在后面，只推脱说是在考虑更妥善的方案。
新几内亚岛上的联邦军和帝国军战线之间犬牙交错，加之双方都经常假扮当地土着互相袭击，任何一方都难以在小股敌军刚越境时察觉其活动踪迹。利用这一点顺利地穿过了那条看不见的分界线的麦克尼尔一直和前线保持着距离，唯恐自己成了复仇心切的联邦军士兵的靶子。
“行动一定要迅速，我们要用最短的时间完成袭击，确保村子里的全部村民都逃开了。如果有必要，多袭击几个村子也无妨。”路上，担心这些名誉布里塔尼亚人士兵因听不懂英语而间接地害了自己的麦克尼尔用法语、西班牙语、葡萄牙语轮番把行动要点告知全体人员，确保大部分人都能理解行动目标，“一旦情况有变，马上撤退并呼叫友军增援，不要和敌军作战部队直接交战。”
这回他是一点都不敢接近村子了。上次仅仅是目睹联邦军的装甲车连着里面的士兵在他面前一起被炸得灰飞烟灭，已经让他的精神承受了极大的刺激，这次要是眼睁睁地看着名誉布里塔尼亚人士兵们到处烧杀抢掠，缠住他的孤魂野鬼只怕要成百上千。死在战场上也就罢了，死于精神失常或许是军人最悲哀的结局。
那些无从体会麦克尼尔的心情的名誉布里塔尼亚人士兵们却开心得很，只要他们能够在战场上一直消灭比他们更弱的【弱者】，他们便能深刻地认识到自己的存在意义，从而坚定对布里塔尼亚帝国的忠诚信仰。经历了数次类似的娱乐活动后，大部分名誉布里塔尼亚人士兵都能在行动过程中保持纪律性——据说这么做更高效，布里塔尼亚人都是这么说的。
队伍沿着预定路线往帝国军占领区西侧急行军了两个小时左右，终于抵达了目的地。不必麦克尼尔下令，名誉布里塔尼亚人士兵们如离弦之箭一般冲了出去，向村庄发起了攻击。一部分帝国军士兵借助附近树丛的掩护开火，另一些先向视野中一切醒目的房屋发射火箭弹，也不管里面是否当真藏有联邦军士兵。村庄最外围的房屋很快就被帝国军炸得灰飞烟灭，前排的名誉布里塔尼亚人立即来到缺口附近，以这座半倒塌的土坯房为新的前线据点继续朝村落内推进。
枪声响起时，已有一部分村民开始逃跑。这些人了解附近崎岖不平的小路，也许其中还有些帝国军未曾探明的秘密路线，就算麦克尼尔尽全力去追也不见得能追上熟悉当地环境的本地人。但还有另一些村民没有逃离，他们或是为了保护正在撤退的同胞，或是为了争取时间转移财产，或是相信自己能击退帝国军，要不干脆就是只想先杀个痛快……总之，持枪的村民们很快从震惊中回过神来，开始了凶猛的反击。
以麦克尼尔的视角来看，名誉布里塔尼亚人士兵的作战能力和本地村民实属半斤八两，双方打得有来有回，一时间谁也奈何不了谁。不过，经受过了帝国军高强度训练的名誉布里塔尼亚人就算什么也没学到，至少还锻炼出了更加强壮的体魄。此外，仓促集合起来自卫的村民缺乏配合，尽管名誉布里塔尼亚人士兵的配合作战情况同样一言难尽。
麦克尼尔不想去前线，他躲在树丛里，只用通讯器远程指挥士兵们的行动。这么一场小规模遭遇战中的每个变化，他都已经有所考虑，只要前线的名誉布里塔尼亚人及时地把情况汇报给他，他就能做出最贴合实际情况的准确判断。
凭着蛮勇或是恐惧进攻的名誉布里塔尼亚人士兵们只要一想到自己在战斗结束后能获得的战利品，顿时精神抖擞。其中一些胆大的帝国军士兵自告奋勇带领同伴迂回到村民们的战线后方，尝试着突袭这些比他们更业余的战斗人员。事实证明村民们虽然有保卫家园的决心，终究技不如人。轻易地包围了留下来坚持抵抗的村民们之后，名誉布里塔尼亚人士兵从四面八方发起夹击，将对手围困在了少数几栋民房里。凭借着人数优势和火力优势，帝国军压制了所有火力点，完全封锁了残存村民们的行动。
到这时，他们反而不急于取胜了。驱逐村庄里大部分村民的目的已经达到，现在轮到他们来享受胜利了。
“来，我们把这些屋子放火烧了。”其中一名脸上有烧伤痕迹的名誉布里塔尼亚人士兵出了个主意，他对战友们说，应该把布里塔尼亚人平时对名誉布里塔尼亚人还有编号区平民做的事在这些人身上也做一遍，“强者就是要支配和奴役弱者，这是天经地义的。我们在帝国或许是弱者，但可比这些懒汉强得多啊。”
众人大呼痛快，立刻有人去找杂草，结果半路上就被麦克尼尔叫停了。从通讯器里传来的那个冷漠的声音对他们说，不该在这么无聊的娱乐活动上浪费时间。
放下通讯器的麦克尼尔躺在树丛里，把头盔扣在脸上。确实该找机会逃走了，会被派来前线的没有对帝国心怀怨恨的潜在反叛者，只有在经历了将近两个世纪或稍微短些的统治后彻底地认同了帝国过去和如今的生存之道的顺民。
方才被麦克尼尔扫了兴致的名誉布里塔尼亚人闷闷不乐地开始了进攻，他们攻入民房内，掏出身上的匕首，往还没凉透的村民的尸体上凶猛地刺去，仿佛这样就能发泄他们的不满。
“实在是烦死了，那家伙不过是个布里塔尼亚平民……”几个结束了战斗任务的名誉布里塔尼亚人往回走，开始抱怨起自己的长官来。严格来说，身为名誉布里塔尼亚人士兵的他们还没有被正式纳入帝国军的指挥系统内，不过这并不会妨碍他们以真正的帝国军人自居。“有那种能力，却仁慈得过分……”
“哎，你听，是不是有什么声音？”
“我也好像听见了。”另一名士兵停下了脚步，左顾右盼，“是婴儿的哭声。”
三名士兵循着哭声找过去，发现了一个可能是被村民遗忘在房屋内的婴儿。其中一名士兵抱着婴儿来到厨房，另一人找来一口锅放在燃气灶上，又在锅中倒满了水。
第三名士兵小心翼翼地从口袋里掏出一个小型相机，记录下了两名同伴把婴儿丢进锅里的历史性瞬间。
“喂，亚当斯叫我们集合了。还得赶去下一个地点。”
“那就走吧。唉，这次还没玩够呢。”
tbc