oFd-Ep2：禄存（3）
【五年前的保守派起码还致力于限制理事会对各蓝区的影响力、削减军费和对抗军方在全部领域的势力，但现在已经演变成一场主要反对黄区人的运动。认为自己是蓝区人的政治家、知识分子领袖和活动家已经将他们的精力从自治和改善民生转移到阻止任何可能使黄区人成为蓝区人的变化。】——哈维尔·维加，2054年。
……
迈克尔·麦克尼尔上一次看到当今布里塔尼亚帝国皇帝查理三世，还是在这个平行世界的十年前。于祖父斯蒂芬二世在位末期终于被确认为皇储的查尔斯，继承了其父原皇太子埃德蒙敢于大刀阔斧地改变现状的作风，掀起了一场针对布里塔尼亚帝国最为陈腐的部分的变革。由于以大贵族为主的群体担心查尔斯皇帝将剥夺他们的种种特权，这些大贵族集结在皇帝的叔父路易大公身旁，企图在首都潘德拉贡发起叛乱并夺取皇位。
这场本应胜券在握的叛乱由于一系列史学家至今无法解释的主客观原因而终究以失败告终，得到了借口的查尔斯皇帝随即对帝国各地的大贵族展开了残酷镇压，并将这些大贵族掌握的资源重新分配给了小贵族和富裕市民，从而获得了一群比大贵族更可靠的支持者。在那之后，查理三世逐步清除了妨碍布里塔尼亚转变为战争机器的种种因素，将布里塔尼亚带上了一条当时麦克尼尔早就预见的道路。
眼前电视屏幕里这个对着摄像头声嘶力竭地大吼大叫的约有五十多岁的中年男子，相貌和十年前相比没有太大的变化。他穿着一件布里塔尼亚帝国的军礼服，戴着一顶全白的假发以遮掩住他日渐花白的头发，用化妆师的灵巧手段盖住脸上的逐渐增多的皱纹，使得自己看上去仍和十年前一样威武强壮。一位具有超凡魅力的绝对领袖，必须时刻在公众面前展现出自己的强大。查尔斯皇帝挥舞着拳头的海报总是贴满布里塔尼亚帝国的大街小巷，倘若英明神武的皇帝陛下本人已成了衰老得抬不起胳膊的老头子，那些激动人心的话语也会立即失去说服力。
“……蒙上帝恩典，神圣布里塔尼亚帝国皇帝、新法兰西王国国王、新西班牙王国国王……”只活跃在背景音里而不敢抢了查尔斯皇帝的戏份的主持人满头大汗地念着查尔斯皇帝的一长串头衔，“……已于潘德拉贡当地时间皇历2008年2月26日凌晨3点，对联邦宣战。”
这是迟早的，即便没有正当理由，布里塔尼亚帝国也可以对南庭都护府以及名义上应该为南庭都护府一切行为负责的联邦开战，更不必说帝国军还在奥布群岛的冲突中抢到了多具南庭军士兵的尸体。正如麦克尼尔猜想的那样，哪怕帝国军取得了证据，查尔斯皇帝也没有在演讲中提及【南庭军首先违反条约进入奥布群岛】一事，不如说那种说法反而可能会让布里塔尼亚帝国丢了面子——相反，演讲的主题非常直截了当，那就是强大的布里塔尼亚帝国去攻击衰弱的联邦是天经地义的。
“这还真是……”和麦克尼尔一起看电视的大卫·欧顿时失去了食欲，“……出人意料。”
“皇帝陛下的信心比上一次更充足了。”麦克尼尔低下头，继续嚼着牛排，他没有理由浪费这顿美食，“上一次双方都没有宣战，所以把战争范围控制在了南太平洋周边地带。这次既然名义上对整个联邦宣战了，不知要如何收场才好。”
“你不必担心，亚当斯。第一批登陆的不会是我们。”大卫·欧似乎直到这时才终于接受了现实，把注意力转移回了餐盘上，“只是我也没想到，电视新闻会比内部通知来得更早。”
“就是说，仍然要做好参加登陆作战的准备。”当大卫·欧谈论着帝国军在第九区的部署情况时，麦克尼尔目不转睛地看着电视里还在慷慨陈词的查尔斯皇帝。已发生的历史是无从改变的，而且那时的他在明明看出查尔斯皇帝解决布里塔尼亚帝国的种种问题的办法无非是对外发动战争的情况下仍然选择了保住皇帝的生命和未来，只不过是相信这么做有助于把生活在美洲的十几亿现代奴隶从贵族手中解救出来。结果，虽然贵族在布里塔尼亚各地的牢固控制有所削弱，绝大多数非布里塔尼亚人最终的命运也只是换了个奴隶主而已。“不过，和拥有全球最多人口的联邦开战，战争规模会空前扩大，这也许是我们布里塔尼亚帝国经历的所有对外战争中规模最大的一次了。”
把少数特种部队填进需要献祭几百万人的绞肉机里，甚至不能让那齿轮停滞哪怕片刻。在相信战争是解决问题的唯一途径的布里塔尼亚帝国，麦克尼尔不会自作聪明地当什么和平主义者，他只需要确保自己不是第一批被送进绞肉机的材料就行。虽然他并不想为布里塔尼亚帝国的战争做出任何贡献，如果帝国军打算把他派去攻打澳洲本土，他会很乐意在战场前线直接叛逃到南庭都护府。
然而他很快就失望了。战争爆发的第一天，麦克尼尔始终没有等来把第九区驻军部队或是帝国皇家空军特种空勤团又或者是联合学员团调往港口城市的消息，他只好在枯燥的训练中结束了第一天的等待。第二天仍然没有任何消息，第九区的布里塔尼亚人仍像往常一样生活，仿佛这战争发生在EU和联邦之间而和布里塔尼亚帝国毫无关系。
麦克尼尔固然有些等不及了，那些想要到战场上建功立业的年轻人则比他更焦急。从奥布群岛归来的学员们无心训练，只是一味叫着要早点去前线参加战斗。每当这些年轻人开始不务正业时，麦克尼尔也只好暂停训练、耐心地向他们解释现在没法去前线的原因。
起先学员们不想听他的解释，他们正是听不得所谓道理的时候。不过，那些有着更强烈的好胜心的学员却有不同的看法，他们在奥布群岛目睹过麦克尼尔战斗时的惊人之举，并相信有着出色战斗技能的教官突然愿意暂停训练一定另有原因。等到包括卢奇亚诺·布拉德利在内的一些学员头目逐渐对麦克尼尔的讲话起了兴趣之后，本来不想教给这些学员更多知识的麦克尼尔也拿不出推辞的借口了。
“我军主要集结在南太平洋各岛和第九区，这两个地区各有缺陷。北方的群岛接近联邦，适合成为攻打联邦的跳板，但其承载能力有限。登陆部队、海军舰队还有空军停留在这些岛屿上会严重消耗补给，而补给都要从本土输送过去。南洋战争期间，我军就是利用这一点孤立了南庭军，从而顺利地夺取了上述岛屿。”用绘图软件和地图充当工具的麦克尼尔在投影屏前比划着，他本指望这些学员因为懒惰和厌倦说教而彻底放弃训练，谁知这些年轻人在某方面的上进心超出了他的预料，“……布拉德利学员中士，你来回答一下，联邦军和我军对上述岛屿的补给难度，是哪一方更大一些？”
“是我军，亚当斯教官。”布拉德利忙不迭地站起来，却并不打算马上就坐下，“但……教官，我想说的是，综合考虑运输能力、技术水平还有士兵的意志，即便上述群岛距离帝国本土和各编号区更远，我们完全能够凭借自身的力量减小距离的影响。”
人群中立即响起了欢呼声，众人都为布拉德利兼顾了事实和理论的发言叫好。然而麦克尼尔的脸上并没有露出笑容，虽然他更愿意笑着默认对方的答案并继续讨论些无关痛痒的话题，身为职业军人的某种职业病阻止了他无视自己眼前的不协调之处。
“很好。”等到学员们安静下来之后，麦克尼尔终于露出了笑容。他快速打开了表格软件，以令人眼花缭乱的速度输入了一连串数据，“刚才布拉德利学员中士说，综合考虑到这些，我军可以避免陷入和数年前的南庭军相同的困境。在座诸位都是要为布里塔尼亚的未来而战的候补军人，可能会被正式征召入伍，可能会去就读军校并以指挥官或参谋的身份投身于战争，但那对于你们来说还是太晚了。现在，我希望刚才所有赞同布拉德利的学员，用你们的聪明才智来证明那个结论。”
说着，他把表演的舞台让给了学员们，自己随便找来一把椅子坐下休息，同时尝试着继续思考着布里塔尼亚帝国在这场战争中可能的动向。战争从来都不是纸面上的数据的比拼，不然GdI早就在几十年前把Nod兄弟会铲除干净了。
间歇性自强不息、持续性内乱衰退的布里塔尼亚帝国在过去的一百多年里都不是EU和联邦的主要关注对象。急于在旧大陆一决高下的两个超级大国用了几十年的时间才确立下今日的势力范围，并在边境地带继续陈兵百万互相对峙。与此同时，两国都在试图集中权力：EU试图将各个加盟共和国转变为自治州，联邦则大量撤销自治区、化自治区为省或在抵抗激烈的地区直接实施军法管制，这和十多年前仍是各路贵族关起门来就能在自己的领土上自由自在地当土皇帝的乐土的布里塔尼亚帝国形成了鲜明对比。
帝国真正变得像是一个帝国而不是【神圣罗马帝国】，还要归功于如今的皇帝查理三世。虽然查尔斯皇帝在铲除反对自己的大贵族的过程中免不了要给新贵分一杯羹，贵族自治在布里塔尼亚帝国的地位已受到了严重削弱，于是查尔斯皇帝终于有机会集中大半个帝国的力量开动战争机器。通过首先对南庭都护府开刀，新生的布里塔尼亚帝国成功地向世界证明它不再是白白占据了整个美洲的老古董。
但皇历2008年的情况和十年前又有所不同。十年来，南庭都护府厉兵秣马，又和联邦修好，以预防布里塔尼亚帝国的下一次进攻。此外，号称拥有世界第一海军的EU也加强了对布里塔尼亚帝国的防范，位于南北大西洋的EU海军通过持续不断的巡航和挑衅牵制了一半左右的帝国皇家海军，这就从源头上限制了布里塔尼亚帝国能投入南太平洋和东南亚的海上力量，除非帝国军打算把后背全都暴露给另一个迟早要对付的理念上的死敌。
“……嗯，物资从南美运抵到上述港口的过程中——”
“你要考虑损耗情况。”收回思绪的麦克尼尔咳嗽了一声，打断了布拉德利的发言，“物资运输路线经过编号区的时候，无视实际情况而强行设定物资征收速度、运输效率等都处于最佳状态，是很不明智的。去年11月8日，有劫匪在第二区袭击帝国警察，夺枪杀死帝国警察24人，抢走了仓库中总价值超过500万英镑的收缴赃物；12月17日，另有劫匪两人在第五区一处驻军营地附近杀死两名哨兵，随后夺走枪械并在两天后抢劫了将送往银行的数百万英镑……”
“这……这是刑事犯罪，不是军事问题吧！？”卢奇亚诺·布拉德利目瞪口呆，他张大了嘴，不知道该说些什么。麦克尼尔所说的好像和军事无关，又的确不能忽视。“……战争期间，军队完全能够——”
“这就要提到军队本身的问题了。”麦克尼尔很严肃地点了点头，“两年前的2月2日，原第七区驻军参谋长因涉嫌向反布里塔尼亚的游击队匪徒倒卖武器装备而被判处死刑，不过只在监狱里蹲了一年多就被送回家中软禁了；相比之下，他那个犯了相同罪行但不是贵族的副官长倒是结结实实地上了绞刑架而且还向全国直播了。那么我来问你，假如你的上司，比如说我，比如说我的上司，甚至是我们所有人的顶头上司，带头出卖情报或倒卖武器装备，你要如何在根本没有证据的情况下完成你本来的任务？我说这些是想提醒你们，战争是件很现实的事，就连我刚才所说的这些也很可能是片面的。考虑问题，一定要全面。”
学员们面面相觑，他们当然了解过麦克尼尔所说的那些新闻，有些还是在他们加入联合学员团之后被其他教官当做反面案例重点宣传的内容。同一句话从不同的人口中说出，就有了完全不同的含义。维持秩序的布里塔尼亚军人和警察往往会痛心疾首地表示类似的丑闻一定会是最后一次发生，但麦克尼尔的语气却几乎在暗示这种事不仅以后还会发生而且很可能正在上演。
然而，他们不会因为这几句话就把麦克尼尔列入危险人物的名单中。安德烈亚斯·达尔顿眼中的【埃里克·亚当斯】是一个对布里塔尼亚帝国绝对忠诚而且嫉恶如仇的可靠战士，即便偶有偏激言论也是为了帝国考虑。甚至还并非现役军人的学员们没理由去和达尔顿上校的评语对着干。
成功地摆脱了自己是反布里塔尼亚的共和派或其他危险分子的嫌疑后，把发言权交还给了学员们的麦克尼尔又坐不住了。以GdI的军人的视角来看，帝国军存在的问题实在是太多了，但支撑着帝国军的军官和士兵们继续战斗下去的动力却是真实的，那就是继续掠夺整个世界来为自己的人生添砖加瓦。这或许也是查尔斯皇帝在不触及整个贵族群体的逆鳞的情况下所能做出的最大限度的平衡：就让平民去海外争夺生存空间吧，只要这些人相信自己有朝一日能够成为贵族，就不会有人妄想着废除贵族本身。
……话说回来，刚才他还仅仅只是指出了帝国军的内部问题，还没有考虑联邦军尤其是近在咫尺的南庭军的应对措施呢。
就在麦克尼尔百无聊赖地停留在新西兰待命期间，帝国皇家海军和皇家空军已经在南太平洋同南庭军开始交战。只要帝国军成功夺取制海权和制空权，下一步就是派遣登陆部队占领相应地区，把联邦的南部边疆全部化为帝国的新编号区。
帝国皇家海军的野心是成为世界第一海军而不是和联邦海军争夺世界第二的名头，战争刚开始不久，驻扎在第九区的舰队就在从本土赶来的增援舰队的配合下向南庭都护府靠近，企图将南庭海军一举歼灭、打通帝国军进攻南庭本土的障碍。
皇历2008年3月初，暨联邦宝光五年正月初，以两艘两栖航空母舰为核心的帝国皇家海军南太平洋舰队和南庭海军第一舰队、第二舰队在新喀里多尼亚附近爆发了一场激烈的遭遇战，战斗打响还不到一天就转变成了南庭空军和帝国皇家空军的混战：从第九区和南太平洋诸岛赶来支援的皇家空军撞上了从澳洲大陆出发的南庭空军和从新几内亚方向出发的联邦空军，本在数量上占优势的皇家海军的处境转瞬间变得尴尬起来。双方都准备已久，不说南庭军枕戈待旦多年，帝国军也早在一个多月之前就开始了调动，眼下的这场战斗正是双方的指挥官将推演结果付诸实践的好机会。
身为皇家空军一员但更多地负责陆战的达尔顿也密切关注着前方的战况，他不仅和皇家特种空勤团的同僚们一并研究战事进展，还经常和其他部队交流情报。深受达尔顿信任的麦克尼尔也少不了要出谋划策，尽管麦克尼尔直到现在也没弄清楚达尔顿如此信任自己的真实原因。
“你看，我早说过，战争是能解决问题的。”这天麦克尼尔刚进达尔顿的办公室，后者就把一份报纸和另一份文件丢在他面前，得意地说起了战争给帝国带来的积极影响，“很快，失业现象就会从我国完全消失，几十万、几百万人将为军事工业增添活力。我们这边有全民服务于战争，痴迷于所谓仁义道德和均贫富的联邦做得到吗？做不到。”
“……所以南庭海军为什么要主动出击呢？”麦克尼尔嘀咕着，他并不认为这是很明智的做法，“就现阶段来看，他们的计划是成功的。一旦战争爆发，我方海军的主力会被EU海军和联邦海军牵制，因此他们只需要专心以我方在南太平洋的海上力量为假想敌进行建设就足够了，但这也不意味着他们能……这么鲁莽地……”
这时，他注意到了达尔顿办公桌上的一张照片，那是一架造型很奇特的飞机，准确地说它根本就不像是飞机，其机翼不是水平的而在中间出现了明显的弯折，比起飞机更像是缩着脑袋和翅膀冒雨飞行的某种猛禽。
这不是在大部分平行世界会出现的飞机，麦克尼尔只在自己的世界见过类似的设计。
达尔顿也发现了麦克尼尔的迟疑，当他确认麦克尼尔只是在紧盯着桌子上的飞机照片时，便大方地将照片递给麦克尼尔，同时解释说：
“南庭军的新玩具而已，不必在意。几年前，欧洲那群共和派就开始研究类似的飞机了，南庭军一定是听到了什么风声所以才研发了一款类似的模仿品。我军的专家一致认为，这种在空气动力学上不稳定的飞机是根本不适合应用于实战的，除非——”
“除非在每一架飞机内都搭载高精度的电子计算机控制系统，依照实施情况调整飞机的飞行状态，最好还能让飞行员的反应速度跟得上……”麦克尼尔吸了一口冷气，他又看了几眼，心想自己当时应该没给这个平行世界带来什么多余的东西。还是说，EU仅凭他画着玩的几幅草图就能开辟新的设计思路、制造出一款跨时代的战斗轰炸机？“……这个，我之前在那个……对，在国内的军事爱好者杂志上看到过。”
脸上带着一道伤疤的皇家空军上校却没有顾得上怀疑麦克尼尔，他只是低下头，以不出所料的口气叹息道：
“果然啊，果然。你刚才说的那些，需要应用EU在电子计算机和脑科学领域的尖端技术，即便如此也不见得能成功……看来，EU的共和派分子还是跟他们勾结在一起了。”
tbc