oFd-Ep1：贪狼（3）
【在战胜了所谓邪恶轴心的历史的终结时代，奴隶制的新形式已经产生，其受害者包括在阿拉伯半岛被剥夺基本公民权利的移民工人、各方面受到全面控制的亚洲工厂工人以及在非洲以强制劳动形式开采自然资源的所谓雇工。】——曼努埃尔·夏加尔，2018年。
……
“对，然后我们去码头转乘……不，我劝您不要那么想。”夹着地图的麦克尼尔一瘸一拐地跟在健步如飞的安德烈亚斯·达尔顿身后，向对方解释只能乘船而不能乘飞机的原因，“这里根本没有机场，别说运输机了，直升机也只能凭运气找降落地点。”
“可笑，布里塔尼亚的军人难道在没有机场的时候就不能乘飞机赶去目的地了吗？”达尔顿被麦克尼尔这一番毫无说服力的辩解气得笑了起来，“以后不要对外说你们这些人是帝国军的预备队，听着都丢人。”
“这是有原因的，长官。”麦克尼尔停下了脚步，大声向准备一头扎进密林的达尔顿喊了起来，“请您遵守这里的规定还有那些不成文的规矩，如果您今天乘着直升机前去其他岛屿视察并且随便找了个地方跳下去，在相应的岛上工作的人之间就会发生些……非常可怕的事。”
达尔顿没理他，只顾着往前走。麦克尼尔见达尔顿不听劝，也只好加快脚步跟随，他当然没法说服一个心高气傲的帝国皇家空军上校。看在上帝的面子上，十年前那场大爆炸竟然没把当时就和他一同在山顶看热闹的达尔顿炸死，更让他没想到的是大难不死的达尔顿居然在仕途上还算顺利。
自麦克尼尔离开那时算起，已经过了差不多十年，如今是皇历2008年1月25日，距离他第一次确认当前日期已有四天，距他们抵达奥布群岛的主岛已有三天。风风火火地带着考察团队来到奥布群岛上视察的达尔顿不知疲倦地四处奔波，把仍在尽力弄清当前状况（尤其是最近十年前发生的大事小情）的麦克尼尔累得不清。
事实证明，麦克尼尔当初的判断是正确的。花了几年的时间平息内部局势并重整军事后，布里塔尼亚帝国对其传统【盟友】南庭都护府发动了战争。这一仗里，帝国可谓占尽了天时地利人和：北方的联邦无意援助以前和布里塔尼亚帝国眉来眼去的南庭都护府，当年被南庭都护府从南太平洋驱逐走的EU更只打算看热闹。尽管南庭都护府在战争爆发之前似乎就通过对布里塔尼亚的观察确认了帝国的政策将发生大幅度偏转，仍未料到帝国要对盟友发动战争的南庭都护府损失惨重，最终不得不将包括长云府（也就是麦克尼尔熟悉的【新西兰】）在内的大片领土割让给帝国。
“上校，您慢点——”
“怎么，你累了？”达尔顿回过头，语气里带着一种麦克尼尔读不懂的成就感，“亚当斯教官，以后你还要在这里多训练那些学员呢，体力上不能落后啊。”
“长官，这里的情况很复杂。即便不谈时常来侦察的南庭军，光是这些开拓人员……唉，也真是让我们所有人心力交瘁。”麦克尼尔无视了其他人的奚落和嘲笑，说着半真半假的话，企图蒙混过关，“整理档案也很浪费时间，那些地名让人很难马上建立起一种直觉联系……”
“没办法，新政就要有新样子。不适应的不止你自己，忍一下吧。”从麦克尼尔身后追上来的另一名军官没有嘲笑他，而是同情地拍了拍麦克尼尔的右肩，“……不管怎么说，我们也是靠皇帝陛下才能有今天的。”
回顾过去的10年，成为布里塔尼亚皇帝的查理三世做出了许多让麦克尼尔震惊的事，然而即便是对外发动战争或是对内逐渐夺回皇帝理论上拥有而以前基本没怎么落实过的无上权威，那都比不上这位皇帝对布里塔尼亚的种种【文化】的改变。将旧有的地名视为多余的过时概念和不稳定因素本身的皇帝一度宣布要取消全帝国的各级行政区划名称而只代之以数字和字母的组合，这一荒唐而异想天开的法令终于在几年之后中止了，但它带来的恶劣影响恐怕在未来很长一段时间内无法修复。
就拿麦克尼尔相对而言更熟悉些的【新西兰】来说吧。即便在它落入南庭都护府之手以后，布里塔尼亚人仍然经常称呼它为新西兰，然而当帝国重新征服该地区后，这个使用了很长时间、公认最适合该地区的名字却无论如何都不能出现了，取而代之的是模糊不清的【第九区】。尽管布里塔尼亚人大可以私下继续管它叫新西兰，谁若是胆敢在公共场合把这个名字说出来，就是旧贵族思想作祟、就是公然反抗神圣的皇帝陛下。
……真是荒唐透顶了，麦克尼尔想着。查尔斯皇帝若是仅仅发动战争也就罢了，居然还妄想着成为能命名世间一切的至高无上的主宰。让这样一个家伙统治美洲，固然使得美洲的平民避免了在飞扬跋扈的大贵族和干涉美洲的其他两大势力影响下继续过着暗无天日的日子，只可惜等待着他们的很可能是另一种同样不见天日的生活。
“接下来我们要造访b1岛，但愿那边太平无事。”达尔顿上校叫来了直升机并让麦克尼尔等人跟随他一同前往奥布群岛的第三大岛屿，麦克尼尔也只好遵命，“……别介意，长官。长期驻守这里的人，精神压力都很大。”
“我理解。这里是帝国对抗南庭都护府和联邦的最前线……国内对你们的非议很多，但在我眼里，你们所有人都是功臣。”达尔顿从直升机上俯视着下方的设施，如今能出现在这座岛上的每一栋建筑都是以个人名义来到这里为布里塔尼亚帝国开疆拓土的先驱者们打造的，“要是当年能直接把奥布群岛拿到手，也就不必麻烦你们做这些了。”
“当初皇帝陛下没有割走奥布群岛而是对其地位进行了模糊处理，自有其高明用意。我等身为帝国的臣民，理应无条件支持陛下的每一个决定。”没等和麦克尼尔身份相仿的其他教官答话，麦克尼尔抢先说了一番对查尔斯皇帝的吹捧之词，“……长官，您真的要坐这架直升机去b1岛视察吗？”
“不行吗？”被打扰了兴致的达尔顿有些不悦地转过头瞪了麦克尼尔一眼，又看着其他欲言又止的教官，“你们不妨把话说清楚。”
“说不清楚，您到地方之后就明白了。”麦克尼尔叹了一口气，他自己其实也并不确定会发生些什么，那些情报都是他在和别人闲聊的时候掌握的。
从直升机向下望去，坐落于所罗门群岛西南方向的奥布群岛如同一串贝壳项链一般点缀在南太平洋的边缘地带，也成为了布里塔尼亚帝国和南庭都护府之间的天然分界线。这些只有当地土着部落居住又缺乏自然资源、风景秀丽的岛屿在双方签订停战条约时不约而同地被忽视了，也许是因为它缺乏相应的价值，也许是由于它原先就是南庭都护府和联邦之间用来划分势力范围的工具——总而言之，帝国军当初没有试图从所罗门群岛继续南下占领奥布群岛，而南庭都护府在缺乏联邦协助的情况下也无法从新几内亚一带恢复其对奥布群岛的控制权。
不谈这二十多座小岛背后的人命纠葛，单以观光游览的角度来看，麦克尼尔会更倾向于把这些岛屿开发成原生态旅游景点。那些已经厌倦了现代化城市的快节奏生活的人们想必会很乐意到原始森林里放松一下的，这里除了布里塔尼亚帝国派遣的开拓人员和当地的土着留下的痕迹之外，一切都算得上是纯天然的。
当然，那是对于排在后面的无足轻重的岛屿而言。奥布群岛的三座主要岛屿（分别被标注为o1、R1和b1）目前是布里塔尼亚帝国重点开发的目标，居住在岛上的开拓人员夜以继日地建造着各种设施，他们既要和当地的土着部落打交道，又要防备随时会来附近侦察的南庭军。不仅如此，开拓团队内部也有不小的矛盾，只不过麦克尼尔现在还没机会亲眼见到罢了，但他仅从旁人的描述里就能感受到那种冲突的严重性。贵族和平民之间的冲突，布里塔尼亚本土居民和编号区居民之间的冲突……天晓得查尔斯皇帝是怎么把这一切压制下来又整个布里塔尼亚打造成一座高效的战争机器的。
视察o1岛的过程很顺利，那里有布里塔尼亚帝国在整个奥布群岛唯一的机场（做了相当多的伪装以免引起南庭军警觉）。乘着直升机抵达o1岛的达尔顿一行人刚落地就受到了驻扎在岛上的开拓人员的热烈欢迎，这些人先是给达尔顿举办了一个简短的欢迎宴会，而后带领达尔顿前去参观建造在另一侧的船坞，里面已有几艘用来在南庭军准备强行登岛时进行反击的武装炮艇。
不过，麦克尼尔直到现在还没有搞清帝国军突然之间对一个被遗忘了许久的群岛采取行动的原因。南太平洋诸岛远离帝国本土而且还处在南庭空军的威胁之下，如果战争真的就此爆发，多夺取几个岛屿并不能给帝国军带来额外的优势。
他的疑惑在R1岛得到了部分解答，前来这座岛屿执行任务的开拓人员很好地沿用了南庭都护府和联邦管理偏远又没有价值的南太平洋岛屿的方法，那就是只管象征性地从当地土着部落征收些物资，而后又把一些自己用不上但可能对土着们很有用的东西当做回礼赠送回去。托这种温和措施的福，R1岛上的土着部落是三个主要岛屿中最安分的那一批，这也是达尔顿敢在R1岛大胆地访问土着部落的原因之一。
“差不多十年前，我在非洲也和一群土着打过交道。”直升机快要抵达目的地的时候，一路上都在看风景的达尔顿终于又开口了，“那里的土着居民饱受EU奴役，他们都盼望着能有人把他们从保留地拯救出来。可惜，我失败了……不仅如此，我们在南非的同胞发起的正义反抗，也被那些愚蠢又残暴的共和派镇压了。”
麦克尼尔没有回答。【埃里克·亚当斯】不该了解当年发生在南非的那些事的内情，那是【迈克尔·麦克尼尔】才知道的。
“不必为他们惋惜，大人。”过了半晌，前面的驾驶员搭话了，“这些愚蠢的家伙迟早会后悔的，当他们那引以为豪的【文明】被我们这些他们所鄙视的【野蛮】摧毁的时候，我们会重新定义文明。”
“没错，就是这样。”麦克尼尔笑了笑，继续说着完全违心的话，“他们一定会后悔的，到那时他们就会明白，他们日后要受的苦难完全配得上他们的愚蠢。”
经麦克尼尔这么一带动，直升机里的其他人也陆续发言了，不过大多只是说了些表明自己对帝国或皇帝陛下的忠诚的话。这种氛围多少让麦克尼尔感到窒息，现在的他能选择的只有忍耐。会有转机的，等到他找到机会，他就离开这个鬼地方、返回真正值得他效忠的自由之国。
直升机很快抵达了b1岛，和前两次访问不同，这回是事先没有通知的突然袭击。正如麦克尼尔和其他联合学员团的教官事先警告的那样，遍布森林又多山的b1岛上几乎就没有适合直升机停靠的地方，但身为空军军官的达尔顿并不信邪。他让直升机驾驶员围着岛屿边缘继续飞行，寻找着他认为适合降落的地点。
“依我看，这里的开拓人员是工作最努力的。他们事先没有得到警告，但岛上的伪装做得依旧毫无破绽。”达尔顿口头表扬了一下b1岛工作人员的努力，“……对，就是那里。在那个土坡附近。”
驾驶员顺着达尔顿所指的方向看去，在其中一座山丘附近找到了一个地势较为平缓的土坡，准备在它上面降落。就在直升机缓缓飞到土坡上空时，从附近的树林里突然飞出了一根尖利的木棍，它紧贴着直升机飞过，几乎命中目标。
直升机内众人的脸色顿时变得铁青，达尔顿的脸色尤为难看。他张了张嘴，刚要说些什么，只见麦克尼尔迅速从腰间拔出手枪，对准绿油油一片的树林里开了几枪，惊起了一群飞鸟。
“让此等野蛮人惊扰了大人，实属我等失职。”还没等达尔顿说话，麦克尼尔又抢先了，“还望大人看在这里的开拓团日夜不休地工作的面子上宽恕他们。”
“这不是你们的责任。之前我说过，你不必称呼我【大人】。”达尔顿没有迁怒于麦克尼尔或其他人，他很清楚，布里塔尼亚派到奥布群岛上的开拓团是没法在不引起南庭军警觉的情况下把这里的土着赶尽杀绝的，“……好了，其他人不用开火，把枪收回去！既然这里不安全，我们再换个地方降落。”
十分钟之后，实在找不到更合适的降落地点的驾驶员只好建议达尔顿放弃原来的想法。一行人在一处较为安全的树林旁抓着绳索逐一降落到地面，等最后一个人安全落地之后，直升机就飞走了。
麦克尼尔其实并不了解这附近的环境，他以保护达尔顿为由跟在达尔顿身旁，把带路的工作交给了其他人。如此态度并未引起达尔顿的丝毫怀疑，至少在麦克尼尔看来还没有。原GdI指挥官时刻提醒自己，他现在不是为自由世界而战的斗士，而是布里塔尼亚帝国的臣民、一个生来就要受到那些不属于他的规矩约束的庶民。遗憾的是，他并不能在和自己的上司交流的时候让自己多出一分从骨子里散发出来的卑微——装也装不出来。
那就索性不装了，兴许布里塔尼亚帝国也不缺不欣赏奴才的贵族。
“你所说的问题，就是这些土着吗？”自身安全无忧的达尔顿左顾右盼，虽然潜藏着无数危险的森林值得他警惕，但这些成不了气候的土着终究不可能成为b1岛上的头号危害，“他们比不上罗德西亚的土着，那些人有胆量举着步枪向EU军的封锁线进攻。”
“您马上就会看到真正的问题了。”麦克尼尔懒得和达尔顿争论，他相信这位有勇有谋的老对手只要看到开拓团的工作现场就会明白一切，“……哦，在这里。”
在树林里奔走了十几分钟之后，这些已经有些不耐烦的军官和教官们总算找到了其中一处工地。整个工地都处在茂密的树林覆盖下，清理现场的开拓人员巧妙地控制了砍伐树木的规模以避免他们的一切动作都轻而易举地暴露在南庭军的视野中。不仅如此，大部分工作人员都穿着和当地土着差不多的服装，如此一来即便南庭军偶尔发现了蛛丝马迹，只要这里的开拓人员反应及时、掩盖得足够迅速，对手也只能得出【土着在尝试着进行些行为艺术】之类的结论。
不过，以目前的规模发展下去，以后就得靠帝国军的飞机和军舰来确保南庭军不会抵进岛屿侦察了。
这些开拓人员主要可以分为三种，第一种人的身上戴着沉重的枷锁和各种防止他们逃跑的刑具，其中主要是黑人和亚洲人，但也有一部分白人；第二种人稍微轻松些，他们和第一种人唯一的区别是不必在穿着蹩脚的土着风格服装的同时还要戴着那些刑具，而且他们的平均年龄看上去不会超过二十岁——想到了在上一个平行世界见到的那些十几岁就要上战场去和bEtA作战的年轻士兵们的麦克尼尔情不自禁地摇了摇头。
这第三种人则在地下忙碌着。只要细心些检查附近被落叶覆盖的地面，就不难发现开拓人员挖掘的那些地道。地道另一头不是其他地道出口而是一个建立在地下的临时加工厂，那些必须依赖机械设备、没法在露天环境里完成的工作都要放在这样危险又不可或缺的设施中进行。
“你们是……哎呀！”一个尖锐的声音几乎穿透麦克尼尔的耳膜，他很不情愿地把视线投向来者，只见几名在自己用来伪装的土着服饰上别着红色羽毛的布里塔尼亚人向着来访的达尔顿等人走来，“我们差点以为你们是南庭猴子呢……”
“我是安德烈亚斯·达尔顿上校。”穿着迷彩服的达尔顿规规矩矩地做了自我介绍，“这次来b1岛是——”
“啊呀，您就是那位尊贵的大人！”领头的是个三十多岁的白人男子，身躯壮硕，身上还有着用来伪装的涂层和文身。他见了达尔顿便拜在上校面前，口中不住地说着达尔顿的尊称全词，“请您恕罪，我们不知您要到访……怎么能让那群没进化完全的猿猴伤了大人您呢？”
说着，这位头目站起来，大手一挥，冲着身后俨然充当监工的手下们喊道：
“你们还愣着干什么？快点给大人赔罪！”
其中一名监工点了点头，扛着用来砍树的弯刀走到其中一名卖力地搅着水泥的有着亚洲人面孔的男子身后，干脆利落地一刀砍下了对方的脑袋。
“……这是干什么？”达尔顿也看呆了。
“一个野蛮人犯下的罪行，就要由十个甚至更多野蛮人的性命来偿还！”另一个监工把那脑袋提起来，向着工地上工作的其他人叫喊起来，“向神圣的皇帝陛下感恩并祈祷吧，因为他的仁慈，我们只取一人的性命而留着你们的命！”
“您看，这就是b1岛的问题了——他们是【纯血派】（purist Faction）。”麦克尼尔闭上眼睛，不想再去看眼前的闹剧，“这些人经常随便虐待和杀死岛上的非布里塔尼亚人劳工，而且完全不考虑后果……这样下去，工程根本没法按期完成的，在那之前就会暴露。”
望着其他瑟瑟发抖的形同奴隶的劳工和还在叫好的未成年布里塔尼亚学员，达尔顿向那头目挥了挥手，让对方来自己面前报道。
“你叫什么名字？”
“威廉·威廉姆斯（william williams），尊贵的上校大人！”
“我现在命令你，停止这种毫无意义的谋杀。”达尔顿斟酌了片刻，选择了一个能让各方都接受的词汇，“这些编号区贱民对帝国的事业非常重要，为了帝国和皇帝陛下着想，暂且尊重他们的性命吧。”
麦克尼尔点了点头，带着几名士兵走上前去，把尸体拖走。他简直没法想象这里的其他劳工是怎么在如此绝望的条件下工作的，虽说布里塔尼亚帝国早在一百多年前就废除了奴隶制，这处【工厂】看上去和奴隶制时代的种植园没什么区别。
他拖着没有头颅的尸体经过达尔顿时，还能听到威廉姆斯声泪俱下的倾诉：
“……一想到皇帝陛下和像大人您这样尊贵的绅士为了帝国的事业不得不忍受这些早该跟着尼安德特人被一起淘汰的贱民生活在帝国的疆域内，我实在是万分痛心哪。既然大人您要我暂且也忍受下来，我一定会遵守命令的。”
“行了行了，下去吧。”达尔顿不耐烦地摆了摆手，让威廉姆斯快点走人，“亚当斯教官，你说得对，这地方脱离帝国的正常管理太久了，所以我们今天就要拿出一个新的规定来避免这种无意义的内耗继续下去——亚当斯教官？”
“我在这里，大人。”刚才拖着尸体离开的麦克尼尔如鬼魅般突然出现在了达尔顿身后，“请您吩咐。”
“我说过了，你不用叫我【大人】。”
“不行，别人都叫，我不想对您不敬。”
tbc