oR9-Ep3：黑暗森林（16）
【我一分钟都不会相信斯塔弗罗斯又杀了十五万人，这事显然从未发生过。无可辩驳的文件证明那不是真的。】——霍华德·阿克曼，1967年。
……
“麦克尼尔，如果你看到了这段录像，证明我很可能已经不在人世了……”
铁青着脸的迈克尔·麦克尼尔让伯顿把录像带收回，坐在椅子上半天没说话。站在他身后的博尚不紧不慢地喝着咖啡，全无打破这一片寂静的念头。在麦克尼尔右侧的桌子上堆着更多的录像带，里面大多都是岛田真司茶余饭后的自言自语。也许那个儒雅随和的日本学者已经想到了这一天，也许他抱着开玩笑的心态调侃着自己的未来——当麦克尼尔以另一种全然不同的眼光审视着岛田真司留下来的这些【惊喜】时，他突然有些为自己的草率决定后悔了。
“把这些东西还给舒勒吧。”他冲着刚整理好录像带就忙着拿烟的伯顿喊了一句，“难得他这么大方地把岛田真司指名要留给他的东西借给我们。”
“那两个家伙是同类，各种意义上都是。”伯顿把打火机攥紧，打开了侧门，将录像带堆到了门口的平板车上，“只是我不太理解他的开场白。就算他哪一天出了意外，看到这些录像带的也不一定是你，而且你也不一定有机会把录像带转交给舒勒。”
原GdI指挥官苦着脸，他本不想在出击之前给自己增添烦恼，无奈埃贡·舒勒在得知联军即将发起新一轮进攻之后找到了他并希望他看看岛田真司留下的那些记录。准确地说，录像带是留给舒勒而不是麦克尼尔的，因为每一份录像中都有类似的描述：岛田真司希望日后看到了这些录像的麦克尼尔及时地将录像转交给舒勒或至少将录像中提及的内容告诉瑞士学者。
不必说，岛田真司在未能解决掉那些未解之谜的情况下的离场间接导致相应的任务全部落在了舒勒的头上。忙于完成心灵控制器的埃贡·舒勒不会有很多时间去处理遗留问题，他所能做的顶多是稍微对岛田真司的疑问所对应的正确结论（又或者不存在任何正确结论）给出些初步猜测。等到针对柏林巢穴的军事行动结束之后再考虑这些也不迟，眼下威胁最大的仍然那些游荡在欧亚大陆的外星异形怪物。
在岛田真司入院后，和心灵雷达有关的工作被移交给了亚历山大·莫瑟和伊戈尔·别利亚耶夫。其中，带着不少ESp能力者来到西欧的别利亚耶夫从最开始就不受信任，因而行动的主导权实际上由来自美国的莫瑟负责。对于这位愿意离开安全的洛斯阿拉莫斯实验室、来到人类和bEtA对抗的前线服务于这场战争的学者，麦克尼尔一直抱着很高的敬意。即便不谈其学术成就和在战场上的贡献，仅仅是以实际行动表明立场这一点就强过成千上万躺在大洋彼岸对现状熟视无睹的看客。
不知那些人日后要怎样面对随时可能降临到他们头顶的天灾。
“计划的第一部分是，在上个月的方案基础上用心灵雷达大范围吸引德意志地区的bEtA集群、将其集中到莱茵河右岸的陷阱带地区。”在赶往车库的路上，麦克尼尔仍然在和伯顿反复讨论作战计划，“也就是说，如果bEtA在8月底没有发生计划，第一步行动就将落实。”
“他们不是说要让舒勒用那东西瞄准柏林巢穴吗？还需要那么多卫星去校准和充当中转站……轨道防御平台的工作压力会剧增的，也不知道那些飘在天上的真正的太空军对此有什么看法。”伯顿对细节不是很感兴趣，他只希望联军指挥机构在制定作战方案时不要犯些低级错误。不，严格来说，有些错误不该由相应的指挥官来承担其责任，人类对敌人的了解还是太少了。
“也许它们的进化停止了。”坐在后排的博尚见麦克尼尔和伯顿都摆出一副严肃的模样，只好随意地说了些乐观的话，“这种进化可能是有极限的，它们毕竟只是用什么……”
“【用碳基形式模拟出来的计算机】。”麦克尼尔也不确定自己复述的概念是否正确，“问题在于，我们没理由去低估它们。事实上，就连我以前对付的ScRIN相比它自身的真正实力而言也只是一小部分。是的，我的意思是说，bEtA的【主力】说不定就在宇宙的某个地方游荡着，而我们对付的只是一堆名副其实的矿工。”
直到这个时候，尽管麦克尼尔将这场攻势视为是冒进和向爱国联盟舆论的投降，他对结果本身仍然有一定的信心。一方面，在推进至莱茵河的攻势中未承受更加严重损失的联军仍有继续作战的能力；另一方面，游荡在bEtA控制区的大量外星异形怪物被消耗一空之后，即便bEtA巢穴全力以赴地制造更多的怪物也不能在短时间内重新将那些空地填满。这也是埃贡·舒勒放心地将卫星纳入到了方案中的原因之一，否则避免卫星被重光线级bEtA击落才是UN太空军首先需要考虑的事。
在最初的几天里，行动相当顺利。联军前进的路线上很少有敌人来阻碍他们，能够对联军构成威胁的只有遍布德国各地（现在也许是遍布整个bEtA控制区）的激光炮塔。从黑森林基地反馈回的情报显示分布在德国各地的bEtA集群开始有规律地朝着目标地点集结，眼看着就要再一次钻进设计好的包围圈。相信奇迹很快就会又一次上演的联军指挥官们没有急于进攻，他们需要确保bEtA在德国地区的主力被吸引到莱茵河附近。
1984年9月上旬到9月17日左右，联军集中了大量兵力开始围攻像没头苍蝇一样跑到莱茵河右岸的陷阱区域原地打转的外星异形怪物。迫不及待地要早日夺回故乡的西德军和东德军一马当先，紧随其后的是唯恐bEtA进入祖国的法军和同样担心明天早上有母舰级bEtA出现在伦敦的英军。
在第一轮反攻之中作为主力的美军这一次表现得却有些消极，几天之后麦克尼尔就惊讶地发现他所在的战场附近的美军战术机部队就只有他本人所在的太空军第81战术机联队了。感到迷惑不解的麦克尼尔当机立断地说服自己放下不必要的担忧，转而同战友们投入到了只会愈发紧张的战斗之中。
这支敢于在bEtA的激光束中舞蹈的部队很快又一次在战场上吸引了友军的注意力。当一部分士兵抱怨着美军这一次突然打退堂鼓时，另一部分战士则试图从第81联队学来些先进的经验或技术。那并不简单，麦克尼尔自己也没有十足的把握，况且最适合充当教官的博尚在训练第666中队的问题上已经足够头疼了。与其说他们的战绩是某种可以量化的方法，不如说更多的来自于培养出的直觉。
从高空上俯瞰战场的麦克尼尔仔细地观察着屏幕上bEtA的活动轨迹。bEtA的战术不是一成不变的，即便在过去人类认为bEtA普遍只会凭着数量优势在地面上横冲直撞的时代，bEtA依旧会根据人类最近一段时间的行动对兵力部署做出相应的调整。麦克尼尔有理由相信，如果不是因为单一的地上战场使得bEtA失去了更多表现的机会，它们很有可能在几年前就开发出几种能把人类联军打得防不胜防的战术。
不过，就今年的情况来看，bEtA似乎专注于制造出新品种异形怪物了。这也没错，那些相较已知的bEtA而言拥有其他特定功能的新型bEtA无疑能够给bEtA更多的自由度、允许bEtA巢穴采取更加多样化的战术。正是因为担心bEtA在短时间内可能会进化出下一个新品种、在另一个麦克尼尔目前尚不能准确判断出的领域实现突破，麦克尼尔和他的战友们才没有过多地反对联军的主动反击计划。
他再一次按下按钮，对着远方的目标发射了集束导弹。首先被集束导弹吸引的光线级bEtA集中火力攻击导弹，它们轻而易举地让导弹的外壳人间蒸发、替里面的小弹头扫清了外出的最后一道障碍。大量的弹头如雨点般洒在那群光线级bEtA盘踞的洼地附近，把这些长得像米其林轮胎吉祥物的劣质玩具版的异形怪物炸得粉身碎骨。即便其中有漏网之鱼也无所谓，伯顿会及时地用激光武器补上一炮的。
“战场上的所有光线级bEtA都被清理掉了，现在就只剩下这些在地上狂奔的蚂蚁了。”彼得·伯顿那悠闲的声音传入了麦克尼尔的耳中，“看来它们没什么长进，真让人遗憾。”
“你也这么认为吗，博尚？”
“对bEtA来说，制造新品种是一种高级的对策，以现有的品种调整应对方法是低级的对策。”博尚虽然既不是专家也没有仔细地研究过bEtA的资料，他凭着自己多年来的经验认为bEtA更倾向于用技术手段来解决问题，“……先别急着反驳，我确实没有直接证据。”
博尚对麦克尼尔说，他最近几天来对前线bEtA的行为模式进行了总结，发现bEtA所采用的战术和上个月相比没有明显的变化。这可能是因为心灵雷达的影响：行为模式不同于巢穴灌输的原有模式的bEtA采用了近乎相同的错误行为模式。或许岛田真司对此有更精妙的理解，不过麦克尼尔是没法指望自己很快收到相关的解读了。
“b小队注意，配合友军对地面残余bEtA进行歼灭。”麦克尼尔按着耳机，他不希望自己所在的战场上再出现什么意外，“尤其是要注意地面，可能有bEtA藏在地底、专门等我们接近之后再发起袭击。”
“也有可能是直接逃跑。”伯顿的语气又变得诙谐起来，“说实话，我认为让bEtA继续进化几次不是什么坏事，最好让这些外星异形怪物进化出贪生怕死的想法和更高明的逃跑本事来，如此一来它们就会在和我们决一死战之前优先考虑逃跑了。”
“做梦吧。”
只需看看地面上那些不谨慎的战士们的惨状，飞在天上的战术机驾驶员们就又有了更多的理由来说服自己留在目前的战斗岗位上。仍然不能彻底剥夺bEtA一切战斗本能的人类免不了要在前进的过程中遭到bEtA的埋伏，那些躲藏在地下的外星异形怪物时刻准备着从地下突然钻出、给附近的人类一个惊喜。自从一部分小型bEtA甚至是中型bEtA掌握了这种新战术之后，联军对地下的担忧又加深了一层。就在去年，他们还不必考虑类似的事；仅仅几个月之前，他们也只需要监视那些体积巨大的母舰级bEtA在地下活动时发出的信号。做不到随时随地掘地三尺地侦察的联军把这些意外视为堪比bEtA激光炮塔的又一重要威胁。
针对即便受到心灵雷达和bEtA诱饵装置严重干扰仍日渐灵活多变的bEtA，一些充分发挥了聪明才智的联军士兵想出了几个简单的办法来找出藏在路边地下的那些外星异形怪物。最简单的方法是用岛田真司开发出的车载小型bEtA诱饵装置充当吸引bEtA注意力的靶子，在一段相对较近的距离内，bEtA会不顾一切地奔向诱饵装置所在地。等到它们在地下奋不顾身地向上挖掘时，地上的联军士兵也早已发现了异常情况。
但并不是所有士兵都能有如此奢侈的条件。
仍未能够从bEtA的动向和行为模式中发现bEtA对上个月人类使用心灵雷达进行的诱导作战做出有效反应的麦克尼尔忐忑不安地跟随着联军一同前进，他仍然不相信敌人会装聋作哑。看在上帝的面子上，bEtA迄今为止发生的每一次突破式的进化都是因为麦克尼尔和他的战友们（准确地说其实是岛田真司）通过以心灵科技为基础的装备干预了bEtA的指挥链。倘若这一行为是造成bEtA提高对人类的警觉、进而制造出新品种bEtA并开发出新战术的根本原因，麦克尼尔也不会感到诧异。
这一次他给自己和自己的战友们定下的目标是尽可能多地在友军面前表现自己，以挽回美军的形象。那正是第81联队过去最擅长的事情之一，他们在欧洲内陆地区鏖战多年，通晓许多既能在恰当的时候取得战功、又能让外界因自己承受的损失而落泪的窍门。连日来，麦克尼尔与他的同伴们活跃在第一线，他们几乎参加了所有主要战斗，每次将战术机送回机库就要求整备人员加班让战术机恢复正常状态，而他们只等弹药和能源补充完毕就立即再次出击。
不出一个星期，第338中队乃至第81大队其他受到影响的中队的战术机驾驶员们纷纷苦不堪言。其余中队的指挥官决定立即中止这种行为艺术，他们向麦克尼尔解释说，虽然他们对主动提出大规模反攻又不热衷于投入战斗的美军迄今为止的决策持怀疑态度，让新补充过来的、没经历过第81联队以往在欧洲内陆参加的高强度持续战斗的驾驶员们跟上以前的节奏实在是强人所难。
——麦克尼尔没有办法让整个第81联队都按照他的办法去调动从其他部队调来的驾驶员尤其是长期游走在滨海地区的海军和海军陆战队驾驶员们进行相应的训练。
除了他自己的部队之外，另一支通过采用博尚的联合训练方法而减少了伤亡的则是提奥多尔的第666中队。深知东德军必须继续活跃在战场上才能巩固其名声、让已经流亡异国他乡的东德平民由于看到了胜利的曙光并从中找到了认同感从而选择维持原有的身份而不是纷纷入籍美国或其他国家的提奥多尔和他的战友们在第81联队的大部分作战中队停止了高强度出击之后依旧和麦克尼尔并肩作战。略有些感动的伯顿在某一天吃晚饭的时候和麦克尼尔闲聊说，这就是曾经携手攻入布达佩斯巢穴的战术机部队用鲜血凝聚而成的友谊。
“……最好不要再提当时的事情了。”麦克尼尔握着勺子的手有些颤抖，“有时候我一直在想到底是谁错了，始终想不明白。”
“就是你错了。”伯顿白了他一眼，叉起了一块土豆，“黑匣子又没坏，米切尔说的最后几句话你也听过好几遍了。这话呢，他和我们说，没问题；和别人说……嘿，要是我处在艾伯巴赫的立场上，没把这种鼓动我去送死的人撞下去就算是行善了。”
“行吧，我错了。”麦克尼尔庆幸自己当时没把提奥多尔打出脑震荡，不然现在他们就没法心平气和地坐在同一张桌子上吃饭了，“艾伯巴赫上尉，我们——”
“哦，原来你们在这里啊。”
麦克尼尔顺着来人的声音看去，只见两名穿着西德军制服的军官向着他们走来。其中一人是个身材高大健壮、有着一头黑色短发的相貌粗犷的青年男子，约有三十岁；另一人和同伴相比略显瘦弱，剃得干干净净的棕黄发紧贴着头皮，发型倒是和坐在麦克尼尔对面的伯顿有些相似。
来访的这两位西德军战术机部队指挥官都是麦克尼尔的熟人。那身材稍健壮的、有着黑色短发的青年军官是西德军第51战术机大队的指挥官约阿希姆·巴尔克（Joachim balck）少校，此前和麦克尼尔及提奥多尔都有合作的经历；那身材稍瘦一些、头部的轮廓和伯顿相仿的家伙则是西德军第44战术机大队的大队长克劳斯·哈特威克（claus hartwick）少校，他同麦克尼尔第一次偶遇时的经历现在回想起来令两人都很不愉快——那是西德军驾驶员指责美军出工不出力又混淆当前主攻目标的时候。
麦克尼尔心不在焉地向着两人敬礼，请他们落座。对面的伯顿很不情愿地往提奥多尔的方向挪动了寸许，又顺手趁麦克尼尔不备从对方的盘子里偷走了一块牛肉。
“施坦因霍夫家的姑娘呢？”麦克尼尔没发现伯顿的小动作，他把叉子和勺子放在餐盘边，向对方问起近况，“……我的东德朋友们倒是很想念她。”
“已经被她爷爷施坦因霍夫将军通过某些方式……调到安全区域了。”巴尔克少校看了看仍然黑着脸的哈特威克少校，“最近我们这里仍然有些和你们有关的流言，希望你们不要在意。大家都清楚，现在确实是你们美军在维持着战线。”
“这话我爱听。麦克尼尔，你看，这才是合格的军人。”伯顿不由得笑逐颜开。一旁的麦克尼尔不无恶意地想着，这或许仅仅是因为伯顿和巴尔克少校在某些方面有着相同的爱好——就麦克尼尔从东德军和西德军了解到的情况而言，约阿希姆·巴尔克喜欢对身边的女性驾驶员动手动脚。“我们也有很长时间没见了，巴尔克少校。原本我以为我们再也没有交流经验的机会了——等等，你们肯定是带着任务来的。”
他们当然不会在餐厅讨论军事机密。半个小时之后，在麦克尼尔的带领下，结束了愉快的晚餐时间的众人返回第338中队的机库附近，却首先被以为他们又要出击的整备人员拦住了。解除了误会之后，一行人找到了安静些的角落，讨论起那些目前还未经证实的情报来。
哈特威克少校说，自己的部队在测试战术机的过程中意外地在战场上发现了外观和bEtA巢穴核心相似的不明物体并进行了记录，但当时的情况不允许他们进行深入调查或是将其摧毁，于是他们也只得暂时撤退。等他们再带着增援部队返回时，那疑似bEtA巢穴核心的物体消失得无影无踪，能够证明它存在痕迹的只有当时第44大队记录下的影像资料，然而专家们研究了半天都无法说准那东西究竟是什么。
“听上去像是bEtA带着【头脑级】去新建巢穴。”旁听的提奥多尔说，bEtA可能要在前线建立新的巢穴，“不过，如果它们以前就是用这种方式来建造巢穴的，那我们应该早就在地表捕捉到头脑级了。”
“事实上，我们首次确认bEtA巢穴核心的真相还是在今年。”麦克尼尔捏着下巴，一根接一根地揪着胡子，若有所思，“没错，这值得重视。我会和你们一同调查此事，哈特威克少校。记得让你的手下别再说我们只会捣乱了，不然下一次又得吵起来。”
“那是因为——”
“至少别和他们说，他们可是最拼命的美军战术机部队。”巴尔克少校推了哈特威克少校一下，“有你们在，我们就不必担心没法向上级交差了。”
“那还在其次，重要的是这意味着什么。”伯顿嘟哝着，“它们肯定不会对我们在上个月的行动熟视无睹的。”
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